「好处？」

「是呀，没错。」

「比如说？」

「你不是已经感受到了吗？」

「工作吗？」

「我认为与其浪费唇舌说明，不如直接让你体会来得快。人都有所谓适合或不适合的事。有理首于同样工作非但不会感到痛苦，心情反而好得不得了的人；也有不持续接触新事物，就会感到厌倦的人在。只要是我中意的家伙，或是能利用的家伙，我就会将他安排到适合他的工作去。反之，我想不用说你也明白了。」

「你想利用我吗？」

「我并不讨厌敏锐的家伙。不过我非常讨厌直觉过于准确的家伙，既危险又碍事。」

「你想利用我做什么？」

「这个嘛……」

塔里艾洛低声笑了。

「我不能说，除非你成为我的伙伴。」

「如果我不愿意呢？」

「自行想象吧。」

在工作区出口前方，管理员会进行身体检查。若是在此时被发现工具或材料的碎片，就会立刻加以惩罚——送往保护室。一开始，由于有这样的规定，而且破坏规定便会遭受惩罚，亚济安还傻傻地以为大部分的人都会乖乖遵守，但事实绝非如此。木工也好，金工也罢，就连其他的工作区也一样，不只一两个人，许多人都会冒着危险带出各种物品。这些玩意儿有的成为玩骰子时的赌注，有的藉由各种交易给予或交换，一个人传给另一个人，但最后几乎都会成为有权者的所有物。

「你可以走了。」

死神的身体检查非常仔细且执拗。他搜遍亚济安全身上下两、三次后，才终于放他离开第二工作区。塔里艾洛还在接受另一名管理员的身体检查。亚济安当然没有理由等对方检查完。他混在同样从工作区出来的男女之中，在并排着各工作区出入口的宽敞走廊上快步走，接着穿过敞开的铁门进入集会堂。从集会堂经过十字走廊回普通房的这段路上，只有各个重点位置有管理员看守，因此不少人会轻声交谈。也有好几个人向亚济安打招呼，像是身后跟着高个儿姊姊的夏子，嘴上打着招呼，人就想挨过来。

「为——什么要躲嘛？又不会少一块肉。话说回来，男人跟女人凑在一起，想碰碰对方戳一戳咕啾咕啾一下不是很正常的吗？姊姊也这么认为吧？」

「什、什么是咕啾咕啾呀……夏子，你、你怎么能说那么低级的……」

「讨厌，姊姊真是的，你想到哪儿去啦？」

「哪、哪儿？」

「反正一定是色色的事吧？因为姊姊闷骚嘛。」

「才、才不是！我、我才不闷骚！」

「是——吗？可是呀，虽然由我自己来说有点奇怪，但你可是夏子我的姊姊耶，基本上应该也很色吧？」

「才、才、才、才没有那种事——」

高个子姊姊突然安静了下来。她的浏海长得盖住了眼睛，让人看不见表情，但她的嘴角十分僵硬。妹妹夏子越过她的肩膀看向亚济安身后，脸部表情也微微扭曲，还抓住了姊姊的手臂。用不着回头确认。那股气息相当冰冷，却又黏糊糊地好像要缠住全身一般。亚济安知道是谁。

「啊，那、那么，再见啦。」

夏子拖着比自己高出许多的姊姊落荒而逃。

他叹了一口气。

「你想象过了吗？」

「什么事？」

「如果你无论如何都不愿意加入我，我会怎么做？」

「我不是你，所以不清楚。」

「无论用什么手段都无所谓。不是什么大不了的问题。」

亚济安跨出脚步，塔里艾洛跟随在后。

正后方。自己的身体中心与塔里艾洛的身体中心位在同一条在线。

保持一定的距离，不靠近也不远离。

似乎连呼吸也变得一致。

塔里艾洛或许是藉此告诉自己。

看吧。

感觉看看。

你知道吗？

就像这样，我已经完全掌握住你了。要煮要烤全随我的意，逃也没有用。你绝对逃不掉的。乖乖地在我面前跪下，跟随我吧。如此一来，我就会成为你的饲主、会给你美味的饲料、会替你戴上闪亮的项圈。所以，只要我一下令你就得立刻奔走。为了我。否则——。

「重点在于达成目的，为此不择手段。明白展现自己的欲望并且享受比较好，如果还能捧腹大笑就更好了。我不是禁欲主义者。真要说起来，我应该算是欲望浓厚那一型的。我什么都会做喔，亚济安。无论是什么。『想要什么东西就要立刻弄到手。』你猜是谁说过的话？」

