「狼人会向维拉尔求助实在是出乎意料。」

「你说出乎意料？」

听到叶尔玛的话语，一名骑士马上气冲冲地快步逼近。他是副队长法兰兹。

「这应该算是在估算之内吧？」

「维拉尔的反应实在是太快了……」

叶尔玛像是在抗辩似地说道。

「而且负责指挥搜索的，似乎还是那个提欧·柯涅洛啊。」

一听到这个名字，在场众人登时一阵哗然。这个名字对贝多利德的骑士来说，就算想忘也忘不掉。

「我听说在那场战争结束后，他将爵位让给附庸的君主拉席克·达彼多，并自愿成为维拉尔的附庸……」

法兰兹咬住了嘴唇。

「有传闻说，流浪骑士只是伪装的身分，他其实一直都是维拉尔的侧近，而奥图克伯爵是刻意将提欧与他的契约魔法师希露卡送至赛维思，并伺机攻下克洛维斯以及佛比司……」

一名骑士大声说道。

法兰兹也听说过这个传闻，如果这是真的，那这个叫提欧的君主应该深得维拉尔的信赖，而他的能力肯定也受维拉尔认可。

「若是那个提欧在搜索我们，恐怕再过不久就会被他查到这里啊。」

法兰兹对叶尔玛继续进逼。

「这座森林虽然名义上是康士坦斯家的领地，但治理此地的是身为邪纹使的吸血鬼之王。不管是奥图克的士兵抑或是狼人，都无法越雷池一步……」

叶尔玛自信满满地说。

「更何况，吸血鬼之王迪米托列还是我们的同伴。」

瞬间，双胞胎的尾巴同时高高竖起，但没人察觉到这件事。

「听到了吗？」

在建筑物外头聆听对话的艾玛细声道。

「听到了喔。」

露娜也轻声回应。

「虽然听不太懂他们在说什么。」

「我也听不太懂。」

「但是我们发现了。」

「是呀，发现了。」

两人对看一眼，露出窃笑。这部分才是重点，而另一件重要的事实则是——

「想不到吸血鬼居然是他们的同伙……」

双胞胎的表情转为严肃。虽然不知道这件事是有多么严重，但她们很清楚，这绝对不会是一件小事。

「得告诉希露卡才行。」

「嗯，不然她会被去抓吸血呢。」

两人对彼此点了个头，转身准备离开现场。

而她们在这时齐声发出惊呼。

因为有一名女子就站在她们面前。

「居然有两只小狗迷路跑到这里呀。」

女子露出妖媚的笑。

双胞胎凭着直觉明白此时必须逃跑。她们朝左右散开，准备全速冲刺。

——但她们没能成功逃脱。

「不会让你们逃掉的……」

因为就在女子说出这句话之后，生长在这一带的藤蔓便宛如触手般伸长，将两人的手脚紧紧缠覆住。

两人跌倒在地，哀声喊痛。

虽然她们努力挣脱，但藤蔓不只拥有弹性，还带着惊人的韧性。

「不乖一点的话，就只好杀了你们喔……」

女子睥睨着双胞胎，冷冷地说道。

两人只觉得背脊一阵发寒。

【插图】

她们老爱调皮捣蛋，过去曾被母亲和兄姐们斥骂过无数次。在被喝斥的当下虽然也很害怕，但那和这一刻感受到的诡谲的恐惧完全不同。

双胞胎缩着身子，连声音都发不出。此时此刻，艾玛和露娜仅能流着眼泪浑身颤抖着。

6

漆黑的森林之中，希露卡正加紧脚步，走在如蛇径般的狭长小路上。

提欧载着她抵达欧伊根男爵的城堡，希露卡在那里休息了一晚，并在天明之后启程前往吸血鬼之城。

就如同那不祥的名称所示，永夜之森的林木与其他的森林大相径庭。不仅树干上生着突起物，树枝弯折曲转，叶片也呈现黑色。

就连倾注而下的阳光都显得不太对劲。明明是万里无云的晴天，天色却是如日暮般的红。很明显地，是浑沌扭曲了这里的自然法则。

希露卡取出了魔法杖，以镶嵌其上的浑沌仪侦测起浓度。

结果令她忍不住停下脚步。

「浑沌浓度居然高成这样……」

满值为十的浑沌仪此时表示的数字为「八」，一般地方的浓度仅有二至三，就算是浓度略高的埃拉姆，也仅仅是四到五的程度而已。

这么高浑沌浓度，就是汇众出再强大的浑沌灾害也不奇怪。

（这边已经差不多可以用魔境来称呼了。）

再走了一阵子后，希露卡看到了村落。这里是侍奉吸血鬼之王的村民所居住的村庄。

虽然房舍看似平凡，但还是弥漫着一股异样的氛围。而她很快就明白了个中缘由。

人们并无交谈，四下不见家畜，加上一个小孩子也没瞧见，整个村子安静得仿若幻影。

而村民们也对希露卡漠不关心，甚至可以说是视若无睹。

即使从她的身边走过，视线也不会投射过来。

希露卡感受到一股类似尸臭的浑沌气息。

他们恐怕都是拥有不死能力的邪纹使。追求永生的人们在这世上并非少数。

对这类邪纹使来说，这里恐怕是被当成圣地看待的吧。虽然还未开始调查，但永夜之森里似乎有不少村落，而目前还不清楚是不是所有的居民都拥有不死的能力……

继续深入村子，便看到道路分岔为两条。从左侧的道路看去，可以看到有座漆黑的尖塔穿出林木矗立在远方。

「就是那个吧……」

希露卡自言自语着，走上了左侧的道路。

最后，她终于抵达了城堡。虽然没有城墙，但城馆有着相当的规模。城馆有着看似坚固的双开门，上面系着铁环。

希露卡抓住铁环，准备敲打城门。

然而，就在她要敲打之前——铁门却发出让人发毛的嘎吱声，缓缓朝内敞开。

希露卡原本以为门径自敞开的，不过城馆里头却是站着两名身材高大的男子。

男子们无言地向希露卡行了一礼。

希露卡回礼后，踏进了城馆内部。眼前是挑高的大厅，脚下铺设了鲜红色的地毯。

大厅的深处则有两道通往楼上的螺旋形阶梯。

「欢迎来到我的城堡。」

一道清亮的声音传来，只见一名身穿正装的男子执着手杖，自右侧的楼梯拾级而下。而左侧的楼梯上也有几名穿着礼服的女性缓缓走下楼。

「请恕我冒昧造访。在下名为希露卡·梅莲提丝，以奥图克领主维拉尔·康士坦斯的使者身分前来拜见。」

希露卡恭敬地寒喧道。

「你的传闻我听过不少。和你订契约的那个年轻君主提欧·柯涅洛没跟着来还真是可惜。」

「不敢当……」

希露卡忍不住困惑他们的名声到底传了多远。

「因吾主维拉尔大人授命，在下目前身负任务，之所以前来拜会大人，亦是因为想请您伸出援手。」

希露卡抬起头，看向迪米托列。

「援手是指？」

迪米托列与希露卡面对面，并点了点头。

「日前有十余名贝多利德骑士潜入我国，并杀害了数名狼人。虽然这些人还躲藏在境内，但无奈范围过大，目前仍未揪出他们。根据状况分析，他们藏身在这永夜之森的可能性相当高，因此在下希望迪米托列大人能核准我们搜索此地。」

