「我叫希露卡，你呢？」

希露卡自报姓名，伸出了手。

「我是普莉希拉……」

报上名字的女祭司犹豫了一下，但还是握住了希露卡的手。

在这瞬间，希露卡感应到一股虽然不强，但却确实存在的圣印力量。

「你也是君主？」

希露卡吃惊地看着普莉希拉。

「我持有圣印，不过这是司教大人授予我的……」

「我是知道圣印教会一直在网罗圣印，但想不到像你这么年轻的祭司居然能获授圣印。」

这点得多做确认。因为圣印教会所拥有的圣印，是不受魔法师协会制定的爵位制度管辖的。

「我们必须收集所有的圣印，这都是为了复活神……」

普莉希拉的双手在胸前交握，像在祈祷般呢喃道。

希露卡也看出她的确是个虔诚的信徒，但希露卡认为圣印教会的教义实在是「设计得太过精巧」了。教会的势力为何能迅速崛起一事也让人存疑，在魔法师之间，流传着教会暗中和闇魔法师有所牵连的传闻。话又说回来，对协会的魔法师来说，会将各种大小事优先认定是闇魔法师所为，可说是再正常也不过的事。

（暗魔法师只是不属于魔法师协会而已，并不见得都是坏人，也不一定总是图谋不轨……）

然而，据说大陆上的确存在着意图推翻魔法师协会的闇魔法师地下组织。而且，这个组织的许多成员还是从魔法师协会「跳槽」过来的。

魔法学校的筛选制度之所以会变得严格，似乎也和这件事有关。就这层意义上来说，希露卡可说是被闇魔法师间接害惨了。

不过，不管是闇魔法师的地下组织还是圣印教会，都是由魔法师协会的核心——贤人委员会决定该怎么应对的，像希露卡这种小喽啰根本没有资格去干涉。希露卡也怀疑协会的做法是否正确，但协会已经在数百年间屹立不摇，也的确维护了大陆的安定。然而随之而来的财富与权力，招致了许多人的忌妒与畏惧，魔法师之中也出现了为此沾沾自喜的不思进取之辈。

协会迄今都对君主之间的争斗保持中立的态度，不过，一旦争夺皇帝圣印的大战爆发，协会能否继续维持立场就很难说了。倘若皇帝真的诞生，想必会逼迫整个魔法师协会与之「契约」吧。至于契约会是以何种形式进行，就连希露卡也不清楚，而这也不是小喽啰该去思考的事。

和普莉希拉告别后，希露卡踏入了耸立于岩山山顶上的要塞。

提欧和他的附庸君主们正群聚在厅堂之中。

（没有人离开呢……）

提欧召集了所有附庸君主，向他们告知目前的绝望局势，并表示愿意让这些君主解除附庸。希露卡原本认为会有好几个人会就此求去，但他们似乎决定与提欧生死与共。

（都是我思虑不周害的……）

虽然想找个地方躲起来，但希露卡还是在附庸君主们的视线注目下挺起胸膛走进厅堂，来到了提欧的身边。

然后她转过身子，一一审视众人的神色。

希露卡感受到众人的强烈决心。

「很遗憾，贝多利德边境伯爵玛丽娜·克莱榭并未接受我们的提案，他们将会和赛维思王纳维尔·杰尔杰『准子爵』组成联军攻打此地，而联邦并不会派兵援助我们。我们将行笼城，迎击敌军。虽然取得胜利可谓极为不易，但要在不战败的状况下收场并非不可能。为此，我们必须抱着必死的决心迎战。所幸，由于赛维思王意欲让所有独立君主收归其下，因此赛维思的独立君主们应当都会站在我们这边。他虽然也向邻近的同盟诸国寻求支援，但对那些君主来说，这次的出兵对他们完全没有好处，应该是不会有人响应的。」

