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厚重云层间，一轮朦胧明月若隐若现。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

台风刚过，风雨停歇，明月渲染周围云朵，显得硕人而飘渺。柔和月光洒落雨后森林，使叶上露珠生辉。广大的水田幽暗，犹如一面银镜。

春虎现在正与夏目一同赶往位于“御山”的祭坛。

夏目从桔梗之间走到宅邸庭院时，抛出一张古老式符，召唤式神，一匹白马随即现身。那是春虎有生以来看过最雄伟英挺的一匹骏马。它身上配有一副黑色马鞍，以及红色缰绳，是匹就算说是奉献给神明的神马也不会有人怀疑的威风白马。

那是侍奉土御门家的式神——雪风。

若以“泛式”的基准评断，这可算是高级人造式神。不过它的由来远早于“泛式”，甚至比“帝式”还要古老的多。

夏目先跨鞍上马，春虎则是坐在她背后。接着，夏目缰绳一挥，雪风便轻快地踏着地面，疾驰而去，仿佛没有感觉到两人的重量。这么说其实不太正确，因为雪风的马蹄根本没有碰到地面。

雪风从庭院绕向宅邸正面，往正门一跃而出，没有着地，就这么冲下石阶。在从石阶冲上县道时，离地面的高度又更高了一些。

雪风保持在离地十公尺的高度，如疾风奔驰在森林与水田之间的县道。附近景色因此得以尽收眼底，只是春虎没往下看过几眼。他双手环抱坐在前面的夏目腰间——在雪风跃出门前，他还曾经犹豫该怎么办才好——就这么死命紧抱着夏目。

“哇、哦，这、这下子好戏要上场啦！”

“春虎，你的手一直在抖呢。”

“别、别在意！话说回来，‘御山’还很远吗？”

“不，以这孩子的脚程，一下子就到了。”

夏目紧握缰绳，神色肃穆。她用一条深红色的带子绑起白衣，露出纤细手臂。那副威风凛凛的模样不像巫女，倒像个年轻的女武士。

在朦胧月光下驰骋在空中的白马，以及驾着白马的少女——怎么看都是幅如画般的梦幻光景吧。可惜多了一个全身发抖，紧抓住少女的式神破坏画面——全身发抖，紧抓住夏目的春虎心想。

不过，春虎也有他的职责。他现在背在背上的是修行者用的“笈”——一种以竹子编成的箱子。里头放着的全是土御门家祖传的法器，此外，他腰上还佩着一把剑，肩上挂了一把弓。

这些全是出门时，夏目为应付咒术战准备的装备。春虎就像个随将军出征的战士，也把符箓盒带在身上。他刚才会精神抖擞地吆喝，绝不只是在虚张声势。

他也和冬儿连络上了。

直到离开宅邸前，他才注意到手机里有多通冬儿的来电，那些都是他在跑向宅邸时打来的。冬儿后来也许发现春虎不接电话——知道他当下的状况没办法接电话，于是改传起简讯，将必要情报逐一以简讯告知。

冬儿先是赶到化为战场的工厂，唤醒咒搜官们，接着再与警方取得连络。咒搜官们由于灵力被夺，暂时派不上用场。台风比当初预料的更早远离，因此由东京派来的支持预计今天晚上就能抵达。

他应该担心也气春虎没有连络，简讯里却没有提到任何这类多余的内容。

春虎感谢好友的贴心，传了封简讯，上头只写了‘对不起，麻烦你这么多事情，我现在要去做个了断。’传完，便随手关掉手机电源。

然后。

“——！春虎。”

夏目一叫，他立刻抬头，前面停了一辆眼熟的卡车。

卡车被随意丢弃在县道旁，车架上满是货柜的碎片。从货柜到县道旁往山顶的这一路上，都是树木遭摧残留下的痕迹。

“装甲鬼兵”——这是那只土蜘蛛经过的痕迹。这么看来，那个平凡无奇的山丘就是土御门家设立祭坛的地点“御山”。

“没错，就是那个！你有看到那头蜘蛛怪物吗？”

