「嗯，我的确老是和爱雪拉争执呢。虽然我不认为自己的想法有错，但她的想法的确也是有一番道理……」

「因为真实不见得只有一个嘛，等会儿你们见个面吧。」

「这也要她愿意才行啊……」

奥贝斯特再度叹了口气。

接着，他转头望向玛丽娜。

「谢谢您赐予敝人和小女叙旧的时间。那么，时间差不多了……」

「也是呢。」

玛丽娜点了点头，并要希露卡在桌旁就坐。

希露卡在椅子上坐下后，立刻开门见山地说：

「关于事件至今的来龙去脉，我都已在信件中说明过了。我的君主提欧·柯涅洛『准子爵』希望能加入大工房同盟。若您能接受我们的请求，我们将承诺附庸于克莱榭边境伯爵旗下。我们目前正在大力劝说赛维思国内的独立君主们，以直属的形式加入克莱榭边境伯爵麾下。我想，劝说的结果应该会很顺利。」

「附庸于我？」

「既然加入了同盟，我认为归附盟主——克莱榭边境伯爵是非常理所当然的事。」

希露卡对玛丽娜露出了微笑。

「赛维思王日前捎来请愿书，根据信上所言，有个隶属于幻想诗联邦的流浪君主正在侵吞同盟的领地，并希望我方能协助夺回领土。」

奥贝斯特以毫无抑扬顿挫的语调说着。

「赛维思王明知我的君主打算加盟同盟，却还是为了扩张领土而发起战争。我也听闻赛维思王打算趁此一役，让赛维思的每一个独立君主加入他的势力。然而，一直到不久前为止，赛维思的独立领主们，不是都直属于克莱榭大公妈？而赛维思王不仅打算私下收编这些君主，还在战败之余请求玛丽娜大人给予援助，此种行径当真是让人笑掉大牙。」

赛维思王的求援之举，应该会让他的声望不升反降吧。

「然而，提欧·柯涅洛起初的确也宣称自己是联邦的一员。」

「这是因为我目睹了前任领主梅司特·米德里克逼迫我的君主交出以正当手段取得的圣印，为了表示拒绝的决心，我们才会在『非本意』的状况下，不得不宣称加入联邦。」

「用过多的词汇修饰字句，藉以动摇对方的心证……这手法不高明啊。」

奥贝斯特面无表情地说。

「失礼了……」

养父还是贯彻平时的作风，希露卡无法动之以情，只能说之以理。

「我想，你之所以宣称加入联邦，是基于扩大领地的考量，而引诱周遭的君主攻打自己吧？」

「我不能说自己没有那种意图……」

希露卡这时反而没有否定养父的揣测。

「对那些心怀不满的君主来说，与我的君主交战，让他们见识我方的实力，才是解决问题的途径。即使当时我们宣称加入同盟，我也不认为近邻的君主会为此感到顾忌而放弃动武。不过，在这样的状况下交战就属于内乱了，这会伤害到同盟的威信。」

希露卡挺起胸膛回答了养父的质疑。虽然有些部分是事后才想到的观点，但这时要优先顾及的是合理性。

「你们为了守护同盟的威信，因此反过来宣称加入联邦？」

「若想成为玛丽娜大人的直属部下，想必应该都能想到这一层。」

「我也同样是一名君主，也明白君主都怀抱着扩大圣印与领地的野心。而你的君主，目前的爵位在赛维思领中排行第二，还深受独立君主的支持。在这种状况下，你们却打算归顺于我？」

玛丽娜像是在重复确认似地问道。

「是的……」

希露卡诚恳地点了点头。

「我的君主相信，争夺圣印的大战一旦爆发，最后获得皇帝圣印的赢家，肯定就是玛丽娜大人。」

「皇帝圣印……」

玛丽娜虽然在转瞬间闪过了复杂的神色，但随即把话题接了下去。

「我当然打算克尽自己身为同盟盟主的义务。」

「若您允许我们加入同盟，我的君主一定会鞠躬尽瘁在所不惜。」

希露卡站起身子，恭敬地行了一礼。

「我已经明白你的要求了。我们需要花点时间讨论，请你在客室稍事休息。在稍后的午餐会上，我将会给你答覆。」

「好的。」

希露卡再次向玛丽娜敬了礼，然后就离开会议室了。

7

在希露卡·梅连提丝离去后，玛丽娜露出了看似满足的微笑。虽然她刚才说「要花点时间讨论」，但玛丽娜心中其实已经决定要采纳希露卡的意见了。

「奥贝斯特，你对希露卡·梅连提丝的说词有何看法？」

玛丽娜向奥贝斯特探询道，但想必他的想法应该和自己雷同吧。

「她采取的行动都非常到位。她应该是想在契约君主获得一定程度的爵位之后，让君主的立场安定下来吧。」

「能在极短的时间内，将一名无名的流浪君主扶持成赛维思排名第二的君主，这样的才能委实优秀。」

「就能力而言，确实是如此。然而，以一名隶属于协会的魔法师来说，希露卡的表现仅能以不合格来形容。在她就读魔法学校的时候，我曾向校长建议将她筛选掉。校长虽然答应了，但最后却没能实行，因为她有着魔法大学的校长与我另一个养女保护着。」

