「对方用重弩，那我们也用重弩还击。」

希露卡在正门左右两侧的高塔上，分别设置了一台小型的基座式重弩。她是在魔法大学的红色教养学系学会制作与使用这类兵器的方法。

希露卡下令击发重弩。

有如木桩般的弩箭猛烈地射了出去——一名骑士的胸口直接受到冲击，被击飞到后方；另一发弩箭则没有命中敌人，重重地刺入地面。

贝多利德的骑士也以重弩展开反击。虽然城门上的堡垒与高塔，以及往左右延伸出去的城墙相当厚实，但敌人的重弩可是有着将堡垒轰成岩石堆的破坏力。

光之弩箭射向城墙与城门，随着轰隆声炸了开来；石砾四处飞散，尘烟满天飞扬。两座高塔上的重弩挨不过三波箭雨攻势，彻底遭到瘫痪。其后，敌军的重弩转而瞄向木制城门，不过须臾之间，城门就彻底被击溃了。

此时，一群持枪的步兵穿过骑士们，加快脚步往前急奔。

他们打算展开突击。

希露卡对弓兵下令，让他们从城墙与箭塔的细缝中射击。中箭的敌兵一一倒下，却无法阻止他们的突击。只见城门遭到突破，步兵们踏入了城内。

「就是现在！」

在大约二十名敌兵闯过城门后，希露卡喊出了指示——城门除了木制门扉外，其实还有一道铁制的栅栏，在希露卡的一声令下，铁栅栏被重重地放了下来。

在栅栏的分隔下，敌兵被分为前后两段。

而冲入城门之中的敌兵退路被切断了。

此时，一直躲在高塔后方待命的士兵们杀上前来，率领这批队伍的正是提欧本人。

遭到左右包抄的敌兵一一倒下，在伤亡人数到达一半左右之后，存活的士兵们终于扔下武器投降了。

「请把他们抓起来作为俘虏。」

希露卡站在堡垒上头对提欧喊道。俘虏的多寡可说是和交涉是否顺利息息相关。

被挡在铁栅栏外头的敌兵遭到自箭塔落下的石头和热水迎头痛击，两军再次于城门前方展开交锋。虽然自敌军后方射出的重弩极具威胁性，但希露卡施展了土墙魔法，总算是将损害压至最低。最后，重弩骑士们似乎用尽圣印的力量，暂时向后撤退了。

