「这……」

拉席克的表情显得有些困惑。

「这对我来说是个不坏的选择。不过这么一来，我的君主之道就会被迫中止。」

「击倒赛维思王的，是拉席克大人。而提欧大人仅是败给贝多利德，离开这片土地而已。」

希露卡露出微笑。

「我会请前来支援的独立君主们在明天尽速撤离城堡。他们只是抗拒归附在赛维思王底下，此时他们再无战斗的理由。我也会请民兵们离开，并舍弃所有的城门与堡垒，只以这座城堡做为根据地迎战。接下来应该得承受个一天的猛攻，并想办法熬过去吧。这都是为了让世间知道，提欧大人只是在军事面上败退，才会不得不接受那些条件。然而，若城堡被对方攻破，就会成为我们的完全败北了，因此一定要撑过去。」

「舍弃一切之后，提欧大人还会留下什么？」

「名声还在！」

希露卡用有力的口气说：

「突然乍现的年轻流浪君主成了骑士、成了男爵，又成了子爵，他成功打响名号，受到领民景仰，最后则是在与享有盛名的贝多利德重装骑士团激烈交手后，以落败者的立场离开土地。只要能留有这般名声，要何时东山再起都不会有问题。」

「留下的不止是这些……」

提欧笑着说。

「还有什么呢？」

希露卡想了一下，却不得所以然，于是向提欧问道。

「你还在啊，你可是能帮我实现梦想的魔女呢。」

这句话让希露卡的脸一路红到耳际。

「我……我已与提欧大人缔结契约，这是当然！」

希露卡虽然勉强冷静下来，但声音还是拉高了好几度。她没想到这句话会让自己这么开心。这话若是出自莫雷诺之口，她八成只会认为是单纯的出言调侃，但提欧这么说却让她大为受用。

「我也会常伴提欧大人左右。」

不知何时现身的普莉希拉，面露下定决心的神情凑近说道。

虽然希露卡很想说「别跟过来」，但她有着拯救爱雪拉一命的恩情。

（只能把她当成优秀的治愈师了。）

希露卡试着这么说服自己，但心中的不快却不知为何挥之不去。

7

于是到了隔天。

这天，提欧没有宣示停战条件，只是让前来协助的独立君主们和民兵撤至城外。而他们在向贝多利德投降后，便返回各自的领地。据说这些君主联邦起来为提欧请命，甚至有人甘愿为他交出自己的圣印。

赛维思王战死后，战争的理由已不复存，但贝多利德仍决定为了名誉而战。他们派出全军，自三道城门一举攻入。提欧军这时已锐减至一千余人，于是他们决定只在各处堡垒做形式上的抵抗，一旦敌人逼近便立刻撤退，并将兵力集结在城堡之中。

重装骑士们下了马，在士兵的协助下登上山路，将城堡团团包围住，并以重弩施以轰炸。

一千名之多的士兵，足以让提欧他们固守城池。设置在防御塔上的投石机发出轰鸣，重弩自射孔向外击发。接近城墙的士兵则是面临被弓箭狙击，被燃油或热油浇淋的命运。

这场激烈的攻防战打上了整整一天，双方损伤都相当惨重。接着夜幕降临，双方暂时停战。

然而，对希露卡来说，接下来才是真正的战争。她必须赢得这场谈判才行。

希露卡顶着魔法师协会的纹章，拜访贝多利德的阵地，并和养父会面，提出最后的条件。

对方同意了独立君主们的处置，但余下的两个条件却遭到拒绝。其一是让拉席克当上赛维思王一事——贝多利德要求拉席克将赛维思王纳维尔的圣印交还给他的继承人，提欧的附庸骑士也必须归附此人。其二则是提欧的性命。

