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「恕我打扰……」

奥图克的魔法师长——「业火」玛格莉特一踏进君主维拉尔的办公室，便脚步不停地直接走到办公桌前。&40;&29378;&95;&20154;&95;&23567;&95;&35828;&95;&32593;&45;&119;&119;&119;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;&41;

「怎么啦？」

维拉尔抬起头，向玛格莉特投以微笑。

「希露卡传来了紧急联络——有贝多利德的骑士团潜入我国领内，正在杀害狼人部族。」

「哦？」

维拉尔眯细了眼睛。

「他们是在打什么主意呢？」

「目前还不清楚。因为看不出合理的目的，也许是为了相当特殊的理由吧。」

「高傲自恃的贝多利德重装骑士团，居然打算用我们擅长的游击战一较高下？如果他们有什么理由，那我还真是想知道呢。通知希露卡，立刻封锁国境，并派兵巡逻各个街道……嗯，就让提欧当我的代理人吧。」

维拉尔这么说完，玛格莉特就露出了五味杂陈的表情。

「有什么问题吗？」

「不，只是希露卡也献出了与您刚才所言完全相同的策略……并且已经付诸实行，正在等待您的事后核可。」

听到玛格莉特的回应，维拉尔打从心底感到开心地笑出声来。

「虽说状况刻不容缓，但她的胆子还真大啊。要是稍有不慎，就会变成她冒用我的名义恣意妄为，并会受到严重的惩罚也说不定呢。」

「真是非常抱歉，我会好好斥责她。」

「不，没这个必要。这件事就交给提欧和希露卡处理吧。不过，你帮我传个话，要他们将流程做成详尽的报告呈交上来。我对事情的发展很有兴趣呢。」

「遵命。」

玛格莉特行了一礼后离开了维拉尔的办公室，并回到魔法师团的办公室里。

三名魔法师已经齐众于此，她们像是在等玛格莉特回来似地，一起将视线投了过去。

「维拉尔大人有何指示？」

劳菈问道。

「如果大人是斥骂她的独断并将她召回，我就会取笑她呢。」

海嘉淡淡地说。

「以维拉尔大人的作风来看，一定会核可她的行动吧，毕竟是他相中的人选嘛。」

柯琳嘟嘴道。

「不仅是核可了……」

玛格莉特叹着气继续说道：

「在我报告希露卡的行动之前，维拉尔大人就做出跟那家伙完全相同的指示了。」

玛格莉特当然是故意不先说的。

若是劈头就说「希露卡擅自采取行动」，难保不会惹得维拉尔不愉快，进而追究希露卡的责任。但是，那只是她多想了而已。

（看来她已经完全理解伯爵的为人了呢。）

维拉尔虽然有一股独特的美学坚持，但基本上他的行事都符合逻辑，也喜好智谋。在这方面，希露卡和维拉尔可说是相当相似。

玛格莉特已经和维拉尔订定契约超过五年了，她从未见过伯爵发脾气。不过，维拉尔若判断对方毫无价值，就会弃之如敝屣。他的贴身魔法师之所以含希露卡在内仅有五名，正是基于这样的原因。其他契约魔法师全都被分派到远地，在契约期满前恐怕是不会被召回了。

