洁蕾米战战兢兢地开了口。

「这里原本不就是提欧大人的居城吗？」

雷帕图似乎也急了，只见他打断洁蕾米的话语，快嘴补充道。

「那只是以维拉尔大人的代理身分进行管理的喔。在维拉尔大人亡故后，米尔札曾宣布自己继承了他的爵位和领地。所以，提欧大人才会自永夜之森离去……」

希露卡放慢步调说明道。

「若是遵照爵位制度来说，状况就会变成如此。」

「不过，提欧大人现在正待在此地。原来如此……」

洁蕾米一边喃喃自语，一边在笔记上振笔疾书。

「没错，他占领了米尔札的领地。然后我们要大肆宣传这项消息。」

对于深爱这片土地的奥图克人民来说，他们肯定会乐此不疲地扩散这项传闻吧。

「我们若光是待在这里，米尔札既不会失去任何东西，也不会把我们视为威胁。明明状况如此，他还是会攻过来吗？」

「没错。要说原因的话，就是太守痛恨提欧大人。」

「痛恨也可以当成理由……」

雷帕图愕然道。

「在这世上，有很多事情的动机都源自于感情用事喔。他们会以自己的喜好做出决定，事后再将之合理化……」

魔法师虽然重视客观性，也重视让事情合乎条理，但君主不会在乎这种事情。

「提欧大人也不会去做他不喜欢的事，而且他相当重视直觉。」

「你也要小心，别让他不喜欢你啊。」

海嘉送出了冰冷的视线，对雷帕图这么说道。

「我会注意……」

雷帕图虽然想出言辩驳，但还是僵着脸庞这么回应。

「光是提欧大人身在此地，就足以让米尔札太守无暇他顾。趁着这段期间，我们要将包围网设置完成。」

「该怎么做呢？」

雷帕图这么问道。他之所以显得没什么把握，是因为想不到任何办法吧。

「这会在稍后的作战会议上讨论。我们虽然会向君主献策，但最后还是要由君主做出决定。」

「若是以喜好做出决定的话，还真是让人无法领教啊……」

面无血色的雷帕图像是在自言自语般这么低声道。

「契约魔法师该做的，就是尽量避免这样的状况发生喔。」

希露卡拍了一下雷帕图的背。

和魔法大学不一样，这个世间充满了不讲理。这样的事实，肯定给了这名年轻的魔法师一记当头棒喝吧。

5

希露卡和魔法师们一同移动到了城堡的厅堂里。

只见提欧正与麾下的主力君主们谈笑风生。

不过，他麾下势力最强，目前正驻扎在属领布鲁塔珐的培托尔·莫尔巴子爵，以及负责留守西诗提那的拉德方·托利亚斯男爵并不在这里。

在场爵位最高的，乃是裘洁尔·罗锡尼男爵。他是个谋略过人的人物，不仅有着想测试自身能力的野心，也怀抱着想洗刷罗锡尼家污名的心愿。

提欧舍弃了自身对于罗锡尼家的恨意，纳裘洁尔加入了他的麾下，并宣称柯涅洛家令罗锡尼家附庸其下的时期才是理想的时代。拜此之赐，大多数的罗锡尼家势力都愿意向提欧俯首称臣，原本对罗锡尼家抱持恨意的人们也得以释怀。对于擅长感受人们情绪的提欧来说，这可谓极为精妙的一着。

