宋留的信使返回武关将周文的话复述了一遍，宋留很高兴，既然周文答应借兵给自己，那就等几天吧。不想他左等右等，就是没等来周文的兵将，相反却听到了周文已经攻克函谷关的消息。

宋留这才意识到周文跟自己耍了一个花招，假意答应自己，实则是利用自己屯兵武关城下牵制秦军的时机去办他的事了。宋留知道周文是陈胜的人，即便自己去陈胜面前告状，结果恐怕也是难有什么好的结果。想起葛婴的冤死，宋留忍下了这口气，但他从此开始消极起来，对武关的攻打也不那么猛烈了。

宋留想的挺好，既然你周文愿意贪功，那就任由你去打好了，如果你能攻进咸阳，灭了那二世皇帝，论功行赏之下，我怎么也能做个大将军。起初形势确实一片大好，但风云变幻的太快，谁能想到刚刚叱咤风云的周文转眼之间就如丧家之犬逃出了函谷关，接着再败三败，最后竟然自尽了。

宋留意识到了情况的不妙，他整顿军马刚想撤离，就听到了吴广所部已经攻克荥阳的消息。宋留知道荥阳有多重要，既然荥阳已经被攻克，进兵函谷关就指日可待了，他原本提着的心安稳下来，临时又改变了想要撤退的计划。

天有不测风云，谁能料想吴广内部竟然祸起萧墙，田臧独断专行竟然杀了吴广，尽夺吴广兵权。谁又能想到，那章邯如此厉害，他风卷残云一般将周文几十万兵马击溃，随后就回兵敖仓，一战杀了田臧，又只用了半日的功夫又将荥阳给夺了回去。

章邯连战连胜的势头极大的鼓舞了各郡县的秦朝官吏。这些人原本想要投降，现在一看秦军势头正盛，他们也就不在投降了；有一些已经归降的，现在也再次反复，重新听从大秦的号令了。

章邯的意图很明确，先把家门口的叛军给剿灭了，否则他们总在函谷关这晃悠谁受得了，说不定哪天抬腿就进家门了，于是他攻克荥阳后立刻兜回，开始向南阳郡这边迂回。

有周文和吴广的策应还好说，现在这两位已经死了，部下也已经逃散了，宋留意识到自己现在反倒成了突前冒进的孤军了，要是再不回去，恐怕就要落入秦军的包围了，因此他火速带领自己的部下后撤。应该说宋留还是很警醒的，见机也非常的早，按正常的情况来讲他也是完全可以退回去的，可变化永远比计划快，就在这个时候，原本已经归降他的南阳郡各个县城的官吏集体反复了。

这些人的兵力想要打败宋留是不可能的，但他们这一反复却迟滞了宋留的行动。也就是这个看起来不重要的迟缓，章邯的大军就赶到了。

此时章邯的威名已经无人不知，宋留的部下听说章邯亲自来了，面上都有惊慌的神色。宋留也很紧张，自己兵将不过十几万，听说秦军有三十几万且还是精锐，自己如何御敌呢。唯一的办法就是凭险固守了，然后等待援兵。宋留立刻让部下进驻南阳城，不想他刚到城下，秦军就尾随而至。此时宋留如果像田臧、李归等血战一场，完全可以成功进入南阳城，因为此时的秦军并不是章邯本人亲自指挥，而是他的两个弟弟章平和章豨。

章邯再神勇毕竟也是个人，他苦练十日成功打造出一支精锐部队，随后就连续作战，三战打垮周文，一战杀了田臧，随后又收复荥阳，这些说起来简单，但做起来可不是那么容易。要知道周文当时兵锋正盛，手下有几十万人呢；田臧更不用提，敢以下犯上杀了自己的顶头上司，绝对也是一个狠角色。章邯每一战都绞尽脑汁，身先士卒，打到现在他也累了。章平和章豨看出来自己的哥哥已经很疲惫了，于是二人自告奋勇，甘当先头部队前来堵截宋留。

宋留也不知道章邯现在并不在军中，他被秦军追上一时间也有些慌乱，于是放弃了进南阳城的计划，改为向东到新蔡。

章平和章豨见敌军退却，还以为他们溃败在即，当即紧咬不放，继续穷追猛打。这下子可把宋留逼急了，他观察形势，发觉这股秦军并不如传说中的那么强，只不过自己慌乱之下先行胆怯了，于是他组织兵马开始反击。宋留的部下也是同样的心思，左右都是一死，既然逃命不成那就拼命吧，于是他们反扑的很猛。

