“那，你要怎么办？”

“……还用问吗。”

斯芬将身体前倾，回答道。

半实体化的幻体的后足，威势十足地剜过湿润的土地。利齿瞄准着敌人的喉咙，唾液顺着垂了下来。

“不打算听从友人的忠告吗？”

“要我听那家伙的话逃走，还不如要我去死。”

幻体的形态似乎不会为对话带来影响，斯芬保持着露出獠牙的姿态说道。

“……偶尔也是会有这样的笨蛋呢。”

橙子带着微微的苦笑耸了耸肩。

她投来了可以说是带有好感的视线，然后突然看向旁边。

“你先请吧。”

女人对阿特拉姆示意道。

青年听到这句话，一时间绷紧了脸，然后反问道。

“……可以吗？”

“我这次没必要与你为敌。”

在因为橙子的回答而松一口气之前，阿特拉姆瞪大眼睛，转过了头。

刚才本已消失的弗拉特的影子人偶——看来是准备了备份，在另一个地方站了起来，这样说道。

“那个那个，是橙子小姐吧？如果你想要钱的话，我觉得把那个褐色的家伙揍一顿，再做个一模一样的人偶霸占他的家产比较有效率哟！这样大家就都能幸福了！”

“唔咕……！”

褐色的家伙把牙咬得吱吱作响。

而橙子则闭上一只眼睛，像是在认真思考一样看着阿特拉姆的侧颜，然后摇了摇头。

“真不巧，这人没什么美感啊。我可没兴趣做这么无聊的人偶。”

“…………”

阿特拉姆的脸色变得有点难看，但他也放心地呼出一口气，然后心情很不好地踢了踢自己手下的袭击者。他放出轻微的电击，强行让他们从昏迷中醒来，接着回头看向自己一开始对峙着的拜隆卿。

“好了，那咱们继续进行交涉吧。拜隆卿。”

“……你是指什么。”

壮年的绅士小心翼翼地握紧自己的手杖。

先不提突然参战的弗拉特和阿特拉姆，他对苍崎橙子的能力可是不能再清楚了。更何况看到刚才她在眼前展现出的实力，自己根本不可能轻举妄动。

阿特拉姆带着得意的笑容，准备慢悠悠地走上前去——

“——等等。”

有人叫住了他。

“我可没说过你可以过去。”

是斯芬。

他的双眼中闪烁着斗志，身体看上去更加巨大了。少年强韧的魔术回路锤炼着魔力，驱动幻体，森林中的空气仿佛也因他的魔力而颤动。

“真是可靠的骑士（knight）啊。不过我觉得你应该好好考虑一下要保护的对象。”

橙子嘀咕道。

“……算了，反正早晚都要收拾掉你的。”

在听到这句话之前，斯芬的鼻子就察觉到了一个惊人的事实。

在少年的四周大约半径十米的范围内刻满了无数的卢恩文字。当然，从时间上看根本不可能制造出这种数量的卢恩文字。斯芬察觉到，在应该是起点的地方，刻有&5822;（naudiz）、&5827;（jēra-）、&5794;（uruz）几个卢恩文字。

（该不、会……！）

这个文字组合恐怕象征着作成。

苍崎橙子已经到达了能用卢恩文字创造卢恩文字的境界。

少年感到毛骨悚然，但依旧准备跳起来。如果是依靠兽性魔术得以大幅超越人体界限的肉体，就算只是一工程（single action），也能在大部分的术式起动前跃出这里。

“唔——！”

他的脚被抓住了。

他马上就发现，明明已经昏过去的袭击者正紧抓着自己的脚踝。而且袭击者的身体上会有&5847;（mannaz）这个卢恩文字。

（mannaz……！）

只知道这个名字。

是象征着人类、人型的卢恩。现在一定是为了操纵人而——

“抱歉。我是物尽其用主义。”

橙子的声音从远处传入斯芬的耳朵。

明明是在大雨中，但这个女人不知何时叼起了香烟，吐出淡淡的白气。

“……哎，味道还是那么糟糕啊。”

在她说出这句话以前。

少年周围的卢恩一同起爆了。

这是数十倍于两人相遇时的冲击，斯芬的意识和幻体一起，被吹入黑暗之中。

*

（呜哇——呜哇——呜哇！）

弗拉特拼命地捂住自己的嘴，以防发出声音。

他奔跑在森林中崎岖不平的小道上，同时努力维持着远隔术式。这一绝技让人想到阿特拉斯院的分割思考，不过弗拉特当然没有这种能力，单纯就是因为他很灵巧而已。就像橙子看穿的那样，这与作为魔术师的本质性力量几乎没关系。但是，这种街头杂耍一样的魔术在同龄人中无人能出其右，这就是弗拉特&8226;埃斯卡尔德斯这个少年的特征。

