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自奥图克伯爵的居城出发五天后，希露卡抵达了目的地。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

那是位于奥图克东北方的某个部落。魔女——亦即自然魔法师的长老婕玛就居住于此。根据魔法师长玛格莉特所言，为了更加了解奥图克这个国家，也为了辅佐维拉尔，婕玛是希露卡一定得见上一面的人物，因此才会遣她作为使者拜访。

而在和婕玛打过招呼后，她还得去拜访统率了狼人部落的女王克拉菈，以及在西北部的「永夜之森」建有居城的吸血鬼之王迪密托列。这两位也是奥图克领地的核心人物。

虽然空气相当寒冷，但还不至于无法忍受。希露卡现在还是穿着那套暴露的法袍，但不仅加了一件厚上衣，也在外头罩着毛料斗篷，还戴了顶御寒用的帽子。

和奥图克大多的部落一样，魔女的部落也挖了壕沟、围起栅栏，并搭起好几座瞭望台。

在设有坚固大门的入口处，有两名年轻女孩手执长枪，面带紧张地担任门卫。这警戒的层级甚至比下级君主的居城还要谨慎。

希露卡向看守的少女表明自己的使者身分，希望能与长老会晤，并给她看了于红色蜜蜡上刻有独角兽家徽的书简。

「请进。」

确认过书简之后，其中一名门卫少女引领着希露卡，将他们带往部落中最大的建筑物。

部落里尽是女性，当中尤以年轻的女孩和少女居多。她们应该是为了透过修炼进而成为魔女，才会来到此地的吧。

那些年轻女孩们的视线全都集中在希露卡等人的身上。她们不时嗤嗤窃笑，并悄声议论着什么。这应该是提欧和艾维因也在队伍内的关系吧。

「感觉好像自己来错地方了啊。」

提欧不太自在地勉强自己抬头挺胸。

「所言甚是。」

希露卡点头同意。

奥图克自古将魔法视为女子操使之物，因此这座部落平时也只有女性而已。

「敝人真的可以一同进来吗？」

就连艾维因也露出了为难的神色。

「她们都说可以了，就应该不会有问题吧。」

「那、那个……我听说这里的女人会召唤恶魔，然、然后……和恶魔订定契约……」

普莉希掩谨慎地挑选着字词说道。

如果那是真的，你有什么打算？」

「希露卡冷冷地瞥向圣印教会的女祭司。

「这是不当的行为，我会希望她们立刻停止这种行径。」

普莉希拉斩钉截铁地说。

看来圣印教会有非得将世间万物通通分为善恶二元的习性。

「我其实也不甚明白魔女究竟都是在做些什么。我只是有耳闻她们会召唤精灵和恶魔等异世界的投影体，并要求它们授予智慧与力量。不过在这边修炼的都是白魔女，她们都有发过誓，绝不会与魔界相系。虽然也有热衷与魔界接触的黑魔女，但因为魔法师协会与白魔女结为盟友并一同取缔黑魔女，为此数量并不多。不过，无论是召唤出精灵或是恶魔，说穿了其实都一样是召唤魔法……」

「说得正是！」

突然传来一道口气傲慢的声音，同时，一只黑猫像是从希露卡的影子钻出来似地现出身形。那是提尔纳诺格界的猫妖精巴尔迦礼。它在乘着马车的期间躲进了希露卡的影子之中。

「余亦为异世界的投影体，并拥有智慧与力量……」

巴尔迦礼露出像是闻到刺鼻气味般堆起的笑容，并对普莉希拉伸出了右手，那就像是在说

「让余授与你力量吧」一样。

「咿！是恶魔猫！」

普莉希拉发出了尖声哀鸣，畏畏缩缩地连退了数步。

「哈！门外汉就是如此无知……」

希露卡嗤笑道。

「所谓的恶魔，指的是居于深渊这个魔界的存在。而凯特希所在的提尔纳诺格则是妖精界，这两者可是天差地别。」

希露卡气呼呼地把巴尔迦礼抱到胸前。

不过，提尔纳诺格界也是有不少性喜作怪的妖精，有些甚至相当邪恶，而这种邪恶的妖精有时也会被称为妖魔。其中比较有名的就是有着南瓜头部的妖精——杰克灯笼。老实说，凯特希也是相当接近妖魔的存在。它们个性贪吃，还能一口吞掉有人类幼童大小的物体。