「虽然好不容易撑过去了……」

爱雪拉防守的堡垒陷落，城门遭到破坏，城墙与箭塔的毁损状况也不乐观。虽然击毙了不少敌方骑士，但我方的伤亡更是惨重。

「爱雪拉！」

希露卡这时想起爱雪拉也在伤亡名单上，急忙转过身子，寻找应被安置到堡垒角落接受治疗的爱雪拉。

在堡垒的一角安置了许多已经沉沉睡去的伤兵，正由普莉希拉照料。爱雪拉的身影也在其中，她的胸口缠上了布条。

「状况如何？」

希露卡刻意不提及爱雪拉的名字，向普莉希拉探询道。

「她已经没事了，虽然意识尚未恢复，但状况很稳定。」

普莉希拉听出希露卡的话中含意并如此回应。她看起来相当疲劳，恐怕是为了治疗伤患而用尽了圣印的力量吧。

「谢谢你……」

虽然内心开心到几乎要喜极而泣，但希露卡还是装出冷漠的神色，仅是轻轻行了一礼。

「埋葬死者，至于伤患则搬至城堡内……」

希露卡对体力还很充沛的士兵下了命令。她将正门的守备交给葛拉柯队长，自己则和提欧一同回到山顶上的城堡听取战况。

三道城门的交战状况传到了城堡之中。

由赛维思王领军攻打的西门被拉席克顺利地挡了回去，但东门却陷入苦战。

提欧立刻动身前往救援，希露卡也跟着随行。

然而，在抵达途中的堡垒处，他们就接获了悲报——东门已经失守，而以聂曼为首的守备队则是全数战死……

5

开战的第一天迎向夜晚。

在贝多利德的阵地，玛丽娜·克莱榭与幕僚们开起作战会议。与会者有贝多利德的主力骑士、赛维思王以及数名佣兵队长。

「目前已突破东门，并造成正门极大的损伤吗……」

听到前线的报告，玛丽娜露出了复杂的神色。

「以战果来说算是相当不错了。」

「但是我方的牺牲实在太大了。光是今天一天就有十四名骑士阵亡，士兵们也多有死伤。」

骑士团长埃里西·康纳沉着脸说。

「什么……」

贝多利德的骑士们听到团长的话语，开始议论纷纷。

「对方是豁出性命战斗的，其中也有身手不凡的战士。」

「你是说那个看起来很像华尔奇莉的黑发女子吗？」

「她趁堡垒崩塌之际隐藏身形，孤身一人杀进我们的阵形，我完全没料到会有这一着。」

「五人被斩下马，四人伤重不治。不过她也被重弩直击胸口，应该是活不了了吧……」

进攻正门的骑士们开始兴奋地七嘴八舌。

（我记得那名女战士是奥贝斯特的养女……）

玛丽娜瞥了魔法师长一眼。

不过，他的脸上并未浮现出任何表情。

「照这样看来，只要花上三天就能打下这座城了。」

奥贝斯特淡然地说。

「若照着今天的方式持续强攻，的确是办得到……」

埃里西瞪向魔法师长。

「但对方的城堡相当坚固，而且准备得也很周全，士兵们更是都有了赴死的觉悟。若强行蛮攻，只怕会造成更多牺牲。」

贝多利德的重装骑士居然在一天之内有超过十人阵亡，这可是极为异常的事态。

「骑士随从们已经受过充足的训练，只要授予他们圣印，随时可以补充兵源。」

奥贝斯特的言论让骑士们变了脸色。

「你是把我们骑士当成死不足惜的棋子吗？」

「我只是陈述事实。」

奥贝斯特完全不为所动。

「那么，你就给我站到前线上吧。反正你就是死了，魔法师协会也会派人来顶替你。」

埃里西冷冷地反讽道。

「若有命令下来，我自当遵循吩咐。」

奥贝斯特说着，转而看向玛丽娜。

「我不打算鲁莽地将魔法师派至前线……」

玛丽娜环视了骑士们一圈后，将目光投向奥贝斯特。

「不过，奥贝斯特，你的用词应当再谨慎一些。虽说战争经常伴随牺牲，但我并不打算让士兵白白牺牲。」

听完玛丽娜的回应后，奥贝斯特无言地垂下了头。

玛丽娜不认为这番话会动摇奥贝斯特的言行准则。他冷静的意见对玛丽娜来说相当贵重。不过，人多半会依循感情行事而非理性，奥贝斯特这种舍弃感情只依循理性行动的思维，让贝多利德的骑士们很是反感。

「那么，我们就打持久战吧。之所以采行强攻，是为了警戒奥图克伯爵出兵解围的可能性。不过在今天的战斗后，可以看出敌方并没有打持久战的意图。因为我们激烈抢攻的时候，对方也露出了拚死抵抗的激昂情绪。」