“没有，看来她已经前往祭坛了。”

“快追！”

“好，我们直接前往祭坛。”

驾——夏目发出惹人怜爱又勇猛的声音，挥动雪风的缰绳。式神收到主人的命令，立刻似箭狂奔，冲上山坡，朝“御山”前进。他们在擦过树顶的高空飞行，追逐土蜘蛛的足迹。

接着，夏目的胸口传来硬物破碎声响。她放在怀中的第三面镜子也破了。

“——看来最后一道结界也遭到破坏了。”

“知道了。不过……就在前面了！”

正在夏目满怀悔恨，告知这件事情时，前方“御山”的山顶——出现了夜空与山丘的交接处。

山顶上有个圆形广场，广场草地上，树木被砍伐殆尽，周边环绕高大树木，中央则设有四边围绕鸟居的石台。

那就是位于“御山”的祭坛。石台四周被点燃了篝火，疑似是铃鹿所为。

祭坛旁，有两个人影正在准备仪式，另有一个娇小的人影负责指挥。

他们分别是铃鹿、身穿黑西装的简易式神，以及铃鹿在庙会上操纵的泛用式神“阿修罗”。

“找到了！”

春虎大叫。铃鹿不像是听见他大叫，却转头往春虎一行人的方向望了过来。

再次见到少女的身影，春虎简直怀疑自己是不是眼花了。灵气溢出铃鹿的身体，以她为中心卷起漩涡。

强烈而辉煌——却显然失衡的独特灵气。春虎尽管刚成为见鬼，也能直觉感受到她有多“厉害”。那正是十二神将之一，“神童”散发出的灵气。

铃鹿的灵气在望见春虎他们的那一瞬间，突然剧烈摇晃，向上翻腾。

“你为什么……要来？”

铃鹿咬牙切齿，稚气的容颜扭曲，露出一张凄厉的怒颜，右手朝旁边用力一挥。

在千钧一发之际察觉危险的，不是春虎也不是夏目，而是长年侍奉土御门家的老将雪风。

雪风在进入广场前用力跃起，转了个身——春虎就别说了，连夏目都差点被甩下马。铁柱由下方往上贯穿而过，如炮击戳穿刚才雪风所在的位置。

攻击他们的正是钢铁土蜘蛛“装甲鬼兵”。它压低身体，埋伏在森林尽头的树丛里，随时准备展开突袭。

“雪风！快拉开距离！”

夏目赶紧拉起缰绳，雪风迫不及待地在空中一蹬，奔驰而去。

土蜘蛛突袭不成，随即摇摆着身体现身广场。

在篝火的照耀下，钢铁的身体显得光滑闪亮。它的身躯巨大，就构造而言，不适合朝上方攻击，只要留意盔甲武士吐出的蜘蛛丝，要避开攻击应该不难。

不过——

“夏目，再这样下去，我们接近不了祭坛！”

“…………”

夏目板起脸，检视广场。

雪风要是逃到森林上头，土蜘蛛就不会上前追击，但若贸然接近广场，土蜘蛛便会机灵反应，予以迎头痛击。它恐怕是接到严禁任何人进入广场的命令，这么一来，要突破土蜘蛛铜墙铁壁般的防守可不容易。

铃鹿站在石台上，目露凶光，仰望春虎等人，两具式神则是在她背后忙个不停，为祭祀做准备。

春虎由于离祭坛有点距离，看不清楚详细情况。他只望见祭坛上架起了台子，上头摆有几样祭品，有放在朱红大盘里的银币、白绢卷轴、一匹装有马鞍的马、纸人，一旁还可以见到太鼓、法螺，还有摇铃。

在祭坛正中央，横摆着一个细长的大包裹。

一见到这个外头贴满符箓的包裹，春虎的背上不由得窜起一阵冷颤。那个贴满符箓的包裹，正好是一个小孩子的大小。

“不会吧……呼”

应该没错，那就是铃鹿死去的哥哥。

铃鹿试图重现自古流传至今的祭仪，看在春虎眼里，她指挥祭典的模样实在稚嫩，像在玩办家家酒一样，只是玩偶的位置被哥哥的遗体取代。她举行的这场游戏丑恶、滑稽，又令人心痛不已。