（即使如此……）

虽说事态分秒必争，但若她握着魔法杖等待回应，应该也花不了多少时间才对。

（我可不允许你说什么「我连这点时间都等不及」啊。）

玛格莉特在心中燃起怒火，取出魔法杖，并将自己的魔法杖和希露卡的同调。

「……我是希露卡。」

声音从魔法杖传个过来。

「命令有需要变更之处吗？」

「这倒是没有。伯爵指示，这次的事件就由近卫骑士提欧和你负责解决。不过要记得在联系上不可怠慢。」

「好的。如果事情有所进展，我会再行通知。请代我向维拉尔大人致谢，感谢他愿意原谅我擅自下决定。」

「你也知道自己是擅自行动？」

「这是当然。但当下狼人们的怒气极为激烈，他们甚至冲动到打算自行私了，因此我认为应该站在康士坦斯家的角度提出主张。幸好狼人女王及其他族人都愿意接受伯爵的协助。」

「哦，是这样啊……」

玛格莉特的怒火稍微消散了些。如果是为了平息狼人们的怒气，那要这么做也是不得已。

「虽然临机应变很重要，但也注意别太超过了。」

会这么做的理由是明白了，但该嘱咐的还是不能少。

「谢谢您的指点。玛格莉特大人在上一次战役中所说过的话，我一直谨记在心……」

希露卡诚挚的话语传来后，魔法杖的同调也结束了。

玛格莉特盯着手中的魔法杖好一阵子。

「真是嚣张的丫头……」

劳菈半眯着眼嘟嚷道。她在旁边听到了希露卡和玛格莉特之间的对话。

「真受不了她。她在念魔法大学的时候，也是在学通一门学科的基础和应用方式后，就立刻转到下一个学系去。这种行径就像是在嘲笑我们这些专精一门学科的学生一样。」

海嘉也咂声道。

「不仅被契约君主所爱，甚至还有侍者，真是狡猾呢。」

柯琳语带钦羡地说。

「还好那名君主不怎么样，若是像阿雷克西斯大人那样帅气的君主，我可就饶不了她了。」

【插图】

劳菈语毕，随即出神地凝视半空，开始陷入白日梦中。她在大礼堂血案时看到阿雷克西斯，从此对他一见钟情。

「不过，想不到一派她出去当使者，马上就被事件卷入啊……」

「说不定她真的是被时势选上的人呀。」

海嘉露出苦笑，柯琳则是叹着气点了点头。

「这又不是什么值得羡慕的事……」

劳菈冷哼了一声。

「我可不想置身风暴之中呢。优雅而华丽地度过每一天，才是我的原则。」

「不是我刻意要泼你冷水，但那可不容易啊。奥图克和贝多利德国境相邻，而且他们还极度怨恨我国呢。」

贝多利德过去曾多次攻打奥图克，却总是在深邃的森林和奥图克擅长的游击战当中，吃足了苦头。

不过，奥图克却从未主动向贝多利德出兵过。战场若是来到了平原，奥图克可就没有能与贝多利德重装骑士团抗衡的优势了。

维拉尔似乎打算让自己成为幻想诗联邦的盾牌，不过玛格莉特并不清楚他这么做的理由。

（我马上就要满二十五岁了……）

维拉尔规定年满二十五岁的契约魔法师就必须与他解除契约。这是为了让女性的魔法师能够寻觅第二人生的缘故——好让她们将得以找到自己珍视的男性，并产下新的后代。

这也是维拉尔崇尚的美学之一——让相爱的男女结合，共筑幸福的家庭。也许是因为如此，虽然他已经年过二十，但不仅没有娶妃，也没有纳妾的打算。虽说魔法大学的女学生们流传着他对契约魔法师下手的风声，但这完全是无稽之谈，也不曾和侍女有过喻矩的关系。不过，他也并非对女性毫无兴趣。维拉尔总是会找女性用餐，并与之对酌，只是该名女子只要一喝醉，维拉尔就会将她送回房间；若是想趁这个机会诱惑他的女子，将得不到再次与他共进餐的机会。

维拉尔心中有个理想的女性——那就是他已故的亲生母亲。她是尤尔根·克莱榭的女儿，也是马帝亚斯·克莱榭的姐姐。

玛格莉特并未见过她，不过城内留有肖像画，维拉尔也会不厌其烦地对玛格莉特诉说他母亲的事。在谈论自己的母亲时，维拉尔脸上露出的是真心感到幸福的微笑。或许有经过他的美化，但他的母亲看来的确是个相当优秀的女性。

（就算被说要找寻第二人生啊……）

玛格莉特的故乡在达塔尼亚，她在小大陆的东部一个颇具势力的拜火部落中被培育成咒术师。虽说是魔法师协会口中的自然魔法师，但她的部落和协会的关系相当良好，因此才能到魔法大学留学。她打算在学成之后回到故乡，就以咒术师身分度过一生。能操控圣火的咒术师不会遭到玷污，因此维拉尔对女性魔法师的体贴，就她来讲可说是多此一举。

她原本预定要更早回到故乡，但因为和奥图克伯爵缔结了契约，因此只能延后时间了。

玛格莉特是在快要毕业时遭维拉尔强行订定契约的。当时她非常生气，而且极为不满。不过，随着在维拉尔底下工作的日子渐长，她也开始对这个行事怪异的君主有了兴趣。虽然她无法对那独特的美学产生共鸣，但她对侍奉伯爵的日子并未感到不满。可惜的是，维拉尔似乎是不会改变自己的美学。

玛格莉特知道另外三名侧近魔法师都不是泛泛之辈，但希露卡的才能显然格外出众。以她的能耐，说不定可以站在与维拉尔同样的高度和角度观看事物。只是她还太年轻，有许多需要顾虑之处。

（哎，不过他们应该会处理得不错吧。）

玛格莉特在心中呼唤着希露卡和那位年轻君主的名字。

2

自狼人部落出发后的隔日傍晚，提欧抵达了欧伊根，尼可莱男爵的居城。他向卫兵出示来意后，很快就获准进城。

欧伊根坐在厅堂的王座上。他跷着脚轻晃脚尖，等待着提欧的到来。

他的年纪约莫四十，浓密的胡须沿着那张国字脸生长。身材壮硕宽胖，手脚也如圆木般粗壮。在他身旁有位穿着法袍的女性，年纪看起来大概二十五左右。

「我可是从上一代康士坦斯当家时就被赋予了坚守北地的任务，你应该最先前来拜访我才对吧！」

欧伊根劈头就是一阵怒喝。

看来维拉尔的命令已经传至此地了。

「男爵大人所言甚是……」

提欧老实地点点头。

「由于事态紧急，因此在下优先前往国境周围的基地和村落发布消息，而目前这部分已经全数处理完毕，侵略此地的贝多利德骑士们想必不敢轻举妄动。接下来正是欧伊根大人出马指挥的时候了。」