「为什么？」

希露卡自谈判对象——养父口中听闻此事后大吃一惊。她没想到对方居然会要求提欧授首。

希露卡的主张之中，提欧留下的爵位不是男爵，而是骑士，这代表他已经放弃了圣印与领地。而且拉席克等人还将与过去相同，直接归顺于克莱榭家。虽然设想过拉席克也许必须交还纳维尔圣印的状况，但拉席克本人事先已经同意了。他只要能继承提欧留下的领地就很满意了。掌控准子爵规模的领地，同时又是英雄提欧的继承人，拉席克要成为赛维思一带的盟主自非难事。他的武艺不辱赛维思王之名，而且拉席克与纳维尔不同，不会因为一时的情绪而失去理智。若之后要与联邦交战，拉席克绝对是必要的人才。

「究竟有哪里让您不满意了？」

希露卡不明白原由，于是向养父探询道。

「赛维思王死后，骑士们的态度便转为强硬。他们原本愿意对你们的君主释出善意，但现在却得背负失去赛维思王的责任，这似乎让他们很没面子。真是的，人心实在难测……」

明明都坐上谈判桌了，奥贝斯特却还是叹了口气。

「您的意思是，若赛维思王没死，那还可以将责任推到他头上；但因为他死了，所以他战败的责任就落到贝多利德骑士团的头上了？」

希露卡原本对贝多利德骑士团怀抱着敬意，但如今看来，他们只不过是一群军人罢了。他们是为战而生的集团，战场就是他们的一切。这几乎与佣兵无异，差只差在他们对克莱榭家奉上了绝对的忠诚心。

「你这一战打得很漂亮，但这次还是做得太过火了。今天的战斗让我军失去了超过二十名的骑士。对于徒步时需要士兵搀扶的他们来说，今天的战果绝对是一种屈辱。况且连赛维思王都死了，若要挽回他们的面子，就只能用提欧的命来交换了。」

「明天的战斗想必会与今日相同，若继续打下去，也只是让双方徒增伤亡吧？」

「没错。但骑士们渴望继续战斗，而玛丽娜大人也阻止不了他们。他们不是依靠理论行事，而是被心念煽动了。」

奥贝斯特淡然说道。

「此举能维护的，就只有一时的名声而已。若将我们彻底歼灭，赛维思的独立君主——甚至领民们都会开始背离同盟。贝多利德骑士团将会面临比现在更可怕的恶梦，因为届时他们必须承担的，是名誉的反义祠，也就是恶名。」

「我也这么说过了，但事情已成定局。交涉已经破裂，明天只能继续战斗了。」

「这样啊……」

养父的这番话让希露卡有了赴死的觉悟。若能和提欧共赴黄泉，那似乎也是不坏的结局。

「我原本以为，争夺皇帝圣印的战争将会由同盟胜出，但如今看来，我的思虑似乎是有些太浅薄了呢。」

「你总有一天会明白的。」

奥贝斯特颔首道。

谈判结束了。

希露卡犹豫了一下，随即举步上前，自养父的背后抱了上去。

「养父大人，感谢您迄今的栽培。也许我们再无相会之日，还请您保重。」

「希露卡……」

奥贝斯特似乎没料到希露卡的真情告白，肩膀和声音都颤抖起来。不过，他并没有回头，就这么离开了谈判的场地。

「爱雪拉还活着。虽然她的伤治好了，但目前还动不了。还请您救救她的性命。」

希露卡朝着他的背影唤道。

「骑士们似乎也对那名黑发的华尔奇莉印象深刻，我会和他们说一声的……」

奥贝斯特只伫足了一个瞬间。他没有回头，只是这么说道。

然后，养父的身影就从希露卡面前消失了。

希露卡将贝多利德的回答带回城内后，城内的气氛登时为之骤变。他们全下了决心，要和提欧一同赴死。也许这是爱国者战旗所带来的影响，然而就算没有战旗，想必他们也会做出同样的决定。