「异世界的投影体本来就是不该存在于这个世界之物，那可是邪恶的浑沌象征。」

普莉希拉也不服气地回嘴。

「浑沌无所不在，不小心被投影过来也没办法吧？虽说殿下是我召唤来的……」

「这是恶魔在作祟。」

普莉希拉不满地如此断定。

「开口闭口都恶魔、恶魔的，我看你其实很喜欢恶魔吧？既然如此，我今天晚上就帮你召唤一只因克巴斯如何？」

希露卡一边抱着巴尔迦礼就取出魔法杖，轻轻地挥舞了两下。

巴尔迦礼也有样学样地模仿起来。

「你、你说梦魔！」

普莉希拉似乎知道因克巴斯是何种魔物的样子，只见她涨红了脸。

所谓的因克巴斯，是栖居深渊界的一种恶魔。由于拥有能让人作春梦的能力，因此又被称为梦魔。

「怎么啦，闹哄哄的。」

就在他们刚好抵达建筑物之际，门被打了开来，一名老婆婆随之现出身影。

看来她就是被尊称为「森林婆婆」，并集所有魔女的敬意于一身的魔女长老，婕玛。她和埃拉姆的魔法师协会关系相当良好，据说连贤人委员会也相当尊敬她。

「这几位是维拉尔伯爵的使者。」

替希露卡等人领路的门卫少女恭敬地解释道。

【插图】

「是维拉尔小弟的……那可真是辛苦你了呢。」

婕玛语带同情地看向希露卡。

「他是不是也要你穿上那套品味很糟的衣服？」

「在下已经习惯了……」

希露卡叹了口气。不过，玛格莉特和其他魔法师团的学姐穿起来都相当有魅力，这让她感到很不是滋味。

「唉呀，对年轻的魔女来说，青春的肉体可是武器呀。」

婕玛嘟嚷道。

（居然是武器呀……）

希露卡忍不住将视线投向远方。

「总之，我早就知道你们会来了。先进屋子吧。」

婕玛盯着希露卡，挥了挥有如枯木般的手掌，要一行人随之入内。

「真是抱歉，我们刚才太吵闹了……」

希露卡这才想起这次是来办公事的，于是连忙向婕玛道歉。接着她告知了自己的名字，并向魔女长老介绍同行的伙伴。然而，婕玛并没有做出回应，她只是紧紧盯着站在希露卡身侧的提欧。

「我怎么了吗？」

感受到视线的提欧有些不安地指着自己。

「你的面相挺不错的啊。我感受得到你有能克服万难，并向前推进的力量。」

「是这样吗？」

提欧面不改色地回应。

「您应该表现得开心一点啦。」

希露卡用手肘顶了他一下，悄声说道。

「我在初次遇到提欧大人的时候也是这么想呢！他一定能成为很了不起的君主！」

普莉希拉露出了欢欣的笑容并交握自己的双手。

（你是在开心个什么劲啊！）

希露卡的嘴角抽搐起来。

听到婕玛这么欣赏提欧，希露卡当然也很开心，但碍于契约魔法师的身分，她实在不方便表露欣喜之情。

（不过，居然能得到魔女长老的青睐啊……）

魔女长于占卜、预言以及看相。

在魔法大学的红色教养学系也有教导相关技术，希露卡也大致学了一轮，却一直掌握不到诀窍。因为这门学问要求的多半是直觉和经验，这对于讲求逻辑的希露卡来说很不对盘。

其中一名教授似乎是看出了这一点，于是对她告诫道：

「你虽是个极为优秀的学生，但很可惜只用了一半的头脑而已。」

希露卡认为这也是没办法的事，因此决定加强自己的长处。她会将紫色创造学系排在最后一个学程，也是因为那是个大多讲求直觉和经验的科目，所以她打算好好钻研。然而，她却失去了学成的契机，而且恐怕再也没有第二次机会了。

因为和成为虹色魔法师相比，希露卡找到了更为重要的目标。

2

在婕玛的带领下，希露卡等人走进了大屋之中。

一踏进门，眼前就是大厅，许多女孩和少女正在为修练而努力。有的在排列占卜牌，有的在熬煮药草或昆虫干。其中，设在大厅中央炉灶上头的大锅最是引人注目。几名女孩围绕着锅子，正将各式各样的药引放入其中，并以严肃的表情搅拌着。