「我来指挥？维拉尔大人可是钦点你为代理人喔。」

欧伊根语带狐疑地说。

「说是代理人，但在下其实只是执行传令之务罢了。在将维拉尔大人的命令传递这一带后，在下的任务形同完成。以在下的能耐而言，实在是难以应付多达十几名的贝多利德骑士。」

「少打这种官腔！我可是听说过你在赛维思之役中，大战贝多利德骑士团的事迹啊！」

这话似乎惹得欧伊根不快，只见他再次放声大喝。

「正是因为交手过，在下才深知他们的强大及恐怖之处。若是在城内打防守战，在下尚能应付，但这次是要揪出他们的所在，并主动挥兵出击。既是如此，那在下更该委任熟知地理，且有多次与贝多利德骑士团战斗经验的男爵大人。」

提欧有条不紊地游说着。但这并非场面话也非奉承，而是他真诚的感想。

因为一介新来乍到的下级骑士根本说不动年资深厚的附庸君主，所以才会特别赋予提欧代理人的身分。然而，若是连指挥军队的任务也一肩扛下，肯定会招致将兵们的反感。因此，提欧打从一开始就决定让自己的职务仅止于「传令」。

会请欧伊根作为指挥官，是考虑过爵位、年纪和人格后所得出的结果。听说他爱夸耀战功，个性也相当顽固，但却是个相当老实的人。

因此提欧并未谢罪或辩解，而是彻底表明自己的立场。

「的确，我曾与贝多利德的骑士团战斗过许多次。」

男爵抽动着嘴角，像是在强忍怒气似地说道。

「在下听闻您多次受到上一代当家的表扬和授勋。」

「哦？你连这种事都知道？」

这对欧伊根来说似乎有些出乎意料。

「在下目前是附庸于维拉尔大人的近卫骑士，因此学习了这个国家的各种信息。」

和希露卡一同用功过的时光在此时派上了用场。

「这样的态度很值得赞赏啊。」

欧伊根高傲地点了点头。

看来他的怒气已消，也对提欧放下了戒心。

「您过奖了……」

提欧行了一礼，随即开始说明案件迄今的发展。

「事件是在前天晚上发生的，在下于事发后便乘马前往国境一带，发布了边境封锁令和街道巡逻令。虽然募得了一些目击情报，但尚未传来搜出藏身处的消息。恕在下僭越，在下已经发令，要所有人将信息全部送至此处。」

若是要其他人将信息送至待在狼人部落的希露卡，他就会失了立场。因此他打算将这边获得的信息亲自携至希露卡那儿，再将狼人部落的信息携回此地。

「既然要我担任指挥官，那根据地自然会设在这里，你的判断并没有问题，反而更让我明白你是经过深思熟虑后才会有此提案。话又说回来，你只花了两天又多一点的时间，就行遍了奥图克北部吗？」