「不知道。」

「是我呀。其实这是我刚才想到的。」

「是吗？」

「怎么？真是无趣的回应。啊，也有这么一句话。『欲速则不达。』这可不是我想出来的了，你听过吗？」

「不晓得。」

「与其性急地求取成果而抄近路，不如忍受磨难缓缓前进，不但结果会比较好，重点是比较愉快。这是我很喜欢的话，也就是所谓的座右铭啰。」

「意思好像不太一样。」

「不，没有不同。」

塔里艾洛低声笑着。

「我不急，反正时间多到会腐烂。所以我也给你一些时间。但并不是没有期限的。仔细想想吧，我也会给你一些能拿来思考的提示。」

「提一一&8231;：&8231;」

「我会一点一点给你。亚济安，仔细想象一下吧。如果发生某件事，接下来会怎样发展。这并不会太难。你也不是笨得无可救药的白痴。我会祈祷你不是的。」

塔里艾洛的气息倏地消失了。

他停下脚步回头，塔里艾洛已经在相当遥远的后方了。李&8231;布拉克与雷吉跟在他身后，三人正在说些什么。他看也不看亚济安，简直就像什么也没发生过似的。亚济安与其说是讶异，倒不如说是佩服，同时也感到傻眼。此时管理员前来威吓。是那个没有什么特征的中等身材管理员。

「怎么了，428？我的脸上有什么吗？」

「没什么。」

「那就别呆站在这里，快点给我回房去。」

管理员用教育鞭拍了拍自己的手掌。发出响彻骨髓的沉重声音。尽管如此，管理员的表情还是没有任何变化。

亚济安背对管理员，正想迈出脚步，却又停了一会儿。塔里艾洛等人拖拖拉拉地走过面前。塔里艾洛跟李.布拉克笑嘻嘻地在聊着些什么，但雷吉则是无声地瞪视亚济安。即使经过亚济安身边，他还是转过头来，没有别过日光的打算。

亚济安垂下眼，吐了一口气。

向前迈开脚步，雷吉仍旧看着这里。不仅如此，那家伙还伸出舌头，以相当快的速度画圆般挪动着。是在挑衅吗？或者只是想侮辱亚济安呢？虽然不太清楚，但当事人无意理解。他满不在乎地走在塔里艾洛身后。雷吉仍不停地吐着舌头。

24

我不要去思考。

我不要想着你。

结果，到最后我们还是什么也没说。只有报上名字，问到你的名字而已。除此之外，就想不出要说些什么才好了。明明有许多事想问你，但实际上，即使像现在这样试着思考，我仍然想不出任何话语。

只要见到你就已足够。你从头到尾几乎都低着头。我希望你抬起头来。不过，却又害怕去要求。如果你拒绝怎么办？如果你并不想这么做该怎么办？所以，只要能靠近你就好了。如果可以，真希望能一直待在你身边。倘若这个心愿无法实现，那么至少能多看你一会儿，一分、一秒也好。我想将你的身影深深烙印在脑海里。

不好意思，时间已经到了。

医生这么说着并拉上布帘。那一瞬间，我彷佛皮肤被撕裂、肋骨穿出、心脏被人刨挖一般，感受到鲜明且强烈的痛楚。疼痛并未减缓，而是逐渐扩散、传遍全身，身体钝重得连挪动一根手指都相当困难。我的眼前一黑，就连呼吸都耗尽力气。

