一身游牧民族风格的宽松服装，但也遮不住他那肌肉发达的体型。看样子是有专门锻炼过，不管是四肢还是脖子都粗的吓人。虽然只比师父高一点，但体重感觉说不定有师父的两倍。

“嘿，真是奇怪的组合。你们俩的画风完全不一样嘛。哦呦，难不成正好叫我碰上绑票了？”

男人放声大笑，露出一口让人意外的洁白牙齿。

他的眼睛很清澈。

那是双黑色的眼睛。

但是，深处却隐藏着危险的气息。

那双眼睛，混合着孩子般的稚气和老人般的狡猾。

“……请、请问”

“……你谁？”

累瘫了的师父替我把问题问了。

虽然感觉他其实已经累到连说句话都觉得麻烦了。

“弗利乌。”

男人这样说道。

“这是我的名字。”

“……这么可爱的名字，还真让人意外啊。”

“这个嘛，其实是叫弗利乌加来着，虽然我不怎么喜欢啦。不过把‘加’给去掉的话，你看，不就成了个像微风一样让人心情舒爽的名字了吗。”

他一脸认真地说着这种话。

与这个男人相称的，不如说是沙漠里刺眼的太阳或是摔跤大会上的聚光灯，但是奇妙的是，在爽朗这一点上确实如他自己所说，虽然师父看上去对这点很火大。

我好奇地看着这个男人。

毕竟在过去的事件里，也都没怎么接触过这种类型的人。

（——嘻嘻，如果说你那师父是只瘦狐狸的话，那这货就是匹睡傻了的骆驼吧。）

我的右手那里又响起了声音。

这次，是只有我能听见的低语。

“嗯嗯？”

男人——弗利乌看向我这边来。

我觉得他应该没听到刚才那句话。不过，他像是很感兴趣一样目不转睛地上下打量着我。无礼但并不下流的视线像是要连我的五脏六腑都看透一样，我正不知所措时，男人伸出了一根手指。

“我说你啊，为什么要套个灰不溜秋的兜帽呢？明明是个小美人，遮住的地方看上去没什么伤疤。”

“那是，因为……”

“能不能请你不要吓唬别人的徒弟。”

师父插到支支吾吾的我和男人中间。

“哎呀，果然是徒弟和老师没错嘛。你这张脸啊，简直就是专门为个老师打造的，太标准了反而让我不确定了……”

“什么样的脸。”

“神经质，还有不知怎的好像很会照顾人，大概就这样吧？原来那些黑白电影里的管家经常就是这么一张脸。”

弗利乌好像有些不好意思似的挠着头。

“【就魔术师而言】，好像有点正经过头了？”

不用说，师父也好自己也好，都不认为在这种深山里相遇只是巧合。

呼了口气后，师父问道。

“你也收到了邀请函吗？”

“oh，yes！”

弗利乌从岩石上跳了下来。

他在怀里翻了翻，从民族服装的内兜里掏出了一个还算干净的信封。信封用的是上好的纸，隐约有些水印。不用看我们也知道，印在封蜡上印章和信封上的水印是一样的，都是以天使的羽毛为主题的纹样。

因为我们也持有同样的东西。

“那你为什么会在这里午睡呢？”

“这个嘛，因为走着走着就觉得一个人好寂寞啊。”

他哗啦哗啦地挥着信封，露出让人感到亲近的笑容。

“反正都这样了，就想着干脆等下一个人过来好了。这不，你们就来了！”

“原来如此，但你就没考虑过自己就是最后一人的这种可能性吗？”

“那就再说啦。大概那时候就会以不会迟到的速度，哭丧着脸跑过去吧。你看我这样，跑起来可快了。”

他轮流活动着健壮的胳膊，笨拙地想展现自己的魅力。

就好像，狮子在使劲摇尾巴一样。和他那沾满汗水和沙子的胡子脸奇妙的很相称，营造出一种幽默的印象。

这或许也是，某种优点吧。

“……那……要不就，一起走吧？”

无视师父那张好像在说“别乱说话”的脸，我不由自主得问道。说实话，我也不知道为什么。明明我和师父一样，都不怎么喜欢和人过多来往，所以向他提出邀请时，我感到自己脸因为紧张在发烫。

“真的嘛！”

男人忽闪忽闪的眨着眼，快活地笑了。

有些人可能光看他的这张笑脸，就会在酒吧请他喝一杯。

“好！一言为定！哎呀真是帮大忙了。一个人果然很无聊啊。”

“…………”

他对着像吃了苦瓜一样的师父伸出了手。

“正式自我介绍一下，我是弗利乌，多关照啊。”