「虽然仅有一天，但我也体验到成为赛维思王的感觉了。」

拉席克开怀地继续说道：

「我已经成功打响名号，身为君主，我感到很满足了。」

「我也以能和拉席克大人共赴战场感到光荣喔，明天再来好好打一场吧。」

莫雷诺还是那副轻挑的调调。

「这实在是无可饶恕的行为！提欧大人行事光明磊落且合乎情理，而这些人居然因为私怨而打算夺走他的性命！这根本就是在冒渎神所授予的圣印！」

普莉希拉怒气冲冲。

「力有未逮，真是抱歉……」

希露卡则是向提欧道歉。

她原本自认是天才，但如今已经彻底明白那不过是单纯的狂妄。

「不，虽然时间不长，但在和你相遇之后，知道了许多东西、感受了许多东西，也考虑了许多东西，我的日子变得无比充实。虽然无法实现梦想有些可惜，但在我举步走向梦想之际，我的确获得了很多很多的满足感喔。」

提欧说着，伸手欲与希露卡相握。

希露卡虽然有些犹豫，但还是握住了他的手。

「人的生命，是为了帮助他人的生命而存在的！若忘了这件事，就等于失去了生命的意义！明天的战斗，是我们让那些忘记生命意义的人醒觉过来的一战！我们得赌上自己的性命，夺走他们的性命，不过，我们要在战斗中让他们明白——和掠夺他人相比，救赎他人才是更重要的！」

提欧大声宣示后，在场的所有人都一起高呼提欧之名。

而这阵高呼在这天晚上响起了一次又一次。

隔天，战斗从一早就揭开了序幕。

贝多利德的重装骑士，用可说是被士兵们扛着的状态抵达山顶，就此展开战斗。他们没有组织队形，也毫无机动力。虽然有着傲人的防御力，但在守方看来就只是个笨重的活靶。

守备兵毫不留情地对他们展开猛攻。此外，昨晚趁着夜色离开城堡、埋伏在山中的士兵也发动了奇袭。

另一方面，在重弩的攻击下，有好几处城墙被打出了缺口，死伤者也不断增加。步兵们虽然打算闯过缺口杀入城中，但都被拉席克率领的部队挡了下来。

这场战事完全演变成消耗战了。

随着时间经过，贝多利德的骑士们也开始察觉这场战争已经毫无意义。但他们付出太多牺牲，已经无法回头了。

这天城堡在未被攻陷的状况下迎向日落。贝多利德的骑士们疲惫地下了山。

而这天晚上，由玛丽娜主持的作战会议萦绕着沉重的空气。他们已经有超过一百名的骑士战死，若是再打下去，想必还会有更大的伤亡。

「敌方已经承认了自己的败北，君主提欧也决定只留下骑士爵位，再次成为流浪君主。而从上一代便侍奉克莱榭家的骑士拉席克，将会取代不得民心的杰尔杰成为赛维思的盟主，并加入玛丽娜大人麾下。这应该不是我方无法认同的条件才是。」

奥贝斯特还是维持一如往常的扑克脸，用毫无起伏的语调说着。

「付出了这么多的牺牲，已经可说是我们无能的证明了。即使伤亡再惨重，我们这下也得歼灭敌方才行……」

骑士团长埃里西苦着脸说。

到昨天都还一同参加作战会议的骑士之中，有两人已经在今天的战事中丧命了。

埃里西也明白自己错失了撤离的时机，但当初是以埃里西为首的骑士团先向赛维思王出言不逊，甚至用挑衅的口吻煽动他，才导致赛维思王为了争功而躁进，最后中了对方的计谋殡命，连圣印都被敌方夺去。

虽说战死是他自作自受，但这场战争是应赛维思王的要求而生，贝多利德是为他而战的。若是就此停战，贝多利德骑士团败北的消息将会散播出去，为了不让这样的状况成真，他们只能寻求能与赛维思王之死同等——或更高价值的战果。

