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这种战术虽然单纯，但对于莽撞地冲锋而来的敌军想必相当有效。
要败退得自然而俐落虽不容易，但高举爱国者旗帜的士兵们既不为功名而战，心中也无惧意，想必会遵循作战的指示吧。
「预祝您行动顺利！」
「祝您武运昌隆！」
拉席克和聂曼率领着麾下的士兵，各自朝左右两侧散开。
乘马的提欧身先士卒，紧盯着朝自己涌来的敌军。
「葛拉柯队长，请你一定要守护好提欧大人。若敌方射箭攻击，我会用魔法弹开的。」
不管是元素魔法也好，静动魔法也罢，能抵御远程武器的魔法相当地多。希露卡开始在脑中描绘魔法的印象。
「爱雪拉，麻烦你在战场上打游击，优先挑看起来比较棘手的敌人下手。」
「我知道了。」
爱雪拉笑着点头回应，旋即将薙刀高举过头甩了一圈，并挟在腋下。
「艾维因？」
希露卡试着对着尚未现身的侍者发话。
「有何指示？」
该说是在意料之中吗——艾维因从士兵群之中现身了。
「该怎么行动就交由你判断，还请你为了提欧大人奔波一番。」
「我明白了……」
艾维因优雅地行了一礼。
「赛维思王的本队要怎么应付？」
提欧探询道。
赛维思王的部队已经开始行动了。敌方的士兵约百人为一组，呈密集队形，其总数约有数十组之多。
他们在草原上行进的模样，的确就宛如巨大的生物一般。
「和呈密集队形的重装步兵正面冲突，只会徒增伤亡而已。我已经要我方的独立君主们在战场上散开，让一味突击的敌方疲于奔命。在我们击溃三名男爵之后，就会绕到敌方部队的侧面；届时，独立君主们理应会全力反攻才是。」
「原来如此。」
提欧点点头，再次看向朝自己奔来的敌军。光是看他们的冲势，就能感受到他们高涨的士气。
「在你的脑海里，应该已经描绘出这场战斗结束时的光景了吧。」
「是的。」
希露卡用力地点了点头。
「我相信状况会如我想像的那般顺利。」
「我会努力的。」
提欧拔出了长剑。
这时敌军已近在眼前——
4
提欧的部队勉强挡下了敌方的大军，虽然一度反推回去，但很快就转而向后撤退。
意欲夺取提欧圣印的三名男爵势不可挡地穷追在后。
这时，分散至左右两侧的拉席克队和聂曼队从侧面攻了过去。
若对方是协力合作的状态，要挡下这波侧面攻击想必不会是难事——只要将部队分为三队各自应对即可。
然而，要是被拖住脚步，提欧这个最美味的奖赏就要飞了。因此三名男爵决定继续追击。
提欧成功地吸引敌方的注意力，并逐步后退。接着一如当初的安排，躲藏在草丛内的打铁铺老板和领民们一齐站起身子，高声大吼。
他们的数量并不多，但已经足以让敌军产生一瞬间的破绽。
与此同时，提欧转身，展开猛烈的反击。
希露卡也对敌军施展了好几发电击魔法。和击倒敌人的目的相比，让对手看到电光四射的魔法而产生恐惧的用意还比较大。
敌军陷入一片慌乱，接着便开始撤退了。
然而，他们的退路却被拉席克和聂曼的部队堵死了。
这种时候，其实还可以选择组成圆阵防御，或是组成纵队设法集中突破。然而，即使已经身陷绝境，三名男爵还是不肯相互配合。
在敌军陷入混乱之际，爱雪拉身穿反射阳光的白银盔甲从天而降，抡起薙刀就是一击。而每当她挥起薙刀，就会有君主或是邪纹使佣兵的脑袋和身子分家。
战死君主的圣印碎裂四散，而邪纹使的邪纹则获得解放，化为浑沌核。希露卡让提欧回收了那些浑沌核——毕竟不能让浑沌核白白消散，这也是君主的一大要务。
在混战之中，三名男爵都阵亡了。三人皆是死于短剑之下，是谁下的手可说不言而喻。
隶属于三名男爵的君主们大多都战死了，存活的大多数都选择投降，仅有极少数的君主成功逃亡。
「这怎么可能！」
收到消息之后，赛维思王的脸色登时大变。
他所率领的重装步兵正追逐着独立君主们的部队，虽然击倒了好几个敌兵，但对方只是持续逃跑，双方一直都没有打上一场像样的战斗。
而就在这时，击败三名男爵的流浪君主率领军队朝着己军突击而来。
赛维思王立刻下令，要数个重装步兵队上前迎击。
然而，呈密集阵形的重装步兵对魔法师来说是绝佳的靶子。不时有爆炸从阵形中央炸开，或是有闪电四处流窜。