一名骑士的发言引来全场同意。

若有援军的话，他们应该要选择忍耐攻势的策略才对。

「明明是敌人，却忍不住想称赞他们呢。不妨饶他们一命，并要求他们成为附庸吧。」

「这和当初说好的可不同。赛维思的所有君主将附庸在我之下，而我再向玛丽娜大人……」

赛维思王纳维尔·杰尔杰慌张地高声说道。

「赛维思的独立君主原本可都是克莱榭家的直属部下，你说要让他们附庸与你？这听起来还真是匪夷所思。」

埃里西侧目瞪向赛维思王。

「他们与隶属联邦的君主沆瀣一气，很明显是敌对的行为。」

代替因骑士团长的一句话而沉默不语的赛维思王，奥贝斯特出言反驳。

「他们只是维护独立的权利而已。而且，我听说那名流浪君主有提议过要加入同盟吧？」

「他确实是提议过，但最后却没有加入。这副德性的君主正在同盟的领土内扩大自己的势力圈，若是睁一只眼闭一只眼，同盟的威信想必会大幅受损。」

「所以，我们难道不该像这样挺身而出，保护同盟的威信吗？同盟不会拒绝归顺的请求，因此事情才会闹得这么大。我们现在是和联邦打仗，有必要让他们看到我们摆出慈眉善目的态度吗？」

「盟主有义务守护归顺至同盟名下的君主。这回之所以出兵，正是因为同盟回应了同盟成员赛维思王的要求。」

奥伯斯特讲话时不仅是表情，连讲话口吻都没有动摇过。不过，与其说骑士们听懂了，不如说他们对奥贝斯特的恨意又上升了。

玛丽娜轻轻地拨了一下自己的长发，像是要让众人目光集中在她身上。

「在父亲马帝亚斯亡故后，我虽然继任了盟主的位子，但还有许多君主尚未表示附庸之意；然而，若因这场战争而附庸于贝多利德，其他的君主想必也会跟进。而拒绝附庸之人，我们仅需以武力讨伐即刻——这就是这场战争的用意和目的，你们应该也明白这一点吧？」

听到玛丽娜的发言，骑士们不禁面面相觑。

「所言甚是……」

埃里西颔首道。

「我等并非感到惧怕，若您下令，我等就会在明日之内攻下那座城堡——若您不在意会有多少牺牲的话。」

埃里西说着，朝奥贝斯特瞥了一眼。

「是我提议要进行短期决战。」

奥贝斯特面无表情地说。

「让骑士团的半数战力在后方待命应已足够，该如何攻下城堡，就由立于前线的各位判断吧。除此之外，我也会下调投降的条件。」

玛丽娜像是要为会议作出结论般如此宣布。

「这、这似乎有些……」

赛维思王慌张地打算开口插话。

「凭你一己之力可是打不赢对方君主的，可别以为我们会对你的要求照单全收。」

埃里西动了气，用冰冷的语气打断赛维思王的话。

「我乃赛维思之王，阶级可是子爵，你这番发言岂不是太过失礼？」

赛维思王的脸色一变。

「你已经没有足以自称子爵的爵位了。而且，如果想让我们依照你的意见行事，那就先立下足以夸耀的战功吧。我可是听说你负责的西门陷入了苦战喔。」

「那、那是因为敌军的抵抗出乎意料地激烈……」

赛维思王显得有些语拙。

「你的意思是，正门和东门的敌军抵抗就比较不激烈啰？」

「并不是……」

赛维思王的脸色变得赭红，将到了嘴边的话语又吞了回去。

「饶过君主提欧的性命，只取走他的爵位与领地；附庸君主们则以归顺赛维思王为条件，保证他们的爵位不受影响。至于赛维思的独立君主们，则是要他们如同过去那般直属于玛丽娜大人——」

奥贝斯特有条不紊地一一陈述条件。

「我……我无法接受！」

赛维思王高声反对。

「那么，你就试着把那座城池打下来吧。」

一名骑士冷冷地说。

这句话让赛维思王安静下来。

「在明天开战前，用上述的条件交涉看看吧。」

玛丽娜对魔法师长点头道。

不过，希露卡想必不会答应吧。她会认为提欧这名君主必须保有一定的爵位，而且附庸君主的待遇也不合她的理想。赛维思王纳维尔虽是个勇猛的君主，但有着情绪激动时无法冷静审视局势的缺点。赛维思王败于提欧之手后，被对方夺走了莫大的爵位与领地，他想必会被怒火冲昏了头吧。

