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在独角兽城的王座大厅，达塔尼亚太守米尔札·库雀司像只受伤的野兽般，发出了愤怒不已的暴吼。&29378;&20154;&23567;&35828;&65306;&109;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

虽然他对永夜之森出兵，却在魔境之森受到提欧军的游击战玩弄，还得忍受不得不撤退的耻辱。

达塔尼亚军并没有受到多大的损失。

然而，没能击毙提欧·柯涅洛，还是让米尔札心有不甘。就算回到城堡已过了三天，他的这道怒火还是没有消褪的迹象。

自贝多利德魔法师团派遣而来的泰利乌斯·萨佛亚就和往常一样，一边被当作米尔札的出气包，一边怀着害怕的心情将他的怒吼听入耳里。

他虽然提出了不该向永夜之森出兵的建言，但被米尔札当成了耳边风，并导致现在的局面。然而，在他苦口婆心的劝说下，总算是勉强让米尔札打消了强行攻城的念头。若真的下令攻城，己军的损失肯定会相当惨重，而且还不见得能顺利攻下城堡。

虽然有献策的义务，但决定是由君主定夺，而且最后还得承担责任。虽然很没道理，但这就是契约魔法师的生态。

但话又说回来，状况其实没有太糟糕。

独角兽城和奥图克各地的据点，目前还有合计超过一万的达塔尼亚军驻扎，本国也留有约莫同等的兵力待机。

达塔尼亚的海军虽然正在重建战力，不过南海的制海权目前已经落到在史塔克展开殖民的诺尔德之民手里。

现在唯一让人挂怀的，就只有盘据在永夜之森的提欧·柯涅洛。

透过这次的征战，泰利乌斯再次被迫见识到提欧有多么不可小觑，而此人的身旁，还有希露卡·梅连提丝这名天才魔法师相伴。

「永夜之森乃是魔境，并不适合让军队长期驻扎。提欧·柯涅洛能做的选择仅有两项，一是将军队带回布鲁塔珐……」

趁着米尔札火气略减，泰利乌斯抬起了头，快嘴提出了意见。

「第二个呢？」

米尔札虽然心情不佳，但还是开口问道。

「便是离开永夜之森，朝着这座城堡进攻。」

「那家伙会有这般勇气吗……」

米尔札冷笑了一声。

「不过，他要是出现的话倒是正合我意。这回我一定要把他打得满地找牙！」

米尔札以粗暴的语气说着，握拳朝着王座的扶手重重一击。泰利乌斯隐约觉得这一拳的震动甚至传到了地板，震到了自己身上。

「遵命……」

泰利乌斯虽然行了一礼，但根据他的考量，提欧应该会朝着这座城堡出兵。

由于奥图克的人们正为这次的胜利而欢声雷动，对他们来说，这肯定是不可多得的好机会。反过来说，若是错失了这次机会，就会让人们的期待转为失望。对于兵力不多的提欧·柯涅洛来说，奥图克居民肯定是他赖以为生的救兵。

「关于接下来的策略……」

泰利乌斯试着提出了一项提案。

「您是否愿意对南方的雷加利亚用兵呢？」

「往南？为何？」

「这既能向奥图克诸侯彰示我军强劲如昔，也能牵制来自南方的攻击。除此之外，也有引诱提欧·柯涅洛的效用。」

「原来如此，要是提欧从永夜之森大摇大摆钻了出来，我们就能回头给予打击是吧？」

「正是……」

泰利乌斯点了点头。

米尔札抵着下颚，思考了一阵子。

「好吧，那就尽快做好准备。」

「遵命……」

泰利乌斯点点头，随即离开了厅堂。米尔札总是喜欢凡事速战速决——

在目送自贝多利德派遣过来的魔法师离去后，侧近们全都聚集到了米尔札的跟前。

「太守……」

其中一人开口说道。

「怎么了？」

米尔札问道。

「自占领奥图克至今，我军的牺牲有增无减，战士们纷纷起了归乡之念。除此之外，在下还收到了有反抗势力瞄准了米尔札大人不在本国的时机，正在集结坐大。根据推断，似乎是恩德尔大人在从中穿针引线……」