「根本不需要搜索。」

吸血鬼之王笑说。

「这是为什么呢？」

「因为我很清楚他们躲在哪里。」

「您……知道此事吗！」

希露卡吃了一惊，随即紧盯迪米托列的双目。

「在我的森林里，各处都有我的眼与耳。」

希露卡听了，倒也是可以接受这样的说法。

说不定这个吸血鬼之王早已用邪纹和整座永夜森林联系在一起了。

「您为何容许贝多利德的骑士躲藏于此？」

「我不该容许吗？」

迪米托列反问道。

「这……」

永夜之森虽是奥图克的领地，却不受法律的约束。在这座森林所发生的任何事，全都是由这位吸血鬼之王下裁示。

「然而，以奥图克的立场来说，在下必须全力追缉这些犯人才行。因为他们的目的就是要在此地掀起混乱。」

「混乱啊……」

迪米托列像是在咬牙切齿似地呢喃着。

「那可不妥，因为我盼望的是平稳啊。」

「您愿意出手相助吗？」

希露卡强势地追问道。

「跟我来，我让你看个有趣的东西……」

迪米托列没有回答希露卡的问题，而是走向隐藏在螺旋梯暗处的下楼阶梯。

虽然希露卡有些犹豫，但此时也只能跟上去了。

吸血鬼之王走下阶梯，而希露卡则是点亮魔法光后跟在后头。

顺着螺旋形的楼梯往下走后，他们来到了一处许多通路交亘其中的地下空间，其构造宛如迷宫。侧沟似乎是作为下水道使用，可以看到老鼠、蝙蝠和虫群蠕动。

而道路的墙壁上有雕出类似棚架的空间，上头安放着大量人骨。

「这里是？」

希露卡探询道。

虽然感觉不太舒服，但此处并不会让人心生恐惧。毕竟不管是老鼠、蝙蝠、虫子或是人骨，都不带直接的威胁性。

「这里是地下坟场，我的职责就是守墓。」

「是这样呀……」

希露卡虽然嘴上答腔，但心中却对迪米托列带她来到此地事大惑不解。不过，对方是自极大浑沌时代存活至今的超人，也许无法理解才是常态吧。

为了不让自己迷路，希露卡每经过一处转角，就会在脑中描绘地图。

迪米托列似乎没有要让希露卡记不得路的意思，他貌似采取了最短路径前行。最后，他们来到了一处气氛相当不同的通道，眼前则是一扇华丽的门扉。

吸血鬼之王亲自将门推了开来。

接着他回头看向希露卡，对她点了点头。

希露卡颔首回应后，先行走入了房内。

这座房间架设了许多巨大的蜡烛，照亮了整个空间。地上铺着高级的地毯，墙上则挂着许多挂毯作为装饰。此外还有着附了床罩的床，以及许多经过细心装饰过的摆设。

然后——

在房间的深处，有个漆黑的球体浮在半空中。球体里头有个如胎儿般抱膝沉眠的全裸女性。女子身上烙满了带着不祥气息的图纹，但她却隐约散发着一种神圣的气质。

「这个球体是……」

察觉到是怎么回事的希露卡惊愕不已。

「次元结界！」

那是可以在这个世界挖出空隙，并创出异空间的能力。

「正是。」

迪米托列拍手赞道。

「但，这不可能……能够架设次元结界的，就只有迪亚波罗斯界的恶魔，而且还仅限于相当强力的恶魔……」

言及于此，希露卡登时恍然。

「该不会在次元结界里头的，是恶魔领主的模仿者……」

「能联想得这么快真是聪明。不枉费我特别把你带来这里。她的名字是雅迪蕾，曾被誉为击倒恶魔领主的勇者，而后成为恶魔领主的模仿者，最后化身成魔王。而她亦是我深爱的一名女性。」