蒙面人带走你。

你被人带走了。

你被关在那间禁闭室中，现在仍孤单一人。

你似乎早已放弃。

那是早已接受一切的眼神。

为什么呢？我不会这么想。

我了解。

因为这样比较轻松。

孤单一人也好。不抱任何期待，没有任何希望，只能这么做。如果不这么做，就无法忍耐下去，就无法生存下去，就连紧抓住这条性命都办不到。

我想活下去。

即使孤单一人，我还是想活着。

只有活着，才能证明我是我，才能吶喊我还活着。

我在这里……！

或许没有任何人知道我，或许没有人会看着我。纵使如此，我还是在这里。

我在想，你或许跟我一样。放弃、接受、活着，努力活下来，为了证明你是你自己。

但是，你可曾思考过，在那尽头究竟有些什么？

即使套上了沉重的脚镣，我们还是拚命挪动脚步，想要一步步向前走，但我们究竟是朝着何方前进呢？

拚命地、死命地挥舞着手脚，是想获得些什么呢？

我们是只为了生存而活着的生物吗？

我想要目标。

我想要意义。

我想找到它。

若不是这样，我的生命未免也太空虚、太空洞了。

没错吧？

因为你是你是我等重要的猎物只是消遣用的没用人偶人偶人偶罢了。

「……不对。」

没有错。

你是人偶喔。

是为了我而存在的人偶喔。

有许多人在等你。

你只要响应他们就好了。

你已经得到了吧？

你存在的理由。

你存在的价值。

你能够做你自己。

「不对。」

不。

没有错。

你是绝对逃不掉的。

绝对无法逃出我的手掌心。

你的一切全是我给予的吧？

你是我的东西吧？

「不对。」

其实你很清楚吧？

你已经很清楚了吧？

你是，

你是我的，

为了我而存在的，

人偶。

是人偶喔。

「不对。」

「什么不对？」

声音从上铺传来。自己已经躺在床上了。虽然还没熄灯，但小房间已经关好门并上了锁。现在是准备就寝的时间。亚济安闭上眼深呼吸。

「没什么。」

「不过你说了好几次喔。什么不对、不对的。我原本还以为你已经睡着了在说梦话哩。」

「不，我还醒着。」

「是吗？」

「什么事也没有。」

「那就好。」

库拉尼低声轻笑。

床铺微微发出声响。

可以听见他人压低的谈话声。

熄灯后便禁止私语，如果被巡逻的管理员听见，轻则警告，严重一点可能会遭受惩罚，但还没过准备就寝时间便不会被追究。也有些人在下达就寝指令前，会隔着铁栏跟其他小房间的人随意闲聊，因此虽然称不上嘈杂，却跟寂静一词扯不上边。

一沉默下来，就会开始思考你的事。

我不要想着你。

「塔里艾洛似乎想利用我。」

「那还真是光荣。」

「是吗？」

「也就是说你有利用价值吧？这代表他对你评价不错呀。」

「我并不觉得高兴。」

「我想也是。」

「我有利用价值吗？」

「我不是塔里艾洛，所以不清楚那家伙的事。反正他又有什么企图了吧？简单来说，他太闲了。就算不是这样，他也不是安分守己的料。不过，现在这样还是比之前好多了。」

「之前是指？」

「他现在还算努力地扮演将四号房管理得很好的室长大人。但那毕竟也只是暂时的。虽然比不上待保护室比待这儿还长的雷切，然而对塔里艾洛而言，惩罚根本连个屁都不算，他以前可是相当乱来的。」

「他变沉稳了吗？」

「谁知道呢？就像我刚才说的，他或许在策划什么也说不定。」

「所以才想拉我加入？」

「如果是这样，你会怎么做？」

「什么也不会做。」

「没有必要逞强喔？俗话说，识时务者为俊杰。」

「我并没有逞强。」

「那是怎么样？」

「没有理由。」

「理由呀。」

「我一点感觉也没有。即使他叫我加入他们，我也无法回答。」

「你还真是个麻烦的家伙。」

「mbj"lthlk//:rthtltf-(fi+ci(眶b[=，&8231;」

「我是这么觉得啦。因为所谓的理由——」

库拉尼打了个哈欠。

床铺又轧轧作响。

「又不是去找就能蹦出来的。那玩意儿出乎意料地难找喔。有时愈想找会愈难找到。当然啰，因为打从一开始就没有这种东西呀。」

「一开始就……没有？」

「若真的有，那可就轻松了。因为有人帮自己准备好了呀。没有迷惘、没有烦恼，也没有痛苦。比如说，有人替你决定做这做那的，而你毫不怀疑地认为这样就好，完全相信对方，那也算是幸福的人生吧？很可惜，我是办不到的。遗憾的是，我只能相信自己亲眼所见、自己决定的事物。不，是只会相信。你所说的理由，其实道理应该也相同吧。」

「自己……决定？」

「至少我是这么做的。所以再怎么找也没有用。与其去寻找，倒不如靠自己绞尽脑汁思考，还比较符合我的个性。而且——」

床铺摇晃起来。

库拉尼爬下床，在洗手台洗把脸，喝了口水。

「在慢慢思考理由或什么之前，我的身体就已经擅自行动了。事后怎么解释都行，但那也只是嘴上瞎扯的没用歪理罢了，连借口都算不上。既然如此，倒不如闭上嘴。那还比较帅气点。」