「哦？」

米尔札挑了一下眉毛。

恩德尔·赛利克是米尔札的异母哥哥。虽然父亲的后宫里住了数十人之多的兄弟，但父亲曾发出宣言，除了米尔札之外的男子，都将视之为臣子而非太子。为此，恩德尔才会冠上母亲的姓氏。

米尔札不仅是正室之子，也因从幼时便展露出才气，因此被封为太子。对米尔札来说，那些异母兄弟根本算不上是竞争对手。

而在这些兄弟之中，恩德尔算是较为优秀的一员。恩德尔母亲的娘家是贸易商，旗下拥有超过十艘的商船。

在弑杀父亲赛依德夺权之际，米尔札也杀了许多兄弟。至于那些原本往来甚密或是宣誓投诚的其他兄弟，他则是以断绝血缘为前提，收他们为臣。

在那段期间，恩德尔正与亲生母亲的家族渡海前往浩尔西亚。

「是浩尔西亚侯爵教唆他这么做的吗？不对，这应该不太可能……」

幻想诗联邦的盟主浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛虽是个优秀的艺术家，但在政治、外交和军事方面的表现却比外行人还糟。他应该根本不会萌生对达塔尼亚用计的念头吧。

「米尔札大人，能请您暂且回达塔尼亚一趟，安定本国的政局吗？只要有这座城堡和周遭的领地，就足以作为前进大陆的滩头堡了。若要进行治理的话，只需在必要的时刻派遣征税队前来即可。」

「是要我像罗锡尼家那样吗？」

米尔札露出了自嘲的笑。

「就算我等进行正当的统治，奥图克的居民也不曾放弃反抗过。对于那些家伙，只要想办法榨干他们的价值就行了。」

「我也是这么打算，然而，我还不能在这个节骨眼上离开此地。」

侧近们肯定也听到了泰利乌斯的建言。

他们之所以刻意等到泰利乌斯离去才前来诉说相反的意见，是因为他们自知说不过泰利乌斯。此外，他们大概也不想让这些话传进来自贝多利德的魔法师耳中吧。

（不管是附庸君主还是士兵们，都开始对驻扎在奥图克感到疲惫了。）

就连米尔札都看出了这一点。

「在击毙欧伊根·尼可莱后，领民的反抗明显缓和许多。提欧·柯涅洛虽然来到永夜之森，并打算另起骚动，但只要将之除掉就再无后患。等这次的战役告一段落后，我会分批让附庸君主和士兵们回国。这样你们满意吗？」

「若是这样的话……」

侧近们看着彼此，点了点头。

「虽然此行辛苦你们了，但只要再加把劲就行了。奥图克条约的团结不值一晒，只需轻轻一推就会化为散沙。幻想诗联邦更是个比条约还好应付的对手。再过不久，就连浩尔西亚都会臣服在我们底下吧。」

「若是英勇如太守，肯定能达成这番壮举……」

侧近们恭敬地行了一礼后，便从王座旁退开了。

他们大多是米尔札母亲所属部落的战士。就是在弑父夺权和清剿反抗的各部落期间，也是忠心耿耿地追随左右。不仅如此，他们甚至还驻扎在住不惯的奥图克，统治起不服从的居民。这些侧近并不是为了追求财富或权力，就只是崇拜米尔札，愿意听从他的指示罢了。