而这就只能是君主提欧的性命了。这个提欧在击杀赛维思王之后，还表现出自己已经达成作战目标的态度，让独立君主和民兵们撤出城外，彻底表明了投降的意志。

他的态度实在是太过高洁，骑士们甚至对这个年轻的君主燃起忌妒心。

「那就在明天决战吧。若是出动全军包围，这座半毁的城堡应该很快就会陷落了。」

一名在与会骑士中显得相当年轻的骑士顺着话题提议，其他的骑士们也用力点头同意。

「但这样便无法保护玛丽娜大人。奥图克伯爵的用兵可谓神出鬼没，也许他们已经悄悄来到战场附近，准备在我军疏于防备之际趁虚而入。」

奥贝斯特淡淡地反驳。

「奥图克伯爵肯定不会出兵的。他可是和污辱他的魔法师有着私人恩怨，怎么可能冷静地如此判断！」

主张全军包围城堡的骑士露出桀傲不逊的笑容讽刺道。

「伯爵遭魔法师希露卡侮辱一事众所皆知，但奥图克伯爵却是对此事全无反应。他若向魔法师协会投诉，协会就是不愿，也会启动调查委员会，并给予那名魔法师严厉的惩处。若他真心想要报复，这么做就很有效了。」

「谁知道好色伯爵在想什么……」

被奥贝斯特这么反驳，年轻的骑士面露苦涩神情。

「你不知道好色伯爵的想法？那你怎会断定他不会派兵攻来？」

被奥贝斯特沉静的眼眸直视，骑士一时之间说不出话来。

「……密、密探有回报过吧？那个叫希露卡的魔法师被奥图克伯爵的魔法师长狠狠羞辱了一顿，还把她轰出城外。伯爵肯定是为了用这种手法羞辱她，才会故意答应她的交涉请求。」

「这样啊……」

奥贝斯特极其缓慢地点了点头。

「因为有足以相信的理由，也做了符合情绪的反应，所以你们都对奥图克伯爵不会出兵一事深信不疑。你们难道不认为，现在这种状况是最好的出兵时机吗？」

奥贝斯特的话语让骑士们为之语塞。

「那就让一百人留守阵地，其他兵力都去攻城吧……」

埃里西率先提议，让其他想发言的骑士噤口。

若有百名兵力，就算是遭到奥图克伯爵的突袭，也不至于无法招架。接着，他看向玛丽娜，请求裁定。

「好吧……」

玛丽娜静静地点头。

「诸位就按着自己的想法应战即可。」

「遵命……」

埃里西朝玛丽娜行了一礼。

「但我想问一件事。」

玛丽娜先是看着埃里西，接着对在场的所有骑士环视了一圈。

「还请吩咐。」

埃里西代表骑士回应。

「明日，诸位是为何而战？」

「当然是为了克莱榭家的纹章而战……」

骑士们纷纷说道。

「那就好……」

玛丽娜微笑道。

「诸位先前说过『这是侮辱』，若各位是为了名声而战，那或许克莱榭家的纹章就不会为诸位飘扬了。」

玛丽娜说着转过脚步，朝营帐深处的寝室走去。在她踏入寝室之际，两名侍女便现身走出寝室，双双挡住了用布疋作隔间的出入口。说是侍女，但两人的真实身分其实是『影子』，也就是担任玛丽娜贴身侍卫的邪纹使。

