提欧的话让君主们若有所思地点了点头。

该如何防止米尔札的侵略，也是这场会议的主题之一。

「您可有策略？」

被拉席克这么一问，提欧随即望向了希露卡。

「这是当然。」

希露卡露出了微笑。

其实她连半点计划都没有，只能在散会后开始拟定策略了。

「那么，在击败米尔札，结束欧伊根阁下的吊唁之前，就由我继续担任条约的盟主吧。等这一切告一段落后，我们再来好好聊聊。」

拉席克这么说着，环顾起在场的君主们。

「我也希望能向各位拜托此事。」

提欧率先点头说道。

其他君主们也没有任何异议。

于是，这次的君主会议就此落幕。由于还在战争期间，因此没有召开酒宴，君主们也纷纷启程返回自己的领地。

在目送完君主们后，希露卡重重地叹了口气。

「那样的结果真的好吗？」

拉席克向提欧搭话道。

「我觉得只能这么做了。」

提欧苦笑道。

「不仅主动承担责任，还要担任讨伐米尔札的先锋。你还真是一直被分派到吃力不讨好的危险任务啊……」

拉席克用力拍了一下提欧的肩膀。

「若不表现出这点态度，他们不会认同拉席克附庸在我之下。」

提欧回拍了一下拉席克的臂膀。

希露卡当然也明白他的意图。

她虽然很想让诸侯们洗耳恭听推翻罗锡尼家究竟是多么艰难的任务，但他们肯定会当成耳边风吧。然而，达塔尼亚太守已成了摆在眼前的现实威胁，若是以打倒米尔札的名义，要求维持现在的体制的话，那一旦太守遭到消灭，诸侯就失去反对拉席克附庸提欧的理由了。

「话说回来，你打算用何种策略与米尔札一战？」

拉席克向提欧问道。

「目前还没有想法啊……」

提欧笑着摇了摇头。

「不过，希露卡肯定会帮我想出来的。」

「你也真是劳碌命。」

莫雷诺投来了同情的视线。

「这可是魔法师的份内事呀。学长不也在与达塔尼亚交手的时候大肆活跃了一番吗？」

「还好啦……」

莫雷诺这么说着，得意地伸指弹了一下挂在脖子上的特大号银饰。

「学长谦虚了。能对突击而来的骑兵施展出镜墙，绝对不是凭借临场反应就办到的。之所以能在瞬间咏唱出来，也是因为学长设想过那样的状况对吧？」

「毕竟战术的基本理论，就是要封住对手的长处嘛。」

莫雷诺撩了一下自己的头发。

「达塔尼亚军的长处……」

一想到这个话题，希露卡就感到一阵厌烦。

达塔尼亚在奥图克驻扎了超过一万的大军，这些兵力全以精锐构成，而米尔札本人也素来有大陆最强战士之称。他们擅长的则是能活用轻骑兵机动力的野战。

看来只能避开野战，并想办法不让兵力的差距变成问题了。

不过，她不认为这种两全其美的计策有这么容易想出来。

然而，在思索了不久后，她的脑海里闪过了一个念头。她在脑袋里反覆检证了一阵子后，发现这样的计策似乎极为有效。

希露卡用力地点了点头后，对莫雷诺报以微笑。

「多亏学长提点，我总觉得已经找到了能够打败米尔札的计策呢。」

「真的假的啊？」

莫雷诺对她投以怀疑的眼神。

「方便的话，可以告诉我内容吗？」

「我虽然也想好好聆听，但在这里只能站着说话啊。要不要换个地方？这么久没见了，我想好好聊个痛快。」

拉席克这么提议，邀提欧和希露卡前往另一处房间。

「我已经料想到这一点，因此带了西诗提那产的葡萄酒和橄榄油作为伴手礼了。」

希露卡这么说完，艾维因和双胞胎侍女随即从邻近的柱子阴影中现身，手上拿着要给拉席克等人的伴手礼。猫妖精巴尔迦礼也舔着舌头，从希露卡脚底的影子里钻了出来。

「这真是再好不过了。其他的君主也给了我不少各国的特产，就拿这些当下酒菜畅饮一番吧。」

「我很乐意奉陪喔。」

提欧笑着点了点头。

3

大工房同盟盟主玛丽娜·克莱榭睽违已久地回到了居城所在地伯尔塔镇。

虽然和卢克蕊伯爵寇特·加拉斯的佣兵团打了一场漫长的大战，但因为卢克蕊伯爵支配的班贝尔格西方发生叛乱，使他掉头前去镇压。

在这段期间，贝多利德骑士团全数更替成远征军，玛丽娜也借此回国一趟。

她在今天早上好好地泡了个澡，在让两名侍女蕾拉和卡蜜仔细地保养过自己的肌肤、头发和指甲后，换上了新的内衣和服饰。不过，她穿的还是一身丧服般的黑衣，只将自己的脸孔暴露在外。