提欧趁着阵形大乱的时候杀上前去，原本擅长集团战斗的重装步兵登时一一死在混战之中。
而独立君主们此时也率兵反击。他们避开与重装步兵正面冲突，而是不厌其烦地绕到侧面与背面发动攻势。
赛维思王的士兵都是精兵，独立君主们的攻势好几度都被他们挡了下来。然而，这样的优势只维持到提欧的部队现身为止。由于战场太过广大，各部队皆遭到孤立，要各自击破并不困难。指挥各个密集阵形的赛维思王附庸君主们，一个又一个地战死沙场。
赛维思王的契约魔法师们虽然指挥着一个部队，但他们对上提欧的部队时，对方只用了一发魔法就让他们宣告投降。希露卡不打算杀掉这几个魔法师，而是收为俘虏。既然上了战场，就有可能落败沦为俘虏。
若就这么关住他们，赛维思王就无法和新的魔法师签订契约，在统治领地上很快就会窒碍难行吧。
重装步兵队在战场上到处逃窜，连赛维思王的本队也受到战火波及。
然而，要打垮赛维思王的本队果然还是太难了。随着日暮西山，两军各自退了开来。虽然还没正式决战，但谁胜谁负已经很明显了。
赛维思王决定撤退。他认为就算明日展开决战，他的胜算也不高。
赛维思王的军队趁着夜色撤离了。
提欧军并没有追击。虽然希露卡有准备好应对的计策，但若在这时击溃赛维思王的话，他们就会赢得太过头了。
赛维思王失去了将近一半的爵位，虽然他依然是赛维思领最强大的君主，但他的爵位、领地、附庸君主与士兵，以及最重要的威信已经大幅丧失了。
提欧将获得的圣印毫不吝惜地分给前来支援的独立君主们。
若是有爵位提升到能支配更多领地的君主，就让他去接收君主战死后无人管理的领地，并纳为领土管理。而在领土的分配争议上，是在提欧名下仲裁的。
这是为了营造出「赛维思之王从纳维尔·杰尔杰变成提欧·柯涅洛了」的印象。
纳维尔虽然向周遭的同盟诸国呼吁歼灭提欧，并瓜分土地的提议，但完全没有君主愿意响应。明眼人都看得出来，这场发生在同盟领内的战争若是再打下去，以奥图克为首的联邦诸国必定会趁隙而入。
于是纳维尔直接投状至贝多利德的玛丽娜·克莱榭，希望她能帮助自己收复失土，同时也提出了愿意加入麾下的条件。
即使听到这则消息，希露卡也不急着采取行动。
因为她正在和赛维思的独立君主们商议，要赛维思的所有君主回到大礼堂血案之前的体制——也就是全部直属于克莱榭家。
5
提欧在打倒赛维思王麾下的三名男爵后，接收了其中一人的领地和居城，作为战略要点。
此地是连接东西干道的交通要冲，还有城墙包围着这座小都市。
建于能俯瞰都市的岩山上头的城砦也相当坚固，希露卡还在上头增建自己设计的防御工事。即使这边遭到大军包围，想必也可以撑上好一阵子。
虽说获得了援军协助，但提欧以寡击众的战果还是让他的声望大幅窜升，而且他亲政爱民的形象也传了开来，甫遭易主的领民很快地便接受了新的领主。而希露卡向他们承诺会减低赋税，并征召愿意在爱国者旗下奋战的士兵。
最后，连愿意附庸在提欧之下的君主都出现了。他们有的是在上一场战役中协助提欧抗敌之人，也有出身与提欧相似的流浪君主。提欧和这些君主们细谈了很长一段时间，最后决定遴选出数人成为他的附庸君主。
而佣兵团也找上门来毛遂自荐，除此之外，也有各式各样的人聚集到提欧的土地上——
「请问这边的领主——提欧大人在不在呀？」
这是发生在希露卡动身前往贝多利德的前一天。
太阳早已西沉，此时正是她的用餐时间。
在门卫传达讯息之后，希露卡决定由她出面应对。这时艾维因已经先一步前往贝多利德，搜集相关的情报了。
她从小门的窥看窗往外瞄，眼前是一名穿着黑色衣服（造型和法袍很相像）、头罩白布的年轻少女。
「晚安你好！我来自圣印教会！」
少女情绪高昂地说。
「……我们这边不信教。」
希露卡立刻拉上了窥看窗。
「请……请听我说！」
少女慌张地拉高声调，接着咚咚咚咚地敲着小门。
「请务必让我和君主大人见上一面！圣印教会愿意资助每一名遵守神的教诲走上正道的君主！」
看来这名少女不是普通的信徒，而是一名祭司。
「我们不需要教会的资助。反正你们做的不外乎是把教义强加在他人身上，然后向领民征收教会税，最后要求君主将圣印献给教会吧？圣印可是君主意志的体现，而不是你们『创造出来』的神给予的东西……」