「筛选！」

玛丽娜大吃一惊，她很明白这个词汇的意思。

「她不是你的养女吗？」

「正因如此，我才不得不为。」

奥贝斯特以平板的声调回应：

「我有我身为养父的职责，我不能让行动受心念左右、有破坏规则倾向的孩子成为魔法师。事实上，她也重重地违反了协约……」

「你是指她与奥图克伯爵的契约吧？」

玛丽娜一问，奥贝斯特就点了点头。

希露卡单方面地撕毁与奥图克伯爵维拉尔的契约一事，玛丽娜也知情。这的确是严重的违规行为。

然而，奥图克伯爵在与她订定契约之际，似乎也用了游走违规边缘的手段逼她同意。希露卡这般以牙还牙的反抗行动，反而博得了玛丽娜的好感。

「既然她已经违反了协约，那么处分便是交由魔法师协会定夺了。这和今天的谈判毫无关系吧？」

「的确是毫无关系……」

奥贝斯特再次点了点头。虽然他的行为与平时无异，但此时的动作却显得缺乏感情，让人不寒而栗。

「然而，我认为您该拒绝提欧·柯涅洛这名君主加入同盟。」

「这是为何？」

玛丽娜感觉一阵震撼。

她万万想不到魔法师长居然会拒绝养女提出的条件。

「即使说是计策的一部分，但若是认可了这种宣称隶属联邦后扩大领地的君主，您会变得无法驾驭那些打算依样画葫芦的君主。玛丽娜大人，您必须向家族前人看齐，出示捍卫同盟君主们领地的姿态。若非如此，您要请隶属同盟的诸侯再次附庸就会变得难上加难。」

玛丽娜一声不吭地绞尽脑汁，思考着奥贝斯特的话语。他所说的确实有理，然而，只是对一名君主开个例外应该还在容许范围之内吧？

「赛维思王也是将拓展领土视为己志，这可是路人皆知的事实，而赛维思的独立君主和百姓们，也都支持着这名叫做提欧的君主。」

连贝多利德的领民也对这名如旋风般席卷了赛维思的年轻君主赞誉有加。

「赛维思王纳维尔·杰尔杰有着『讨伐联邦君主』这样的大义在先，虽然他吞了败仗，但这也是从事后的角度去检视而已。若是否定奉同盟之名出兵讨伐的行为，想团结一气就会变得越来越难……」

「你是要我露出强硬的态度？」

「这是我的一己之见。」

魔法师的职责仅是提供意见，做出决定则是君主的工作。或许没有比他更能明白这层道理的魔法师了。

即使玛丽娜没有采纳他的意见，他想必也是毫不在乎。

「你讨厌那个叫希露卡的养女？」

从他们之间的交流来看，实在很难想像会是如此……

「怎么可能！」

魔法师长慌张地回应。他维持至今的扑克脸轻易地垮了下来，暴露出一张哀戚的面孔。

「我当然与希露卡没有血缘关系，将她收入梅连提丝家，也是梅连提丝家族的决定。然而朝夕相处之下，我们的感情自然与日渐增。我是爱着希露卡的。啊……呃，我是指以父亲的身分疼爱她……」

奥贝斯特的口条此时也不如往常那般明晰。

「若是采用你的意见，我就得回应赛维思王的要求，出兵讨伐希露卡的契约君主。我想，她应该会和君主同进同退吧。」

「我已做好觉悟……」

奥贝斯特沉重地点了点头。玛丽娜看得出来他是真心感到哀痛。

就玛丽娜所知，平时的奥贝斯特个性相当温和，但只要是涉及魔法师长立场的问题，他就会像是失去人性般收敛起所有情绪。

「就我看来，将希露卡这名魔法师收归己方，对同盟的将来比较有利呢……」

「或许真是如此。事实上，她处理克洛维斯与赛维思的手腕高明到让我吓了一跳。」

奥贝斯特点了点头——然后情绪从他的脸上骤然褪去。

「然而，让她加入我方，也许也会招来足以致命的祸害。我们的立场目前甚是稳固，不需涉险去服下不知是良药还是剧毒的杯中物。」

「我知道了……」

玛丽娜也下定了决心。

身为盟主，她必须扛起极大的责任，其中也有不得不舍弃私情的时候。

「虽然觉得希露卡很可怜……」

「不，那是她思虑浅薄所导致的。」

奥伯斯特说完后，再次点了点头。

在午餐会的餐桌上，希露卡得知了玛丽娜·克莱榭拒绝了提欧·柯涅洛加入同盟的要求。

而精确的时间点，则是在主餐用毕，甜点和茶送上桌子的时候。

由于这段期间的气氛实在是非常融洽，大受打击的希露卡险些松手把手中的杯子摔在地上。

「这是为什么呢？」

希露卡愕然地凝视着奥贝斯特。

奥贝斯特则是淡淡地讲述拒绝的理由。

「……我建议你将领地和爵位还给克洛维斯王或是赛维思王，并立刻离开那一带。」

最后则是以这一句作结。

若希露卡不从，克莱榭家就会接受赛维思王的要求，出兵讨伐提欧。

这时希露卡恢复了冷静。她也察觉到，就长远的角度来看，玛丽娜「破例」收留他们的话，将会对未来有不良的影响。

虽说贵为同盟盟主，但玛丽娜的立场远不及父亲马帝亚斯·克莱榭稳固。在此毅然决然地摆出强硬态度，应该有助于同盟的团结吧。

（是我想得太肤浅了……）

希露卡在餐桌下用力握紧了拳头。

「我无法听从您的建言。下一次，我们应该是在战场上相见吧。能和贝多利德的重装骑兵交手，说是好运也不为过呢。」

希露卡露出了优雅的微笑。

当然，这是一场绝无胜算的仗，她只能等待自己丧命的瞬间来临。

然而，她还是打算在最后一刻到来之前拚尽全力。

（我才不能在这种地方放弃。因为我还肩负着要完成提欧大人梦想的使命……）♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om