乍看之下只是一锅平凡的汤，但她们会刻意让其中的材料发生异变。若是不小心尝了一口，可真不知道会发生什么事情。毕竟魔女也擅长调制魔法药剂和魔法食物。

「你跟着我这老太婆走，其他的人就留在这里。」

婕玛对希露卡说道。

希露卡回望提欧一眼，只见他露出理解的神情，点点头表示同意。

「丫头们，好好招呼客人。」

长老这么说完之后拍了拍手，少女们登时发出尖声的欢呼并涌了上来。艾维因和提欧转眼间就被埋没在人群之中，就只有普莉希拉一个人被推出了屋外。

然后，希露卡就跟着长老来到了最深处的房间。

里头看起来就是一间典型的魔女个室，房内飘着某种焚香的气味，桌上散着占卜牌，还放了一个——

「浑沌仪……」

希露卡不禁出声说道。

虽然不及放在埃拉姆大礼堂那座一样雄伟，但这座浑沌仪也是相当大，以希露卡的双掌应该没办法包覆起来。

在透明的水晶球中，光与暗交相缠绕，不断摇荡着。

「我已经听过你的传闻，那个年轻君主的事也听说了……」

婕玛靠着桌边，便邀希露卡在对侧的椅子入座。

希露卡老实地坐了下来并望向魔女的长老。

「听说他不惜舍弃子爵的爵位，也要保住和你的契约啊？」

长老说着，发出了粗哑的笑声。

「是、是的……」

希露卡红着脸点头承认。

「还真是个有意思的年轻人哪。」

长老眯起了双眼。

「他有着崇高的理想。」

希露卡自豪地这么说。

虽然爵位被贬回骑士，但提欧的名声早已响彻各国。其中虽然不乏空穴来风的流言，不过他肯定有某种潜在的特质。

「长老您看过提欧大人的面相吧？」

认为婕玛或许有看出些端倪的希露卡出声问道。

「嗯？哦，那个啊？不管是谁，只要被说了那种话，应该都不会觉得反感吧。毕竟每个人都认为自己藏有着不为人知的力量啊。」

「是、是这样啊……」

希露卡不禁感到有些无力。

「不过呀，那个年轻人并没有因为我这老太婆的三言两语而沾沾自喜。」

「因为他历经了不少风浪……」

希露卡点头道。

「虽然我不知道这些经历是否有影响到他，但提欧大人一向是做自己想做的事情，为自己达成的事而感到自豪，并不为自己不能及之事后悔。」

「哦……？」

婕玛发出了有如猫头鹰啼叫般的呼声。

「这说来容易，实行却极为困难。乍看之下平凡无奇，但这年轻人还真是难能可贵。」

语落，她用粗哑的声音笑了好一会儿，并满足地点点头。

「那个年轻人的面相是真的不错，但我不知道那是会招致好事还是恶果。这点，你也要谨记在心啊。」

「好、好的！」

希露卡端正姿势回应。

「是说……」

婕玛换了个话题。

「怎么了呢？」

希露卡望着长老老迈的脸孔。

「你觉得这东西有什么征兆？」

长老说着，并指向桌上的浑沌仪。

「唔！」

希露卡脊时哑然。

封存在浑沌仪之中的光与暗，据说象征着世界的局势。有人认为，若能正确解读浑沌仪的征兆，就能通晓一切万物——但仅限有此等能耐之人。

「我看看……」

希露卡回想着在红色教养学系的所学，观察起浑沌仪。

「看起来暗之势力较强大，动作大而缓慢，宛如要将所有的光吞噬一般……」

希露卡喃喃说着，为了慎重起见，她还拿出了自己的魔法杖，仔细地对照嵌于桌上的浑沌仪。两者的动向果然十分相像。

「暗之力之所以变强，是因为浑沌浓度的提高。而大且缓慢的动作，也许是受到不久前浑沌浓度急遽上升的后续影响。」

希露卡拾起脸，对长老摇了摇头，表示自己看不出更多的讯息了。

「什么呀，就这样而已！？」

婕玛用有些傻眼的口气说道。

「在大规模的晃动之中，还有几丝细波不是吗？你说光看似要被暗所吞噬，但不觉得光的势力正打算潜入黑暗方中吗？」

「经、经您这么一说……」

房里的空气虽然寒冷，但希露卡只觉得到身上正沁出令人不舒服的汗水。这就和占卜术的教授训斥她「只用了一半的脑袋」的那时如出一彻。

「你知道过去发生在这片土地上的可怕惨剧吧？」

「您是指……极大浑沌期终结后的大陆历三三〇年前后，迪亚波罗斯界的恶魔领主降临此地的事件吗？我记得恶魔领主在大肆破坏之后，就因为自然消灭而消散了吧？」

提到恶魔领主，希露卡还是会清晰想起在大礼堂血案时看到的那道身影。

那是归类为极大级的浑沌，在投影至这个世界的魔物之中，属于最为邪恶的存在。她喜于破坏与杀戮，永无倦腻之时，甚至还开通迪亚波罗斯界的门扉，一再唤来麾下的恶魔。恶魔领主在极大浑沌时代多次现身，每当她降临现世，就会制造出大量的牺牲者。据说北方有两三个国家被她歼灭到毫无人迹，而且当她在奥图克出现之际，也造成了莫大的灾害。