（在游历大陆的期间，我所看到的尽是些没有野心和大志的腐败君主。他们的脑袋只想着该如何保护自己的爵位和领地，并以理所当然的态度压榨领民。）

在驱散过一定量的浑沌，使意外和灾害发生的频率降低，勉强能进行日常生活后，君主们便不再与浑沌相争，而是满足于现状。

然而，在米尔札的眼里，所谓的领主应当扮演领路人的角色，将人民引导至某个遥远的，或是存在于未来的命定之地。

没有这般资格和觉悟的人们，就此成了徒具君主之名的领主，并以世袭的方式传承爵位。君主会逐渐走向贵族制度，也是理所当然。

（这一切都是爵位制度，以及订定这项制度的魔法师协会在搞鬼。）

在遥远的过去，魔法师协会也曾扮演着主导与浑沌争斗的角色。在让衰退的文明重新复兴，以及重新构筑社会制度这两方面的功绩，也应当给予他们赞许。

然而，协会变得过于强大。

现在的协会也散发出只打算死守权益的腐败气味了。

（必须要终结魔法师的支配，开创君主的时代才行。）

这正是米尔札游历大陆后所做出的结论。

他相信玛丽娜做得到这一点，并下定决心成为她的剑。不过，现在的米尔札被奥图克这片特殊的土地和人民纠缠着，始终无法好好行动。

在讨伐欧伊根后，奥图克的平定也看似渐入佳境，岂料提欧·柯涅洛又接着回来了。

（就快点朝着这座城堡攻来吧。我要在朵尼尔河造出的这片平原上，和你彻底做个了断！）

米尔札在心里再次发出了一阵咆哮。

在做出决定的三天后，率领七千大军的米尔札先是向西而行，接着忽然改变路线，朝着雷加利亚发起进攻。

他迅速穿过了途中经过的城镇和村落，直指雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯作为据点的要塞都市。

2

「米尔札前去攻打雷加利亚了？」

雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯的魔法师爱芮特·哈尔卡斯透过魔法杖，将这个消息传给了希露卡。在从希露卡口中得知这项消息时，提欧忍不住露出了感到困惑的神情。他原本认为己方只要持续驻扎在这座永夜之森，达塔尼亚军应该就不会轻率地攻向雷加利亚。

「这代表他不把我们放在眼里吗？」

「经过上一次的交战，我想他应该很明白进攻这座森林是不智之举才是……」

希露卡回答道。

米尔札莫名敌视提欧，也总是瞧不起他。若非如此，米尔札也不会挥兵攻打这座魔境之森吧。

拜此之赐，这场战争以提欧的胜利作收，原本为欧伊根战死而沮丧不已的奥图克之民，也为此得到了勇气。

但话说回来，消耗达塔尼亚军战力的目的已经遭到对方识破了。这也为下一场战争添了些不安的变数。

「我想，米尔札应该是想引诱提欧大人出击。」

「原来如此，他是想以野战的形式，将离开森林的我们好好修理一顿吧。」

提欧露出了苦笑。

「但如今也只能顺着对方的步调走了。」

若是要与米尔札交战，至少也要有高于对方三倍，最好能有五倍之多的兵力。虽然目前正向各地招募援军，但能确实动员的也只有五千左右而已。别说三倍了，这样的人数根本只有敌军的一半。

米尔札之所以会前往雷加利亚，应该是为了阻止来自南方的支援吧。

希露卡推测，这应该是契约魔法师泰利乌斯·萨佛亚所想出来的计策。

「现在只能借助奥图克民众的力量了。我们也不能放过人民正为永夜之森的胜利欢腾的这段大好时机……」

奥图克领民都怀抱着强悍的爱国心，也习惯投身于战事之中。他们并非单纯的民兵，而是不折不扣的猎兵。

「又得率领义勇军了吗？等遇到米尔札的时候，大概又会被他痛骂一顿吧。」

提欧笑了笑。

「毕竟达塔尼亚太守认为，提欧大人的行为是在煽动民众。」

「我也曾这么想过……」

提欧露出了严肃的神色。

「在解放西诗提那的时候，我呼吁西诗提那的人们挺身反抗，因为我认为推翻实施暴政的领主，乃是领民自身的义务。虽然终结了罗锡尼家的支配，但许多人在战争中丧命，而最后当上西诗提那领主的，正是我这个始作俑者。」

