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米尔札从玛丽娜手中获赐奥图克作为领地,也是在大陆扩张领地的据点。然而,任谁都明白平定奥图克是多么困难的一件事。况且,他几乎是凭着一己之力,在对付企图与奥图克条约联手作战的幻想诗联邦诸侯。
因为玛丽娜必须倾力应付侵攻大陆北部的卢克蕊伯爵所率领的佣兵大军。
至于在史塔克展开殖民的诺尔德,则是因为将居民全数化为奴隶,而以监视和防备叛乱为由抽不开身。话虽如此,他们实际上侵袭条约各国沿岸的次数相当频繁,而且都大肆掠夺了一番。米尔札并不打算倚赖治理史塔克的乌露莉卡。
由于现况如此,才会传出米尔札是受玛丽娜的美色所惑,才会被迫抽到这支下下签的传闻。然而,太守并没有表现出后悔或是迷惘的神态。他相信自己的强大,并为了证明这股实力而持续征战。他的最终目标,就是打造君主靠着武力统治大陆的时代。
泰利乌斯打从心底想协助他完成目标,但米尔札在各方面都是由自己亲自决定,并加以实行。
在决定攻打永夜之森的当下,肯定已经落入了希露卡的计策之中,泰利乌斯也几乎预测到她接下来会施展的手段。为此,他才会向米尔札献策,要太守持续穿梭在队伍之间。只要能看到他的身影,达塔尼亚战士们的士气就不会下降。永夜之森乃是可怕的魔境,要是害怕此地而失去战意,那就连仗都打不成了。
更何况对手还是那个提欧·柯涅洛。虽然不免让人觉得有些名过其实,但绝对不能轻忽大意。就算是基于好运,他也曾让贝多利德撤兵两次。而他征服布鲁塔珐和西诗提那的手腕也教人啧啧称奇。
(更糟糕的是,就算杀掉提欧,也对条约造成不了多大的伤害。)
毕竟奥图克条约是奉赛维思王拉席克为盟主,并以他为中心团结起来的。
身为拉席克旧主的提欧,也传出了意图夺下盟主之位,并与之发生争执的风声。若是放任他活下去的话,甚至有可能带动条约的分裂。
然而,米尔札蔑视提欧,并对他煽动民众上战场的做法感到愤慨。若这次征战的对手不是提欧,也许米尔札就不会甘冒这层风险了。
希露卡·梅连提丝肯定连米尔札的这份心思都掌握到了。
(不过,你可别以为万事都能如你所愿啊。)
泰利乌斯在心中如此呢喃,并紧盯着米尔札威风的背影——
那是在达塔尼亚军进入永夜之森后,又过了一段时间所发生的事。
四周突然起了一片大雾。
「这恐怕不是自然现象。奥图克的魔女相当擅长造出浓雾的魔法。」
泰利乌斯对米尔札忠告道。
「是希露卡·梅连提丝下的手吗?还是有魔女在协助他们?」
「应当是魔女吧。希露卡想必是待在提欧·柯涅洛身边。」
「还有后着对吧?」
「肯定是如此。」
就在泰利乌斯颔首之际,突然就传来了阵阵笑声。那是年轻女性的娇笑声,回荡在森林的树木之间,仿佛响彻了整座森林似的。
那嗓音虽然美丽,却让人背脊生汗,勾起心底的恐惧。
「这也是魔法吗?」
「似乎是如此。」
泰利乌斯立刻回答。
那应该是用魔法造出回音的效果,并放大说话声吧。这是针对人类心理所发起的战术。
「您不妨下令全军唱歌。」
泰利乌斯向米尔札进言道。
「原来如此啊……」
米尔札点了点头,随即一马当先地唱起了达塔尼亚的歌谣。那旋律和大陆的歌谣不同,既带着雄壮的气势,也蕴含着神秘的气息。
米尔札光是唱着歌经过士兵之间,达塔尼亚的战士们就跟着齐声唱和起来。这阵歌声显得浑厚响亮,就连女子的笑声都被震了回去。