趁着这个机会，玛丽娜邀请了达塔尼亚太守米尔札·库雀司和史塔克领主艾力克的女儿乌露莉卡上门作客。

玛丽娜将两人带至自己的私室，端出了亲手烤的饼干，也为两人泡了茶。

「真好吃！」

乌露莉卡吃着饼干，接连发出赞叹。

米尔札虽然脸上表情没变，但伸向饼干的手却没停下来过。

看着两人的反应，玛丽娜平静地流露出微笑。

「那么……」

她在这时切入正题。

「首先，容我为阁下平定奥图克的功绩致意。」

玛丽娜向米尔札行了一礼。

「比想像中花了更多时间，实在是汗颜之至。」

「虽然那些不谙奥图克特殊人文的人们对此多有微词，但若不是米尔札阁下出马，其他人选恐怕早就夹着尾巴逃之夭夭了吧。」

「明明不管是换谁支配，对民众来说都没有差呀，真是奇怪。」

乌露莉卡嚼着饼干说道。

「这可难说吧？根据领主的不同，也有民众沦为奴隶的例子。」

米尔札话中带刺地说道。

「把人民打成奴隶，才容易让他们死了这条心啊。若是随便给予他们自由，反而会萌生造反的心思呢。」

「我听说在史塔克似乎也爆发了叛乱啊？」

米尔札以冰冷的视线望向乌露莉卡。

「那是因为大陆这一带不了解诺尔德之民的关系啦。虽说成了奴隶，但我们还是保障了他们生活的权利，若是认真工作的话，也能用钱赎回自由。」

「又不是卖给他们的，居然还得用钱把自由买回来，这还真是可悲至极。」

米尔札嗤之以鼻。

「要是对诺尔德的统治手法有意见，就去和我爸爸艾力克说啊。」

乌露莉卡声调一变，瞪向了米尔札。

「好啊，在君主会议上相见的时候，我会用全场都听得见的音量好好数落一番。」

「你认真的？要是丢了性命可不关我的事。」

「你的祖父之所以杀得了尤尔根·克莱榭，是因为采用了偷袭的手段。我可不会让他有机可乘。」

米尔札大笑了几声。

气血上涌的乌露莉卡险些就要站起身子，却被玛丽娜搭着肩膀制止了。

「这里虽然不是公开场合，但也不可以太过失礼。」

「对不起，玛丽娜姐姐大人……」

乌露莉卡乖乖地道了歉，调整好自己的坐姿。

「是我失言了……」

米尔札也轻轻点头致歉。

「我虽然身为同盟盟主，但不打算介入诸侯经营领地的事宜。只不过，我不乐见统治不稳的状况。要是有人以此为由拒绝协助同盟，那更是不在话下。」

玛丽娜凝视着乌露莉卡说道。

「我很快就会平定叛乱的……」

乌露莉卡叹了口气。

「要是滥用暴力进行镇压，反而会留下祸根。最好是多花点时间，好好收拾掉这场混乱。在这段期间，我会拿下雷加利亚和哈曼给你们瞧瞧。」

米尔札露出了嘲弄的笑容。

「你说哈曼！」

乌露莉卡脸色一变。

诺尔德已经决定将哈曼视作下一座殖民地了，如今也频繁地对领地进行掠夺。

「待我和卢克蕊伯爵分出高下之后，我也打算朝着布鲁塔珐和欧杰尔进军。」

「这方面就有劳你了。」

米尔札向玛丽娜行了注目礼。

「诺尔德侯爵已经掌控了布雷特兰德的绝大部分，就请他继续朝着联邦的领土进攻吧。那些欠缺向心力的联邦诸侯，肯定不会是艾力克阁下的对手。」

玛丽娜语气平淡地说道。

和幻想诗联邦相比，肯定是奥图克条约更为棘手。赛维思王拉席克·达彼多便是少数能和米尔札战得不分轩轾的君主。而比起拉席克，玛丽娜对于名为提欧·柯涅洛的年轻君主更是警戒。

「听说在几天前，条约召开了君主会议。」

「提欧·柯涅洛好像回到了大陆啊。」

米尔札不怎么在乎地点头道。

虽然也曾传出提欧·柯涅洛遭到条约放逐的风声，但他成功解放了西诗提那，并提升了条约的战力回来了。

「然而，他似乎没能当上奥图克条约的盟主。」

「那也是当然的吧，那个男人才不是盟主的料。」

米尔札冷笑道。

就连玛丽娜都知道他对提欧百般厌恶。毕竟他所抱持的理想，是让拥有觉悟的君主以武力统一大陆，但提欧用的却是煽动领民，使其踏上战场的手段。米尔札对这样的作风深感不以为然。

