「nnnnnngg……」

压榨魔先后往右左歪了歪脖子，睁大了一双蜥蜴眼，咬紧牙根。

额头上青、绿、黑色交杂的宝珠发出了朦胧的光辉，光芒逐渐增强。

不妙。

好痛。

意识越来越模糊。

黄色、青色、红色、白色，无数的花朵——

远方可看见美丽的花田。

有人在那儿温柔地招手。

好啦，该过去了。

——慢着。

过去不就糟了？

该不会死掉吧……？

然而，他不能掉头，无法转身。

不久后，他的脑袋便会开花。

到时一切都完了。

再见，再见，再见——就在他即将与这个世界告别之际—

「呜哈！」

卡塔力当场软倒。虽然在肉体或精神上皆非能够安心的状况，至少他保住了一条命；而这条命是怎么捡回来的，他也十分清楚，因为他亲眼目睹了。

荆王无声无息地穿过卡塔力身边，以双节棍痛殴压榨魔的左右脸颊，并以十字棍由下挑击压榨魔的下颚。

「gaha……」压榨魔承受不住攻击，摇晃了几下。荆王虽然给人瘦长的印象，个头其实和多玛德君差不多；压榨魔比他还要大上一圈，没想到这么不耐打。荆王没放过这个好机会，立刻乘胜追击，将双节棍舞得密不透风，哒哒当哒当当哒哒当地专攻没戴防具的头部，又以十字棍勾倒压榨魔，营造绝对有利的情势，狠下杀手。正当此时——

「——一唔……！」「呜哦！」

风！一阵突如其来的强风！不，这也是「守护者」系宝珠的力量？荆王退了一步，狼狈倒地的卡塔力则忍不住抓紧地面，但风却在一瞬间止息，风压亦不足以吹跑人，并未造成直接的损伤。只不过，荆王的手停了下来，而对于压榨魔而言，这便已足够。

压榨魔一跃而起。

转过身去。

拔腿便逃。

「逃得好快！」

「混帐……！」荆王立刻举步追赶，拿着十字棍的左手却突然按住侧腹，脚步也随之停顿；不久后他又开始奔跑，但与压榨魔之间的距离已被拉开。卡塔力也才刚站起来，这么下去会被逃掉，纵虎归山。不，不对，并没有。

压榨魔在巷口停下脚步，回过头来。

不妙。

卡塔力与荆王周围散落着方才压榨魔降下的枪剑及破铜烂铁，而压榨魔正欲操纵这些物体击杀卡塔力与荆王。事实上，卡塔力已经听见硬物互相碰触的喀当喀当声，但他并未去看。若说卡塔力动脑思索，或许有些语病；但他的脑内的确闪过了各种念头——念动力、宝珠、「守护者」系、荆王的所作所为、荆王拿老子当诱饵、把老子当盾牌、压榨魔要杀老子、牠集中精神、没发现荆王接近、牠全神贯注以致无暇注意其它状况、变得毫无防备、荆王八成是看出这一点才那么做、荆王有把握吗、不知道、说不定他根本没把握、他说「试试也不坏」、或许便是这个意思、荆王做实验、老子居然是实验品、不过实验不会白费、老子不会让它白费、老子会好好利用、既然拿老子当实验品，老子就要凭着实验结果给压榨魔好看、老子有权这么做吧、详细条件老子不知、牠能控制多少、同时能搬动多大重量、几个物体，速度多快、老子不清楚，不过——想这么多，到头来还是只能硬着头皮上！非干不可……！

要是抓错时机，后果不堪设想。

但卡塔力并不害怕，并未迟疑。一旦下定决心，他绝不犹豫，唯有勇往直前；无论旁人说什么，他都要贯彻到底。这才是男子汉之道，有意见吗？

目标是压榨魔的额头。

卡塔力吸了口气，又吐了出来，吐得一乾二净。

压榨魔正集中精神，以杀伤卡塔力与荆王。

卡塔力亦不甘示弱，集中精神。

好安静。

世上彷佛只有老子和那家伙一样。

——上！

卡塔力先以右手投掷丙之三(哈诺珊)，再以左手丢出丁之四(尼诺西)。他卸去多余的力道，用足了手腕的巧劲；这是他个人史上最棒的动作，他根本不认为会打偏。事实上，他的确没打偏。丙之三(哈诺珊)正中嵌于压榨魔额头上的「守护者」系宝珠，将宝珠劈成两半，并顺势砍入头盖——但此时丁之四(尼诺西)竟命中丙之三(哈诺珊)的斧柄，将丙之三弹落地面。这么说来，丙之三与丁之四几乎是飞往同一个位置；不是老子自卖自夸，实在是精准无比啊！