「米尔札大人,您是否能够下令,就算敌方出手攻击也不可反击呢?」
泰利乌斯进一步提出建言。
「你要我禁止反击?」
米尔札停下歌唱,回望泰利乌斯。他的脸上浮现出愤怒的神色。
「是、是的。这么做较能减少牺牲。」
「就算遭受攻击,也只能乖乖坐以待毙?我岂能下这种命令!达塔尼亚的战士可是各个都有着高昂的荣誉心啊!」
「那么,能否请您叮嘱为了反击而走入森林的战士们稍后跟上……」
「怎么可以舍弃勇敢迎战的战士们!这和纸上谈兵不同,上前线作战的并非棋子,是活生生的人类!我可以对着枪林发出突击的命令,也能在箭如雨下的战场上下令突击。然而,我是绝对不会做出像是受到攻击也不得反击,或是舍弃走散的同袍这种命令。」
米尔札以激动的口吻说道。
「不、不过,我方的首要之务,应当是维持队伍的秩序前进,并攻下提欧窝藏的城堡才是……」
泰利乌斯毫不惧怕地反驳米尔札。
只要打倒提欧·柯涅洛,就是我军的胜利了。就算他逃出生天,也能达成将提欧赶出奥图克的目的。
「我听懂你的意见了。不过,就算要花上再多时间,我也不会打一场看着部下送死,或是弃他们于不顾的战争。」
米尔札这么说完后,便再次唱起达塔尼亚的歌谣策马前进。
泰利乌斯知道,这名太守只要做出决定,就绝对不会反悔。
他虽然感到有些沮丧,但还是思考着下一步棋,跟在米尔札的身后。
就在这个时候,敌方祭出了袭击——
「我们上!」
狼人族的族长吉德率领着双胞胎妹妹艾玛、露娜以及部落之民,一直藏身在街道的两侧。
达塔尼亚军的前军通过了他们的身边,长蛇般的队伍随之跟进。待最后一批部队也通过他们身边后,吉德遂高声发出了长嚎。
接着他们变身为狼形,袭向达塔尼亚军的最尾端。
「有狼!」
达塔尼亚的战士们同时拔刀,准备展开迎击。
然而,他们仍远远跟不上狼人的动作。狼人们纷纷咬断持刀的达塔尼亚战士的手臂,撕裂他们的喉咙。
「竟敢烧掉我们的聚落!」
「才不会原谅你们呢!」
艾玛和露娜化为狼人形,穿梭在人与马的缝隙般跑了一会儿后,以伸长的利爪扯裂了马匹的屁股。
吃惊的马匹开始疯狂躁动,在周遭引起了一片混乱。
「差不多该收手了吧?」
吉德再次发出咆哮,撤回了森林之中。
这是因为妻子柯琳曾严命再三,不准他使用会造成牺牲的方式作战。
其他地方也发起了对达塔尼亚军的袭击行动。
一队骑着扫帚的魔女从空中接近队伍,并扔下了一个又一个的瓶子。瓶子在撞上地面或战士的头盔后碎裂开来,冒出诡谲可怖的红色烟雾,也带来强烈恶臭。
吸进烟雾的战士们开始猛烈咳嗽,双眼不断流出泪水。也有人为了躲避烟雾,而逃进了森林之中。
在达塔尼亚军放箭反击之际,魔女们早就上升到了箭矢无法触及的高度。
她们留下尖锐的大笑,在浓雾之中隐去身影。
「好啦,该开始打猎啦。」
布鲁诺听着魔女的大笑声,向同伴们下达指示。
他原本是在西诗提那的网之森经营聚落的邪纹使,后来遵守与提欧相识时的约定,参加了与罗锡尼家的战争,并在这之后以佣兵的身分侍奉于他。
在这回的远征队里,提欧从聚落里挑了几个邪纹使同行。
对于在魔境之森生活的他们来说,这座永夜之森并不让人喊苦。他们登上道路旁侧的树木,等待达塔尼亚军通过。
接着,他们轻轻在骑马的达塔尼亚战士身后降落,以利牙咬上了战士们的脖子。由于他们的将网之森的大蜘蛛能力以邪纹的方式烙印在身上,因此他们的牙齿带有毒素。