奥贝斯特也向众骑士行了一礼，前往自己设在魔法师团处的个人营帐。

剩下的骑士们似乎在期待某人能驱赶这阵挥之不去的沉重空气，一个个面面相觑。但当他们看到同袍脸上的沉痛表情后，反而让沉重的气氛更添一层阴郁。

「我们犯了错……」

过了一会儿，埃里西语带苦涩地说：

「一直到明天结束之前，我们都得让这个错误延续下去，但切记此事不可再犯。」

全员听了团长的话语，都点了点头。

（这个叫提欧的君主，居然能让我们贝多利德骑士团全力应战，这可是一大荣誉。我们这下可得给他一个极具名誉的死法了。）

8

隔天，战事也是从一早就开始了。

提欧和希露卡都认为这是自己的最后一天，因此他们昨晚将城内剩余的酒和粮食分发下去，开了一场小小的宴会。

所有人几乎都没睡。不过，没睡又如何？毕竟他们今天就要迎向永远的沉眠了。

虽然敌军昨晚暂时撤离了，但今天他们派出了步兵将城围了起来。

希露卡站在塔上，看着重装骑士们爬上山坡的模样。那是用滑稽两字来形容也不为过的光景。骑士们被绳子往前拉，被后面的士兵往前推，才终于爬了上去。他们的甲胄太沉重了。若是骑在强壮的战马上还不成问题，但一旦下了马，笨重的盔甲就立刻成了负担与麻烦。

「早安……」

提欧用爽朗的声音向希露卡打招呼。

希露卡的心脏「扑通」地狂跳了一下，但表面上仍佯装平静转过身子。他在前天对自己所说的话语，一直萦绕在希露卡的心底。

「状况如何？」

「如您所见。」

希露卡让开位置。

「看来他们今天是倾巢而出啊，留守在阵地的兵力还真少。」

「他们似乎一直在警戒奥图克伯爵派兵的可能性，不过，他们现在似乎是确信伯爵不会来了。」

「是因为你前去交涉一事产生了牵制的效果吗？」

「若真是如此，那我跑一趟也算是有价值了。虽然我被骂得狗血淋头……」

「好像也没见到伯爵本人呢。」

「是的，当时是魔法师长玛格莉特和我交涉的，她说伯爵——」

说到这里，希露卡猛地一怔——她清楚地想起了玛格莉特代替伯爵讲出的那席话。

「怎么了？」

提欧似乎察觉到希露卡的表情变化，因而询问道。

「玛格莉特学姊曾转述过伯爵的发言，他是这么说的……」

希露卡愣愣地轻声说道：

「『现在』还不是与你见面的时候。」

「现在？」

提欧似乎也察觉事有蹊跷。

「他应该也知道，那时候如果没和你见面，之后就没机会了吧？」

「确实如此……」

希露卡颔首道。

一小段一小段的思考此时连结起来，化为明确的思路。

「如果……如果奥图克伯爵等待的就是这一刻……」

贝多利德骑士团不再保留兵力，几乎是出动了全军准备攻城。如今玛丽娜身边仅有着少数的护卫。

「奥图克伯爵与你有私怨一事，如今已是无人不晓的消息了。你认为他可能会反过来利用这个消息？」

「正是如此……」

希露卡垂首表示肯定。提欧的直觉还是这么敏锐。

「奥图克伯爵不会出兵救援的消息很快就传开了，想必是贝多利德的密探散播出去的吧。我认为他们是想藉此让赛维思的独立君主们打消加入提欧大人的念头。」

「结果反而是来了一大堆人呢。」

也多亏有他们，提欧军才能撑到现在。其中也有几名君主已经丧命。

那些君主已经出了城，回到各自的领地。他们所冀望的，就只是成为玛丽娜的直属部下——

也就是回到大礼堂血案之前的状态。有些君主也在这次的战争中扩张了领地，他们打从心底感谢提欧的所作所为；而邻近地区的君主也都知道提欧确实贯彻了盟主应尽的职责。

「奥图克伯爵会不会是利用了贝多利德密探所放出的风声，好让对方放松戒心呢？」

「我倒是看不出他们有松懈警戒啊。」

提欧苦笑道。

「这是因为养父的个性极为谨慎的关系。他应该认为奥图克伯爵不会为了小小私怨而错失这个击溃贝多利德的好机会吧。不过，在经过这两天的战事后，对方恐怕会认为伤亡率之所以这么高，是因为兵力分散吧。我猜是养父的意见遭到排斥了。」

养父