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春虎与北斗，是在进入国中后的第一个暑假相遇的。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

那是个靠近车站的小公园，晴朗无云的蓝天下，艳阳照得新绿嫩叶如宝石般熠熠生辉。

第一次见到北斗，便令他移不开目光。她的长相貌似自己当时崇拜的偶像，年纪与自己相仿。春虎迈远眺望了好一会儿，猜想少女会是哪个学校的学生。

少女独自坐在公园长椅上，一注意到春虎的视线，身体突然像装了弹簧似地跳了起来。她睁圆了眼，朝春虎的方向指了过来，双唇一张一阖，反应相当古怪。毕竟，他不认识这位少女。

春虎觉得好奇，试着接近少女。少女见状，马上一溜烟地逃出公园，瞬间消失无踪，只留下错愕的春虎呆站在原地——这就是春虎与北斗的第一次相遇。

春虎后来又遇到北斗——其实应该说“目击”更为贴切——是在公园初遇后的第二天。

在那之后，春虎一直觉得有人躲在暗处“窥视”着他。在家时还没这种感觉，一出门走在街上，常感觉到背后有视线投来，可是每次回头，都见不到半个人影。

他频频回头，怀疑自己遭人跟踪。但是他没料到，自己果真被跟踪了。他会发现对方纯属巧合。那时他正走过停靠在一旁的车子，从后照镜中窥见了跟踪者的身影。

是那时候在公园里遇见的少女。

他反射性地回头，与吓了一跳的北斗四目相对。北斗拔腿就逃，他也跟着追了上去。可惜北斗的脚力惊人，一下子就不见人影……当时每三天会发生一次这种事情，不久后变成两天一次，到了最后，每天都会重复上演同样的戏码。那是春虎有生以来最诡异的一段人际关系。

春虎追，北斗逃，这样的日子持续了一段时间。

她为什么要跟着我？她为什么要逃？春虎百思不得其解，只觉得实在莫名其妙。

但这种莫名其妙的感觉，反而激起了春虎的斗志。

他想出各种策略，北斗则见招拆招。等他注意到的时候，已经深深着迷在这个追逐游戏里头。他不曾度过如此绞尽脑汁、东奔西跑、汗水淋漓的暑假。

毫无意义、酷热、刺激、充满谜团的日子。

沉迷追逐，令人怀念的夏日光阴。

但到头来，春虎一次也没追上北斗。

暑假最后一天，他决定改变方针。他一早来到最初相遇的公园，在那里等了一整天。他什么事也不做，就只是待在公园里头傻傻等待，这样的行为连他都怀疑自己是不是疯了。他忍受暑热煎熬，流汗流到险些脱水，但是他一次也没动过跑去其他地方吹冷气的念头。

薄暮中，北斗出现了。

在太阳落入地平线的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暂刹那，在天空染上靛蓝的魔幻时光——

北斗一脸心意已决的模样，笔直走到春虎面前，像是要全盘托出似地张开了嘴。

只是她还没出声，春虎就抢先一步说出：

“什么都不用说，是你赢了。”

她闭上嘴，两眼不住打量春虎，像是在猜测他这话是什么意思。

“我到最后都没能追到你，所以我想，你一定是不想让别人知道自己的来历，对吧？”

北斗默默伫立，一脸尴尬，春虎则是笑容满面。

“就一个女孩子来说，你的脚力真的很惊人。不过，至少告诉我你的名字吧，我是春虎。”