同时，各种物体纷纷散落地面。

其中有些物体已上升至卡塔力的肩膀高度，说来真是千钧一发。

后续则由荆王来收拾。

荆王追过额上长了丙之三(哈诺珊)而呆立不动的压榨魔，与牠相背而立，以连结双节棍的锁炼缠住牠的脖子，接着双棍交叉，只待用力勒住便能得手。荆王以惊异的臂力勒紧锁炼，不留一丝缝隙。「……hh……！」压榨魔甚至未能发出死前哀号，牠朝锁炼伸出手，却没能解开，最后终于软倒不动。荆王松开压榨魔，但他的个性似乎相当谨慎，又以十字棍插入压榨魔的右眼，双手放在横杆上，加上体重狠狠一压，棍身直达脑髓之中。这对荆王而言显然是种例行作业；当他结束最后的处置后，便转向卡塔力微微一笑。

「想不到你还挺有用的嘛！」

「那当然，痴呆。也不想想老子是什么人物——」

啊！

卡塔力突然被人推落得意的云端；他猛然奔向压榨魔，推开荆王，先回收自己的物品。

他的眼角发热。

丙之三。

斧柄，斧柄，斧柄，斧柄，斧柄，斧柄竟然……！

「……都、都是老子的技术太好了……才会……对不起，丙之三……」

丙之三(哈诺珊)的斧柄悲惨地分了岔，伤害它的是丁之四(尼诺西)，或该说丢出丁之四(尼诺西)的卡塔力自身。但是无可奈何，当时他只能那么做；既然如此，或许现在该庆幸丁之四(尼诺西)平安无事才是。不，可是，还有一个天大的打击。

卡塔力战战兢兢地将视线移向压榨魔的额头。

他立刻别开了眼。

太残酷了，他不忍直视。

——这种事……这么可怕的事，老子竟然下得了手？

他不敢相信。

不愿相信。

这可是魔导王时代的秘宝啊！说到「守护者」系的宝珠，可不光是价值上亿，潜藏的力量亦非常强力有用，种类又多，最能激起收藏欲望。卡塔力在奇珍搜集家中属少数派，对于持有及搜集本身并无太大兴趣；但宝珠的好处，便是能向收藏家炫耀与夸示。他不在乎钱。先是不断抬价，待对方哭着下跪请求「求求你卖给我！」的那一瞬间，才说「——好吧，既然你那么想要，老子就卖了吧！用这个价钱。」然后一口气拉下价码，看着对方露出欣喜若狂的表情——卡塔力爱极了这种过程。当然，他也不会忘记在奇珍簿上写下详细的情报。奇珍搜集家互相分享奇珍簿，彼此炫耀厚度与内容的充实度，然后开始嚷嚷着我赢了、我输了、不甘心，下次一定要赢、我又赢了，我输了……要骂老子无聊便骂吧！不管旁人怎么说，这才是男人的浪漫啊！可是……

纵使情非得已。

纵使不这么做便有性命之忧。

卡塔力仍泪如涌泉，抱头惨叫:

「老子干了什么好事啊──────！」

3

「——卡塔力……？」

是错觉吗？刚才似乎听见了卡塔力的声音。幻听？

不在场的同伴们的确令人担心，但他们一定没事的。别看卡塔力那副德行，一到紧要关头，他便能发挥潜力；玛利亚最近亦有显著成长，虽然有时想太多，患得患失，但他还年轻，这也是在所难免。想来是他过去吃了太多苦，变得难以坦率，无法肯定自己，但他依然奋力向前。玛利亚就是这样的人，由莉卡相信他那颗坚强的心所具备的力量。她相信玛利亚，相信卡塔力，相信同伴。

