艾维因将罩住对方面容的黑色头巾摘了下来，一名年轻女子的面容随即秀了出来，短短的余发也随之跃动。

「艾维因，好久不见了呢……」

女子露出了微笑。

「是蕾拉啊……」

「哎呀，不是卡蜜让你失望了吗？」

「谁来都没差。玛丽娜大人的侍女找我有何贵干？」

艾维因收起短剑后，抓住蕾拉的手拉她站起身来。

在他和狼人一起行动的时候，突然感受到了只有侍者和侍女才能明白的暗号。虽然蕾拉出手袭击了他，但艾维因却没感受到杀气。若蕾拉真的有心要杀害他，应该会采用隐藏气息并偷袭致死的手法才对。对侍者与侍女来说，暗杀术也是必修的技能之一。

「真冷淡呀。我们没多久前还是一起工作的同仁不是吗？」

「现在不是了。而且以我现在的立场来说，就算是被克莱榭家杀了封口也不奇怪。」

在侍奉希露卡前，艾维因是死于大礼堂血案的大工房同盟盟主马帝亚斯·克莱榭的侍者。而他当然对克莱榭家的内情知之甚详，也多次执行过极为机密的任务。

「我怎么可能杀得了你呢？你可是上一任侍长看上的孩子，只有你继承了他的邪纹呢。而且，以你的口风是绝对不会泄漏克莱榭家的秘密啦，毕竟这是我们的原则嘛。我只是想和你做一场交易。」

「交易？」

「我们贝多利德引以为傲的重装骑士团里，有十余人下落不明。经过调查后，我们得知他们已经越过国境，进入了奥图克领内。我虽然想追踪下去，但街道上都是巡逻的士兵，森林里则是有狼人四处冲窜，我正觉得烦心的时候，突然就感受到你的气息……」

「你说下落不明……这代表闯越国境的骑士们并未收到玛丽娜大人的指令就擅自行动？」

艾维因大为吃惊。

贝多利德骑士团以钢铁般的纪律闻名天下，实在很难想象他们会擅离职守。而他们的行为已经严重触犯了骑士团的规矩，就是被褫夺圣印也不奇怪。

「率领那些骑士的，是骑士队长叶尔玛大人喔。他似乎召集了可以信赖的部下和同伴。」

「叶尔玛大人吗……」

艾维因当然也听说过这号人物。

「贝多利德的骑士在此地猎杀狼人，你知道他们的目地为何吗？」

「我才想知道呢。目前可以确定的，就是叶尔玛大人并未背叛贝多利德。若他是真心背叛的话，应该早就和玛丽娜大人的精神切断联系了。」

「虽然是擅自行动，却是为了贝多利德的意思吗……」

艾维因思忖起来。

确实，若是能歼灭狼人一族，那就得以大幅削弱奥图克的防御能力。但他们杀掉的狼人仅有数名，现在还反过来成为被猎杀的对象。如果不过是为了几名狼人就赔上十几名骑士的性命，那未免也太划不来。