说完，他从长椅上站起，伸出了手。

北斗宛如小动物看到饲料般，定睛注视春虎伸出的手，然后，她的双眸——有些低垂的浑圆大眼渐渐闪耀光辉。

她静静把手伸了出来，畏畏缩缩地摸着春虎的手，然后，她像一碰便再也不放似地牢牢握住。

之后，她的脸上浮现出春虎后来不时见到的——如向日葵般天真的笑容。

因此，春虎几乎完全不了解北斗。神秘少女——冬儿如此称呼北斗，春虎也不在意，毕竟他喜欢北斗现在在他身边的样子。

相遇的夏日结束，迎来秋天，秋去冬来，就这么过了一年。第二年过去了，两人都还是老样子。冬儿在第三年的中途加入，春虎身边变得更加热闹。

神秘的少女与前不良少年——大家相处得很愉快，春虎也因此感到心满意足。

所以他不想破坏三人的关系。

所以他希望能一直这么走下去。

这样也满好的，他心想。

2

夜里，春虎狂奔在笔直的县道上。

大雨下个不停，甚至轰隆打起响雷，一道道闪电划破夜空。

尽管天候恶劣，春虎还是一个人从被当成咒术战战场的工厂一路跑了过来。

为了追铃鹿而跑。

同时也是为了阻止铃鹿而跑。

他放空脑袋，什么也不想，只是一路往前冲。他的呼吸急促，心脏仿佛就要破裂，剧烈疼痛充满全身。

他以疗愈伤害与疲劳的治愈符撑住伤痛，每摔倒一次，就换一张新的符，没停过奔跑的脚步。

四周是一片漆黑，县道两旁的街灯闪烁微弱灯光。在滂沱大雨中，他几乎看不见脚下的路。县道往黑暗延伸，只能隐隐约约望见前方有路可行。他早已不知道过了多久时间，也不知道自己跑了多远，耳边听见的只有响彻云霄的隆隆雷声，与自己气喘吁吁的呼吸声。他不断地跑，跑在大雨中，跑在暗夜里，跑在闪电下，只有不知前往何处的道路陪他一路往前。

他一路不停奔跑。

北斗消失后留下的式符紧握在他手中。

他努力不去想北斗，也许可以说，他就是为此埋头狂奔，让自己屏除思绪。

在紊乱的呼吸中，意识不经意远离，但是当他绊了一跤，跌在路上时，回忆就像泡泡一个接一个迸裂，令他不禁忆起昔日种种。

打从第一次见面起，北斗的外表就不曾改变。她的体型瘦削，却拥有令人难以置信的耐打身体与臂力。她的脚程极快，就算自己和冬儿尽全力奔跑也望尘莫及。她不喜欢谈论自己的事——他们一次也没听她提起过家人或朋友。

刚才，她受了重伤，却没流下一滴血，甚至以身体挡住蜘蛛的铁脚，同时施行咒术。她躺在春虎怀中，留下要他快逃的话语后如烟消失。她没有成为一具尸体，取而代之的是一张式符。

天底下居然有这种事情。

——可恶。

春虎上气不接下气，在心中怒喊“这个大混帐。”

——她为什么是式神？

“刚才出现的是假北斗，真正的北斗另在别处”的念头一度浮现，但是他没办法如此欺骗自己。“我骗了你，一直把你瞒在鼓里，对不起。”北斗是这么说的。

难道这一切都是假的吗？她的存在是假的，和她的回忆也是假的？

和她相处的时间，和她说过的每一句话，所有一切都是谎言——难道我被骗了吗？

如果我被骗了——

如果北斗的存在从一开始就是个谎言，如同她从不曾存在——

她不就不需要活活送死了吗？

——‘春虎，我喜欢你。’

一道闪电落下，雷声轰隆作响。

他想用尽全身力气大喊，不过上气不接下气的他，就连要喊出内心的话也喊不出声。所以，他迈开脚步，埋头往前跑，一路狂奔——拚了命地跑，想就此跑至天涯海角。

大雨。暗夜。闪电。雷鸣。

他的视线模糊，意识朦胧，甚至感觉不到脚的动作，宛如身体早已耗尽力气，只靠着灵魂支撑自己不断跑下去。

只靠着灵魂……

轰隆雷鸣扯裂大气，劈下一道落雷，空气剧烈震动。

对了，北斗的灵魂到哪里去了？她也有灵魂吗？如果有——如果式神也有灵魂，就算是假的也好，我都想再见她一面。只要再见一面就好，我想向她问个清楚，弄个明白。如果她的灵魂现在在哪里游荡的话——

