希露卡点头说道。

「这是一场正面对垒绝无胜算的战争。我当然也用尽了策略，但还不知道会不会成功呢。」

「连希露卡也不知道？」

「我哪能预知呀。」

希露卡噘起了嘴。

只有在和爱雪拉独处时，希露卡才能把自己当成小妹向她撒娇，这让希露卡感到非常窝心，但她同时也害怕自己会变得依赖爱雪拉。

养父奥贝斯特总是把「拥有感情虽然不是坏事，但千万不能流于感情用事」挂在嘴边。也常常叮咛「魔法师必须压抑自己的感情，为了契约君主而献上最良善的策略」。

根据养父所言，人类的心灵深处有着一团不与本能连系，甚至没有形体的感情——或者说是思绪。养父将之称为「心念」。据说有许多人类都是基于这个心念产生冲动，并会受到心念的影响，站在偏颇的立场思考。所谓的思考，只是在名为心念的大海中的一座冰山罢了，而话语更是不过只是冰山一角。光是要靠话语去猜测对方的思考就已经很困难了，更遑论要去揣测出对方的心念。

「要抑制自己的心念，不站在偏颇的立场思考，并拣选能达意的词汇。这就是魔法师应有的态度。」

养父的想法十分正确，对于君主和契约魔法师来说更是如同准则一般。

然而，希露卡还记得爱雪拉总是和养父的这般言论唱反调。

「既然如此，我就放弃思考，然后释放我心中的心念，将其直接化为言语。」

事实上，爱雪拉真的将这样的态度奉为圭臬。她将感受到的心情直接化为言语和行动，之所以会对希露卡和巴尔迦礼过度亲昵，也是因为这样的缘故。

因为爱雪拉本来就是开朗又温柔的个性，因此就算释放心念，也能够得到他人的爱慕。

（但若我也依样画葫芦的话，一定会捅出很多漏子。）

希露卡认为自己的心念是混浊黑暗的，因此她认为硬要选择的话，走上养父的路子是比较妥当的。但因为自己历练还不够，所以话语中不时会带刺……

（但是，我在和提欧大人签订契约的时候，很明显是依照心念行事的。）

这可以说是她最不成熟的一项决定。在那之后，她勉强保持理性行事，然后一路奋斗至今。虽然提欧完全是被拖进这淌浑水里的，但他除了偶尔抱怨之外，基本上都信赖着自己的指示行事。

即使提欧看起来有着乐观开朗的态度，他所度过的人生却是与幸福无缘。光是看到他在白天显露过的那种表情，就可以察觉到这一点，希露卡甚至还惊讶到说不出话来。

「你在想什么？是在想养父大人的事吗？」

「嗯，还有一些其他的事啦……」

希露卡含糊其词地点点头。

她实在不太想和爱雪拉说自己左思右想，最后思绪停留在提欧身上的事实。

「如果赢了这场战争，我就会亲自出使贝多利德，并和养父大人谈判，让提欧大人受到同盟认可并加入其下。」

「……我建议你别抱太大期望比较好喔？」

爱雪拉的声调低了几分。

「我明白。我不是要去请求对方收留我们，而是向对方阐明让提欧大人加入会有多少好处，以让对方接受我方的条件。养父大人如此明理，想必会理解我们的。」

「希望真是如此……」

爱雪拉欲言又止，最后仅叹了口气，不再继续回应。

「我一定会成功说服他们的。」

加入同盟累积实力，接着只要等待时机成熟，就可以挥军进攻西诗提那了。

若不是让提欧自己的势力攻打，那就一点意义也没有了。只要将西诗提那纳入自己的势力范围，提欧的梦想就能实现——即使那只是暂时性的。在那之后，她将会不择手段地守护西诗提那，直到大战终结为止。

这是一条漫长的道路，但若能跨越这次的苦战，目标就不会再那么遥不可及了。

「我再回去睡一下喔……」

爱雪拉用力地打了个大呵欠，往自己的营帐走去。

「嗯……」

希露卡则是目送她离开。

她现在非常清醒，决定去巡军营一圈，于是举步在逐渐转亮的夜色之中前进。

各处都燃着篝火，并有站哨的士兵警戒。大多数的士兵们都在睡觉，但可以感受到从军营各个角落弥漫而出的紧张感。

（能维持这样下去就好了……）

希露卡如此期望着。

必须让赛维思王轻忽大意，也必须让独立君主们产生危机意识。

要是提欧在这场战争中败北，那赛维思王那用悲愿来形容也不为过的「全领统一」梦想就会实现了吧。独立君主们若不想成为赛维思王的附庸，就一定得加入提欧的势力。

然而，独立君主的思维也可能会停滞在「不想加入提欧这种外地人的阵线」和「我才不想打一场必败的战争」的阶段。

希露卡虽然明白这点，但也无计可施。她是在会有友军加入的前提下面对这场战争的，若一直没有友军到来，那就是他们的败北了。届时她打算请提欧处决自己，或是站在第一线冲入敌阵，以战死沙场的方式为自己的决定负责。