「根据虽然收到邀请，却因不想违规而拒绝同行的骑士所书，叶尔玛大人的目的似乎是令奥图克陷入混乱，而且他好像还找到了有力的靠山。」

「让奥图克陷入混乱，然后是有力的靠山吗……」

艾维因将蕾拉说的字句重复咀嚼了一会儿。她也有可能是刻意传给他假情报，不过判断情报的真伪并非艾维因的职责所在。

「我不会阻碍你，甚至要我帮你也无所谓。我只要查明叶尔玛大人的目的后，就会立刻回去禀报玛丽娜大人。你觉得如何呢？」

「也许在玛丽娜大人解除与叶尔玛大人的附庸之前，我们就会先杀了他并夺走圣印喔。」

叶尔玛出身名门，而且年纪尚轻便当上了骑士队长。艾维因记得他拥有男爵的爵位，如果失去了这个人的圣印，对玛丽娜来说应该是一大损失。

「请自便吧。本来在他擅自行动的时间点就该解除了，但你也知道玛丽娜大人是一位心地善良的人嘛。」

艾维因对此深有体悟。克莱榭家的人固然严厉，但其实内心充满着慈爱之情。

在他成为孤儿并在寒冷的街上发抖之际，就是马帝亚斯·克莱榭收留他的。

「……好吧。但你若敢轻举妄动，我会不惜痛下杀手。」

「哦，还真是吓人呀……」

蕾拉耸耸肩膀。

「话说回来，你竟然不惜辞去克莱榭家的工作，也要去为那个魔法师小丫头效力？以你的本事，总有一天能当上侍长的吧？」

「侍奉希露卡大人让我感到十分满足。」

「我们侍奉玛丽娜大人也是很满足啊，硬要说的话，就是希望她再多指使我们一点。因为她老是亲自打理和自己有关的事务。」

蕾拉有些不满地说。

「我家的大小姐可是什么都交给我办喔。」

艾维因用夸耀的语气说着，而蕾拉则是露出打从内心感到懊恼的表情。

「好了……」

艾维因移动到月光照得到的地方，看向自己的影子。

「巴尔迦礼殿下，您都听见了吗？」

他向影子这么一问，一头黑猫便有如涌泉般冒了出来。

「这、这是什么呀！」

蕾拉瞠大了眼睛，惊慌地叫了起来。

「这位是大小姐的友人，是一位身分高贵的殿下，因此还请你别失了礼数。」

艾维因一这么介绍，巴尔迦礼便像在摆架子似地挺起胸膛，胡须也直挺挺地伸向两侧。

「你是要我把这些对话传话给希露卡是吧？」

巴尔迦礼以傲慢的口吻说道。

「能麻烦您吗，殿下？」

「好吧……」

巴尔迦礼高傲地点点头后，再次钻进了影子之中。

「那么，我要先回去了。我会和狼人们解释你的状况，可别跟丢了。有事我会再叫你。」

「咦——？不让我和你一起行动吗？」

蕾拉不太开心地说。

「你想置身在饥饿的狼人群中吗？」

「我对这种状况有点兴趣呢。」

「要是让他们吃到有毒的东西，我可会被大小姐骂个半死。」

「钦！你这样说我太过分了吧！」

蕾拉气呼呼地抗议道。

不过艾维因没理会她，径自加快步伐奔了出去。蕾拉迫于无奈，只能紧跟在后。

4

希露卡先是听到门外传来马儿的嘶鸣声，过了一会儿，提欧就走进房间了。

「欢迎您回来。」

她先调整好呼吸，让声音听起来不会那么亢奋，才将提欧迎了进来。

「不过我等一下又得走了。」

提欧苦笑着说。

「对了，普莉希拉呢？」

虽然这是很自然的疑问，但听到提欧提及圣印教会女祭司的名字时，希露卡还是有些吃味。

「她一边试着教化狼人，一边协助他们。因为狼人们大多离开村落了，所以现在到处都缺乏人手……」

希露卡用像是在照本宣科的口吻回答。

「比起那件事，请问搜索得还顺利吗？」

「目前还没找到贝多利德的骑士，现在正在一一突击他们可能的藏身处。」

说着，提欧大大地叹了口气。

就是用看的也能明白他已经相当累了。

「狼人们有什么斩获吗？」

「是，昨晚巴尔迦礼殿下有回来我这里，帮忙传达了艾维因搜集到的情报……」

希露卡邀提欧来到不远处的一张桌旁，指着摊在上面的地图。这是希露卡自行在白布上所画的，虽然是仰赖在书库阅读地图时的记忆临摹出来，但她对于精确度很有自信。

希露卡将手指向狼人们遭到杀害的场所，以及女王的长子伊翁遭到埋伏的场所，一一都标上了注记。

接着，她开始汇报率领骑士越过国境的主犯是贝多利德的骑士队长叶尔玛的事，以及他其实是未经许可私自行动的事。而且目标是让奥图克陷入混乱，同伙中似乎还有个女魔法师。

「让这个国家陷入混乱？」

提欧皱起脸庞。

「所谓的混乱也有分规模大小啊。我们包可以说目前的奥图克已经陷入了混乱，毕竟已经有许多领主、士兵和村民在四处奔走啊。」

「仅是这种程度的话是起不了事的。当然，我也希望能够逮到贝多利德的骑士们……」

要是让他们溜了，那责任就会降在提欧和希露卡头上了。也可能会因为「没有给狼人们复仇的机会」这样的理由，而被他们大卸八块。

「你认为那个叫叶尔玛的人有更远大的目的，对吧？」

提欧看着希露卡说道。他的直觉还是一样敏锐。可能是因为曾经在各处宿屋打工过的关系，他很擅长看穿对方稍纵即逝的反应。

「我不认为一名骑士队长的鲁莽独行，会让十余名骑士群起回应。既然能让这些人愿意跟随，想必一定有更为重要的目的存在。」