「那么，让我们开启作战会议吧……」

提欧这么宣布，并让希露卡担任司仪。

「正如各位所知，我们将在这座森林迎击米尔札……」

希露卡站到了提欧身旁，环顾起君主们说道。

「而白魔女、狼人部落和奥图克的君主们也会协助这场战役。」

婕玛长老和吉德族长等人是主动开口，表示愿意协助己方。

接着，希露卡讲述起具体的作战内容。

在达塔尼亚军在森林进军的这段期间，提欧军将发动游击战扰乱敌方，打击他们的士气，并在这座城堡进行笼城战。

达塔尼亚军若是继续进行包围，那提欧军就会发动夜袭，并切断他们的补给线。

「若能在这里消耗达塔尼亚军的战力，就会对今后的战役更加有利。」

当然，城堡也有被攻陷的危险，但就算正面发起野战，他们也绝无胜算。这是不得已而为之的策略。

至于米尔札可能不出兵这点，并不在希露卡的考虑范围之中。就她看来，只要提欧人在此地，米尔札就绝对会亲自出马。

「不如说接下来才是问题所在……」

希露卡环顾君主们说道。

「随着战局进展，我方终究还是得走出这座森林，前去攻打独角兽城。当然，届时肯定会发展成野战。」

「若是提欧大人登高一呼，奥图克的居民们应该也会群起响应吧。」

裘洁尔说道。

「是的，我们必须动员大量人力。最好是能让米尔札放弃野战，将达塔尼亚军关进独角兽城之中。」

然而，现在还不知道能够聚集多少人，况且就米尔札的个性来看，就算兵力相差再悬殊，他恐怕还是会执意一战。毕竟他就是讨厌提欧动员民兵作战的手法。

而这些仓促成军的部队就算多上几倍，也不见得能够打赢米尔札所率领的达塔尼亚军。

「就先当作我们打赢了笼城战、打赢了野战，并将米尔札关进独角兽城吧。若是有哪一仗打输的话，大概就是我们的全面败北了。」

提欧笑着说道。

希露卡朝着魔法师们瞥了一眼。只见雷帕图愣愣地张大了嘴，洁蕾米则是闪着炯炯有神的双眼勤做笔记。虽然两人都是优秀的魔法师，但希露卡也没料到个性会如此南辕北辙。

「听说独角兽固若金汤，要打下这座城池是否有些困难呢？」

裘洁尔冷静地陈述意见。

「如您所言，若是要打下独角兽城，我们会需要备齐好几种条件。」

希露卡点头说道。

「首先就是兵力吧？总觉得应该要聚集奥图克条约的所有兵力啊。」

裘洁尔由于在艾拉姆留学过，因此对兵法也有一番心得。

「关于这方面，盟主拉席克大人已经有动作了。由于条约诸侯都深知米尔札乃是头号大敌，他们应当会给予协助吧。」

提欧说道。

裘洁尔这下也露出了心领神会的表情。

「至于第二个条件，则是敌方不能派出援军……」

希露卡继续说道。

「虽然距离此地最近的是贝多利德，所幸他们正在大陆北部与卢克蕊伯爵交战，目前并不是能出动大军的状态。但老实说，我也不知道卢克蕊伯爵还能支撑多久，正为此感到相当不安。」