……说句题外话，不得不说让他的才能一味地向着这个方向发展的君主&8226;埃尔梅罗2世也有一定责任。

他一边奔跑着，一边通过新制的影子人偶和远处的橙子对话。

“那个那个，是橙子小姐吧？如果你想要钱的话，我觉得把那个褐色的家伙揍一顿，再做个一模一样的人偶霸占他的家产比较有效率哟！这样大家就都能幸福了！”

而橙子的回答也通过影子人偶传达了过来。

“真不巧，这人没什么美感啊。我可没兴趣做这么无聊的人偶。”

“说的也是啊！”

影子人偶和本体同时接受了这个答案。

因为美感的问题被拒绝，对话也就没法继续下去了。如果有人让我做那个人的人偶的话我也会很头疼吧，他这样想道。不过同时，另一个事实则让弗拉特无法老实地承认。

“路&8226;希安君，怎么办……”

他用认真至极的声音喃喃自语道。

这与少年的一贯风格不相符的无精打采的自言自语，却有了回应。

“……哎呀哎呀。你现在不是担心其他人的时候吧。”

“——呜呃？！”

那声音与通过空气振动发出的普通声音不同。

不，确实是通过振动发出的，但却没有好好地使用声带。

“毕竟你也自身难保啊。”

是只猫。

在弗拉特身后不远处，一直扁平的猫追了过来。那异常的速度自不必说，而它那紧紧盯着这边的眼睛里——没有瞳孔。

全部被染成漆黑，连厚度都感觉不到的，平面的猫。

“哦哇啊！”

弗拉特大叫一声，加快了速度。

当然，这也是只有魔术师才能使用的施加了“强化”的跑法，那轻巧避开灌木和树丛的身姿简直让人惊讶，但扁平的猫还是维持着原本的距离稳稳地追踪着少年。

“等、等、等一下！啊啊可恶，看这招！”

弗拉特咏唱了某种咒文，然后回过身去投出术式。

虽然威力平凡，但轨道和效果千变万化。有时是火炎，有时是风暴，有时则化为无数的针。仅凭一句咒文，不再需要同样的魔术——不过如果真如橙子看穿的那样，地点改变了的话也就无法使用同样的魔术了——就能不断产生的效果对猫进行着爆击。

但是，这些攻击对猫没有造成任何伤害，只是在森林的树木和地面上留下伤痕。

扁平的猫并没有笑。

但是，嘴从那张脸上消失就是笑的表现。

“要死要死，这都也没用吗？！”

冷汗从弗拉特的脸上流下，他飞奔着，但距离依旧没有拉开。不如说是在渐渐地缩小。

“真是够了！”

这次他扔过去的术式，引发了距今为止最大的爆炸，不光是猫，连弗拉特的身体都被气浪吹飞了。

身体被冲击波推动着，在空中加速。

“哦哇哇哇哇！”

顺着风，弗拉特启动了轻量化的礼装。

护住脸和要害，虽然浑身沾满了泥泞，但总算是平安无事地着陆了。他翻滚着，一口气前进了几十米。

然而，

“……呜哇，这也不行？”

顽童般的脸一转过去，就看到猫在和刚才同样的距离之外端坐着。小小的怪物没有做出任何反应，君临于这片黑暗的森林之中。

不过。

除猫以外，有别人做出了反应。

“……没事、吧？”

从眼前的树木那里传来了问候声。

看到从树荫中现身的少女，弗拉特瞪大了眼睛。

“格蕾？！”

*

“格蕾？！”

我带着一种奇妙的心情俯视着瞪大眼睛的弗拉特。

按照师父所指示的方向，我来到这片森林寻找弗拉特。

因为在途中就感觉到了巨大的魔力波动，所以像这样合流也没费什么功夫。

但是，看到这个平日里总是乐天又悠闲的少年，连头发上都沾满泥土四处逃窜的情景，足够让我打开开关了。

我看向追击弗拉特的影子。

“猫……？”

不对，怎么想都不会是那种生物。

原来如此，应该是借用了猫这一“外壳”吧。就算是为了达成神秘，与现实相近的形态也是必须的。我记得师父在课上讲过，虽说是魔术，但毫无关联的形态很难干涉现实。

“咦嘻嘻嘻嘻！啥玩意儿啊这是！真的是现代魔术师的作品嘛！”

亚德好像是憋不住了，放声大笑道。

现在正是需要亚德的时候。

“亚德！”