「原来如此……」

提欧大大地点了点头。

接着他将视线投向希露卡摊开的地图。

「这里是疑似贝多利德骑士被人目击的地点。」

说着，他仿效希露卡的举止标上注记。

「他们听到狼人出动的消息后，似乎悄悄地移动，并且设下了埋伏。既然有魔法师在，要将狼人诱出来应该也不是难事。」

「我也是这么认为。但要让十多名骑士藏身，就算是魔法师，恐怕也没那么容易……」

希露卡神色严肃，看着增加了新注记的地图。

这时，背后传来了开门声。

「我拿热呼呼的汤来啰。」

原来是端着大托盘的狼人女王克拉菈走了进来。

「真是不好意思。」

提欧向女王行了一礼。

「谢谢您。」

从女王那儿取了冒着热烟的杯子后，希露卡也向她致谢。一阵混着牛油和炒焦洋葱的香气扑鼻而来。

希露卡自拜访狼人部落的那天起，就一直逗留在女王的宅邸之中。因为发生了案件，女王的好几名孩子都跑到村子外头。留在宅邸的，就只剩下她和最小的双胞胎艾玛和露娜了。

「我还烤了派喔。」

克拉菈说着，将一个大盘子放在希露卡和提欧之间。

「那我就不客气了。」

派已经分好了，希露卡拿起其中一片咬了一口。大量的蘑菇塞满了派，香气马上就在口中扩散开来。

「好吃吗？」

「很好吃。」

「那我来教你做法吧！」

「请、请等之后有闲暇的时候吧。」

克拉菈相当好客，在希露卡逗留的这段期间也相当疼她。希露卡虽然很感激她的好意，但同时也担心起自己的体重。因为服装的剪裁关系，要是体型稍有变化，那可是藏也藏不住。

「看来还没找到呢……」

克拉菈窥探着地图，并叹了口气。杀害族人，并令长子伊翁受到重创的贝多利德骑士让她气愤难耐。

「他们会不会已经回贝多利德玄了？」

「当然不能否定这种可能性，阻在伊翁大人提供信息后，我方已经采取了戒严体制，多达十余名的团体想越过国境，想必不是易事。」

能这么快实行戒严，都是多亏有提欧的迅远行动。

「还是说他们像鬼子一样掘洞躲起来了？」

「那重点就在于躲在哪里，或者是被谁藏了起来……」

这时希露卡的脑海里闪过了叶尔玛在招募同伴时说的「有着有力的靠山」这件事。

（所谓的靠山，是指伊翁看到的女魔法师吗？还是说叶尔玛背后有贝多利德的有力人士撑腰？也可以能是奥图克内部有叛贼……）

但这项情报也有可能是假的，不可以妄下定论。

「我不知道和这件事有没有关联啦……」

提欧像是想起了什么似地嘟嚷道。

「是什么事呢？」

希露卡催促着提欧。现在正是任何情报都会有用的时候。

「我目前在一个名为欧伊根·尼可莱的男爵的城堡为据点活动。」

「欧伊根男爵吗？这可真是合适的人选呢。」

希露卡感到有些佩服。她当初只先想到封锁国境和加强街道巡逻，再接下去的部分就没有详细规画了。虽说对方没有率兵，但要和十多名骑士交手，想必也会是一场小规模的激战，而这样的战斗自然会需要指挥官。既然身为维拉尔的代理人，本来应该是要由提欧担任此务的，但那些任职已久的附庸君主们想必不会乖乖听从这个甫到职不久的下级骑士。

（提欧大人真的很擅长与人建立羁绊呢。）

希露卡忍不住为提欧感到可靠。

「我从那名男爵口中听到了一件奇怪的消息……」

提欧接着将那件消息——赛维思之役刚结束时，在通往永夜之森的路途上找到一套贝多利德骑士甲冑的事叙迤了一遍。

「应该是撤退的时候和队伍走散，不小心迷路了吧……」

这算是满常见的状况，但若和现在的案件一起比对，就会让人怀疑这件事的前因后果。

希露卡望向地图上的一点。接着就这么凝视了好一会儿。

上头画着一座城堡。城堡的周围有着广大的森林，却没有遭到目击过的标记。不过，那单纯只是因为无法进入搜查所致。森林外围倒是有许多标记。

「永夜之森……」

希露卡犹豫了一下子，才将这个单字说了出来，并以魔法杖的前端指向该处。

「既然搜查至今都没有收获，那就有可能是藏在这一带了。听说就连奥图克的领民都无法接近该处呢。」

「若非状况特殊是进不去的……」

克拉菈颔首道。

「我们狼人在选定猎场时，也会特别避开永夜之森。过去曾有族人打破这项规定，结果变成了惨不忍睹的尸体被送了回来。」

希露卡也知道这起事件。

根据记录，那时候狼人与吸血鬼的关系降到了冰点，幸好有当时的康士坦斯当家和魔女长老出面仲裁，才得以避免冲突发生。

「你难道认为是吸血鬼之王在藏匿他们？」

提欧试着问道。

「不，我并非在怀疑吸血鬼之王……」

希露卡连忙摇头否认。

「虽然是一群让人不快的家伙，但吸血鬼们的确是安分地度过了漫长的时光，也帮忙一同守护此地。」

克拉菈补充道。

希露卡也理解这一点。得到不死能力的吸血鬼，可以说是和外界变化无缘的存在。

「贝多利德的骑士们可能掌握了奥图克的人民不会接近永夜之森的信息，因而冒着风险藏身在该处。但如果要搜索永夜之森，就得得到吸血鬼之王的许可，若他愿意协助的话，也许很快就可以结案了。反正我本来就预定要以使者的身分拜访，我等下就去跑这一趟吧。」