「换言之，敌军就只有贝多利德和赛维思王而已吧？」

莫雷诺用轻佻的语气说道。

虽然平时听到他的这般口吻会让人生气，但希露卡这时反而松了口气，恐怕是自己的神经已经绷太紧了。希露卡暗自训斥自己，重新振作起来。

「不过，即便如此，对方仍是有多出我方十倍以上的战力……」

希露卡仿效父亲，用淡然的语调这么说。

「数量太多虽然也是麻烦，但棘手的问题在于贝多利德的重装骑士啊。」

拉席克露出苦笑。

他的父亲曾是个远近驰名的佣兵，而拉席克从小就接受了他的训练，并在一对一的战斗上有着杰出的表现。他麾下的士兵都受过严格的训练，拉席克也在先前的战役之中强化了圣印，获得了能够扬起「斯巴达」战旗的能力。这面战旗能提升每一个士兵的力量，化身为凶悍威猛的战士，无疑是提欧军中最强悍的一支部队。然而，拉席克队必须要在混战之际才能发挥本领，若是对上摆好阵式挺进的贝多利德重装骑士，他们也束手无策。

「若是打野战，我们绝对不是他们的对手，然而根据战局变化，也会有需要出城发动攻势的时候，届时还有劳拉席克大人了。」

「只要对手露出破绽，我们随时都可以出发。」

拉席克以有力的声音回应。

能将如此勇猛的君主纳为第一个附庸，只能说是提欧的运气真的很好。拉席克可谓能在乱世之中大放光彩的人才。

「请各位在敌军攻来之前，先彻底摸透这座城池的构造与周遭的地理特征。毕竟这是我们最大的武器……」

希露卡说着，转头看向提欧，对他使了个眼色。这是要他说点话为这场会面作结的意思。

提欧颔首，环视了众人一圈。

然后，他露出笑容说：

「各位，我们一起创造奇迹吧。」

这句话让从属骑士们深深地点了点头。

（我不喜欢奇迹这个词汇。）

希露卡这么想。

因为那只是代表着单纯的偶然——而且还是机率极渺茫的偶然。不过，对于这次的战役，希露卡打从心底希望这「极为渺茫的偶然」能够降临在他们身上。

4

十几天后，贝多利德军以赛维思王军带头，来到了提欧等人闭门死守的城池附近。

他们的数量约为一万多人。

不过，提欧也在这段期间内获得了新加入的生力军。

若是提欧输了这场战争，独立君主们就非得加入赛维思王麾下不可。为此感到不快的他们，决定前来支援提欧。而和先前的战争相同，有不少领民也聚集到此地，最后的人数约有三千之谱。

在开战之前，贝多利德的魔法师长奥贝斯特以使者身分到来，宣读了劝降书。不过投降的条件十分严苛，先是得交出盟主提欧的性命，而剩下的君主则要彻底放弃圣印与领地。当然，这样的要求没人愿意接受。

希露卡则回应「提欧大人希望的是稳住赛维思所有君主的圣印与领地，并希望能直接隶属于克莱榭家族之下」，但对对方来说，这也是个无法接受的提议。

一般来说，在战局演进之后，双方会接连提出让步条件，并以谈和为目标，将对方赶尽杀绝的案例相当稀少。毕竟这对双方的君主都没有利益可言，而期盼大陆和平的魔法师协会也绝不乐见此事。

希露卡认为，即便没办法取得完全的胜利，起码也要在对方让步到一定程度之后才败北。为此，他们必须拚死抵抗，给予敌军打击。

在礼貌性的交涉结束后，战争终于要开始了。

提欧坚守的城池有三道城门，正门位于岩山的南侧，东侧与西侧则分别有一道小门。岩山北侧是一道断崖，其下有河水流过。三道门都建了城墙、箭塔与堡垒作为防御。即使城门遭到突破，从山下到山顶之间还有许许多多的防御工事架设其中。

她不认为这座城堡有那么容易被打下来，要是一味强攻，只会造成无谓的牺牲。

希露卡站在正门处的堡垒上，眺望沿着岩山山麓呈扇状布阵的敌军。敌军中央为贝多利德本队，东侧为机动队伍，西侧则是赛维思王的部队。

至于己方的状况，正门是由提欧亲自镇守，东门由聂曼防卫，西门则交给拉席克。城门之间并不互通，必须经由城池才能前往他处的城门，因此会由城堡派出援军支援陷入苦战的城门处。而坐镇城堡的，是被选为代管城主的培托尔。