（但提欧大人恐怕都不会同意……）

这点让她的心情变得更为郁闷。

若是失败的话，提欧就只有死路一条。拉席克和聂曼看起来都不打算归附到赛维思王麾下，他们若不是选择抛弃圣印，就是得牺牲生命。

（不管是谁都好，快来啊！）

她在心底用力呐喊。只要有人过来，就能成为引发雪崩的契机……

然后——就在这个时候。

从街道的方向传来了人类的说话声和物品造成的声响。

（真的来了吗！）

想不到自己的愿望真的实现，这让希露卡反而感到一阵狼狈。她不假思索拔腿朝声音的来源处奔了过去。

跑了一会儿，希露卡看到在微暗天色中显现的火把亮光。火把的数量约莫有数十支，也许是哪个独立君主率兵前来的。

希露卡加深了心中的期待。

然而——

在她靠近火把，看见被火光映出的人物面孔时，她才发现来者是从未想到过的人物。

他们是住在提欧居城外某个村庄的村民们。

大多数是希露卡曾经相中、打算招揽为士兵的年轻人，但打铁铺老板也在这片人群之中——

前些日子发生了由萨拉曼达引发的浑沌事故，老板在当时受到了严重的灼伤，并被希露卡施术治疗。老板手拿着打铁用的大槌，身上穿着陈旧的锁子甲。

「你怎么来了？」

希露卡惊讶地询问打铁铺老板。

「听到领主大人居于劣势，我就连忙赶过来啦。小人的命可以说是提欧大人和希露卡大人救回来的，岂能坐视两位陷入险境。即使上了年纪，小人过去也曾在艾拉姆干过佣兵呢，不过修缮武具的技术比战斗的技术高明就是了。」

老板笑着回答。

「其他的年轻人呢？」

「他们看到我跑出家门，就一起跟过来啦。由于状况危急，我就只给了他们武器。他们每一个都是没办法继承田地，只能选择留在家乡帮忙或是出外打拚的小伙子。就算死在这边，也不会有人为他们伤心的。」

「我家的双亲可是会因为少一张嘴吃饭而感到开心呢。」

某个年轻人这么说，引来周遭一片笑声。

「各位……」

希露卡发现自己的眼泪差点就要涌了上来。

她的确为了募集友军使尽计谋，但从来没想过居然会有领民加入，毕竟提欧在不久前才将前任领主梅司特·米德里克赶出领地。虽然听闻米德里克统治领地的方法相当糟糕，但也还不到忍无可忍的程度。