我解开固定器（hook），让它从斗篷的右肩处回旋解放出来。已经有一半变形了的亚德所在的“槛”进一步展开了。如同鬼火（will-o&039;-the-wisp）般朦胧的燐光，转眼间变化成新的形状。

那是谁都知道的收获的形状。收割灵魂的姿态。

死神之镰(grim reaper)。

“啊啊啊啊啊啊啊！”

我踢向地面。那是远超普通魔术师的“强化”的跳跃力。泥土飞溅，镰刀的利刃一闪，丝毫没有将这狭窄的森林放在眼中。

猫的身体确实被切断了。

然而。

受到连灵体都能撕裂的死神之镰(grim reaper)的攻击，扁平的猫却一动不动。接着它像是要甩掉身上的雨水一样抖了抖身体，然后挥动爪子向我进行反击。

虽然我一个后空翻躲过了攻击，但从兜帽中露出的刘海还是被夺去了几根。证实着就算在纯粹的战斗速度上，这只扁平的猫也能与我匹敌，甚至拥有在我之上的性能（spec）。

（比我还……）

这个事实让我感到震惊。

半天以前，在森林中和那个自动人偶（automata）战斗时感到的屈辱在心中复苏。虽然我自己也觉得很蠢，但在这样的交锋中处于劣势，让某种东西高涨到了不可思议的程度。

“……亚德。”

“咦嘻嘻嘻嘻嘻！喂喂你啊！咋这么有干劲啊！”

浮现在镰刀上的眼球一转，凝视着我。

“……因为，是师父吩咐我的。”

“这还真是催人泪下啊！”

伴随着刺耳的笑声，我和死神之镰(grim reaper)开始收割周围的魔力。虽然以这个形态收集魔力的速度有限，但即便如此这里也是魔术师的土地。就算是在被加里阿斯塔的天候魔术影响的状态下，或者说正因为是在这个状态下，那些无法驾驭的回旋着的魔力，才被收集到我们的内侧。

我让那些魔力通过自己的魔术回路，遍布到神经、肌肉中。

这一过程如果稍有不慎，身体中的血管就会破裂，但对我来说这就像从小骑惯的自行车一样，不需有丝毫犹豫。话句话说，我已经习惯将自己置换为行使神秘的齿轮了。虽然不是魔术师，但我毫无疑问也是这边世界的居民。

心象是火花。

聚集起来的火花化为朦胧的火炎，在心头回旋咆哮着。师父曾经说过，不分东西都会将徘徊的灵魂形容为鬼火或者南瓜灯之火的原因，至今还没有定论。

我觉得，会不会是因为都会燃烧殆尽呢。

燃烧着自己的灵体而存在，那总有一天会燃烧殆尽，这是不是就是理由呢。

“……”

我让呼吸平稳下来。

扁平的猫向已经成为行使神秘的系统的自己撞来。

我知道它的爪子有多锋利。别说铁管了，就连比那爪子还厚的钢板想必也能切开吧。单薄得如同二次元本身的爪子，完全不把三次元的硬度当一回事。如果不是亚德作为神秘的强度胜过对方的话，那自己就会连同承受了这一击的镰刀一起被切成两半。

身体无意识地动了。

顺着猫爪挥动的方向旋转。我就像变成了以镰刀之刃为边缘的陀螺一样。在树木之中转动。

斩中了七次。

没有伤害。没什么好吃惊。就像切割水流一样的手感，猫依然健在。

那么，既然七次不够，就重复几十次好了。如果几十次不够，那就再重复几百次。我就是这般毫无价值。将精神和身体消磨到极限这种前提都不用去考虑般的无价值。……说实话，将自己全部磨损掉，会让我感到一点点畅快。

然而，

“格蕾，是那个！”

突然，响起了弗拉特的声音。

亚德比我更快地领会了他的意图。

“——喂，格蕾！”

仿佛被它的叫声拉了起来一样，我再次跳到空中。

与亚德同步的身体自动把握了方向和距离。到达最高点，死神之镰(grim reaper)疾驰在不断落下雨滴的夜空中。

砍到了什么东西。

连我的眼睛都无法看到——恐怕是施加了不可视或者无法察觉的魔术在上面的【那个东西】，在坠地后终于有了形体。

是鸟形状的使魔。身体和翅膀是用黄铜丝编织成的，眼睛是红宝石。在它内侧有个像是极小型老式胶片一样的东西在回转着，透过眼睛上宝石投射出某种光芒。

我发现，在那光芒消失的同时，扁平的猫也失去了踪影。

“……原来是映像。”

