「若奥图克伯爵打算来援，现在正是最佳时机。」

「希望他会来啊。」

提欧笑着点头。

虽然他并非不相信希露卡的分析，但看起来似乎并不抱太大期待。

不过，希露卡则是逐渐认定这将成为事实。

（玛格莉特学姊曾说「奥图克伯爵是个军事天才」。若伯爵的能耐真如她所言……）

希露卡依然站在塔上，看着像货物般被运上山坡的贝多利德骑士。他们的模样就宛如大型的陆龟。

骑士们一路挺进至城堡所在的岩山山腰处。

（现在即便回头，也得花上不少时间才能赶回阵地。若玛丽娜·克莱榭死于此地，同盟就会解体，而奥图克伯爵恐怕就会成为最接近皇帝圣印的君主了。）

若他真是军事天才，应该三两下就能看出这般情势吧。很难想像这种人会为了和小丫头的意气之争而放弃这个好机会。

即使他打赢这场战争，希露卡也没有把握自己能被他原谅。不过，她打算再与奥图克伯爵见上一面，并为了各种大小事向他道歉。

此时的希露卡已经不再关注敌方的主力部队，而是看向于山脚处布阵的玛丽娜部队。

那儿是一处小小的平原，左手边有条画着弧线流过的河川，还有被城墙包覆的城镇。部队的正面有一处规模不大的森林，右手边则是连向低矮绵延的山脉。

若伯爵真的会来，那就是从森林里现身。

印象中，奥图克伯爵的战旗应该是「游击队」才是，这面战旗可以强化士兵们利用地形打游击的能力。

希露卡眼睛眨也不眨地注视着森林。

然后——

过了一会儿，身着轻甲的战士一一自森林中窜出，其中还有狼混在里面。

「提欧大人！」

希露卡不禁抱住了提欧。

「看来我们说不定得救了呢。不过奥图克伯爵并不是我们的同伴，他只是为了击倒贝多利德而利用了我们。」

「的……的确是呢。」

希露卡蓦然醒觉，同时察觉到自己正抱着提欧。

她若无其事地抽开身子，背向提欧，看向玛丽娜的阵地。

重装骑士组成圆阵，保护着玛丽娜。

而奥图克伯爵的士兵宛如凶猛野兽的化身，一举扑向了玛丽娜的阵地——

奥图克军的奇袭可说是完全成功了。

不过，守护着玛丽娜的贝多利德军并没有立刻瓦解。恐怕是养父奥贝斯特预测到这场奇袭，事先就准备好对策了吧。而骑士与士兵们也都赌上了性命保护着玛莉娜。

终于，盟主陷入危机的消息传到正准备攻城的骑士与士兵们耳中，他们急忙返回阵地。以拉席克为首的几个人主张应该趁势追击，但提欧和希露卡都不同意。不仅是因为他们已经没有打追击战的力气，而且要是在这时追击贝多利德，就会真正形成对立的局面。

就如提欧所说，奥图克不见得是己方的同伴。

在贝多利德的主力部队赶回本阵后，奥图克军就迅速地撤回森林之中。据说在这场战斗中，连玛丽娜都取了剑亲自上阵。而且，她的对手还是奥图克伯爵维拉尔。如果维拉尔打算动真格，也许玛丽娜真的会葬身于此吧。不过玛丽娜是维拉尔的堂妹，他的目的似乎不是歼灭玛丽娜。据传他在向玛丽娜告知某些事后，就潇洒地离开战场了。

护卫玛丽娜的骑士们，有超过半数在混战之中阵亡了。虽然并不是足以动摇局势的败北，但贝多利德的骑士团损失极大，精神上的打击更是沉重。

由于已经无法继续作战，贝多利德军在重整队伍后，便朝向本国撤退了。贝多利德并没有派出使者交涉，这代表他们已经放弃了对赛维思地区的影响力。然而，玛丽娜却仍决定以平安返回本国作为优先考量。若玛丽娜死亡，铁血伯爵尤尔根·克莱榭的直系血脉就会在此断绝。虽然流有他血脉的人不少，但讽刺的是，其中继承权排行最前面的，竟然就是奥图克伯爵维拉尔。