「我认为，这是因为提欧大人能听见人们没有说出口的心声之故。他们暗藏在心底，从未化为言语过的心声，透过提欧大人说了出来。若非如此，人们绝对不会响应您的行动。所谓的真实有着正反两面，而人类总是只注视着其中一面。」

「也是啊。不管其他人是怎么看待的，我只能走上我的道路。现在可以确定的是，奥图克的人们并不欢迎达塔尼亚的治理。让我们抬头挺胸地前往独角兽城吧。」

提欧以下定决心的神情这么说道。

「我明白了。」

希露卡露出笑容行了一礼。

为了传递他的话语，她向条约盟主拉席克·达彼多的契约魔法师莫雷诺·多尔忒斯，以及爱芮特·哈尔卡斯进行联系——

「我觉得这么做很鲁莽呢。」

莫雷诺轻佻的口气从魔法杖传了过来。

「要是学长是这么认为的，就立刻带着援兵前来奥图克呀。」

希露卡压抑着焦躁的心情说道。

「目前还没办法呢。依照我们这边的打算，是趁着你们在永夜之森对瞪的时候凑齐大军，直接前往独角兽城啊。」

和达塔尼亚军不同，条约军的君主们平时都是待在自己的领地。虽然人民会接受募兵，但要凑齐大军，终究还是得花上不少时日。而且像这样大规模的战力整合时，总是会被要求拿下可期的战果。

由于达塔尼亚军放弃统治奥图克，将战力和物资集中在以独角兽城为中心的各处据点，才能像这样迅速行动。

「就没有躲在永夜之森不出的选择吗？」

「要是在达塔尼亚军攻向雷加利亚的期间，提欧大人什么都不做的话，奥图克之民想必会感到失望，并拒绝响应号召吧。」

「……恐怕会是如此吧。」

隔了一段时间后，莫雷诺这么回答。

「时机就只有现在了。不过，我们若是要从奥图克各地招募人手，也还是得花上不少时间。若是在凑足兵力之前就遇上折返回来的米尔札，那肯定会变成一场苦战。」

「换句话说，只要能争取时间就行了吗？」

爱芮特听着两人的对话，这么发言道。

「正是如此。若能有多些时间，提欧大人就能招募到自己的军队，而拉席克大人也能调度大军。」

希露卡对着魔法杖点了点头。

「我明白了。我会请赛裘大人去争取这段时间。」

爱芮特抛出了一个出乎意料的提议。

「这……不会有些困难吗？」

希露卡吞回了险些脱口的「不可能」，谨慎地挑选字词说道。

「我倒是觉得不可能呢。」

莫雷诺就没像希露卡那么委婉了。

「你们会这么想也是理所当然。」

爱芮特不当一回事地说：

「达塔尼亚军对雷加利亚发起的侵略行动，恐怕仅是佯攻一场。一旦提欧大人走出永夜之森，他们就会立刻折返吧。你们该不会是打算让赛裘大人引兵追击吧？」

那与其说是鲁莽，不如说简直就是自杀行为。

「我们当然不会让赛裘大人这么做……」

爱芮特有着心直口快的个性，这从她待在魔法大学的时候就是如此了。希露卡曾听说，奥图克伯爵维拉尔虽然赏识她的才能，但终究还是因为过于无礼而将之逐出侧近团，并改为派遣到对这方面不那么在乎的弟弟赛裘身边。