（虽说是为了不让自己开启先例，但袒护自己不喜欢的君主，还得讨伐想纳为己用的君主，果然不是滋味啊。）

玛丽娜在心中喃喃自语。

不过，这是身为盟主应负的责任。

（也许我有些太过重视情义了……）

因此她才会需要奥贝斯特的忠告。

「防范敌军夜袭，并让骑士和士兵好好休息。祝各位征战顺利。」

「奉克莱榭的铁槌之名！」

贝多利德的骑士们一起敬礼。

克莱榭家的纹章设计成槌子的模样，骑士必须对这面纹章宣示忠诚，是以即便当家的位子换人坐，他们的忠诚也不会改变。

玛丽娜还未获得这些骑士发自内心的信赖。而隶属于同盟的诸侯们也是一样。

（我必须继承祖父——以及父亲的遗愿，统一大陆，并成为第一名皇帝。）

6

开战的第二天由双方交涉揭开序幕，但很快就破局了。

养父奥贝斯特提出的条件中，虽然愿意让独立君主们直属于克莱榭家，但拉席克这些附庸君主却得加入赛维思王麾下。附庸君主们猛烈地表示反对的意见，认为纳维尔不会善待自己。况且提欧终于收到了可免于一死的条件，但却要将爵位和领地全数奉上。对战局走向还不明显的现在来说，是个有些强人所难的条件。

希露卡提出了「提欧必须维持在与赛维思王开战前的爵位与领地」和「提欧与拉席克等人的关系必须如旧」等两个条件。

奥贝斯特承诺会回去传话，就此返回贝多利德的阵地。

不过，这对对方来说也是个不好答应的条件。

（只要赛维思王还活着，也许交涉就不会顺利……）

希露卡是这么想的。不过，若能讨伐赛维思王，身为他援军的贝多利德军就等同是败北了。若是如此，贝多利德为了维护自身的名誉，很可能选择继续打下去，交涉的停损点也会变得更为复杂而难寻。

至于战况则与昨天大不相同，形成了胶着状况。贝多利德骑士团只是在射程极限处击发重弩，并没有接近城墙的意思。

他们的作战方针改变为摧毁防护设施，消耗对方兵力。

（他们认为我们很难缠吗？）

不过，他们只是将方针改成打长期战而已，目前还没有可以称之为胜机的要素存在。毋宁说如此一来会更难立下战功，反而会拖累交涉的进行。

而这天的傍晚——

「西门，苦战。」

这项消息从掌管城堡的培托尔那儿传到了人在正门的希露卡耳中。

据说西门遭到攻破，拉席克正沿着山脊后退。

由于敌方布阵并未改变，所以进攻西门的肯定是赛维尔王纳维尔·杰尔杰。

（我不认为拉席克大人会这么简单就被打败。）

希露卡思忖着。

（我看是莫雷诺学长献了计。）

若真如此，那这可是击毙赛维思王的大好机会。在这一瞬间，希露卡在心中下了一个决定，不过决定此事的并不是自己。

希露卡转而看向自己身旁的提欧。提欧察觉到她的视线，也回望过来。希露卡附在他耳边，道出了心中的决定。

「很好啊，你去吧。」

提欧笑着点头同意。

「谢谢您。」

希露卡对提欧行了一礼。

「艾维因！葛拉柯队长！」

然后，她呼唤着两名邪纹使的名字。

「有何指示？」

「哼喔——！」

艾维因悄然现身，而葛拉柯则是踏着发出巨响的脚步靠了过来。队长对于爱雪拉受了重伤一事极为震怒，看起来就像随时都打算冲入敌阵同归于尽。葛拉柯的佣兵队不知从何时开始，成了爱雪拉的亲卫队。