（提欧大人是真的很重视领民，而这份心意看来是被他们接收到了呢。）

否则，光是阻止一次浑沌灾害，实在是不太可能获得这么高的声望。

正巧就在此时，似乎是接到消息的提欧从军营的方向赶了过来。

「这是怎么了？」

提欧可能是觉得自己睡昏头了吧，只见他不断地揉着眼睛。

「是你去向他们求援的吗？」

「不是的！」

希露卡慌张地摇了摇头。

「他们是听闻提欧大人陷入绝境，想要帮助您，并凭着自己的意志来到此地的。」

「这样啊……」

提欧露出了为难的神色。

「我很高兴大家愿意为了我赶赴此地，但这次的战争真的是一场硬仗，我不希望大家白白丧命。」

「正因为这样，我们才会来的呀，我们当然也做好牺牲生命的觉悟了。」

老板高声说道，而年轻人们也跟着点头附和。

「可是……」

提欧皱起了脸。

「提欧大人……」

希露卡的嗓音微微颤抖着。

「回应领民的心意，也是身为君主的义务。」

「领主的义务应该是守护领民吧。」

「有了这样的领主，领民也会燃起想守护领主的念头呀。」

希露卡用谆谆善诱的语气开导道。

「您说得是！」

只见老板高高举起手中的大槌，而年轻人们也同时扬起欢呼。

提欧环视了村民们一圈，他看起来还没下定决心，因此支支吾吾地说不出话来。

「提欧大人，请您高揭战旗吧。战旗可以让他们获得上场战斗必要的力量！」

希露卡说完，便面带肃穆神情看向地面。

「我的战旗？」

「那是圣印的天惠之一。向提欧大人宣示忠诚的士兵们在触摸战旗后，可以获得力量，获得战旗之力的士兵们，会变得有如精兵般骁勇善战。」

「这我知道，但我没想过自己战旗的模样……」

「提欧大人的爵位已是男爵，接下来将会率领更大规模的军队出阵，而战旗将会是在往后战事中不可或缺的天惠。」

希露卡抬眼看着提欧说着：

「提欧大人，您只需想定自己是为何而战，并让这些人明白您的意志即可。」

「那再简单也不过了。我是为了让人民不受暴政和浑沌迫害而战的。」

提欧立刻回答道。

（就是要这样才对。）

希露卡感到一阵满足。

「也是有仅凭君主一己之力却力有未逮的时候吧？在这种时候，希望人们能挺身为君主而战，宛如今日——就用这样的意象来设计战旗，您觉得如何？」

「不，战争是君主、士兵和佣兵的事，我不能让一般人挺身涉险。」

「君主和领民都一样是人类，提欧大人，您不是最明白个中道理的吗？」

「这我知道啦，可是……」

提欧看起来相当苦恼。

他成为君主的目的，在于遵守誓言解放故乡，因此不想让领民卷入战争的心情也是可以理解的。

「恕我直言，即使是平民百姓，有时也不得不挺身反抗，今日便是这种状况的最佳写照。请您将天惠授与他们吧，如此一来，这场战争的牺牲者或许就会减少一些……」

「我知道了啦……」

提欧似乎终于下定了决心。

「大家的命就借我一用吧。赛维思王想要的只有领土，对于生活在领地上的人民们却漠不关心，只是因为听到我镇压了领内的浑沌而燃起忌妒心，就决定出兵侵攻。若是真正有王者风范的人，即便对方是敌人，应该也会出言赞赏吧。就让我们告诉这个冒牌国王——圣印究竟是为何而生的吧！」

现场登时爆出了一阵震天高呼。

希露卡也露出大大的笑容点了点头。

「在为了真心想守护之物——是为了故乡、为了家人而战的时候，我们将获得不畏强敌的勇气，坚定不移团结一心的信赖，以及能坚忍到最后一刻的刚毅……」

提欧像是在自言自语般说着，并看向自己的手背。

此时他的圣印纹样已经浮现出来，并闪耀着光芒。虽然依旧是构造单纯的线状图样，但现在却绽发着混入紫色的白光。

（好强烈的光芒……）

希露卡眯细了眼睛。

这代表提欧心中有着无法塑之以型的强烈决心。而现在，这股决心将化为新的一项天惠。战旗是君主的象征，只要扬起这面光之旗，附庸骑士和士兵们便可从君主的圣印之中获取力量。此外，这也是辨识敌我的醒目标记——因为不是每个人都能触及战旗的。若没有与君主一同作战的决心，战旗是不会为其发光的。

提欧身旁的希露卡清楚地感受到他正在集中精神。这股罕见的强烈意志，正是他之所以成为君主的原因。能吸纳浑沌核并反转为秩序之力的才能极为少见，提欧与自他人手中获得圣印的君主们有根本性的不同。