过了一会儿，贝多利德的重装骑士开始列队，踏着整齐的步伐走向正门。然而数量大约只有全军一半，还有相当多的兵力留在后方。采取这样的布阵，似乎是为了防范从后方袭来的攻击。

是在警戒奥图克伯爵伺机偷袭吗？但他们应该早就接获交涉失败的情报才对——毕竟散播这项消息的应该是贝多利德的密探。既然知道奥图克不会提供援兵，理应不需防范后方才对啊……

（是因为要再三谨慎地应战吗？）

由于养父的个性较为小心，他应该会将所有的可能性纳入考量再拟定计策。不过，若他们决定防备不存在的援军，那这样反而对希露卡他们有利。

至少涌向正门的，不是贝多利德的全部战力，这样防守起来会轻松许多。

（爱雪拉，交给你啰……）

希露卡在心中悄声呼唤。

在正门前方的山脊上头，建了一座可称之为突城的小型堡垒。而爱雪拉正置身其中。

防守这座堡垒的，就只有爱雪拉和由葛拉柯队长率领的十人佣兵队。这座堡垒光是挤入这十一人后就显得极为拥挤，这不仅是因为容身处狭窄，更是因为堡垒里放了堆积如山的大石块。这些石块的大小恰好可以装在投石机上发射，但此处却没有投石机——因为发射这些石块正是葛拉柯队长的任务。

爱雪拉站在凿出射孔的石墙上方，右手握着薙刀。

贝多利德的骑士们手握重弩，不疾不徐地慢慢挺进。他们的人和马都穿上了厚重的甲胄，在行进时发出了震天价响的磨擦声，而在他们后方则有一大群步兵跟进。

「不会让你们轻易通过。」

爱雪拉眯细了眼睛。她擅自将这座堡垒命名为爱雪拉堡，表现出死守不退的意志。

「由我送诸位上黄泉路吧……」

爱雪拉轻声呢喃后，便以双手握好薙刀，在头上耍了几圈，并夹在右手的腋下。

「队长！拜托你啰！」

爱雪拉转头看向葛拉柯。

「嗯哼！」

葛拉柯也充满干劲地点头回应。

接着，他的皮肤开始变化为铁灰色——全身变得如钢铁般坚硬。这是因为他的胸口烙了能够改变肉体的邪纹，并在两臂上烙了能发挥超常怪力的邪纹。

葛拉柯队长将巨大的石块不当一回事地高举过头，并猛力向前抛去。

石块划出一道抛物线，在加速度的影响下猛力坠地。

敌军就位在落点上，石头发出呼啸声高速逼近——但贝多利德的骑士们并未慌乱。他们举起手中的重弩瞄向石块。虽然弩上无矢，但弦却已拉满。

接着伴随着一阵轰然巨响，重弩发射了出去。曳着白光的弩箭飞上空中，将葛拉柯投掷的石块炸个支离破碎，最后化为碎屑洒在骑士们的身上。这些碎石打在人与马的盔甲上，发出了干瘪的闷响。

（利用龙骑兵的战旗强化人与马，而骑士们则以自己的圣印力量创造出圣之弩箭。若被打中的话不是被炸碎，就是被一举射穿……）

爱雪拉虽然学过这些知识，但还是在见识之后才感受得到那可怕的威胁性。既然能把石块炸碎，那城墙与城门似乎也奈何不了它。

（搞不好要和大家一起手牵手前往瓦尔哈拉界呢。）

瓦尔哈拉是与这个世界相系的其中一个异世界，是住着由奥汀王率领的剽悍神明们的天界。爱雪拉在外观上仿效的对象——华尔奇莉，便是侍奉这些神明的存在。在极大混沌时代，瓦尔哈拉界的众神与精灵不时会让投影体降临到这个世界拯救人类。据说华尔奇莉会跟随真正的战士一同赶赴战场，授予战士们力量与勇气，当他们战死时，华尔奇莉便会带领他们前往自己的世界。