就这方面来说，玛丽娜也有同感。她希望领民应该尽可能不与战争扯上关系，而骑士团和士兵正是为此而生的。她认为，若真的要动用民兵上战场的话，还不如像卢克蕊伯爵那样雇用佣兵还来得光明磊落一些。

「不过，那个叫提欧·柯涅洛的君主，就是在我的史塔克也相当有名呢。他似乎被视为解放了西诗提那的英雄，成了那些心存反抗的奴隶们的精神支柱。我光是想到就烦，真想快点把他宰掉。」

乌露莉卡不悦地说道。

「提欧·柯涅洛肯定会以解放奥图克为目标。我迟早会和他进行决战。」

米尔札眯细双眼，目光如刃。

「条约的动员力可不容小觑，若有必要的话，你就尽管开口求援吧。乌露莉卡阁下也一样，无论史塔克状况如何，我都希望你能加以回应。」

玛丽娜凝视着乌露莉卡，以严厉的口吻说道。

「我知道了……」

乌露莉卡虽然点了点头，但随即将头撇向另一边。

她的心情明显不好。虽然她继承了父亲的胆识，也有统率诺尔德之民的能力，但在精神方面仍显得不成熟，常有无法压抑情感的状况。

此外，她也将达塔尼亚视为竞争对手。至于这究竟是出于她自身的判断，还是来自本国的指示，玛丽娜目前还看不出来。

「总之，我们三人必须齐心协力，才能打败奥图克条约。这就和饼干比起一人独享，还是和大家一起吃更为美味是一样的道理。」

玛丽娜这么说完，伸手拿起了一片自己做的饼干，放入了口中。

4

在赛维思召开奥图克条约君主会议的十天后，希露卡和提欧率领了自西诗提那登陆的两千名骑士团，进入了永夜之森的城堡。由于本国的治安尚未完全平定，光是调动这样的人数就已经是极限了。

不过，永夜之森里已经聚集了值得信任的友军。

其中包括了婕玛长老所率领的白魔女们，以及年轻族长吉德麾下的狼人族。之前曾打过游击战的奥图克君主和士兵们也藏身在此。

「好久不见啦……」

婕玛代帚作杖，来到了希露卡身边打了招呼。

「您别来无恙真是太好了。」

希露卡抱住了婕玛说道。

她同时也是教导希露卡魔女魔法的老师。虽然和在魔法大学学过的法术不属于同一体系，但由于适合用来战斗，在紧要关头时总是派得上用场。

「希露卡·梅连提丝……」

这时，有一名人影将兜帽拉得极低，悄悄来到了希露卡的身边出声呼唤。

在希露卡还在为来者身分感到困惑的同时，那人抬起了头，稍稍掀开了兜帽。

「你是！」

这对希露卡来说是一桩意外之喜。那正是原本以为战死在独角兽城的柯琳·梅萨拉。

「你活下来了呢……」

「算是幸免于难吧。不过，我已经舍弃魔法杖了……」

柯琳对希露卡投以微笑，并伸指抵唇。

对于魔法师协会来说，丢弃魔杖是极为严重的违规，但如今的柯琳在资料上已是个死人，希露卡当然也不打算向协会告密。

「我现在是狼人族长吉德的妻子喽。」

之后，希露卡从她的口中得知了事情的经过。在独角兽城之战当中，柯琳即将被杀之际受到吉德所救，然后就这么被迫成了他的新娘。

「毕竟狼人族一直有新娘和新郎不足的趋势嘛……」

至于吉德族长则是正被久别重逢的双胞胎妹妹们拉着打闹。

「海嘉学姐……」

希露卡将滞留在艾拉姆期间被自己挖角过来的海嘉·皮亚罗札唤了过来。

「怎么了？」

海嘉走了过来，随即察觉了柯琳的存在。她似乎立刻掌握了前因后果，对过去的同事无言地点头致意。

柯琳也用力地点头回应，并再次拉低兜帽，回到了狼人们的身边。

「海嘉学姐……」

「我知道。」

海嘉向希露卡颔首回应。

「感谢你们远道而来……」

这时又有一名女子来到了希露卡的身边。她是德雅朵莉·尼可莱。

看到她的身影，希露卡忍不住流出了泪水。

「您平安无事真是太好了……」

希露卡握住德雅朵莉的双手，话语全梗在喉咙深处。

「我是不会死的，因为那个人的孩子就在这里呀……」

德雅朵莉这么说着，将手按在自己的下腹部。

「孩子……」

希露卡一时之间有些愕然。这对她来说是有些出乎意料的话题。

不过，德雅朵莉既是欧伊根男爵的契约魔法师，同时也是他的妃子，这说起来也是理所当然的结果。

「若是学姐愿意，能请您和提欧大人缔结契约吗？请您待在安全的地方，好好把孩子生下来吧。」

由于魔法师有着向协会缴纳金钱的义务，在欧伊根已死的现在，德雅朵莉只能选择回到艾拉姆在协会底下做事，或是另寻赚钱的门路。但不管是哪一条路，对德雅朵莉来说肯定都不容易。希露卡认为既然如此，让她和提欧缔结契约倒是个一石二鸟的方法。