「你们应该也知道赛裘大人是怎么被人称呼的吧？」

「……逃亡伯爵。」

希露卡犹豫了一会儿后说道。

莫雷诺之所以保持沉默，是因为这个浑号的命名者正是拉席克。

听说拉席克不是在公开场合这么说的，而是在某场酒宴中不小心说溜嘴，因此传了开来的样子。

「不仅逢战皆败，而且每次败北时，他总是选择逃跑。由于败北的纪录和逃亡的手法教人津津乐道，会被安上这种称呼也是无可厚非。」

「但即使如此，他仍是守住了雷加利亚……」

希露卡这么打起圆场，同时也对自己为什么要为爱芮特的君主出言开脱感到困惑。

「正是如此，只要能完成目的，那不管要吞败多少次或是要逃跑多少次，他都不放在心上。所以，这回我也会请赛裘大人逃上一场。」

「虽然学姐这么说，但这回就算让赛裘大人逃跑，我也不认为米尔札太守会追上去。毕竟他的目的是讨伐提欧大人。」

希露卡小心翼翼地说道。

「若是用一般的方式逃跑，确实会是如此……」

从魔法杖传来的话，不免让希露卡有些摸不着头绪。她实在想像不出何谓「不同的逃跑方式」。

「一旦达塔尼亚军接近这座要塞都市拿巴尔，我就会让城堡升起白旗，然后让赛裘大人和伊格尔逃上一场。」

「学姐是要舍弃要塞吗？」

「没错，所有的士兵和财宝都会留在里面，我也会留下。」

「学姐是想让达塔尼亚军认为，赛裘大人他们是过于恐惧，才会偷溜出城堡对吧？」

希露卡这下也总算理解了爱芮特的意图。虽然是和常识背道而驰的策略，却很符合她的作风。

「若是米尔札没上钩怎么办？」

莫雷诺说道。

「就算他没上钩，我们这边也不会有任何损失。我只需要向士兵们说明状况，并收拾好残局就行了。但在这之后，我就只能祈祷提欧大人武运昌隆了。」

爱芮特打算交出雷加利亚，借以争取时间。

「但这样一来，赛裘大人的名声肯定会……」

「既然是逃亡伯爵，那逃跑不是天经地义吗？这就和剧场王化身演员、悖德女王有无数夫婿一样。只不过，这次将会是最后一次逃跑了。」

爱芮特从魔法杖传来的说话声，能听出带着强烈的意志。

「若想讨伐米尔札，就只能趁着卢克蕊伯爵在北方奋战，借以拖住贝多利德的现在对吧？若只是要暂时交出雷加利亚的话，那可说是划算之至呢。」

就算问遍了全大陆的契约魔法师，大概也只有爱芮特会认为交出雷加利亚这个伯爵领地很「划算」吧。

「赛裘大人会采纳爱芮特学姐的计策吗？」

「那位大人绝对不会反对我说的话。」

虽然是教人吃惊的回答，但希露卡也对此隐约有所察觉。

尽管能凭借的只有直觉，她总觉得爱芮特的计策相当可行。

无论米尔札的侧近泰利乌斯有多优秀……不，越是优秀的人才，应该就越想不到如此荒谬的计策吧。

就算想对雷加利亚伯爵领视而不见，那也明显是个过于肥美的猎物。不过光是要接管城池，就得花上好几天时间。

若有这段空档，就能整顿态势，迎击达塔尼亚军，也能拜托拉席克趁机召集条约全军。

「不过，我还有一个地方有些在意……」

希露卡虽然有些犹豫，但还是问出了口：

「我无法预测在达塔尼亚军入城之后，爱芮特学姐会受到何种处置。」

「你应该要去问米尔札太守才对呀。我会试着哭着求饶，但他也有可能充耳不闻呢。」

爱芮特毫不在乎地这么说道。

听了她的说法，就连希露卡都接不上话了。

莫雷诺也是沉默无语。

之后，三人很有默契地同时结束了魔法杖的共鸣。

希露卡随即使将爱芮特的计策传达给提欧。

「虽然不晓得这道计策能不能成功，但我们该做的事情依旧不变对吧？」

提欧平静地问道。

「是的……」

希露卡点了点