因此，她现在必须处理眼前的事。

「洛莉，这个人就麻烦你了！我已经做过应急处理，没有称命危险了！杰米，你来照顾这个人！别慌，动作小心一点！」

由莉卡正在高层寺院「宽恕」的一楼大厅中，与隶属铁之心脏协会的其它两名医术士一起治疗伤患。

问题是名叫洛莉的女医术士太过持重，手脚极慢；而杰米还年轻，经验不足，由莉卡若不逐一指示，他便手忙脚乱地什么也办不好。结果由莉卡得先确认所有伤患的状态，迅速替重伤者施行医术式，轻伤者则分配给两人照顾；她的工作繁多，负担相当大，但总算告一段落。剩下的光靠他们两人，应该也能应付吧！

话说回来，没想到第十二区中会有肯收容伤患的慈善高层寺院。

当初一面高声呼喊一面敲门的是由莉卡，但老实说，她并未抱太大的期待。然而，令人意外的是大门开了，出现了一位慈眉善目的老僧；在由莉卡简短地说明原委之后，老僧便自我介绍，表示他是住持佩德洛维奇，不仅让由莉卡等人入内，还指示其它僧侣协助搬运伤患。

恶名昭彰的「彷徨之魂区」僧侣向来给人凶神恶煞、贪得无厌、不把人当人看，却把生命当钱看的印象。

当然，凡事都有例外；一百个僧侣之中总有一个是有良心的「好和尚」。虽然由莉卡从未听说第十三区里有「好和尚」的存在，但若是认真去找，总不至于没有。

今天能巧遇「好和尚」，实在是她的运气。大部分的医术士都没有信仰，这次她却该感谢这座高层寺院所尊奉的神明。由莉卡走向坐在大厅角落的住持佩德洛维奇，深深地低头道谢。

「谢谢您让我们尺用这座寺院。」

「没什么，没什么。」

秃头的佩德洛维奇呵呵呵地笑着，摸了摸他及胸的白色胡须。他那身紫色与黑色交织而成的僧衣与红色数珠虽然显得太过俗艳，但笑起来满脸皱纹，甚是慈蔼可亲。

「任何人受你这样的可爱小姑娘拚命恳求，都无法拒绝的。我们尊奉的伪善神查泰莱﹒诸诸也说，如见可爱女孩，应泼她冷水。」

「……啊？」

「不过你身上的白色衫衫若是泼了水，恐怕会变透明吧！呴、呴、呴、呴、呴、呴、呴！」

——看来由莉卡似乎错得离谱。

方才看来慈眉善目的佩德洛维奇，如今只显得一脸好色；由莉卡在不祥预感的驱使之下，不禁退了一步。她的直觉准确无误，只见佩德洛维奇伸出枯枝般的手去抓由莉卡的女用医术士服，但他找错了对象。由莉卡立即使出极限九手棍，拂开佩德洛维奇的手。

「——呦！吁……呴&8231;呴﹒呴&8231;呴！小姑娘真有活力啊！我喜欢。不过——」佩德罗维奇左手接着被打中的右手腕，以与他外表毫不相称的轻快动作起身，并伸出舌头舔了舔满是皱纹的嘴唇。「既然你心怀感激，就该用对方法道谢；再说，你的敬老之心似乎有些不够。要知道，没有正确的敬老精神，年轻人便没有未来！听好了，小姑娘，年轻人就该成为老人的拐杖、椅子、床铺及马桶！成为老人的情趣娃娃，才是年轻人的正确态度……！懂了吗？小姑娘！」

「不懂，也不想懂。」

由莉卡手持极限九手棍与佩德洛维奇正面对峙，并以眼角余光窥探周围的状况。宽广的大厅中除了十余名伤患以外，还有十几个体格强壮的僧侣；虽然他们一直默默地站在墙边或通往礼拜堂的门前，但当老僧露出肮脏的真面目时，他们便立刻散发出杀气。

看他们的架势与步法，似乎是练家子。

此外，约有半数僧侣拿着杖头嵌有数个小环的锡杖。锡杖原本不是武器，而是法器；但毕竟是金属所制，前端尖锐，他们手上拿的看来又比一般锡杖坚硬，想必颇具杀伤力。聚集于大厅中央的伤患们正好被这些僧侣团团包围。