——可恶……

“大连寺铃鹿！”

春虎不自觉大喊。手握缰绳的夏目吓了一跳，惊讶地回头看向背后。

“我告诉过你！就算你让哥哥复活，你们也不会因此获得幸福。你别再执迷不悟了，快醒醒吧！”

“少废话！我不是也说过，下次我一定会杀了你！”

铃鹿挺直娇小的身躯，放声咆哮。

“你真的很烦耶！命是我自己的，要杀要剐，不管是父母、大人还是你都管不着，由我自己决定！其他人说再多也阻止不了我，我就是要让哥哥复活！”

她的怒气化为灵气，如猛火窜烧，而遭熊熊怒火灼烧的不是别人，正是铃鹿。

强烈的火焰迅速燃烧铃鹿娇小的身躯，也许过没一会儿，火焰便会往她身边蔓延，化为巨大火舌，吞噬众人。

可是——

“这种事情是不可能做到的，不，是根本就不该尝试！”

夏目从旁插话，语声清澈严谨。

月光照得她的脸庞微微惨白。春虎连忙看向她，铃鹿也立刻朝她射出烈焰般的目光。

夏目丝毫不为所动，态度依然肃穆。

“——现今的阴阳术禁止所有关于灵魂的咒法，夜光引起的灾难当然是原因之一，但更重要的是不该和相关咒术扯上更深的关系。人不应干涉他人的灵魂，因为那不是任人操弄的领域！”

铃鹿脸色烦闷，狠狠瞪向驾着雪风、说出这一番话的夏目。

“……你也是土御门的人吗？我不知道你从哪里来的，不过你也是来劝阻的吗？”

土蜘蛛没有动静。夏目目不转晴地盯着铃鹿，继续以坚定的语调说道：

“在过去，人们心中对神佛怀有敬畏，对自然怀有感谢与畏惧，对超越人类智识的存在怀有非理性的信心。他们诚心‘祈祷’，所以灵验。不对，应该说是他们自认灵验。那些咒法是由当时的人在当下施行才会见效，现在活在这世上的人只模仿形式是不会成功的！”

夏目不假思索地预言铃鹿的失败。春虎凝视夏目，显得十分惊讶。

这时，他终于察觉到一点。

——对了，那家伙是“阴阳师”。

当然，夏目只是个阴阳塾的学生，还不算正式的阴阳师。

不过，先不论有无正式资格认证，也不管咒术的技巧优劣，从本质——从更根本的意义上探讨的话，阴阳师到底是什么？他过去不曾想过这一类的问题，此时儿时玩伴的身影引他深思。

另一方面。

“你们这些烦人的家伙……”

地面上的铃鹿听了夏目的一番言论，牙齿咬得喀喀作响。一旁篝火的火光灼灼，在少女身上投下不祥阴影。

“一直以来负责举行‘泰山府君祭’的是土御门家，而让仪式复活的也是土御门家的人。难道土御门行，我就不行？别开玩笑了！”

少女语声尖细，仿佛随时都会崩溃。

语声刚落，原本默默准备仪式的“阿修罗”和黑衣男子全在瞬间停止动作。

仪式已经准备就绪。

“大连寺铃鹿！现在立刻中止祭祀！”

“闭嘴，我一定会比你们这些土御门家的家伙更能顺利举行仪式，不想死就快滚！”

接着，铃鹿吟唱起咒文。她口中吟唱的并非祭祀的祭文，而是属于阴阳术的咒文。

简易式的黑衣男子由于承受不住咒力喷发带来的压力，全身瘫软，外形也跟着塌毁。

站在一旁的“阿修罗”随即吸收外形崩毁的简易式黑衣男子，两具式神合为一体，“阿修罗”的背上甚至长出了类似蝙蝠的翅膀。

夏目惊讶地瞪大双眼。

“这怎么可能！？居然不需要透过形代，就能改造阴阳厅生产的人造式神？”