「你想耍帅吗？」

「别看我这样，我还是有羞耻心的。基本上算有啦。」

库拉尼耸耸肩，叹了口气，在亚济安的床边坐下。

自己在库拉尼的影子中。

亚济安将手背放在闭起的眼睑上。

「人偶……吗？」

全身颤抖。

他一开始还以为是自己说出来的。

但并不是。

那毫无疑问是库拉尼的声音。

「……为什么？」

「什么为什么——你刚才不是说了吗？谁是谁的人偶之类的。」

「我吗？」

「是呀。」

「是吗？」

「看不出来呀。」

「……咦？」

「我是指你。」

他下意识移开手，睁开双眼。

库拉尼背对着自己。

他立刻察觉到亚济安的视线，回过头来。

「你并不是什么人偶。」

他凝视着库拉尼好一段时间。

感觉眼眶一热。

鼻头有些阻塞，但他忍住不吸鼻子。

虽然知道自己连嘴唇也扭曲了起来，他却无能为力。亚济安再次闭上眼，将手背放在眼睑上遮住脸。

不对。

不是那样。

不是。

即使在心中不断否定，仍会感到不安。

不安，不安得不得了。

愈认为自己不是，怀疑自己其实真是如此的念头也愈会随之膨胀。

我很恐惧。

害怕得不得了。

我希望有人这么说。

希望有个人可以告诉我。

我不是人偶。

25

波达达格没有在自由时间出现，这可真罕见。利契耶鲁还是一样专心地利用铁栏做训练，但是听不见波达达格以粗嘎的声音滔滔不绝地描述他在小房间角落幻想出的那些神奇野兽或虫子，感觉似乎有些美中不足。两小时的自由时间过了一半左右，寂星、昂哥森及亨醉客也一如往常地钻进来，小房间顿时热闹了起来，但波达达格究竟是怎么了？身体不舒服吗？昨天还很正常，不过今天不是运动而是洗澡，所以还没机会说到话。亚济安叹了一口气。

「怎么了？」

利契耶鲁会主动开口也很罕见。而且，尽管他只用勾住铁栏的右手食指与中指支撑自己的庞大身躯缓缓上下活动，声音里依然没有一丝紊乱。自己真的跟这个男人决斗过，还赢了他吗？亚济安至今仍感到难以置信。

「我在想，波达达格没过来呢。」

「是呀。」

「他平常总是在和你差不多的时间出现。」

「因为他喜欢你吧。」

「喜欢？」

「许多人会用外表评断他人，至少也会有所区别。比如说见到像我这样戴着面具的人，一般都会感到诡异而不敢靠近吧。」

「我也认为你的面具并不寻常。」

「如果我拿掉面具现出真面目，一般人不但会认为我『并不寻常』，还会感到害怕。但你应该会不一样。」

「是吗？」

「我是这么认为的。」

利契耶鲁将支撑身体的手指改为右手的拇指及小指。

「你顶多是对我隐藏真面目这项事实感到有些不协调，但并不会依据这种不协调感评断我。如果是你，就算见到我的真面目应该也不会惊讶吧。我认为对波达达格这样的人而言，你这种个性的确会让他对你抱持极高的好感。」

「我不太明白。」

「没有必要了解。即便你自己不懂，其他人也会看着你，感觉你，藉此评断你。」

「你训练时总是在思考这种事吗？」

「我有想过。要屏除杂念并不容易。」

「为什么你会待在我身边？」

「我输给了你。」

「或许只是一时运气好。」

「纵使如此，你还是获胜了。至今为止我从未尝过败绩。我之前跟你说过，活着便是永无止尽的神圣战斗，在战斗中最大的敌人就是自己。我战胜自己，因此活了下来。但我输给了你，也就是输给了自己。我本该一死，就算你没有断绝我生命的意思，我也可以自行了断。我也认为应该如此。如果没有想起在你心中所看见的自己，或许我已经这么做了。」

「我的心中……？」

「跟我战斗时，你没看见自己的身影吗？」

亚济安将视线落到摊开的右手上。

我那时打算杀了利契耶鲁。

用这只右手。我也可以杀了他。

但我没有那么做。

「因为我强烈地想活下去。」

利契耶鲁将支撑身体的手指改为双手的无名指。

「我认为会败给你也是无可奈何。我并不后悔，但我还是想活下去。持续战斗下去，总有一天必须迎接败北的到来，虽然我曾想象届时自己应该会了无牵挂地赴死，但我错了。我并不失望，因为这毫无疑问地是我自己。但是，我的性命原本应该在落败的同时便已消逝。所以，我的这条命已不再属于我，而要为