四下骚然。

洛莉与杰米也停止治疗。

佩德洛维奇睁大一边的眼睛，脖子转得格格作响。

「是吗？不懂啊？真是遗憾。既然如此，无可奈何。最近没常识的年轻人越来越多，虽然我认为这是令人忧心的事态，但时光流逝，时代变动，常识自然也会跟着变化。不过，有种东西却不会变，就是感谢之心，诚意……！」

此时，众僧侣一齐以锡杖柄头敲击地板，锡杖上的环发出铿锵之声。

「表现诚意的形式！」

再度铿锵一声。

「具有价值的形式！」

又是铿锵一声。

住持佩德洛维奇以双手的食指与拇指圈成两个圆。

「钱！」

铿锵！

住持跳起，以右脚独立。「钱！」铿锵！

又再次跳跃，以左脚独立。「钱！」铿锵！

接着双脚着地，将左右两手圈成的圆凑到脸前充作眼镜镜片，并做出戴眼镜的动作。「——钱！」铿锵！

住持的右手往前送。「钱！」铿锵！接着是左手。「钱！」铿锵！再来是右手。「钱！」铿锵！左手。「钱！」铿锵！右手。「钱！」铿锵！左手。「钱！」铿锵！右手。「钱！」铿锵！交互前送的双手这回移到了额头之前，手指圈成的两个圆重迭。「钱钱钱钱钱钱钱钱钱！嘻&8231;呴﹒呴﹒呴﹒呴呴呴呴呴呴呴呴呴……！」铿铿铿铿铿铿铿铿铿铿铿铿锵！

跳了片刻舞蹈的住持高声大笑，随即清了清喉咙，做出庄严的表情，对着由莉卡伸出手掌。

「——有鉴于此，请添香油钱给我们的伪善神查泰莱&8231;诸诸。这样吧！我算你便宜点，只须一亿达拉即可。」

「一亿……」

由莉卡哑口无言。第十三区毕竟还是第十三区啊！

被佩德洛维奇的外貌举止所骗，一厢情愿地期待善意，或许是由莉卡不知世间险恶；但她可没嫩到唯唯诺诺地答应这种荒谬无稽的要求。在紧要关头无法赌命奋战的人，永远只能被踩在地上。由莉卡深知这即是艾尔甸的现实，要在这里生存，她早已做好觉悟。正因为光靠觉悟无法对抗暴力，她才向多瓦宁古学习鹤流古式战斗术。

再者，她个人在情感上也无法原谅佩德洛维奇这种趁人之危大发不义之财的贪婪恶徒。

杀了他！

不夸张，她是真的这么想。

向师父娜塔莉亚&8231;薇学习医术式精神，以治疗之手、拯救之手自许，实践博爱主义与和平主义的由莉卡&8231;白雪已是过去式了。

师父若是见了这样的自己，或许会悲伤吧！

想必会哭泣吧！

不过，在师父门下修行的那段日子里，我是懵然无知的。我不明白真正的恶意，脑子里虽然知道人会为了欲望而轻易伤害他人，却只是书本上的知识，没有切实的感受。师父教我别憎恨人，该憎恨罪恶；我信之不疑，奉为圭臬。然而，我从未想象过被打、被踹、被偷盗、被侵犯、被夺走所有尊严与财物并被杀害的人是何等心情。不，我以为我想象过，并以为即使如此，我也不会憎恨人；但我错得太离谱了。

憎恶并非从某处产生，而是原来就存在的。

且会在某个契机之下开始成长，一旦成长即无法抑制，绝不消失，不憎恨人便无法自持。纵使稍忘片刻，见了这个身体后又会再度想起，为憎恶所摆布。

即使如此，仍有人主张人并不坏。他们说人性本善，只是社会、文化与环境促使恶意萌芽。这么说来—

这个世界原本便是造来孕育憎恶的？

倘若取出我的心脏观视，肯定是被憎恶染成一团漆黑。

这是必然的……？

——师父，对不起。

由莉卡会一面杀人，一面救人。我知道这是矛盾，不光是师父所属的亚琛荷德派，绝大多数的医术士流派都以「不杀」为戒律。

但遗憾的是，这只是冠冕堂皇之词。即使我不杀，还是会有人下手。在这个充满恶意与憎恶的世界中，我无法自扫门前雪，袖手旁观。

我是污秽的。察觉自己的污秽，是一件痛苦的事。我希望能保持洁净，保持1111(i丽；丑陋是种苦楚。但是现实中有许多这种人，有时我必须和他们战斗、互相残杀，有时又必须和他们携手、互相了解，带着满身污秽，一面祈祷能变得洁净，一面活下去，直到死亡为止。