欧伊根有些吃惊地自王座起身。

「在下并没有行经每一处，而是委托几名君主向临近的君主传递讯息。」

「那也很不简单啊……」

欧伊根像是在评估提欧似地，将他从头到脚打量了一遍。

「我看你应该累了吧。我马上帮你安排房间，很快就可以休息了。」

「那么，在下就恭敬不如从命了。」

尽管犹豫了一瞬间，但提欧还是坦率地接受男爵的好意。

老实说，他这两天几乎都没有合眼。虽然换过好几匹马，也有休息过，但还是一直都在策马疾行。

「那就好。」

男爵像是松了口气般点点头。

接着他叫来仆役，下令为提欧准备客房。

「很快就会整顿完毕了，趁这段时间，我有件事要告诉你。」

「是什么事呢？」

「其实在赛维思之役后，我在距领地不远的森林找到一套贝多利德骑士的甲冑，身穿马铠的战马也死在旁边。看来那人是从赛维思撤退之际迷了路，不小心就跑进奥图克领内。」

「有找到那名骑士吗？」

「我虽然有派人在那一带稍作搜索，但并没有找到人。不过，若再往更深处走，就会踏入永夜之森。要是进了那里，可就没办法活着出来了。」

「那是吸血鬼的领地呢……」

提欧点头道。

「是啊，是个相处起来不太舒服的邻居。」

欧伊根苦笑道。

「这说不定与此次的事件有关。我在歇息一晚后，便会再次出发，向我的契约魔法师告知此事。她说不定可以看出一些端倪。」

「是那个你不惜舍弃子爵爵位也要保住的女魔法师吗？」

「她名叫希露卡。我之所以能晋升至子爵，都是因为有她帮忙的关系。在我遇见她之前，我的爵位甚至未臻骑士。」

「是这样啊……」

欧伊根似乎有些吃惊，他在逡巡片刻之后像是想到了什么，伸手将站在身侧的女魔法师召来，搂住了她。

「其实，我也打算将这位魔法师——德雅朵莉迎娶为自己的第二任妻子。她与伯爵签订契约，并派驻到我这里约莫三年了。不过，她很快就要年满二十五岁，契约期满的时间也近了。她做事尽心尽力，也如你所见有着美丽的外貌，令我顾不得年龄的差距而为之倾心。幸好我已经得到了她的允诺。」

「那真是恭喜您了。」

提欧笑着为两人祝福。

「谢谢您。」

一直不发一语的女魔法师，这时红了着脸庞行了一礼。看来她的个性十分内向。

这时仆役回到了厅堂，禀报客房已经整理完毕了。

提欧被欧伊根催促着前往房间。他因为已经累到不想换衣服了，于旱只脱了鞋子便趴在床上，盖上棉被。

很快地，就此坠入了梦乡。

3

狼人们化为一整个群体，沿着一座又一座的森林展开搜索。他们嗅出气味，追逐脚印，准备揪出杀害同胞的犯人。

艾维因也和这群狼人一起行动。当然，他并没有成为狼人们的累赘。对身为「影子」的他来说，高速移动和长距离移动皆是拿手好戏。

「又是到这里就中断了……」

率领狼人的伊翁忿忿地啐道。

此时已然入夜，森林里几乎是一片漆黑，所谓的照明就仅有自林木缝隙间透下来的微弱月光而已。不过，对狼人来说，夜间的黑暗不会对他们造成任何影响，而对艾维因来说也是如此。

伊翁曾去追捕猎杀狼人同胞的犯人，却遭到对方埋伏，险些丧命。不过他勉强脱身，并查出犯人就是贝多利德骑士。在追查过程中损失的右臂，此时正缓缓地再生当中。

「足迹被抹得完全不留痕迹呢……」

艾维因观察地面一会儿后点头说道。

「这是贝多利德骑士绝对做不来的技俩。若非有和我同类的影子同行，就是有人施放了魔法……」

然而，贝多利德的骑士虽是君主，却都没有契约魔法师——因为都是由克莱榭当家一起订定契约的。

「这么说来，我记得那些骑士之中有个女人啊……」

伊翁嘟嚷道。

「我记得贝多利德也有女骑士啊。」

「不，她的身体看起来没有经过锻炼。虽然只瞥到了一眼，但她身上带着一股不祥的氛围。要打个比方的话，就是像魔女那样……」

「如果对方的阵营里有魔法师的话，恐怕就没那么容易找到了……」

艾维因轻声说着，突然就将视线投向了远处。

「我会用尽一切手段把他们揪出来。」

伊翁的眼瞳反射着微弱的月光，绽放出金色的光彩。

「……能恕我稍微离开一下吗？」

艾维因向伊翁探询道。

「怎么了？」

「很不好意思，这不太好启齿。」

艾维因露出优雅的微笑。

「如果是要去小便，拜托你离远一点。我们的鼻子很灵，可受不了臭味啊。」

其中一名狼人笑着说。

「好的……」

他有礼地做出回应后，便悄悄地离开了该处，并以宛如滑入黑暗之中的步伐高速移动着。虽然不是要去小解，但他仍是和狼人们拉开了相当长的距离。即使他移动的速度相当快，但艾维因仍感受到有股气息如影随形地跟在他后面。

「到这边应该够远了吧……」

艾维因的口气倏然一变，他停下脚步，转过身来。

这时，一道人影自黑暗之中窜了出来，以反射着光芒的尖锐物朝他刺去。

艾维因早在移动时就已经取出了短剑。他以其中一把剑弹开了这一击，并握紧另一把短剑，防范着隐身于黑暗中的某种东西。

第二道金属相击声接着响起。

对手手握两柄短刀，其中一把是普通的刀子，而另一把则是将刀身涂黑处理。这时对手再次祭出一轮快攻，艾维因一一将刀势接了下来，然后身子一沉，以一记刚猛的回旋踢回击。

对手大大一跃，闪过了艾维因的踢击，并在空中大力挥动双臂——光与暗之刃随即破空而至。艾维因一个后仰，险险闪过了两把凶器。他随即恢复站姿，欺近对手身边。

艾维因一抓住对方的手腕，就赏了对方一记过肩摔。他顺势自上方压制对手，并递出了短剑直抵对方咽喉。