听过爱雪拉的说法后，她不禁认为那支军队恐怕是撑不了多久了。

「换句话说，现在就是唯一良机了吗？」

裘洁尔像是在确认似的说道。

「正是如此……」

所以她才会在明知准备还不足的状态下来到此地。若还能再有一些空档的话，应该就可以调来更多军队了吧。

「除了贝多利德之外，你们觉得还有哪些地方会派来援军呢？」

希露卡像是在大学讲课似的，对新加入的两名魔法师问道。

「地理方面来说，就是史塔克了。还有达塔尼亚本国。」

洁蕾米举着手快嘴说道。

「……我的答案也一样。」

雷帕图侧眼看着洁蕾米，叹着气这么说道。

「正是如此。在我军包围独角兽城的同一时间，也必须对史塔克和达塔尼亚施展谋略。而在达塔尼亚方面，我们已经做好准备了。」

听到谋略这个字眼，洁蕾米的双眼登时亮了起来。

雷帕图则是露出了深思的神情。

恩德尔·赛利克的船队已经做好出航的准备，达塔尼亚本国的反米尔札势力似乎也正集结在一起。虽然不晓得这起叛乱是否会成功，但至少能做到让本国无暇派出援军的地步。

希露卡向两人说明了现状。

「那关于史塔克的部分，您有何打算呢？」

「听说沦为奴隶的本地居民似乎掀起了叛乱？」

洁蕾米尖锐地抛出了质问，而雷帕图像是不落人后似的表示意见。

「关于这方面，你知道多少？」

提欧也向希露卡询问道。

「叛乱似乎是真有其事，但由于史塔克军持续在哈曼进行掠夺，可以想见叛乱的规模并不大吧。在史塔克进行殖民的诺尔德之民视达塔尼亚为竞争对手，所谓叛乱云云，似乎只是他们不想协助达塔尼亚的借口罢了。」

「毕竟达塔尼亚是南海霸者，而诺尔德之民则是北海王者嘛。」

裘洁尔若有所思地说。

「然而，一旦达塔尼亚败北，史塔克也会被逼入绝境。若是独角兽城陷入危机，他们肯定还是会派出援军吧。」

「既然如此，就让那些奴隶的叛乱弄假成真如何？」

裘洁尔语气平稳地说道。

「我也觉得该这么做……」

希露卡点了点头。

她暗自为裘洁尔的洞察力感到佩服。

问题在于该派谁执行这项任务。

「就让我去吧……」

裘洁尔像是看穿了希露卡的思绪般，露出了微笑。

「正如各位所知，我们罗锡尼家是长年对西诗提那施行暴政的一方，我们既通晓该如何压下民众的反抗心理，当然也精通煽动的方法。」

希露卡凝视着提欧。

她当然认为裘洁尔是最为合适的人选。

但这还要看提欧是否同意。

裘洁尔要是有了什么万一，西诗提那的旧势力恐怕会认为是提欧刻意将他送入死地，并再次燃起反抗之心。

「能托你这么做吗？」

提欧向裘洁尔说道。

「若是我等败北，西诗提那总有一天会被诺尔德征服。如果那能为人民带来幸福的话，未尝不是一件好事，但现实并非如此呢。」

诺尔德会将他们占领之地的居民打为奴隶。这已经不是「幸福与否」的问题了。

「请包在我身上吧。西诗提那的施暴者罗锡尼，这次将化为史塔克的解放者。这岂不是让人拍案叫绝吗？」

裘洁尔笑着说道。

对他来说，这肯定是展露自己的能力，同时也是洗刷罗锡尼家污名的大好机会，但同时也是相当危险的任务。

「还请您一定要小心……」

希露卡面向裘洁尔，深深地行了一礼。

「那么，我这就动身。我会祈祷提欧大人武运昌隆。」

「你也是啊。」

提欧和裘洁尔用力地交握了手。

接着，裘洁尔·罗锡尼便潇洒地离开了厅堂。

「我方置身的状况就如各位方才所知，既不晓得会在哪里跌倒，届时也没有再次起身的可能。这就像踩着薄冰过河一般，但我们还是非达成不可。若想让条约继续存续，就只能这么做了。」

提欧环视众人，以下定决心的神情这么说道。

「有劳各位全力以赴。」

说完，希露卡便结束了这场作战会议。

6

「你说提欧·柯涅洛进了永夜之森？」

在收到泰利乌斯的报告后，米尔札像是要踹翻王座似的站起身子，脸上明显流露出不悦的神情。

「提欧·柯涅洛似乎已经誓言讨伐太守，解放奥图克。他也表示夺下永夜之森乃是第一步……」

「你说『夺下』？」

米尔札瞪向了泰利乌斯。

「在下明白太守之意，但永夜之森乃是魔境，我等至今未曾进军该地过。」

「那座森林原本是吸血鬼之王迪米托列的治理之地。那家伙在被揭穿是潘朵拉的走狗后，在军队进攻永夜之森时逃亡，提欧便在这之后以代理城主的身分入城。而在维拉尔丧命时，那小子就自顾自地抛下了那座城堡。如今他不仅偷偷摸摸地跑了回来，竟然还有脸说那是从我手中夺下的！」