眼下就先遵从个人的信条，惩罚这个好色贪婪的住持。

由莉卡将杀意灌注于极限九手棍之中。不过，她并不打算流于一时激愤，格杀佩德洛维奇；她冷静地盘算，从住持这个头衔与方才的怪异舞蹈看来，佩德洛维奇显然是在场众僧的头目。擒贼先擒王，向来是交战时的大原则；纵使不赶尽杀绝，亦可教训一番后再当成人质。

佩德洛维奇似乎也发觉由莉卡是来真的，登时脸色大变。

他怕了。

我能赢。

由莉卡盯着佩德洛维奇，露出微笑。

「我一毛钱也不会给。很抱歉，我没天真到见了你的真面目以后还继续感谢。不如我给你一点持间，让你向你的陈祈祷，请祂保佑你死后能到天国去。不过我不认为你的陈有这种能耐。」

「慢……慢着，小姑娘，我、我打折！我打个折扣，行吧？我也觉得一亿好像太多了点……」

佩德洛维奇摆手退后，但身后已是墙壁。他似乎还不明白，问题不在于金额多寡，而是向人勒索在先、却在对方显露杀气之际又立刻改变前言的腐败性格。

「九、九千万！这样如何？不行吗？那，九千五百万！九千七百万！」

——而且只小里小气地降了一次价，后来又莫名其妙地开始抬价。

见他这副蠢德行，由莉卡也失去了取他性命之意；不过大厅中还有许多伤患，为了他们的安全起见，仍必须吓吓对方。由莉卡的手指更加使上了劲。就在此时——

心脏噗咚一跳，撞上了肋骨。

有人从身后拍了她的肩膀一下。

她忍不住回过头。

「好了，好了，两位请冷静一下吧！有话好好说嘛！」

如此说着并介入由莉卡与佩德洛维奇之间的，是身穿黑白豹纹西装，戴着单眼镜，一头看似黑白挑染的头发七三旁分的路易﹒卡塔鲁西斯。他并未受伤，却说这也是取材的一环，硬是跟着由莉卡等人走进这座宽恕寺院。

路易﹒卡塔鲁西斯打开地板上的公文包，拿出一件物品，递给佩德洛维奇。

「来，请收下。」

「……唔？《崇图胡岛十六小豪杰》……？」

「哈哈哈，说来惭愧，其实这是我的处女作。还有，你看看这里。」路易﹒卡塔鲁西斯翻开佩德洛维奇手中的书本封面。「这里有我的亲笔签名喔！路易﹒卡塔鲁西斯，对吧？」接着又翻过书本，一并打开封底与最后一页。「而且还是初版。你明白了吗？这时候我尚未出名，处女作的初版册数本来就少，又加上了我的亲笔签名，物以稀为贵，能卖到不少钱。啊——我在这个国家或许算不上有名，但在拉夫雷西亚可是地位无可动摇的畅销作家；狂热书迷应该肯出二十万，不，三十万达拉来买吧！」

「哦……」佩德洛维奇一脸赞叹地望着《崇图胡岛十六小豪杰》，但数秒之后，可怜的《崇图胡岛十六小豪杰》初版签名书便被砸往地板。「——少瞧不起人啦！蠢货！什么三十万！你以为我会满足于这点小钱吗！这种东西连拿来擦屁股都不行！」

「咦？一页页撕下来揉过以后，擦屁股应该不成问题吧……」路易﹒卡塔鲁西斯一脸不满地拾起《崇图胡岛十六小豪杰》，放回公文包中。「那么——」接着他又取下自己左手腕上的手表，恭恭谨谨地放到佩德洛维奇手里，让他握住。「没办法，那请你收下这个吧！我想这次应该会合你的意。」