希露卡隔着小门说道。
「快回去你的大教堂，看你要祈祷还是要奉献什么都可以。」
「哦，看来你是魔法师啰？你这个操纵浑沌的恶魔走狗！」
「恶魔走狗的说法还真是肤浅呢，我可是连找恶魔来当走狗这种事也不曾干过。说起来，恶魔其实是异世界的投影体，根本不是与你们杜撰出来的神对立的存在。像你们这种提倡浅薄如『喜欢的水果就要多拿一点』的教义，藉以洗脑人们的教会才是真正邪恶的存在。」
「居然说教会是邪恶的！这、这、这种话可是会遭受天谴的呀……」
希露卡感觉得到在门的另一边，少女因为哑然而说不出话了。真希望她可以维持这样的状态一辈子。
「信仰那些因长生而获得超常力量的存在并不是坏事，像是瓦尔哈拉界和奥林帕司界的住人，就曾在极大浑沌时代出手拯救这个世界的人们。我是不知道你们是称呼信仰的对象叫唯一神还是绝对神啦，总之祂应该什么都没做过吧？」
「这是因为神明亲自化身为圣印，授与君主力量的关系。当所有圣印合为一体的时候，神就会在我们面前亲自现身。而我们的痛苦时代将会告终，往后便能在乐园安养天年。」
「还真是谢谢你提供了这段毫无根据的假说。要是皇帝圣印诞生的时候，那个叫神的家伙真的现身，那我就会开开心心地加入你们的教派啰。」
「像你这种毫无信仰心的人，在神现身的时候，祂就会用圣光烧毁你的身子！」
「嗯？你是要劝我现在信教还来得及是吗？还真是方便的『设定』呀。」
希露卡冷笑道。这种煽动恐惧心诱人入教的方法实在让她感到火大。
「可是，有很多人已经是我教的兄弟姊妹了。」
「只是不信的人更多就是了。根据魔法师协会统计局的数据，这片大陆上信仰教会的人们只占不到一成喔。」
「我、我教的人数正直线窜升中！尤其是在君主们之间……」
「想不到还有君主会傻到吃君权神授这一套呀。」
这是因为藉由自他人手中领受圣印成为君主的制度让他们的心里感到不踏实，若有人对他们说「你的权力是神授与的正当权力」，他们自然会产生依赖与安心感。
「你们这些魔法师难道不是用爵位制度束缚君主，并操控他们的吗？」
「我不否定有这样的一面，不过教会的最终目的是将所有的圣印献给你们杜撰的神，并让所有君主低头服从吧？」
「这都是为了让神诞生……」
女祭司并没有否定希露卡的指责。
「让神诞生？真是可笑之至，会从中诞生的只有以教会权威为后盾的皇帝而已。」
「能决定何者为真理的，唯有君主大人。总之，请让我和他见上一面！」
「在主张把判决交给他人决定的瞬间，我们就再无讨论的空间了。我已经很明白圣印教会的教义充满矛盾一事了。那么，再会了。」
「我……我不走！侍奉提欧大人这种优秀的君主是我的使命！」
希露卡转过身子，交代门卫不管发生何事，都不准让那名女子进来。
然而就在这时，她看到提欧朝着这里走了过来。
希露卡忍不住叹了口气。
以提欧的个性来说，他实在不太可能二话不说地把那名女子撵出去。
（这下麻烦了……）
魔法师协会与圣印教会总是为了各种大小事相互对立。
君主们对于魔法师以爵位制度「支配」他们一事大感不满，而圣印教会则巧妙地操纵这股不满，提倡凭空创造的神才是圣印力量来源的教义，增加了许多以君主为首的信徒。
（我想提欧大人应该不要紧的，但……）
希露卡明天就要离开领地，她担心这段日子状况会生变。
教会派来的是个年轻貌美，而且身材曼妙到连法袍都藏不住的女祭司。圣印教会高超的手腕可见一斑。
女祭司应该会不择手段地要提欧加入教会吧，而且她只是个虔诚地相信教义的教徒，因此希露卡也拿她没辙。
（为什么没趁教会势力壮大起来之前抄掉他们呢？）
希露卡实在很想对魔法师协会的决策单位贤人委员会抱怨一番。
像梅司特·米德里克或纳维尔·杰尔杰这种鄙视魔法师的君主会与日俱增，也不得不考虑是受到教会提倡的圣印神授说之影响。那可视为全盘否定爵位制度。不过竟然特地派遣祭司到提欧这种默默无名的君主领地，可是令人万万没想到。
（教会的势力说不定已经发展到比想像中还要庞大的地步了……）
这股势力会对即将到来的圣印大战带来何种影响，就连希露卡也是无法预测。