「太守所言甚是，但若是根据爵位制度，提欧的主张也是合乎规矩。永夜之森乃是子爵领，提欧当时的爵位还不及能主张领地的高度，因此他并未留下。换句话说，恕在下直言，在奥图克伯爵维拉尔亡故后，永夜之森便成了米尔札大人的领地。」

「的确，我是宣称过全奥图克都归于我的管辖之下。」

米尔札不悦地说道。

米尔札原本就拥有相当于子爵的爵位，而他更夺走了父亲的爵位，如今已是能自称侯爵的地位，要治理仅是伯爵领的奥图克可说是绰绰有余。

然而，若是想落实支配的话，就得歼灭在地的君主们，或使其臣服才行。米尔札虽然呼吁奥图克的君主们前来投诚，但他们纷纷舍弃了领地，躲入山野之中，以游击战进行抵抗。

这些君主的领头羊，就是原本在奥图克北部持有领地的欧伊根·尼可莱男爵。领民们也暗中协助着自己的君主。

被游击战骚扰得苦不堪言的米尔札，决定接受泰利乌斯的建言，下了一个重大决定。

依照爵位制度的规定，若领民们协助君主作战，那他们便视同士兵，就是杀害亦无妨。

因此，米尔札袭击了魔女的聚落，也攻击了狼人的村子。因为这两股势力明显支援着奥图克的领主。虽然魔女和狼人都在事前察觉并逃之夭夭，但光是烧毁他们的村落，便足以达成杀鸡儆猴的效果。