希露卡升起魔法师协会的旗帜，准备谒见自森林中现身的奥图克伯爵。

提欧原先自称是隶属联邦，虽然表明了归顺同盟的态度却遭拒，而联邦的重量级人物奥图克伯爵则是在最危急的时候现身救援，这下提欧等人只能选择归附联邦了。

这次的战争让贝多利德的声望大为下降，邻近的同盟诸国也是大受动摇。大工房同盟与幻想诗联邦不同，君主们十分仰赖贝多利德的军事力与盟主克莱榭家的统御力，而这份依赖心此时受到了打击。对于争夺皇帝圣印的大战来说，同盟可是蒙受了相当惨重的打击。

然后，奥图克伯爵维拉尔的声望则会上升。奥图克伯爵若是就这样顺势征服贝多利德的话，争夺皇帝圣印的战争或许会在很短的时间内落幕。

出面交涉的，是魔法师长玛格莉特。当希露卡表明自己想问候伯爵后，他们收到了维拉尔打算亲自登山进城，以慰劳访问的形式与君主提欧见面的回应。

由于没有拒绝的理由，希露卡便答应了。

接着，他们急忙张罗起迎宾的准备。

在收到布置完毕的消息后，维拉尔便仅仅带着几名随从来到城堡。提欧恭敬地出面迎客，并感谢奥图克的救援。

「我在暗中观察了你们的战斗，真的是表现得可圈可点呢。我由衷地表示敬意。」

「我们只是豁出性命在战斗而已。」

提欧老实地答道。

「这对于君主来说是无上的荣耀，你应该感到自豪。」

维拉尔拍手赞扬提欧的表现。

「好了，关于今后的安排，我打算和你们聊聊……」

听到维拉尔改变话题，希露卡感到一阵紧张。

伯爵可是在他们将被歼灭之际出手救援的大恩人，就某方面来说，提欧他们等同是败给了奥图克。即使奥图克提出了强人所难的条件，他们如今也只能概括承受了。

「请先让我为过去种种无礼行径道歉。」

希露卡站到了伯爵面前，深深低下头来。

「嗯？我不懂你有什么好道歉的。你已经将『我交代给你的使命』漂亮地完成了。你让赛维思陷入内乱，并让他们脱离同盟，邻近各国想必也会大为动摇吧。」

「这是什么意思？」

希露卡有一股不好的预感。

「我的意思是，你其实有遵循了我们的约定，成了我的魔法师。如此一来，魔法师协会便会失去你的把柄；而我能收到一位可以代替玛格莉特的优秀魔法师，这样不是皆大欢喜吗？」

「这……」

希露卡大为狼狈。

不过，她并没有拒绝这个提案的资格。这一切都是肇于她对维拉尔的误解才会发生的。若违反协约，希露卡就会被魔法师协会叫回去，并交由调查委员会进行裁罚。那想必会是极为严厉的惩罚。

「关于赛维思的处置呢？」

希露卡提问道。

「你们不是干掉赛维思王了吗？这么一来，赛维思地区的领主自然就是提欧阁下了。我不强求你的附庸，让我们以联邦盟友的身分一同奋战吧！」

接着，维拉尔要求和提欧握手。

「赛维思王提欧·柯涅洛子爵万岁！」

拉席克发出欢呼，他脸上的表情看得出是打自内心感到开心。

士兵们也跟着高呼「万岁」。

然而——

「我无法答应。」

提欧并没有握住维拉尔的手。原本被欢喜气氛笼罩的场子瞬间冻结。

「你还有其他的要求是吧？」

维拉尔的表情未变，如此询问。

「我的条件如下：就算我的爵位下降到只能与希露卡一人契约的程度也无妨；之后，我会以一名骑士的身分加入您的麾下。」

「他这是什么意思？」

「应该是他不想让出希露卡的意思吧。不过，这样一来，伯爵就不需要伤脑筋了。提欧大人就是为此才会要求附庸在您之下。主人派遣契约魔法师去协助所附庸之君主也是时有耳闻。」