希露卡走到两人身边，传授计略。

「我明白了。」

「哼！」

艾维因优雅地行了一礼，葛拉柯则是用力喷着鼻息点头。

接着，艾维因又一如往常地消失不见，葛拉柯则是拉着佣兵队，开始登上山坡。

（这会让战局大为改变……）

希露卡想着。

而事情发展真的如她所料。

在这天的傍晚时分，拉席克·达彼多斩杀了赛维思王纳维尔·杰尔杰——

「拉席克大人！莫雷诺学长！你们太厉害了！」

当天晚上，希露卡欣喜地迎接回到城堡的拉席克和莫雷诺。她拥抱了这两人，心中的喜悦甚至让希露卡有想亲吻他们脸颊的冲动。

「因为和昨天明显不同，对方的攻势异常猛烈啊。」

不过莫雷诺的表情却显得有些阴郁。

当贝多利德派出的援军——重装骑士团来到西门，并摧毁西门之际，莫雷诺提出建言，要拉席克「作势逃跑」。他认为将敌方引入狭窄的山脊，并在下一座堡垒迎战比较有利。

西侧的山脊比其他地方都来的陡哨，连马都无法通过。

在利用第二座堡垒抵住敌方的攻势后，拉席克和莫雷诺两人亲上前线迎敌。他们打算不断换手，利用一对一的优势击毙敌人。若敌方因恐惧而逃跑，就追赶至广场展开混战收拾敌军。

莫雷诺的计策奏效，赛维思王的部队兵败如山倒。这就是擅长密集队形的部队和擅长混战的部队的差异。

赛维思王决定后撤，打算暂时退至城门外头。不过，虽然西门已毁，但葛拉柯的佣兵队和艾维因却在那儿等着他们上门。葛拉柯等人跳过岩山的断崖，再从山谷上跳下，抵达了西门。这是久经锻炼之人才办得到的绝技。而且原本赶赴支援的贝多利德重弩骑士，在轰破西门之后，就已经全数归还本队了。

葛拉柯化为钢之壁，完全堵住了打算撤退的敌军。进退维谷的赛维思军只能在狭窄的山脊上乖乖受死。

赛维思王在先前的战争中失去了许多附庸君主，这令他无法完全指挥手下的所有士兵。

敌兵陷入混乱，有许多士兵自山道上摔落，也有不听指挥的士兵自顾自地窜逃。

这时拉席克和赛维思王叫阵，来了场一对一的单挑，并成功地斩杀了赛维思王。这是一场完美的胜利。不过，莫雷诺察觉到自己的计策仍不完全，而希露卡居然在转瞬之间出计弥补了漏洞，这令他感到相当不是滋味。

「干得太好了。」

提欧笑着拥抱了拉席克。

「能击毙赛维思王，都要归功于葛拉柯队长封住了他们的退路。提欧大人，这是我自纳维尔手中夺来的圣印，我想呈献给您。」

拉席克这么提议。

「不，我希望这个圣印由你继续持有。」

「为什么？」

拉席克大感震惊。

「击溃赛维思王，对我们来说已经取得胜利了。但贝多利德军接下来将会全力侵攻。因此，我们该想的是要怎么样才能输得漂亮。」

希露卡代替提欧解释。

「唔……」

拉席克沉吟道。

「的确，这场战争是应赛维思王要求而开打的，贝多利德的立场仅仅是援军而已。若是就此收手，世间舆论会认定这场战争落败的是贝多利德方吧。」

「那么，要怎么做才能让败北的对象变成我方呢？就只能杀了提欧大人——或是让他受到与死无异的惩罚了。」

希露卡平静地说明着。

「也就是让提欧大人留下最小限度的爵位，并离开这片地区；以及让赛维思所有君主，都直属于贝多利德。拉席克大人，请您暂且先独立，承接赛维思的盟主位子。有朝一日，当提欧大人东山再起之际，还请您前来协助。」

「有朝一日，指的是进攻故乡西诗提那的时候吗？」

「是的。」

希露卡露出笑容点头。

「我目前还不知道那会是哪一天，但我已经不再焦急了。也许会绕点远路，但提欧大人一