然后。

春虎停了下来。

他不知道自己到底跑了多久。一回过神，早已见不到县道两旁的街灯，在光芒仿佛从这个世界上消失的黑夜里，只有大雨依然下个不停。

在黑夜尽头，漆黑彼岸，有个模糊的微弱光点，隐隐约约散发出光芒。

简直像灵魂一样。

“……北斗？”

他的口中发出干哑的声音。

不过，那并非灵魂。

那是灯笼发出的光亮。春虎知道自己抵达了目的地。

笔直的县道前方有一条岔路，岔路往上是平缓的斜坡车道，通往后方的小山。车道一旁有个登上斜坡的石阶，石阶旁是间拥有仿若古老神社木造屋顶的屋子，屋顶下方挂着大灯笼，亮起迷蒙灯光。

雷电一闪，照亮屋顶底下的灯笼。

灯笼上以墨描绘五芒星家纹——

标示“土御门”三个大字。

春虎伫立在暗夜里，费力地呼吸，注视着亮光。接着，他像是要踏破黑暗，步步走近。

他站在灯笼旁，仰望石阶。陡峭的石阶在黑暗中给人直上天际的印象，融入漆黑石阶两侧的是与黑暗相融的茂密树林。正上方亮着错觉般的两个光点，那也是灯笼的光芒。

春虎登上石阶。

雨势渐弱，树梢上叶子的磨擦声因此更是嘈杂。

一阶又一阶，他踏上石阶，一步步往上爬。脚步愈是往上，便愈接近夜空。

蠢蠢蠕动的乌云与眩目的闪电。

他爬到了山顶。

石阶尽头有扇外门，大门两侧与下方相同，挂有绘上五芒星的灯笼。

宅邸外，门户大开。

门的另一头，是宛如藏身黑夜中的土御门本家宅邸。

“…………”

他很久没到这里来了。屋里没有点灯，也不像有人在家，反而是宅邸本身像在悄然呼吸似地，散发如生物一般的存在感。

夏目平安到家了吗？就在春虎心里升起些微不安时……

“——门没关，我在桔梗之间——”

他一时以为自己听错了。不过，他没听错。一只蝴蝶飞过紧盯着宅邸的春虎鼻尖，在这种恶劣的天气里，宛如置身花丛般引导春虎进屋。

眼前的蝴蝶是式神，刚才那是夏目的声音。她果然回到家了。

春虎握紧手中的式符，随暗夜中飞舞的蝴蝶走入宅邸。

3

他走进玄关，沿着走廊前进。

他有点介意自己湿答答地进入宅邸，但四周一片漆黑，别说要找条毛巾来擦，就算要开个灯都很困难。漆黑中，只有引导春虎的蝴蝶闪烁磷光。他就这么跟随蝴蝶，依循记忆，走进宅邸。

走了一会儿，他在走廊深处望见微弱的光线从拉门间的隙缝流泄而出。

那里是一间地上铺有木板的房间，在土御门家内被称为“桔梗之间”。蝴蝶徘徊在拉门前，春虎一接近，拉门立即敞开。

由房内流泄而出的光线，是蜡烛的火光。

房间约有二十张榻榻米大，内部设有祭坛，上头供奉红淡比枝与硬币，此外还陈列了各式法器，悬挂写上咒文的挂轴，祭坛上备有数个烛台，烛火轻摇，朦胧照亮房内。

房内散发着一股发霉似的尘埃味，也夹杂青草热气的大雨湿气，但同时亦闻得到焚香飘散出的淡雅香气。

夏目坐在房间正中央。

春虎有些吃惊。夏目脱下原本的服装，改换上巫女穿的纯白和服上衣与绯色日式裤裙，跪坐着正准备一张张收起摆在地上的符箓。蝴蝶飞到夏目面前，停在地上，变回一张小小的式符。