（这个人和初代君主雷欧是同一类的人。）

希露卡差点就像个孩童般天真地呐喊，最后总算将这冲动压抑了下来。

「好……」

提欧像是同意似地点点头，将手用力上举。

接着，以他的手为中心，一幅光之图样在空中描绘成形。

那是相当复杂的图案，若希露卡曾在红色教养学系选修过圣印学，也许就能立刻正确地判读出那样的图样有何种效果。

不过，有比凭空推测更为有效的手段——那便是直接触摸那道光芒。

希露卡站起身子，伸手触向光之图纹。

一股无以名状的能量自心底泉涌而出，同时，提欧的意志也跟着传了过来。那是正直而绝不动摇的心志……

希露卡觉得，这面战旗就如提欧所说，是为了守护重要事物而生的旗帜。高举战旗之人，便能获得足以守护事物的力量。

「是『爱国者』……」

希露卡想起过去曾有被如此称呼的战旗。而放眼现在的君主，就希露卡的知识所及，没有任何一个人有能耐举起这面「爱国者」之旗。

以老板为首的领民们一一碰触了战旗，并纳入自己的手中。与提欧所绘的图纹相同光之轨迹，在人们的手上如灵光般发亮。看到此情此景的领民们，忍不住相视而笑。

希露卡转身望向提欧。

「一定会有更多友军加入的。不管是哪个君主前来，都会对此地的势力造成雪崩般的影响。」

「我也这么觉得喔。」

提欧快活地点头。

而正如他们所言，自这天过完正午之后，独立君主们一一来到了提欧的阵营——

3

三天后，赛维思王纳维尔·杰尔杰率领的军队抵达了战场。

虽然也有几名独立君主加入了他的阵营，但数量实在是不多，反倒传来了大量独立君主加入敌方的消息。不过，目前兵力还是赛维思王占了上风。

与赛维思王契约的魔法师长忧心战争会造成民生凋败，因此力劝赛维思王打消开战的念头。

然而纳维尔立刻否决了这个提议。在这时退兵，会有损他身为王的威严，独立君主们也可能趁势推举那个叫提欧的流浪君主为盟主，并团结起来。

只要能打赢这场仗，那就等同于统一赛维思领了。纳维尔打算藉这个机会好好教训那些不愿服从他的独立君主。

「让他们开开眼界吧。」

纳维尔对麾下的君主们如此宣言。

他让三名男爵率领的军队配置在右翼，直接突击敌方盟主的部队。他自己则是居于左翼，准备对付组成联军加入提欧的独立君主们。他打算将敌军杀个片甲不留，这样就能击倒最多的独立君主，也能夺得最多圣印。另一方面，他的安排也有激起三名男爵争功之心的打算。

只要杀了那个名为提欧的君主，自己的爵位之力就会直接多上一倍，并甩开其他两名男爵领先其前。

三名男爵感谢着王的决定，在连气息都变得紊乱的状态下返回部队之中。

「如何？我的调度很出色吧？」

纳维尔对一旁身形消瘦的魔法师长说道。

「确实有燃起竞争心后缔造优秀战果的例子，然而，如此一来他们必然无法协力作战，也可能会因为急于抢功而产生误判。」

魔法师长的答覆让纳维尔一脸苦涩。

「为什么你老是要和我唱反调？你们这些魔法师的责任，应该是要让我的决定得以顺利实现才对吧？」

「您说的是，但应声附和并非我的工作内容……」

魔法师长面无表情地说道。

当然，也有擅长拍马屁的魔法师存在，但若只是一味肯定君主的决定，那在君主下了错误判断时，就会变得难以劝谏。

「这样啊……」

纳维尔怒视着魔法师长。

虽然他想立刻将其处斩，但这样一来会违反协约，变得无法和下一个魔法师订定契约，甚至还有可能会被剥夺爵位。

「那么，你就和其他两个魔法师一起站上前线吧。尽量多打倒点敌人啊，这样才是对君主有贡献的行为。」

这是由铁血伯爵尤尔根·克莱榭所发想，能有效利用魔法师战斗力的战术。而位于前线指挥作战的魔法师就是战死，也不会令君主违反协约。

「我明白了……」

魔法师长静静地颔首，和其他两名魔法师相互点头致意，随即自纳维尔面前退开。

「你们可要好好奋战啊……」

纳维尔冷哼了一声。

「魔法师就只要施展魔法就好。动脑筋这种事，我也做得来。」

纳维尔召集附庸骑士，开始做出作战指示。

他拥有的战旗为「方阵兵」，在麾下的重装步兵呈密集队形时，战旗的力量能让他们化为凶猛的巨兽。采用这种阵形的士兵就算以全力奔驰，也绝对不会弄乱阵势，并将路径上的一切蹂躏殆尽。就算敌方射出箭矢迎击，经过圣印强化后的铠甲也能够悉数挡下。

而骑士们则待在重装步兵的四周，发挥他们的机动力。

过去有一名伟大的君主，研发出让呈密集队形的重装步兵和骑兵协同作战的战术，并统一了这一带，建立起巨大的王国。然而，这个王国仅维持了一个世代就宣告分裂，再被许多独立君主群雄割据，形成了与现在类似的状况。

「我也想成为像那位大王一样的人物啊……」

赛维思王环顾战场，轻声低语道。

当天两军仅止于对峙，双方正式展开冲突，是在隔日的早晨。

首先，隶属于赛维思王的三名男爵中，其中一名男爵率军冲向提欧的部队。其他两名男爵担心被拔得头筹，连忙也率兵跟上。

「来了呢。」

提欧眺望着从草原另一头奔来的敌军，用悠哉的语气说道。

早在先前，希露卡就藉由观察敌军的动向，看出了赛维思王有意让麾下的三名男爵相互争功。在敌方开始布署的时候，希露卡就大致看出端倪了。

「让他们相互竞争的配置并不坏，毕竟这能在攻势上加油添火；然而，一旦得转往守势的时候，他们就无法相互配合，变得脆弱……」

希露卡回想起在魔法大学的红色教养学系时学过的军事知识。

「敌方的目标是提欧大人，既然机会难得，就请提欧大人扮演诱饵的角色，在与敌方交战一轮后，便朝后方撤退吧。」

「你要拿自己的君主当诱饵？」

莫雷诺露出了不可置信的表情。

「如果学长有能耐成为诱饵的话，我本来是打算拜托你的呢……」

希露卡冷冷地瞥了他一眼后，继续说道：

「请拉席克大人和聂曼大人各朝左右散开，绕至追击提欧大人的敌军侧面。