然而，她已经没有多余的心力思考这些事了。她必须让贝多利德的玛丽娜·克莱榭承认并接纳提欧才行。
她不认为这项任务会很困难。不管怎么思考，让提欧加入同盟都是利大于弊。不过，希露卡没办法掌握养父有何见解。
这点让我害怕……
不过，和养父见面一事，还是让希露卡的心中涌起一股纯粹的欣喜之情。
6
希露卡让爱雪拉担任护卫，低调地抵达了贝多利德的首都。
杀害或逮捕担任使者的魔法师，都是违反协约的行为。然而她已经碰过梅司特·米德里克这个前例，还得穿过不久前才交手过的赛维思王领地，因此大摇大摆地搭马车出访的选项就不在考虑范围内了。
她先前已派出艾维因作为密使，完成了交涉必须的手续，并获得了对方的承认。
希露卡甫抵达贝多利德的首都，艾维因就现身前来迎接了。由于他曾是侍奉克莱榭家的侍者，因此打探到不少情报。
赛维思王出兵攻打年轻的流浪君主，最后落败的消息，也以轶闻的形式传到这里来了。
不管是提欧亲民爱民的君主形象，或是听到领主遭逢绝境而赶赴战场的领民活跃，都在这儿蔚为话题。
对君主们来说，这个年轻的流浪君主只是个受到他们嘲笑的对象，但对一般民众来说，这正是他们殷切盼望的英雄之崛起。只要这儿的人民对提欧赞誉有佳，理论上对希露卡的交涉就会越有利。
当然，散播轶闻的工作想必是由艾维因一肩挑起的。
希露卡找了一间靠近城堡的旅店入住，换上正式的使者服装后，便出发前往城堡。不愧是同盟盟主的居城，眼前是一座巨大而牢固的城池。
除此之外，贝多利德引以为傲的重装骑士团皆是以没有领地的附庸君主所组成，并随时在城中待命。
他们的圣印都专精于战斗能力，并在克莱榭家代代相传的「龙骑兵」战旗加持下提升威力。
他们不仅在野战的表现上相当出色，也能在攻城战中发挥出致命的破坏力。骑士团的重弩齐射战术甚至被誉为「龙之喷焰」，目前是大陆公认首屈一指的精强劲旅。
艾维因和爱雪拉被要求留在休息室，由希露卡一个人前往交涉。
她原本以为会晤的对象只有养父奥贝斯特，想不到连同盟盟主玛丽娜·克莱榭也一并在场。
「好久不见了，希露卡·梅连提丝。」
玛丽娜露出优雅的微笑向她搭话。
她那色泽近似白银的金发稍微在后脑勺处盘起，余下的长发便直接放下。她细长的眼眸中镶着让人联想到夏日晴空的湛蓝眼瞳，此时正炯炯有神地发出精光。也许还在为马帝亚斯大公服丧吧，她身穿一袭包覆全身的黑色礼服。在礼服的衬映下，玛丽娜白瓷般的肌肤更增艳色。
希露卡也遵照礼仪回了礼。
「在艾拉姆的时候托你的福，我才能捡回一命。若当时继续登阶步上讲台，我和阿雷克西斯也会被魔物一并杀害吧。」
「没办法拯救两名大公的性命，真的是非常抱歉……」
希露卡致歉道。
「别放在心上，当时注意到浑沌正在汇聚，并挺身而出的，就只有你而已。」
「虽说是事态紧急，但你不觉得有更好的处理方法吗？」
奥贝斯特漠然地说。
希露卡将视线投向养父。
「您说的是。我太过重视散掉浑沌这件事，结果让观客们的注意都集中到我身上，这的确是我的误判。」
结果她被艾维因阻止了行动，无法赶上散掉浑沌的时限。说起来，那等规模的浑沌能否发散还是个未知数。
现在冷静一想，那时的行动也许可以说是徒劳之举，但当时的希露卡是下意识地采取行动。
「养父大人，好久不见了……」
希露卡的视线紧紧揪着养父。
「现在的我可是克莱榭家的魔法师长啊。」
奥贝斯特依旧是维持着扑克脸。
「不过，谈判目前尚未开始。」
玛丽娜说着，对奥贝斯特点头示意。
「这样啊……」
奥贝斯特轻咳了一声，接着露出了有些生涩的笑容，然后笨拙地张开双臂。
希露卡向玛丽娜行礼之后，便奔向奥贝斯特，用力抱住了他。
「养父大人……」
奥贝斯特也温柔地抱了回去。
「虽然一阵子不见，但你好像没什么变啊。」
「我、我还会再成长的……」
希露卡虽然有些羞赧地回应，但随即想到自己这两年来好像都是这样说的。
「爱雪拉也来了喔。」
「似乎是呢。不过她很讨厌我吧？而且，我已经不再是她的养父了……」
奥贝斯特叹了口气。
「爱雪拉才不讨厌养父大人呢，只是双方的想法合不来而已。」
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