吸血鬼之王抬起双臂，面露恍惚神色，以唱歌般的语调高声说着。

「但魔王雅迪蕾应该在埃拉姆之役遭到联军击败，并已经死亡才是……」

「你无法相信亲眼所见吗？」

「这……并非如此……」

希露卡摇了摇头，并定睛观察起来。在次元结界另一端的她，确实是活着的。虽然频率相当地缓慢，但她被膝盖掩住的胸口仍有起伏。

「没错，雅迪蕾还活着，而且正等着——清醒的时候到来。」

迪米托列的表情有如孩童般开心。

「清醒？」

希露卡总觉得这个词汇充满了不祥的气息。

「雅迪蕾在沉眠之前，对我这么说了——『当时机到来，我自会苏醒』。」

「时机到来……」

这话实在是耐人寻味，所谓的时机也许是在无穷遥远的将来，也可能是现在的这个瞬间。

「请问迪米托列大人，您将每一位以便者身分来拜访的魔法师都带来这里了吗？」

「不，在康士坦斯家的魔法师之中，你是第一个。」

「那是为何呢？」

「因为你的运气很好。雅迪蕾沉睡已逾一千六百年，而那个时机终于到来了。她很快就要醒来了啊。」

（我一点也不想知道……）

希露卡打从心底这么认为。

为什么偏偏在自己担任使者出访的时候，碰到了睽违一千六百年后的魔王苏醒呢？这到底会为奥图克带来多大的混乱？

「混乱……」

希露卡的脑中突然灵光一闪。虽说这的确是偶然，但这一切几乎都是在必然之下发生的。

「该不会贝多利德的骑士团长叶尔玛是打算……」

「你的头脑真的很好，当个人类时在是太可惜了。你的智慧值得以永远来保存下去。」

迪米托列的眼睛变得如血般赤红。

「大人的夸奖让在下十分感激……」

希露卡手执魔法杖，慢慢和吸血鬼之王拉开距离。

她听说吸血鬼会将被吸血者的精气夺去，并藉由输血让对方成为己方的一员。

「放心吧，我不会让没有意愿的人成为族人。」

「那真是太好了……」

虽然获得永恒的生命也许并不坏，但希露卡有着比那更为重要的志向。

「话说回来，我要以奥图克使者的身分向您提问。您为何会知道贝多利德的骑士队长叶尔玛的目的呢？」

「你这么聪明，不是早就该猜到了吗？」

迪米托列笑道。

当然，希露卡已经看出了一些端倪。

「您应该就是叶尔玛卿的同伙吧？」

「硬要说的话，是我主动请叶尔玛协助的。为了解开次元结界，圣印的力量是必要的。」

「您说时机已到……难道这个时机是由您决定的？」

希露卡的心中缓缓地燃起怒火。

若是如此，那整件事情的幕后黑手就不是叶尔玛，而是吸血鬼之王了。

「时机是真的到了。」

「那是指怎样的时机呢？您不是自极大浑沌时代以来就一直守护此地吗？为何要令沉睡一千六百年的魔王复活呢？」

「我守护的并不是这个国家。」

「那是什么呢？」

「是，永远。……」

迪米托列平静地说。

「我是在极大浑沌时代诞生的。那真的——真的是个很可怕的时代。灾厄频繁得宛如日常光景，魔物接连不断地涌现。人类如蝼蚁般死去，而没人会凭吊他们……」

许多传说和记录都叙违了极大浑沌时代的恐怖与悲惨之处，但对于活着度过那段时光的吸血鬼之王而言，他肯定经历过传说和记录都无法比拟的真实吧。

「你刚才在地下坟场看到的人骨，是我在极大浑沌时代收集来的。我不仅决定要凭吊他们，还下了只有我才能做到的决心。」

说着，迪米托列看着自己的手掌。