因此，华尔奇莉在战士之间是极受欢迎的存在。爱雪拉在决定成为佣兵时，便决定要「刻意模仿」华尔奇莉的形象。拜此之赐，她就算加入血气方刚的粗暴佣兵团，也很快就能受到认同。包含葛拉柯队长在内，防守此地的佣兵队已全和她成了朋友。

「队长就继续像这样扔石头，其他人射箭攻击。」

爱雪拉下了指示。

「知道了。」

佣兵们架起弓箭，朝斜上方进行抛射。箭矢朝重装骑士飞坠而下，但他们却没有躲闪的意思。

虽然有几只箭命中了人与马，但却射不穿坚硬厚实的甲胄，只是轻轻地刮出了几道金属摩擦声而已。

（也是啦……）

爱雪拉叹了口气。

葛拉柯扔出的石头被重弩悉数击碎，而重装骑士的队形在维持完整的状况下，逐渐逼近城门。

「卢卡斯！」

爱雪拉转过头，对着蜷缩在堡垒一角的邪纹使狙击手唤道。他是应葛拉柯队长的要求，从艾拉姆本队前来支援的佣兵之一。

「换我上场了？」

这名削瘦的长发男子缓缓地起身。他的邪纹以左眼为中心往外扩散，直至右眼的眼球。而双臂到胸口之间亦有两道长长的邪纹，可以看出烙在他身上的混沌数量之大。

他是一名沉默寡言的冷酷狙击手。

「麻烦你直射两箭。」

「好的……」

卢卡斯点点头。

接着，他从城墙探出身子，迅速地射出两箭，随即又躲回阴影中。

爱雪拉以目视确认了两名骑士中箭落马。不过，随行的士兵立刻冲上前来，将被射倒的骑士搬运至后方，连战马都有人牵着带回。

爱雪拉忍不住在心中赞叹。贝多利德的骑士团的确训练有素，说是为了战斗而生的集团也不为过。

（不过，这下他们就不能忽视这座堡垒了呢。）

爱雪拉露出微笑。

要是对方毫不理会，建立突城就显得毫无意义了。而希露卡正待在正门，爱雪拉不愿让她冒上任何会被弩箭击中的风险。

爱雪拉仔细地观察骑士团的动向。

他们终于停止行军，将重弩转向堡垒。

爱雪拉垂下薙刀，摆起下段架式。

随后，重弩齐射。化作堡垒石墙及土堆的岩山遭到弩箭命中，登时被炸得一蹋糊涂，石墙被轰飞开来，岩块也崩塌碎裂。

现场扬起一大片烟尘。

爱雪拉人也在无数弩箭的射线上，但她以薙刀格开射来的弩箭后，随即一个跳跃躲过了箭雨，就这么跃入石墙后方。

这时城墙已经有好几处坍塌了。说起来，这座堡垒也是为了应付这场战争才赶工建造的，构造十分单纯，也无法期待能有多牢固。

「看来是撑不了多久了……」

重弩的威力实在惊人，然而，既然发射弩箭需耗费圣印的力量，就代表他们的攻击次数并非无限。这一波的诱敌行动有着消耗敌方战力的用意。

箭雨依旧朝着堡垒不断洒下，石墙与土堆也随之剧烈崩碎。

「大家撤退吧，你们退到正门，并等待希露卡的指示。」

「爱、爱雪拉，你呢？」

像是在反应张嘴的困难度似地，葛拉柯队长用极为迟缓的口气问道。

「这可是用我名字命名的堡垒，我可不能就这样乖乖撤退，我会去闹个一阵再回来。」

「太乱来了！」

「你想送死吗！」

其余的佣兵高声斥喝。

「好啦，你们就好好看着吧……」

爱雪拉露出笑容回应道。

「好了你们快点后撤吧，这里很快就要坍下来了。」

佣兵们面面相觑了一会儿，随即奔出堡垒，沿着山脊的道路往下移动，再利用早已设置好的绳索沿着斜坡往下滑。着地点正是镇守正门的堡垒。

刚好就在此时，堡垒发出了尖锐巨响，自岩山的土堆上垮了下来。

眼看爱雪拉就要被崩落的土石吞没，但她却气定神闲地一跃，以石墙和岩块作为立足点不断跳跃，在没受到坍塌波及的状态下平安落地。即使着陆时是从略高的高度跳下，她烙有邪纹的脚也能彻底吸收冲击。周遭扬起一片沙尘，几乎让人睁不开眼睛。