春虎一头雾水，只知道铃鹿的力量果然不可小觑。

经过合成的“阿修罗”弯下身体，利用反作用力跳上夜空，笔直朝春虎他们飞去。

“糟了，夏目！”

春虎扯开喉咙朝夏目大喊，夏目则是聚精会神地操纵缰绳。

他们躲开了飞上天的“阿修罗”，但“阿修罗”一跃跳到比雪风更高的位置，并且维持高度，从上方发动攻击。夏目居于劣势，不由自主地让雪风降低高度。

“不行，夏目，他们打算上下夹击！”

春虎的警告慢了一步。在下方蓄势待发的土蜘蛛一见雪风往下降，立刻挥脚攻击。夏目急忙拉起缰绳，这样的动作反而牵制了雪风的行动，让雪风在空中乱了脚步。

——可恶！

这下躲不掉了。一见到土蜘蛛的脚袭来，春虎立刻拔出腰间佩剑。

他驱身向前，宛若要把自己抛出马上，接着对准从下方袭来的土蜘蛛脚，使力挥剑。

他一挥剑，剑便吸走了他体内全部的灵气。

灵气聚集在刀身，由刀尖射出。土蜘蛛的脚被这么一斩，迸出火花，往后弹了回去。

春虎感觉到手臂上传来一股强劲的后座力。钢铁脚被挥了开来，剑在上头刻出一条像被火烧过的痕迹。虽然挥剑重创敌人的是自己，春虎还是不禁呆愣在原地。

“这、这是怎么回事？太厉害了！”

“那是‘护身剑’！是经过特别锻铸，年代久远的灵剑！”

“咦，真的吗？刚才那一击让刀刃缺了一角——”

“不会吧！？”

“啊，不过只有一小角！一小角而已！”

“唔……事、事态危急，就算把剑弄断了也无所谓！”

夏目难得放声怒喊。不过真的可以弄断吗？在夏目回头说出“不会吧o-g”这句话时，神情显得相当严肃。

敌人持续夹击，夏目死命地操纵缰绳，那副模样就算看在旁人眼里也会觉得惊险万分。春虎有好几次差点落马，也一次次挥剑，在“护身剑”的刀刃上留下损伤。

“护身剑”似乎是个强力的法器，就算由春虎这个外行人使用，也能发挥强大威力，只是他每一挥剑就被吸走大量灵气，持续累积的疲劳非同小可。当春虎注意到这一点时，已经累得，气喘吁吁。

“这样下去不行，夏目！我一个人应付不了！”

“这我知道！”

“那你也来迎战啊！”

“现在别和我说话！”

夏目没有回头。在“阿修罗”和土蜘蛛的联手攻击下，她显得疲于应付。春虎在心中捏了一把冷汗。

——喂喂，她该不会不擅长实际应战吧？

和平常沉稳的态度不同，夏目明显表现出焦躁不安。在这种情况下撞见童年玩伴意外的一面，实在令他想笑也笑不出来。

然后——

咚。像是要划破空气的声响从石台的方向传了过来。

铃鹿敲击摆设在祭坛上的太鼓，发出陌生的奇特响声，听来像是震撼民族血液的声音。铃鹿接着又持续挥下鼓棒，太鼓声声响起，响彻夜晚的“御山”。

铃鹿敲击六下太鼓，接着吹起法螺，响起震荡体内的音色，与具穿透力的太鼓声形成对比。大气震动，震下不必要的脏污，净化石台。

成为见鬼的春虎听声便知里头蕴含咒力，听见宣告开战的法螺声时，他不禁打了个寒颤。

“糟糕，祭祀仪式要开始了，得赶快阻止她！”

“等一下，夏目。上面！”

夏目一心摆在祭坛上头，冷不防“阿修罗”从上头突击。她马上拉紧缰绳，再次夺去雪风的行动力。

两具式神交错。

雪风急忙抬起前脚，以后脚站立的姿势向后仰身，避开“阿修罗”的攻击。

这么一闪，夏目还有缰绳可握，挥剑的春虎根本无处立足。他“哇”了一声，一下子就被甩飞了出去。

落马。

夏目发现春虎落马，发出惨叫，春虎还来不及叫出声，已经直直往地面坠落。

不过——

“北斗！拜托你了。”