那是带有麻痹效果的毒素。骑兵们抽搐着身子,从马上摔了下去。
「敌袭!」
近处的达塔尼亚战士拔出了刀,对布鲁诺等人展开迎击。
布鲁诺将右手变形成蜘蛛的脚,并以长枪般锐利的爪尖贯穿了持刀袭来的战士胸口。
同伴们也打倒了几名战士。
「看来很够了……」
布鲁诺向同伴们发出了撤退的手势。
他从掌心射出蜘蛛丝抛向树枝,以滑溜的身手爬了上去。接着他又巧妙地操控蛛丝,荡过了一个又一个的树枝。
「别想逃!」
目睹同伴被杀的达塔尼亚战士们大为愤怒,踏入了森林之中意图追击。然而,草丛绊住了他们的脚步,没办法随心所欲地奔驰。
「只要没站在沙地上,沙漠之民就跑不起来吗?」
布鲁诺站在树头上嘲笑道。
「闭嘴!」
达塔尼亚的战士们怒不可遏,向他射出了箭矢,但布鲁诺躲到树木后方避了开来。接着,他再次跳过一个又一个枝头,将达塔尼亚的战士们引诱到森林的更深处。
他所前进的方向,正是食肉植物的密集生长处。
「好啦,你们有能从魔境之森平安脱身的力量吗?」
「为欧伊根阁下的夙愿而战!」
奥图克的君主们像是在呼应暗号似的,在放声大喊的同时,朝着达塔尼亚军的前方部队展开突击。
该处很快就形成了混战。
不过,米尔札就在这支部队的附近。
他迅速赶了过来,参与了这场战斗。
「冲散他们!」
米尔札鼓舞达塔尼亚的战士们,自马上挥剑斩敌。
「是达塔尼亚的黑衣太守!」
察觉米尔札到来的敌兵大声喊道。
「先撤退!散开逃进森林里面!」
看似君主的敌人喊道。
「别想逃!」
米尔札策马奔出,砍中试图退入森林的君主背部。
不过,这一剑砍得有些浅了。君主虽然发出痛苦的哀嚎,但还有余力回身看向米尔札。
「别管我了,你们先走。撤回城堡,协助提欧阁下抗敌吧!」
奥图克君主向士兵们这么下令后,瞪向了米尔札。
「愿奥图克荣光永存!」
他这么喊着,朝着米尔札杀了上去。
米尔札在与之交剑数回合后,一剑撕裂了对手的脖子。
奥图克君主洒出了血沫,就此毙命。
然而,敌方的士兵们已经都逃入森林之中。达塔尼亚的战士正试图追击。
「不需深入追击!立刻重整队列,再次展开进军!」
米尔札制止了打算追击的战士们。
接着他调转马头,朝着队伍后方跑去。
然而,明明才走过的道路,现在居然被丛生的荆棘给挡了起来。
「尽耍些小手段!」
乘着怒意挥剑的米尔札斩断了荆棘,开出了一条道路。虽然打通了阻碍,但他在跑上一阵子后,却是迟迟没和自己的部队会合。
「看来这一带已经被变为迷宫了。」
跟在米尔札身后的泰利乌斯语带紧张地说道。
「眼前的道路恐怕会出现诸多分歧,荆棘也会四下蔓生,道路的开通与否也在对方的掌握之中吧。」
「别随便乱动!」
米尔札大声喝道。
他的声音在林间回荡。
「向身在附近的友军相互喊话,小心别走散了!」
然而,这时似乎又在别处爆发了敌袭,达塔尼亚战士们的怒吼声随即传了过来。
「这就是提欧的目的吗?」
「想必是为了扰乱并阻断我军吧。」
泰利乌斯露出沉痛的神情回答。
「真是狡猾啊。不过,我们的损失不大,只要能抵达城堡就好。」
「遵命……」
泰利乌斯虽然点了点头,但表情显得有些僵硬。
「回去整顿部队吧,你也别跟丢了。」
米尔札这么向泰利乌斯说完后,便迅速循原路折返。
但在这个时候,全军已经有超过一半的人数误入岔道,迷失了方向——
「他们来了呢。」
提欧透过城堡的窗户,俯视着正在包围城堡的达塔尼亚军。