然而，爱雪拉却用力戴紧附有羽饰的头盔，缩起下颚，在这片烟尘中跑了起来。

而在沙尘散去的瞬间，贝多利德的骑士团就出现在她面前。

对方似乎没有料到会有这样的袭击，完全来不及架好重弩。

爱雪拉跳入敌阵之中，并挥舞薙刀左劈右砍。骑士的盔甲虽然精良，但爱雪拉的薙刀却将之劈开，撕裂他们的身体。这下子贝多利德骑士团也不禁陷入混乱，开始往后撤退。

孤身一人的爱雪拉无法追击敌人，于是她看准时机，随即往后方大大一跃。她打算就这么跳进城门的内侧。

然而，趁着在她跃至半空之际，骑士们瞄准她射出了重弩弩箭——其中一发直接命中爱雪拉的右胸，贯穿了她的盔甲。刺穿身体的冲击让她险些停止呼吸，一股温暖的液体随之涌上喉头。

（糟了……）

她察觉自己受的是致命伤，但爱雪拉勉强维持住意识，成功在正门堡垒的屋顶上着地——然后，她便倒了下来。

「爱雪拉！」

希露卡倒抽一口气，急忙奔至爱雪拉的身边。

她在堡垒上目睹了整个过程。

「我已经不行了……先走一步……希露卡……希望你不要跟着我过来喔……」

爱雪拉呕出大量的鲜血后，拖着颤抖的嗓音说完这句话，便失去了意识。

「我、我这就帮你治疗……」

希露卡愣愣地说完，随即命令附近的士兵前来帮忙，将爱雪拉的铠甲脱下。

剪开衣服露出伤口后，希露卡感到一阵绝望。她的右胸被开了一个大洞，鲜血源源不绝地流出。

她的右肺已经被打烂了，较粗的血管似乎也受了损伤。若置之不理的话，她会失血过多而死的。急就章的治疗保不住她的命，但若要希露卡进行完整的疗程又太过费时。她在之后的战斗身负指挥军队的使命，无法抽身为爱雪拉治疗。

（对不起，对不起，爱雪拉……）

希露卡勉强把即将溢出的眼泪忍了回去。这里是战场，有人死亡是理所当然之事，即使阵亡的是至亲，也绝不能慌了手脚。

希露卡压抑住内心感情，打算遣周遭的士兵将爱雪拉移往城堡。

不过，就在此时——

「由我来治疗这个人。」

圣印教会的祭司普莉希拉说着，将身子凑了过来。她的右手已浮现出白色圣印的纹样。

「你治得好吗？」

希露卡询问道。

圣印的天惠之中，的确有治疗伤势和疾病的能力，但只有抱着慈爱之心的人，才能施展这类天惠。是以君主大多不具备这类能力。普莉希拉因为是圣印教会的祭司，所以大概是将圣印的力量朝着治疗能力发展吧。

「我试试看。」

普莉希拉点点头，将手盖在爱雪拉的伤口上。

「拜托你了……」

这和魔法师所使用的生命魔法不同。圣印是将「回复」的意志力具体呈现，若将这股力量分给他人，就能让对方的肉体完全复原。据说若能穷尽此道，甚至能将死者的魂魄自冥府带回，令其复生。确实是只能用「奇迹」来形容的力量。

「神啊，请赐我力量……」

普莉希拉扬声念着祝祷的话语，闭上眼睛。

她的手开始发出纯白的光芒。

希露卡甚至闪过了愿意在此时一同祈祷的念头，不过她忍住了这股冲动，将注意力转回战场上。多亏爱雪拉冲进敌阵一阵砍杀，贝多利德骑士团此时大为混乱，暂时向