「可以接受你的好意吗？」

「那是当然！」

由于德雅朵莉表现得过意不去，希露卡在话里灌注了更多的力气。

「不过，我不想离开奥图克，请让我留在这里吧。」

「但这里可能会化为战场……」

「提欧·柯涅洛是不会败北的。没错吧？」

「我知道了……」

由于能体恤德雅朵莉的心情，希露卡点了点头。

「还有，我有件事想请德雅朵莉大人帮忙。因为一些原因，我们这里多了两个菜鸟，希望您能教导他们身为契约魔法师的本分……」

接着，她喊起了两人的名字：

「雷帕图·艾亚斯！洁蕾米·霍尔！」

一对身穿与希露卡同样配色法袍的年轻男女回应了她的呼唤，走到她的身边。两人都是十七岁，而且都是预定会在魔法大学修完多个学系的秀才。希露卡用了强硬的手段让他们提前毕业，并与提欧缔结了契约。

就希露卡所知，虽然雷帕图对此感到不满，但洁蕾米倒是干劲十足的样子。由于两人都是多才多艺，她打算过一阵子再来安排他们的职位。若是由个性温柔又经验十足的德雅朵莉来指导，应该会成为他们的良师吧。

「请多指教……」

德雅朵莉向两人投以微笑。

「有劳您指导了。」

两人彬彬有礼地回应。

魔法师的社会虽然首重地位高低，但也很看重学长姐和学弟妹的情分，而所属的家族势力也会有所影响。

由于雷帕图和洁蕾米隶属的家族都不算有权有势，因此会以向外派遣契约魔法师为主。换句话说，这也代表他们和魔法师协会牵连不深。

「那么……」

希露卡换了口吻，让魔法师们前往城堡二楼的一处房间。这是在以此作为居城的期间，被她当作办公室使用的房间。

「以外交魔法师身分驻留艾拉姆的赛佛德大人，以及包含萨图尔斯大人在内的各附庸君主的契约魔法师，再加上我们几个，就是西诗提那伯爵提欧·柯涅洛的魔法师团成员……」

说老实话，她认为这样的人数还远远不够，但她看得上眼的人才实在是太少了。

能和赛佛德及海嘉这种优异的魔法师缔结契约可说是相当走运。为了拉拢雷帕图和洁蕾米，她也用上了强硬的手段。

「在这之后，我们会在厅堂召开作战会议。虽然你们应该已经明白我们现在的处境，在眼下还必须单独和达塔尼亚军作战好一阵子。为了跨越这道难关，我们魔法师就必须绞尽脑汁才行。」

「智慧对战局的帮助有限，驻扎在奥图克的达塔尼亚军有一万之谱，但我军却只有两千，这根本打不了一场像样的仗。」

雷帕图出声抗议道。

「要等真正绞尽了脑汁之后，才能把这样的话说出口喔。」

德雅朵莉柔声提点道。

「你的主子若是奥图克伯爵维拉尔大人的话，光是这么一句话，应该就会被他视作无能之辈了吧。」

海嘉冷笑道。

「只要能让达塔尼亚攻入此地，那数量的差距就不会是问题了。因为我们会拥有压倒性的地利之便。」

希露卡像是在教导雷帕图般这么说道。

而这正是希露卡所想到的策略。若能在永夜之森里开战，就能封住达塔尼亚军兵马众多和擅长野战这两处强项。

「他们不可能会攻进来的。」

「一般来说是这样没错……」

希露卡对雷帕图点了点头。虽然这并非正确答案，但他所指出的问题点是正确的。

「我们在魔法大学学过兵法，所以会尽量避免在不利的状况下开战。不过，达塔尼亚太守米尔札并非如此。」

「那是为什么呢？」

洁蕾米取出笔记，并这么问道。

「因为他就是这种个性。」

希露卡严肃地回答。

「就因为这种理由？」

洁蕾米露出惊讶的神情，无意识地将拿在手上的笔转了一圈。

「君主之间的战斗，其实经常会是这么回事。提欧大人也常在无法设定条件的状态下被迫开战……」

「您是打算施展谋略，将他引入这片森林对吧？」

洁蕾米喜孜孜地问道。

「这么说也行，但要说我们只是在守株待兔，确实也是如此。毕竟，我们已经从米尔札的手里夺回了这座永夜之森。」

「咦？」

雷帕图一惊，和洁蕾米面面相觑。

「可是这里