「你一个人吗？」

提欧有些挂心地说。

听到他为自己操心，希露卡在内心窃喜了一下。

「提欧大人还必须执行代理人的职务，艾维因则是和狼人们一同行动，所以当然是我一个人去了。」

希露卡笑着对提欧点点头。

「虽然我不太想让那些家伙插手，但既然可能藏在永夜之森，那就没办法了呢……」

克拉菈大大地叹了口气，然后温柔地给了希露卡一个拥抱。

「你可要小心嗅，等你回来后，我再做一些拿手菜给你吃。」

「谢、谢谢您。」

希露卡的眼泪险些掉了出来。在留居宅邸的这几天，克拉菈待她宛如真正的母亲，对从未体验过母爱的希露卡来说，这是一段非常美好的时光。虽然她一直克制着自己想要撒娇的心情，但此时终于忍不住放下了心房。

「既然要去永夜之森，我也刚好要回男爵的城堡，不如就让我用马载你一程吧。」

「用、用马吗？」

听到提欧的提议，希露卡登时慌了起来。这当然代表要两人共乘的意思。

「因为艾维因不在，没办法操纵马车嘛。」

提欧倒是显得不以为意。

「说得也是……」

希露卡暗自斥责起想太多的自己。现在分秒必争，与其徒步前行，乘马到半途当然是快得多了。

「那么，就麻烦您了。」

希露卡佯装冷静地说。

之后，希露卡就上了提欧的马，一同离开了狼人部落。

在房舍的暗处，有人正悄悄目送着这两个人的离去——人数恰好也是两名。

她们是狼人女王克拉菈的双胞胎小女儿——艾玛和露娜。她俩此时的耳朵已化为兽形，尾巴也从衣服之中窜了出来。

「听到了吗？」

「听到了喔。」

艾玛发问，而露娜回答。

两人偷偷地将母亲和希露卡等人的对话听了进去。

「我们应该要趁这个机会证明自己可以独当一面吧？」

「对呀对呀，不然会连老公都讨不到呢。」

两人互看了一眼，同时点了点头。

「只要能帮上忙，妈妈也会认可我们的能力吧？」

「哥哥和姐姐也会认可我们。」

一人说完，另一人就像在和自己对话般附议起来。

「说不定提欧也会抛下那个叫什么希露卡的，转而选择我们呢。」

「说不定还会拆解圣印，愿意成为狼人喔。」

两人同时露出窃笑。

「要让谁当提欧的老婆呢？」

「让他同时娶我们两个就好啰。」

「这样提欧会比较开心吗？」

「一定会很开心喔。」

两人再次相看着点了点头，并完全化为狼人之姿。由于衣服有经过特殊剪裁，不会因此就被扯破。

双胞胎悄悄潜行，离开了部落，然后走进了离村子相当远的森林之中。之后，两人像是在玩鬼抓人的游戏似地，在林子里飞奔起来。

5

以狼的脚力奔驰的话，从狼人部落到永夜之森甚至不用一天的路程。

艾玛和露娜远在希露卡到达吸血鬼之王的居城前，就抵达了永夜之森。

不过，她们从小就一直被母亲叨念永夜之森的危险性，因此她们首先是谨慎地从森林的外侧开始搜索起。

过没多久，双胞胎就找到了一处留有多人来往足迹的小径。

两人互看了一眼，便下定决心踏入森林内部。走了一阵子，前方就传来了人类的气息。

虽然她们吓得寒毛直竖，但还是轻手轻脚地慢慢前进。接着，她们看到了一名男子慢慢走向深林森处。

双胞胎变身为狼人的模样，保持着距离跟踪男子。

前进了一会儿之后，视野中出现了一栋有些腐朽的建筑物。粗大的石柱被藤蔓包覆，屋顶则是爬满了地锦。双胞胎看见眼前光景，甚至产生了「应该是这些植物在支撑建筑物吧」的感想。

而两人跟踪的男子此时走进了建筑物之中。

艾玛和露娜接近建筑物，用鼻子嗅了嗅气味。

一股浓烈的男人味道扑鼻而来。看来里面有不少人。

又过了须臾，里面传出了谈话声。两人躲在草丛之中，消去自身气息，聆听起男人们说话的声音。

叶尔玛踏进厅堂后，所有人的视线都集中在他的身上。

「怎么样了？」

一名骑士不安地问道。

叶尔玛闷闷地摇了摇头。

「每一处街道都有奥图克的士兵在巡逻，再这样下去的话，我们会无法行动……」