弗拉特嘀咕道。

难怪无法切断。

就算是撕裂灵魂的镰刀，也无法切开投映在大气上的影子。不对，应该说就算切断了，只要幻灯机还在运作，那不管多少次都能复活。这是与冠位（grand）相称的，脱离现代的魔术礼装。

我瞬间放松了下来。这时我才发现刚才几乎把神经紧绷到极限了。循环着魔力的肌肉纤维，好像下一秒就会发出悲鸣。

“对了，格蕾。你怎么来了？”

“师父他……吩咐我来接你们。”

我回答道。

“另外，万一和冠位（grand）的魔术师……”

“……唉，那个匣子里面的东西还挺难对付的。”

“——唔！”

这次响起了真人的声音，虽然我并不想听到。

我僵硬地转过头去，在视线前方，那暗淡的绯色长发，即便被雨水打湿也依旧那么动人。

飘来了淡淡的烟味。是因为雨水冲淡了气味吗，到了这么近的距离我才注意到这股味道。女魔术师一脸嫌麻烦地抓了抓头发，冷冷地盯着我们。

“冠位（grand）的……魔术师……”

……啊啊，我懂了。

难怪师父拜托我时的表情是那么为难。在我看来，加里阿斯塔的袭击者集团根本不足为惧。归根到底，只是那种程度的话弗拉特和斯芬完全可以靠自己就全身而退，师父完全用不着担心。

但是，当我意识到自己遗漏了某个可能性的瞬间，感到了烦闷。

也就是，这个女魔术师——苍崎橙子加入战局的可能性。

“……为什么？”

我慎重地架好死神之镰(grim reaper)，问道。

“为什么你要帮助加里阿斯塔？”

“喂喂。这居然也要我来解释吗？是那个君主（lord）派你来的吧？我还以为至少基本的情况你都该了解了呢。”

“……”

看到她那副坦坦荡荡的模样，我想起师父以前讲过的某件事。

在时钟塔，会给予特别的术者们冠上颜色的称号。其中作为原色的三种颜色是一个时代最优秀的证明，而当时谁都认为，获得冠位（grand）的苍崎橙子会理所当然地得到纯粹的蓝（blue）这件事。

然而，她得到的是红的合成色，而非彻底的原色。

（因为……不是最优秀的……？）

直觉告诉我不是这样。

我从没见过她这种水平的魔术师。也可能是因为她没有加入某个派阀，但感觉还是不对。难道不是因为她的灵魂就像她的头发一样，是红色的吗。绝非纯粹，但也因此而夺目的颜色。

我吸了一口气。

然后面对着她说道。

“师父说……你有可能会来妨碍我们。”

有些细微的不同。

不是帮助加里阿斯塔，而是妨碍我们。

“这样啊，原来如此。”

橙子接受了这个回答。

“因为有人委托我啊。让我与你们为敌。”

女魔术师爽快地说道。

我记下这个答案，继续问道。

“……斯芬……怎么样了？”

“嗯？噢，你说那个狼小子吗。”

橙子点了点头，好像反应了过来。

“看到他感觉有点怀念，所以放了他一马。就直接搁在那边了。不过加里阿斯塔的当主说不定会对他做点什么，但那就不关我的事了。”

“……唔。”

我咬住嘴唇。

这不是什么同伴意识。归根到底就算我属于埃尔梅罗教室也不是魔术师，而且想到刚才那只猫，这个女魔术师是个超乎常理的对手这件事也很清楚了。光是和她对峙，我的手指就在颤抖，心脏像是在汇报什么不好的消息一样跳动着。但即便如此，我还是不想退下。

在这种时刻绝不后退的人的脸，在脑海中挥之不去。

我用力握住死神之镰(grim reaper)。

“啊啊，这东西挺有意思的。”

橙子指着我的镰刀说道。

“虽然是第一次看见，不过这应该属于超过千年的神秘吧。难不成都不是人造的？现代的魔术师可敌不过啊。”

神秘会屈服于更强大的神秘。

当然根据相性和优劣也会有大逆转出现，但这一原则还是成立的。而在多数情况下，神秘都是因古老而强大。橙子则隐约看透了作为亚德——死神之镰(grim reaper)核心的那个宝具。

“……明白的话，可否请你退下？”

我认真地拜托道。

“很遗憾，姑且这也是委托。我这边也不是轻易就能放弃的。”

橙子若无其事地用手指画出文字。

卢恩文字。我并不明白其中的意义。关于魔术师我没有认真学习到能让我能明白的程度。

但还是感到恐惧。

我在一呼吸间挥动了镰刀。但橙子放出的魔力先一步拥有了意义。一工程