城门已经关得死紧,十字弓也都架在射孔上头了。屋顶上则是堆满了装了热油的大锅,以及石头和木材等物资。
他们在守备方面做了万全的准备,城内士兵的士气也相当高昂。
另一方面,达塔尼亚军则是明显露出疲惫的模样。
「对沙漠之民来说,这座魔境之森似乎让他们水土不服啊。」
希露卡透过窗户打探达塔尼亚军的模样,这么喃喃说道。总之,目前的状况确实如她所愿。
「提欧·柯涅洛!」
米尔札骑着马走到了部队的最前列,高声唤道。
「我会从露台现身。」
提欧敛起表情这么说道。
「请您小心。」
希露卡这么搭话道。
在这种情况下,回应对方是必须的。
「好久不见了,达塔尼亚太守,米尔札·库雀司。」
在露台现身的提欧大声喊道。
「给我从城里出来!我要和你来个一对一的单挑!」
米尔札怒声吼道。这显然不是会被对方接受的提议,但米尔札已经气愤到不吐不快了。
「这场战争是我赢了,你们还是快点离开森林吧。一旦夜幕降临,这座森林会变得更为不同。它会为了渴求人血而蠢动起来。」
提欧像是在警告似的这么说道。这段话并不是谎言。
达塔尼亚的战士们纷纷脸色难看地面面相觑。
「既然如此,你就继续窝在这座城堡里面吧。在这段期间,我会把奥图克条约的所有国家悉数歼灭!」
米尔札这么说完,随即调转马头。
然后下令全军撤退。
听到了米尔札的宣言,城里的士兵们登时欢声雷动。
「我还以为他会攻进来呢……」
希露卡为之愕然。
若是演变成攻城战,己方固然会有所牺牲,但肯定能对达塔尼亚军造成不小的打击。
(我在最后一步错估了……)
她不认为自己看错了米尔札的个性。
就连提欧的话语传到太守耳里,也会被当成挑衅而不是警告吧。
希露卡以视线追着米尔札挥兵退去的身影。
结果,她在米尔札的身旁看到了一名像是魔法师的身影,而对方也正回过头,凝望着从阳台探出身子的希露卡。
「那个人是……」
希露卡对那张脸有印象。
「泰利乌斯·萨佛亚。」
他和希露卡同龄,也曾在魔法学校时一同上过课。不过,希露卡比他早了两年就读大学,之后两人也再无交流。
就希露卡的印象,泰利乌斯虽然不太擅长魔法,但确有着出类拔萃的智力。
(他是米尔札的契约魔法师吗?)
达塔尼亚太守应当是抱持着厌恶魔法师协会的态度。他认为所有的魔法师都是协会的走狗。
另一种可能则是从贝多利德的魔法师团被派遣而来,充作两边的联络员。不过,既然能待在米尔札的身边,就代表泰利乌斯受到了相当的重用吧。
(难道并不是我估算错误,而是有人从中作梗?)
眼下的状况只能看作是泰利乌斯提出建言,而米尔札也接受了。
(若是如此,要判读达塔尼亚军的动向会变得更为困难……)
而己军也会有计划遭到识破的危险。但就算状况演变至此,她也只能以此作为前提,继续思考下一道策略。
「虽然目的未能全数达成,但我军算是拿下现阶段的胜利了。让我们宣扬这项事实,并进入下一个阶段吧。」
「下一场战争会变得更为严酷吧。」
提欧轻声说道,他的脸色也显得极其严肃。
「真是让人头痛呢……」
希露卡也点头同意。
因为这下子他们就得和没有什么损伤的达塔尼亚军,以野战的形式正面交锋了。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om
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