「没错，我发了誓——我一定要一直活下去。因此，我不得不变得更强。我与浑沌交战，歼灭浑沌，并将浑沌吸为己用。曾几何时，我的全身上下都烙满了邪纹。不只是肉体表面而已，连我的骨、肉、内脏和每一滴血都是……」

邪纹便是在极大浑沌时代产生的。这是因为当时能吸纳的浑沌要多少有多少。自然魔法是也是如此，在那个时代，想发动大魔法可是一点都不难。

「而我就这么一直存活下来。在名为极大浑沌的永夜离去后，现在世界正笼罩于薄暮之中。我愚蠢的脑袋也曾希望就这么维持下去。然而，有人提醒了我这是错的，那就是德赛大公爵家的小毛头和克莱榭大公爵家的臭丫头。」

迪米托列露出了尖牙。希露卡感受到吸血鬼之王如今非常生气。

「您是指催生皇帝圣印，并认为若浑沌时代结束的话，秩序的时代就会到来一事吗？」

「在君主们彼此争地夺爵，或是缔结姻亲的状况下，圣印会逐渐统合起来，催生出皇帝圣印可说是意料中事。除非有人能改变这样的潮流……」

「然而，若浑沌的时代终结，人们也不用再畏惧灾害与魔物了。这不才是真正的安稳吗？」

「没错，这或许会是这个世界的黎明，但那对我来说，就象征着永恒的终结。我啊……害怕着死亡……」

吸血鬼之王说着，抱住了自己的身躯，并重重地颤抖着。

「死了之后会怎么样呢？我的意识会到哪里去？我会转世投胎吗？还是说，我的意识只是自永远到下一个永远之间的短暂梦境呢？」

「死后的事谁都不晓得。能确定的，就只有万物终有一死而已。」

「但我不是。我是不死之身。只要薄暮的时代能继续存绩，我就能永恒地活下去。」

「认为不会变的东西其实并非永恒不变……」

希露卡轻声说：

「我的推测就是在这边出了错。因为我认为您不会背叛奥图克。您过去都未背叛过，所以我才会认为未来也是如此。」

这并非她思虑不周，单纯只是运气不好而已。

（所以我最讨厌什么运气了。）

希露卡在心中自书自语。

但如今她已无路可逃，而和这名究极的邪纹使交手也不会有胜算。自己的生命完全掌握在眼前的吸血鬼之王手中。

希露卡已经做好了觉悟。虽然她厌恶得要命，但她目前只能将一切赌在运气上。

「可以请您再回答我一件事吗？」

【插图】

「什么事？」

迪米托列看着希露卡说道。

「您说『除非有人能改变这样的潮流』，这话的意思是您出手改变了吗？大礼堂血案是您犯下的吗？还是说您是共犯呢？」

「那件事和我无关……」

吸血鬼之王慢慢地摇了摇头。

「不过，我知道是谁叫出了恶魔领主。只有一个人能做到那种事——就是我的森林里的居民芽娜。她的祖先是和我与雅迪蕾一同奋战过的黑魔女。就是她将叶尔玛介绍给我的。」

「咦……」

虽然是她开口问的，但迪米托列的回应却让她脑中一片空白。话说回来，艾维因的报告也有提到叶尔玛有带着一名女魔法师。魔法师协会找翻了天都没查个水落石出的案件，她现在至少得知了犯人是谁！

（但我还有机会将这个情报带回去吗？）

希露卡事不关己地这么想着。她知道的已经太多了，至于知道太多的人会有怎样的下场，也是很容易就能想象得到——

7

狼人女王克拉菈不开心地在宅邸里踱步。

在希露卡与提欧离开后，她才发现最小的双胞胎女儿艾玛与露娜也不见了。

她大概猜得到她们去了哪里。

是永夜之森。

双胞胎一定是偷听了希露卡他们的对话。

只要用上狼的听力，