之后，他率领大军攻入欧伊根的领地，并宣言要攻击聚落。

领民虽然发出抗议之声，但米尔札出言恫吓，告诉他们提供粮食或物资也等同于参战。若要根绝游击战，就得先从铲平对手的协助者做起。

欧伊根似乎也明白米尔札动了真格，于是仅率领少许的士兵现身。

达塔尼亚军短时间内就歼灭了敌军，也击毙了欧伊根。

在米尔札看来，奥图克的平定理当就此告别一段落。毕竟幸存的君主都逃出了奥图克，领民也表现出归顺的意图。

只是，随着提欧·柯涅洛的归来，奥图克的居民们难保不会再次燃起反抗之心。

「煽动人民正是那家伙的拿手好戏啊……」

米尔札露出了厌恶的神情。

他听说提欧也是在西诗提那号召人民起义，并推翻了罗锡尼家。这回恐怕也会招募奥图克的人民作为民兵，向他发起挑战吧。

达塔尼亚军仅会接受志愿者成为战士。天性勇猛的达塔尼亚之民，不存在兵员缺乏的问题。

「就看我把提欧那条虫子捏成碎片。马上做出击的准备！」

「请、请太守三思！」

泰利乌斯慌张地说道。

「怎么？」

米尔札眼神带着杀气，投向玛丽娜派遣过来的契约魔法师。

「攻入永夜之森是一步险棋，我们应当等待提欧走出森林才是。」

「那小子才不会这么做。」

「奥图克的人民都期待着英雄提欧能立即有所作为，他非回应这些人民的期待不可。」

「那家伙可是宣称占领了我的领土，还大摇大摆地待了下来啊！若是置之不理，可会伤了达塔尼亚的威信。」

「威信事小，待将来再取回尚无不可。但若攻入永夜之森，却落得铩羽而归的下场，那反而才是得不偿失。」

「你说我会败给提欧那种货色？」

「若是在永夜之森以外的场所开战，太守肯定是胜券在握吧。然而，若是在那处魔境交战，我军将会变得压倒性地不利。况且提欧·柯涅洛之难缠，远超过太守的想像……」

「住口！」

米尔札霍然拔剑，将剑尖抵在泰利乌斯的鼻头上。

「在下明白了……」

泰利乌斯虽然声色略为发颤，但身体完全没有任何动作。

「在下已经发表了意见，而有权决定的则是太守。」

「我已经下过命令了。攻入永夜之森，拿下提欧的人头。立刻给我去做准备！」

米尔札回剑入鞘，对泰利乌斯命令道。

「遵命……」

泰利乌斯行了一礼，就此离去。

在他的身影消失之后，米尔札再次坐回了王座。

「该死的提欧·柯涅洛，我会让你为挑战我一事后悔莫及。」

7

过了五天后，达塔尼亚军向永夜之森进军侵攻。

一万大军排成一列纵队，沿着永夜之森的羊肠小径前进。

只要直直杀入城内，击毙提欧，这场战役就结束了。

米尔札似乎认为这是一场相当简单的征战。

然而，泰利乌斯斯却不这么认为。按照兵法来说，在没有丝毫地利的战场开战，可说是愚不可及。

米尔札的战斗风格首重直觉，会在开战后凭借着临场反应调动军队。达塔尼亚的战士皆是勇猛之辈，而且历经锻炼，因此能忠实执行米尔札的命令。

泰利乌斯认为，若局限在野战的状况下，那米尔札率领的达塔尼亚军说不定真的堪称大陆最强。只是，他也经常认为这支军队暗藏着致命性的弱点。

明明还是白天，天空却像是黄昏一般染成了赤红。森林的树干丑陋地扭曲，长着树瘤的枝丫像是要攫住牺牲者似的垂落下来。

而且不时还会从某些方角听见不晓得是虫鸣还是鸟叫的诡异喊声。

米尔札骑在马上，频繁地往来队列之中。这是泰利乌斯献上的计策。

光是看到太守的身影，达塔尼亚战士的士气便有显著的提升。明明走在魔境之中，但他们脸上却没有丝毫惧色。

（这样应该就没问题了吧？）

他萌生这样的念头。

不过，若是包含米尔札在内的所有人都深信己军会获胜的话，那他就该独自一人怀抱不安才对。

（提欧·柯涅洛的契约魔法师，可是那个希露卡·梅连提丝啊。）

泰利乌斯和希露卡同龄。

不过，希露卡比他早了两年进入魔法大学。在泰利乌斯入学之际，希露卡已经修完了好几个学系的学程，并赢得了天才的美誉。若是她继续留在魔法大学，肯定有朝一日会修完所有学系，成为虹之魔法师吧。

不过，泰利乌斯并不在乎其他人的才能高低。他虽然曾和希露卡一同上过课，但没有过私下的交流。

泰利乌斯修完的学系，就只有红色教养学系和绿色生命魔法学系而已。

他不仅不擅长施展魔法，也不是隶属于能够打入魔法师协会执行机构的名门家族，所以他打从一开始就是以成为契约魔法师为目标。

比起魔法，契约魔法师更重视知识，因此他在教养学系上投注了许多心血。之所以选择专攻生命魔法，也是听说君主们通常都愿意雇用这类魔法师的关系。

也许是努力有了回报，他成功和玛丽娜·克莱榭这位伟大君主缔结了契约。克莱榭家的魔法师团信奉实力主义，据说只要能力够优秀，就会被拔擢为侧近。不过，若是被评为不中用的话，就会被扔到骑士团底下，推上前线作战。

他一开始以为自己会是那些炮灰的其中一员。

不过，魔法师长奥贝斯特不知为何，竟将他派遣至达塔尼亚太守米尔札·库雀司身边。

虽然一开始泰利乌斯的身分和联络员无异，但他遵循奥贝斯特的教诲，抱持着甘愿受死的觉悟不断献策，并拼命在实务上有所表现，终于获准待在米尔札的身边。

泰利乌斯总是在紧张之中度日。要是坏了太守的心情，就真的有可能遭他当场斩杀。然而，他也不能屈服于恐惧之下，一味顺着太守的心思建言。

泰利乌斯虽