嬴政在禁卫军的护卫下离开了琅琊郡，一路逶迤南下，向彭城而来。

彭城即徐州。大禹治水时，曾勘探天下形势，并将天下分为九州，其中之一即为徐州。彭城东襟淮海，西接中原；南屏江淮，北扼齐鲁，乃四通八达之地。先秦典籍《世本》记载，“涿鹿在彭城，黄帝都之。”意思是那位华夏始祖轩辕氏就曾以彭城为都。春秋时期，彭城先后成为彭国和徐国的国都，其后各国不断兼并，彭城又归于宋。再后宋败亡于齐、楚、魏三国联军，彭城先归齐国，后归楚国。最后秦并六国，在彭城设县，隶属泗水郡管辖。

彭城是形胜之区，乃兵家必争之地，最著名的当属黄帝轩辕氏与蚩尤的涿鹿大战，这也是黄帝战胜后定都彭城的原因之一。

嬴政出巡的目的是向天下宣谕秦之功德，让东方六国止戈息战，而彭城一地在之前却是兵连祸结，连年争战，因此与嬴政的意图不符。考虑到这一点，虽然彭城是泗水郡的重要属地，但嬴政也不想停留，他们一行浩浩荡荡而来，竟不在彭城停留半步，而是穿城而过。

嬴政这一举动大大出乎泗水郡各级官员的意外。他们原本以为皇帝自薛郡东往，到了琅琊郡停留三月有余，而今南下泗水郡，就算不到郡守所在之地，但经过彭城怎么也得歇息一晚，召见一下各级官员吧。不想皇帝竟穿城而过，让这些等着一睹龙颜的官员大为失望，只得空手而归。

泗水郡各级官员乘兴而来，败兴而归，虽说没有见到皇帝，不过少了接驾的烦恼也算喜忧参半。但这当中有一位却是懊恼异常，因为他知道，像郡守等级别的官员日后或许还有见皇帝的机会，但如自己这般的，这一生基本上就再无可能了。他回到家中，将自己的想法告诉了父母，不想他父亲听完，竟对他骂道：“刘邦，你不过是沛县一名小小的泗水亭长，居然也想一睹龙颜。你也不想想，泗水郡中你上面还有多少层官员，就算皇帝肯见你们，也未必轮得到你，真是痴心妄想。”

刘邦没想到自己的苦恼父亲非但没有同情，反而对自己恶言相向，他气不过，一甩手走出了家门，背后依然不断传来父亲刘太公的冷嘲热讽之词。

嬴政并非没有在泗水郡停留，只是没有在彭城停留。他知道自己只要一留下，那些繁文缛节就是必不可少的，如此非但劳民伤财，对各级官员也会造成心理负担。由此，嬴政等众就没有在彭城停留，而是一直走到泗水河边才停下。至于了解当地官员的政绩，嬴政就让御史大夫冯去疾去办了。嬴政这么做自然有他的道理，因为在他看来，有一件事比接见泗水郡各级官员还要重要，那就是打捞周鼎。

这件事还是赵高提醒的。原来秦昭襄王时，周王室虽然已经衰弱，但名义上还是天下的共主，只是地小国弱，虽居天子之位，却只能徒守空名而已。

其时周赧王在位，恰逢那一年秦军围困赵国邯郸不下，后来魏国信陵君魏无忌手下大将朱亥锤击晋鄙，助信陵君窃符救赵，信陵君亲冒矢石，直犯秦营。秦军主将未提防魏军突然进攻，一时间只得仓促应战。邯郸城中赵军见救兵已至，亦开门接应，两路夹攻，将秦军杀得大败，遂解邯郸之危。

那一年是周赧王五十八年之事，其时周赧王年岁已老，但他看到秦军新败有机可乘，另外也受了楚考烈王的怂恿和鼓动，竟突发奇想，让他的手下大臣，辅佐朝政的周公在百姓中签丁为伍，同时以周天子名义向各国发檄文，要他们各自出兵，约在伊阙取齐，共击秦军。

周公依令而行，不想国小民少，青壮之男仅得五六千人，而军需器械等物也没有着落，根本出不了兵。这周赧王还真有办法，亲自到国中富户家中借贷作为军费，并与之立券，也就是当今的合同，约好周军战胜班师之日，以缴获的秦军辎重作为归还的补偿。这么一折腾，加之毕竟是国君亲口允诺，因此富户纷纷出钱，还真装备出一支队伍，周赧王亲自领兵屯于伊阙，等待各诸侯国兵将的到来。

周赧王之国在韩赵的中间，距离两国最近，但其时韩国刚刚与秦军交战过，赵国邯郸之危刚解，一方面畏惧秦军之强，另一方面也确实没有出兵的条件，所以并未参与；齐国国君齐湣王当时与秦国交好，有一阵子还要并称东西二帝，因此也不愿同事。只有燕、楚两国觉得这是个时机，另一方面可能也需要给天下共主周天子一个面子，特别是楚国，此事本就是他暗中谋划的，因此最先派大将领兵前来相助周赧王。