“——北？”

春虎还在怀疑自己的耳朵时，往下驰来的雪风身旁出现了一道光。光芒行云流水般向外延伸，悠游自在地遨游于夜空。

一条耀眼夺目，闪烁金光的带子在夜空中飘动。

那是一条龙。

在夏目的召唤下，一头龙在夜空下现身。

“——什么……？”

龙的体长不到十公尺，头上长有类似鹿的两只角，脸上有长须，金黄鳞片裹覆全身，四肢虽短，却有老鹰般的锐利钩爪。眼前的龙没有想象中来得庞大，不过除了体型以外，这头“龙”简直和在日本神话或传说中登场的神兽如出一辙。

龙在出现后转了个身，钻进春虎的身体底下。春虎急忙抛开“护身剑”，抱住龙的身体。

龙有一身硬鳞，触感却很滑顺。一头柔软又坚韧的生物正在他紧抱的手臂下舞动。

——式、式神！？

这当然是式神。除此之外，别无其他可能。

不过，就算是式神……

“北斗？它叫北斗？欸，夏目，这头龙到底是……！？”

春虎抬头仰望，朝骑着雪风的夏目大喊。

夏目光是为了应付“阿修罗”的追击就已经分身乏术，不过她还是一边闪开攻击，回答了春虎的问题。

“它是我最后的王牌！是侍奉各代当家，纯正的使役式神，同时也是土御门家的守护兽，现今稀有的真龙！”

“真、真龙……”

春虎不自觉地忘记名字的事情，凝视自己抱住的龙。

所谓的使役式神和“泛式”主流的人造式神不同，是以神佛、鬼神或灵兽——正确来说，是过去拥有这些称呼的存在——做为式神。也就是说，北斗不是由人类制造出来的，而是自然形成，经过物质化的神灵般存在。

从北斗身上感觉到的灵气确实强大又猛烈，老实说，那是种很恐怖的感觉。北斗只是在舒展冗长的身躯，却令人感觉到庞大生物特有的——生气蓬勃的存在感，与神兽这个称呼实在非常相衬。

——可是，怎么会叫北斗呢？

提到北斗，一般会联想到星座的北斗七星，而北斗七星不时会被比喻为“天龙”，与阴阳道祭祀繁星的星辰信仰有密切关系。会将龙的式神取名为北斗，看来是再自然不过了。

不过，这名字听在春虎耳里，却觉得十分凑巧。

“为什么不一开始就派出这家伙！？”

“我还没办法完全控制它嘛！虽然它愿意成为我的式神，可是它根本不听我的命令。”

夏目说着，有些怨恨地瞪向北斗。龙把主人的话当耳边风，俯瞰下头的祭坛以及“装甲鬼兵” 。

龙显得兴致勃勃，那副模样不像是因为燃起斗志，倒像是出于好奇心与看好戏的心态，更别提它那长长的尾巴像条兴奋的小狗一样左右甩动。春虎一脸苦涩。

“……的确，这家伙虽然有魄力，可是一点紧张感也没有。”

“北斗！我命你打倒敌方式神，你应该做得到吧？”

夏目一脸严肃，发出命令——但只见北斗不解地歪过头，眺望夏目，像是在问她：“哪里有敌人？”

不过，夏目还没来得及告诉它该对付谁，就再次遭到“阿修罗”袭击。

雪风不顾惊慌失措的夏目，等不及指令便擅自跃开，躲过“阿修罗”的攻击。

北斗则是为“阿修罗”的袭击受到惊吓。它转过身，连忙取代雪风的位置，完全不顾身上有人。春虎大呼小叫，一口气从龙的身体滑到后脚的大腿根部。

“哇啊啊啊！”

“北、北斗！”

夏目从马上斥责北斗，龙则是充耳不闻，纵横驰骋在夜空遨游，以“阿修罗