章平和章豨可没想到敌军会反扑，他们一直以为敌军一旦溃败就跟以前一样，任由他们宰杀呢，不想转瞬之间敌军就如潮水一般涌了过来。追击的时候章豨在前，章平在后，宋留这一反扑，立刻把章豨裹夹在其中。还未等章豨有所动作呢，无数的弓箭雨点般落下，竟将章豨射杀在乱军之中。

宋留的部下见成功射杀敌军主将，一个个士气大振，又将章平击败。宋留不敢深追，立刻指挥部下进入新蔡。

章平大败逃回，见到自己的哥哥哭诉缘由。章邯听说自己的弟弟被射杀在乱军之中当即悲痛欲绝，他也顾不得休息了，亲领大军十五万风驰电挚一般就赶到了新蔡。

宋留的行动其实已经够快的了，他在新蔡只休整了一天，然后就准备带兵继续后撤，不想章邯更快，就这一天工夫他就赶了过来，两军恰好在新蔡城下遭遇。

没什么好说的了，一个想要撤走，一个想要给弟弟报仇，两支人马在新蔡展开一场遭遇战。都是精兵猛将，就看谁的军事素养过硬了。关键时刻，还是秦军的战争机器占据了上风，最终击溃了宋留的军队。宋留见大势已去再战亦是无用，于是他下马请降了。

章邯本想一剑杀了宋留给自己的弟弟报仇，但他还是很理智，知道自己首先是个朝廷的将军，凡事还是要以公事为主。宋留是第一个被自己捉住的敌军主要将领，这么重大的事情自当让皇帝知道，一方面向朝廷邀功，一方面也在告诉皇帝，虽然您允许我便宜行事，但作为臣子，自己还是尊奉皇帝的。

章邯将请降的军队整编，让司马欣带五百军士押解宋留回咸阳报捷。经此一役，三川郡周边可以威胁咸阳的兵马已经被章邯全部肃清，危在旦夕的大秦局势又一次稳定了下来，章邯也由此跨进了名将的行列。

回到荥阳，章邯与李由商量下一步进军的计划。之所以对李由这么客气，一是李由本身亦是名将，若没有他在最初挡住吴广的大军，说不定咸阳早就被攻克了，章邯哪还有什么机会；二来就是李由的父亲是丞相李斯，章邯自己也是因李斯的举荐才得以出人头地，现在投桃报李，自当对李由礼让三分。

二人一研究，章邯认为泗水郡一路杨熊已经领兵开始清剿了，暂时可以不用担心。天下之所以弄成这个样子，罪魁祸首就是那个陈胜，是他在大泽乡揭竿而起的，以至于天下群起而响应，要想天下重归清净，必须要除掉陈胜这个祸端。

想起陈胜的种种往事李由就咬牙切齿，自己若是当初早些当机立断杀了陈胜，或许就没有现在这些事了，因此他全力赞成章邯的计划，下一步首要的行动就是攻打陈县，灭了陈胜。

此时，陈县以西尚有郏县与许县两大屏障，分别由陈胜的大将邓说、伍徐领兵驻扎，且互为犄角之势，相互支援。章邯说不要紧，敌军既然分兵两路防御，我们也并分两路攻打，由我带领一支人马，让我的弟弟章平做先锋，我去攻打许县。至于郏县，就由李由将军您去攻打，让董翳做您的副将。

李由点头答应了，并与章邯约定好了进兵的时间。

这边二人研究对策，想要一举荡平陈县，杀了陈胜恢复大秦的荣光，不想咸阳城那一边见章邯连战连捷，已经将局势稳住，原本相对平静的内斗又进一步升级了。

司马欣按照章邯的吩咐，带了五百军士押解着宋留回到了咸阳。二世皇帝胡亥听说章邯非但打了胜仗，竟然还把威胁武关的敌军主将给捉住了，且又送到了咸阳，当即大喜，立刻升殿大聚文武。

司马欣上朝面君，把章邯出函谷关打败周文，杀死田臧，擒拿宋留的事对皇帝讲了一遍。胡亥非常高兴，简直有点兴奋，让武士把宋留带上大殿。

胡亥问了宋留几句，无非是你为什么造反等等。宋留也不隐瞒，就把事情的前因后果讲了一遍。胡亥让武士将宋留收押，亲自到供奉嬴政灵位的极庙去祭祀，感谢先帝在天之灵让大秦转危为安，希望先帝能保佑大秦国运昌盛。

祭祀完先帝，为了以儆效尤，胡亥让武士将宋留带到咸阳最繁华的街市之上，用车裂之刑将宋留处死。宋留临死前想起了在赵国与蒯彻分手时的情景，他暗叹一声，看来蒯彻先生确有先见之明，我若能听从他的嘱咐，懂得进退，或许也不至于有今日的下场。

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