「这有点不太正确吶。」

「请问是哪里不太正确呢？」

希露卡为此感到意外，因为康士坦斯家的书籍确实是这么记载。

「恶魔领主现身固然是事实，但她并非自然消灭，而是被一名君主给击败。」

「什么……」

希露卡这下更是吃惊，一时之间说不出话来。因为根据纪录，迄今都还没有人成功讨伐过恶魔领主。

「是谁击倒她的呢？说到三三〇年，我记得是初代君主雷欧游历大陆之际……」

对希露卡来说，初代君主雷欧是她心目中的模范君主。初遇提欧之际，就是他那纯粹的爱民之心，让希露卡联想到了雷欧。倘若击败恶魔领主的真是雷欧，那她可要大声叫好。

「很可惜，那人并非雷欧。击败她的是一名女君主，名为雅迪蕾。她是一名继承了雷欧意志的自由骑士，为了镇压浑沌而来到这片土地。据我们代代相传的历史所言，雅迪蕾是与力抗恶魔领主的魔女、吸血鬼和狼人携手合作，并成功讨伐了恶魔领主。」

「若真是如此，那为什么这样的事实会没有被记录且流传下来呢？能达成如此伟业，照理说应当万古流芳才是。」

「因为有无法赞颂她的理由啊。」

婕玛说着并叹了口气。

「雅迪蕾在打败恶魔领主后，遭到那强大的力量所诱惑。最后自己也成了恶魔领主……就是所谓的化身吧。」

「化身……是指模仿者吗？」

希露卡喃喃说道。有些邪纹使会崇拜异世界的投影体，并模仿其能力与外貌，而这类邪纹使就被称作模仿者。举例来说，爱雪拉便是瓦尔哈拉界的精灵——华尔奇莉的模仿者。

「难不成……」

希露卡想起了某个事件。

「那个恶魔领主的模仿者……是不是攻打了埃拉姆呢？我有听过这样的纪录……」

那是魔法学校的课程内容。虽然记不太清楚是哪一年发生的事了，但在四世纪中叶，曾发生过「魔王」率领军团攻打埃拉姆重大事件。

那时候的埃拉姆还不如现在强盛，据说当时情势十分危急。不过，魔法师们拼了命地挡下攻势，邻近诸国的君主也率军前来襄助，最后姑且是击败了魔王，而那个魔王便是恶魔领主的模仿者。

「好像是有这么回事啊……」

婕玛在一瞬间露出了缅怀往昔的目光，但很快又将视线转回眼前的浑沌仪上了。

「我想说的是，在魔王诞生的时候，浑沌仪也显示过和这个相同的动态啊。」

接着她自书架取出一本书，摊给希露卡看。

书上刊载着许多插画，那些都是描绘了浑沌仪在发生各种事件时所产生的动态。婕玛翻阅了几页之后，看到记载着「魔王觉醒」的项目，上头也记载了当时浑沌仪一连串的动态。

然而，即使如此比对，眼前浑沌仪的动态和书上记载的还是差异颇大。但既然是魔女长老亲自打包票，那恐怕就是如此吧。

「您的意思是，魔王即降再次诞生了？」

希露卡向魔女探询道。

如果是下级恶魔的模仿者，在这个时代也是为数不少。然而，若是想成为恶魔领主的化身，就必须吸纳极大级的浑沌核。而那位名叫雅迪蕾的女君主，是因为击败恶魔领主，并吸纳了她的浑沌核，才能够成为化身。

「我这老太婆没办法确切明白究竟会发生什么事情，然而连占卜牌也出现了坏兆头。总觉得要发生不好的事了，你帮我传个话，叫维拉尔小弟留心一点。」

「我知道了。」

希露卡表情严肃地点头答应。

要是领内变得混乱，就有可能会被他国趁隙而入。未雨绸缪也是契约魔法师应尽的义务。

「你接下来要去见狼人女王和吸血鬼之王吧？」

「计划是如此没错。」

「那就赶紧动身吧。女王貌似有些烦恼尚未解决，吸血鬼之王则是亲眼目睹过恶魔领主和魔王的活生生人证，也许他知道更多信息。」

「吸血鬼之王是从那个时代活到现在的吗？」

希露卡虽然知道吸血鬼有着不死之身，但听到居然能存活接近两千年，还是受到了不小的冲击。

「他本人是这么说的啦。我那时候还没出生，也不知道他有没有骗我……」

希露卡听从婕玛的指示，于是虽然他们才刚到魔女的聚落不久，但马上就再次启程，前往下一个目的地——狼人聚落了。长老那不祥的话语萦绕在希露卡的脑中，一直在她心头挥之不去。

3

浓雾弥漫的森林小径上，有两名作猎人打扮的男子正一前一后地警戒着周围前进。他们竖起耳朵，抽着鼻子，并不时确认脚下的状况。

看起来就像是在搜寻猎物一般。

两人似乎是发现了什么，他们相看一眼，并点了点头，然后继续前行。

雾渐浓，甚至开始包覆住两人的身体。

伹这阵雾却忽然消散了。

而两人所在之处，是在森林中开辟出的一片小型广场。两人对这突发的状况吃