燕将乐闲、楚将景阳领兵到了伊阙一看，只有他们和周天子手下五六千人，知道秦军势大，因此并不出战，只是列营观望。秦昭襄王起初听闻周天子以天下共主名义传檄各国，要再次组织一次合纵之势，心中还有些担心，让函谷关守将紧闭隘口，绝不要出战。待到后来一看，各国人心不一，且均无进取之意，知道他们不能成势，深恨周赧王合纵之举，于是派大将张唐领兵直取韩国的阳城。与此同时，又派王室大将嬴樛引兵十万，在函谷关外驻扎，有耀武扬威之势。

周赧王本想借助五国之兵击溃秦军，一方面断秦王通三川之谋，一方面自己可以回去偿还借贷，不想事到临头，完全不是自己想的那样，令他无计可施。燕、楚两国之兵约屯三月有余，见他国之兵不到，知道合纵一事难成，又自觉没有把握战胜秦军，于是班师而回。周赧王到是想与秦军一战，可自己仅有五六千人，面对十万秦军也知道交战的后果不过是扬汤止沸，于是只得回兵了。

周赧王出兵一次无半分所获，相反却耗费钱粮，空惹人笑。他回兵后，那些借贷与他的富户便攒聚宫门，执券索偿，喧哗声直达内寝。周赧王无力偿还，心中羞愧，只得闭门不见，终日躲在高台之上。乡民也有办法，将此台称为“躲债台”，对其是一顿嘲笑。可怜周赧王听闻此事也是无可奈何，只得哑口无言。

秦昭襄王闻燕、楚兵散，心中大喜，即刻命秦樛与张唐合兵，一举攻下阳城，随后便攻向周赧王。周赧王得报大惊，本想登城守御，无奈兵粮两缺，再想向富户借贷，不想因第一次失了信誉，竟无人肯借了。周赧王无奈，与大臣商量，想要到三晋躲避。周公进曰：“昔日太史有言，说周秦五百岁而合，有伯王者出，今其时矣。臣观秦有统一之势，想三晋不日亦为秦有，王乃天子，一辱不可以再辱，不如捧土自归，尤可祭祀宗庙也。”周赧王无计可施，率领群臣子侄哭于文武之庙。三日后，亲捧所存舆图，到秦军献降，愿束身归咸阳。

嬴樛受其献，共三十六城，户三万，至此自武王伐纣，大封天下始的周氏天下，在经过八百年的风霜洗礼后，不复存在。嬴樛让张唐护送周赧王君臣和子孙入咸阳听封，赧王见昭襄王顿首谢罪，秦王意怜之，以梁城封赧王，降为周公，比与附庸，原来周臣降为家臣。

周赧王其时年岁已大，周、秦之间来回奔波不胜劳苦，到了封地梁城后不过月余即病死。秦昭襄王闻信后，命除其国，随后又命嬴樛征发壮丁，毁周宗庙，运其祭器，同时搬运象征国运的九鼎，一并安放咸阳。周民听闻，不愿入秦者皆逃奔四方，亦见人心不肯望周。迁鼎前一日，有乡民夜间闻鼎中有哭泣之声，及运至泗水，一鼎忽从舟中飞起，沉入水底。嬴樛闻报大惊，使人入水求之，水中不见有鼎，但见苍龙一条卧于水中，须发怒张，顷刻间波涛顿作，周人恐惧，不敢触之。

嬴樛见状只得作罢，回咸阳后将八鼎献于秦王，并奏明其事。秦王查阅所失之鼎，正是代表豫州之鼎。秦王叹曰：“地皆入秦，鼎独不附寡人乎？”

嬴樛谏曰：“鼎之入水，说明神物有灵，不可复取。”

秦王闻谏乃止，将八鼎及祭器，陈列于秦太庙之中，郊祀上帝于雍州，重赏嬴樛。不想嬴樛归家后即患背疽，未几而亡，临死前对家人言道：“搬运九鼎当夜曾梦见周武王坐于太庙，召嬴樛至，责曰：‘汝何得迁吾重器，毁吾宗庙？’，言罢命左右鞭吾背三百。嬴樛梦醒，即觉背痛，今日果然灵验。”

今日嬴政来到彭城，得赵高提醒，登时想起此事。此时嬴政志得意满，自觉功高天下，当然想取得豫州之鼎，好完成自己的功德，当即命禁卫军直抵泗水之旁安营下寨。

嬴政让人秘密地将附近年岁较大的遗老找来，好言抚慰，又分发金帛，让他们提供昔日豫州之鼎落水之处。待查访明白，嬴政不用民伕，只用自己这三千禁卫之军卒，将四周划为禁地，他要入泗水取鼎。

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