玛格莉特从旁说明。

提欧像是在肯定她的说法似地，轻轻地点了头。

「我知道这是相当无理的请求，但还请您见谅。」

这时，提欧在维拉尔面前跪下，恭敬地行了一礼。

「我对男人不感兴趣啦……」

伯爵皱起脸庞。

希露卡的头脑像是麻痹了一样，完全说不出话来。她没想过提欧会为了她提出这种要求。

「我认为您接受为佳……」

玛格莉特劝谏道：

「他深受领民爱戴，也充分展现了盟主的资质，而且还有着伯爵麾下的君主们没有的行事风格。他和希露卡·梅连提丝都是在将来的战争中不可或缺的人才。」

「唔，既然你这么说了……」

维拉尔点了点头。

「不过，我这边也要追加一个条件。提欧阁下，你将不被允许拥有领地，只能住在我的居城里。当然，和提欧阁下签订契约的魔法师希露卡也一样。而希露卡待在城堡里的时候，就等同于我魔法师团里面的一员。」

「谨遵您的安排。」

提欧表达谢意后，便站起身子。能维持与希露卡的契约，对他来说是最为重要的一件事。

「呃……提欧大人……？」

希露卡还跟不上如此唐突的发展，脑袋仍是一片空白。

她完全不明白发生了什么事。

「你什么都不必说，这是我已经决定的事。这就和前几天我们说过的一样，我会回归骑士身分，离开这片土地，爵位则是全部转让给拉席克·达彼多。」

这的确是和当初设想的安排差不多。

但那是为了和贝多利德停战而提出的条件。

「为了一个契约魔法师而放弃子爵的爵位，这真的值得吗？」

拉席克在提欧耳边悄声问道。

「我不在乎。我目前还不够成熟，因此打算在伯爵身边多学点事。当然，我不打算舍弃梦想，我总有一天会回到故乡的。」

「我知道了。至于爵位嘛……哎，就当是寄放在我这吧。不过，我的忠诚仍是只奉献给你一人，若需要帮助的话，就和我说一声吧。届时我会舍弃一切，赶到你身边的。」

「谢谢你。」

提欧和拉席克紧紧地握住彼此的手。

「居然有人将神所授与的圣印随意转让，真让人不敢相信！」

普莉希拉气呼呼地挨近提欧，唠唠叨叨地说起一大串关于圣印的美妙之处。

「不过，我已向神宣示会引导您的未来。我也会与您一同前往奥图克，今后也请多多指教。」

「如果你打算传教的话，最好先得到伯爵的许可喔。因为我已经是个没有任何领地的平凡骑士了。」

提欧露出了苦笑。

希露卡看着他们之间的互动，终于慢慢地回过神来。

她虽然为提欧的决定感到吃惊，但心中当然还是涌上了欢喜之情。因为对希露卡来说，提欧的梦想就等同于自己的梦想，而且——

（说不定……我已经……）

一股念头在脑海中逐渐成形，但希露卡随即慌张地将之驱散。那是魔法师不该去思考的念头。压抑心念，以不带立场的理论进行思考，并献给君主最好的策略——这是魔法师的职责，也是与君主的正确相处模式。

但，即使如此……希露卡思忖着。

（明明都当上子爵了呢……）

居然舍弃了足以统治一个国家的爵位，他这个君主也当得太夸张了。这样一来，岂不是一切又回到了他们初次邂逅的时间点重新来过吗？不过，即使如此，希露卡的心中还是冒出了雀跃期待的心情，这股既矛盾又困惑的心情，她想必是想忘也忘不掉的了。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om