“……夏目。”

听见春虎出声呼唤，夏目缓缓抬头。蜡烛摇曳淡红火光，无声滑落湿润黑发。

蝴蝶式神似乎是由夏目操纵的简易式神，换句话说——

“你的灵力恢复了吗？”

“是，虽然还没完全恢复，撑过今天晚上应该不成问题。”

“这么说，你想去保护祭坛吗？”

“…………”

夏目没有回答。这样的答复，更清楚展现出她非去不可的决心。

屋内静谧无声，虽然隐约听得到外头的风雨，却又同时弥漫与外界隔离的气氛。

四周被宛如一层薄膜般的寂静包围，寂静里，只有蜡烛摇曳的火光与烛蕊燃烧的声响悠悠道出光阴流逝。

“……倒是春虎，你有没有受伤？你看起来伤得很——”

“噢，我没事，我只是一路跑过来才会搞成这个样子。”

夏目听到这话好像也吓了一跳。她面露惊讶，摇了摇头，拿过放在一旁的毛巾，递给春虎。春虎万分感激地接下毛巾。

“……对不起，我居然让你在那种状态下一个人回家。”

春虎把毛巾披在头上，向夏目道歉。

夏目一听，马上以强硬的语气，责备似地应了句：“就是说啊。”

“司机把当时的状况都告诉我了。我在车子里醒来的时候，真是吓了一大跳……听了司机的解释后，我一直放不下心。我在咖啡厅里再三劝过你，为什么你还是这么乱来呢？”

她似乎是真的生气了，说起话来和平时一样处处带刺。

此刻的春虎打从心底感谢夏目这一番说教，明明才刚在咖啡厅听过，却令人异常怀念。

一抹苦涩的自嘲掠过胸口。

要不是自己乱来，北斗就不会死，被瞒在鼓里的日子也能继续下去。

“……我真是太差劲了。”

“…………”

春虎无力低吟，生气的夏目见状不由自主地抿紧了唇。

然后，她的脸色稍微缓和了一些。

“你那时候会留下来，不是为了知道‘神童’与咒搜官谁输谁赢吗？看你那样子，似乎不是什么好结果。”

“……嗯……”

春虎随口应了一声，重重坐在地板上。

他没有心情看着夏目，于是让披在头上的毛巾盖住脸，把刚才亲眼目睹的咒术战经过从头到尾说了一遍。

咒搜官战败。铃鹿派出“装甲鬼兵”。他与铃鹿的对话内容，以及他如何试图说服铃鹿的始末。

尽管犹豫，他还是说出了北斗的事。

为免说来话长﹒他把见到的一切如实说了出来。

还有发生在他最重要的好友身上的事。

夏目默默侧耳倾听，没有打断春虎的话。

蜡烛在她背后燃烧，由于背光，阴影落在她的脸上。她漂亮的脸庞摇曳朦胧阴影，双眸闪耀神秘光辉。

夏目的神情始终不曾改变，她冷静听着这一切，等春虎讲完，才点了个头。

“……这样啊，她居然搬出‘装甲鬼兵’……”

“你也知道那个东西吗？”

“我也只知道名字而已。她大概是把保管以供研究使用的式神拿出来了吧。那本来不是一个人就能操纵的式神……不愧是‘神童’。”

夏目娓娓道来，也许是顾虑到春虎的心情，语气格外温和。

“没有办法可以打倒它吗？”

“不知道，我只知道那会非常困难。”

“……就算这样，你还是要尽你的‘责任’吗？”

“……对。”

夏目回答的语气清楚、简短，而且没有半点犹疑。

就是因此这样，他才讨厌同年龄的夏目。夏目为什么会和自己差这么多呢？小时候，总是由春虎带头，曾几何时，她已经变得如此坚强。

身为土御门家一份子的责任。身为下任当家的责任。

但是，只是这样而已吗？

夏目为何如此坚强，如此坚持负起“责任”。

该不会因为她是夜光……

——喷。

春虎紧闭上眼，左右摇头，甩去自身的迷惘。

他本来就不是个有话可以放在心底的人。他下定决心，一把扯下披在头上的毛巾，直视夏目。春虎突如其来的举动，吓得夏目频频眨眼。

“怎、怎么了？话说在前头，你不管说什么，都阻止不了我负起下任当家的义务。我既然身为土御门家的一份子，就有这个责任。”

“……只有这样吗？”

“咦？当、当然，因为‘泰山府君祭’是危险的仪式，我不能放任……”

在春虎强硬目光的压迫下，夏目的声音愈来愈微弱。

“夏目，你会这么坚持‘责任’，是因为你是夜光的转生吗？”

春虎问道，双眼紧盯着夏目。

“春——”

夏目的反应强烈。

圆睁的杏眼倏地眯细，震撼在瞬间闪现又急遽消逝，全身进而自然流露出坚定而又不显顽强的气息。

她伸直背脊，脸上浮现诚挚的神情。这可能是她一直以来害怕，又早知会被问到的问题。

她直直回望春虎的双眼，给了这么一个答案

“……春虎，我也不知道自己是不是夜光转生。”

听到夏目的回答，春虎点了点头。

春虎一脸正经。面对这冒失的问题，既然儿时的玩伴选择诚实以对，他也必须同样诚心接受。

“你完全没有关于夜光的记忆吗？”

“对。真要说起来，现在的咒术无法证明夜光是不是真的转生，更不可能知道转生的对象是不是我……你已经听到和我有关的谣言了吗？”

夏目确认道。春虎点头，应了声“嗯”。

“其实，我是今天才知道有这个谣言，所以也不是很清楚。”

“实际上有多少人知道，又有多少人相信这个谣言，我也不太清楚。我问过父亲，只是他不肯告诉我。不过，打从我一出生，这个谣言就已经传开来了。”

“一出生就在传了？不是自从知道你的天赋特别优秀之后才开始传的吗？”

“对，我的天赋根本算不了什么。你别误会了，我自认努力过人，因此小有名气。事实上，谣言也因此传得更是沸沸扬扬……至少，从我懂事以来，就有谣言认为我是夜光转生。”

“……原来是……这么一回事。”

春虎沉吟着，含糊应道。

他现在才知道童年玩伴的秘密。夏目不单纯是本家的继承人，打从出生的那一天起，“夜光转生”这个包袱就与她如影随行。

他记起自己刚才向铃鹿说过的话。“不只是阴阳厅，整个社会都会齐声谴责你哥哥，他必须在这样的环境底下独自苟活。”——讽刺的是，劝阻铃鹿的这句话不正好可以套用在夏目身上吗？

她被认为是咒术界的禁忌，土御门家的污点。

这十六年来，她究竟过着什么样的日子？春虎无法想象。

“……生在土御门本家，被推举为下任当家，‘也许’是夜光转生的存在——这就是我。所以我不能放着她不管，要是我放任她为所欲为，就等于否认了自己的存在，以及自己的立场。”

说完，夏目空虚地笑了笑。她笑得宛如放下肩膀重担，直率而且真诚。

只不过，挂在她脸上的是自嘲的笑容。

“……我可以说是个没有‘自我’的人。我的立场复杂，没有属于自己的意志与希望，也许我只是个没有灵魂的形代，像式神一样的人。”

“夏目……”

儿时玩伴空虚的笑颜深深刺入春虎的胸口。

只有形代，没有灵魂的式神。这句话在春虎的脑里唤起北斗的身影。

北斗是式神。但是他从不认为北斗没有灵魂。