“……君主·埃尔梅罗2世。她是我徒弟格蕾。”

师父虽然没有回握他的手，但还是无奈的自报家门。弗利乌听到后，很佩服的吹了个口哨。

“埃尔梅罗。原来如此原来如此。我在时钟塔听过传闻！就是那个从矿石科被踢到现代魔术科的君主对不！”

“是，说的没错。”

这次一定要和他撇开关系，像是这样想着，师父别开了目光。

“哦，对了。顺便问下你们有酒吗。我的都喝光了。”

“我没有带着酒到处走的兴趣。还有雪茄也不会分给别人。”

“嘁。”

被冷冰冰地拒绝后，弗利乌就像小孩子一样耷拉着脸，嘁嘁嘁地咋着舌。

“赶紧走吧，格蕾！跟不上的话就丢下你不管了！”

师父踢起一脚沙子，整了整外套的衣摆，沿着坡道继续走去。

当然，三十分钟以后落在最后面叫苦连天的人，正如大家所料，就是师父。

——终于。

剥离城的身影，出现在我们面前。

*

不，那是否该称之为城呢。

以背后那广阔而静谧的湖水，还有我们面前垂下来得结实的吊桥来看，确实符合城堡的形式。森林、湖水和大理石交织而成的美景，有着像是出自童话故事里的庄严感。只论优劣的话，丝毫不逊色于英国的种种名城。

然而。

建成歪斜状的尖塔，就像是痛苦的脊椎一样扭曲着。堆积起的大理石，像是特意为了惹人不安一样，似乎每一块的位置都经过了精密的计算。本该是人为建造的这栋建筑，却给人一种从一开始就是以这样的形状存在着的感觉——就好像是从山的内侧发掘出来的一样，这座舞台让人产生了如此荒诞无稽的错觉。

——半边坍塌的城门，是折断的肋骨。

——连绵歪曲的城墙，是紧捉大地的臂膀。

——越过城墙能看到的宅邸的本体，让人想到正在跳动着的心脏。

就像把巨人的身体连同内脏一起里外翻转，将皮肤从肌肉上剥下来一样的情景，被唤起在观者的脑海里。

“……呜。”

我的身体微微颤抖了。

远比在照片里看到的那姿态，更加不祥——甚至有了神圣的感觉。

【剥离城阿德拉】。

“……天使的孩子是巨人，吗。”

师父皱着眉，喃喃自语道。

“天使的、孩子？”

“出自圣经的伪经。根据以诺一书里的记载，天使和人类的孩子身高好像最高能有三千肘。换算成现代的单位就是1300米出头。比起来这座城根本就不算什么。”

“哦哦，这还真是信手拈来啊。”

看着转过头来的弗利乌，师父的脸绷得越来越紧了。

“你要是魔术师的话这种事也应该是知道的吧。”

“姑且知道这种事，和一下子就能联想起来，这是两回事嘛。而且刚才那种情况，不是光靠那外形和自己的知识就能说得出来的吧？”

“…………”

“因为对这座城的创造者有所了解，才会联想到那句话，不是吗？”

“我倒想问问，你又是什么情况？”

面对弗利乌的提问，师父回望过去。

那是，非常锐利的目光。

“这座剥离城阿德拉的创造者——魔术师阿修伯恩这个人，你不可能在对他一无所知的情况下就来到这里。”

“哇恰恰恰。我这是自找麻烦啦。”

弗利乌打趣道，但师父还是进一步追问下去。

“我还没问过，你的真实身份吧。”

他这样说道。

大概是觉得这次实在没法糊弄过去了，弗利乌耸耸肩，扯了扯民族服装的袖子。

“是佣兵啦。基本上主要是在中近东地区活动，掺和进牵扯上魔术的纷争里。不过和时钟塔那群人偶尔也会有来往啦。”

“也就是说，是魔术使吗。”

“哈哈，抱歉啦。”

虽然这么说，但弗利乌看上去好像没什么抱歉的样子，摸了摸自己的头。

我也听说过。

所谓魔术师，是历经几代，将所有的资产与能力都投入追求魔术的真理——一般叫“根源之涡”还是什么的——这一目标的存在。无论在过程中得到多么强大的力量，在他们眼中也只不过是副产品，其意义不过是抵达真理的手段而已。

而另一方面，偶尔也会有一些对真理这玩意毫无兴趣，只将魔术视为好用的道具的人。这些人被称为魔术使，普通的魔术师们看他们就像蛇蝎一样，唯恐避之不及，这些都是我在时钟塔听说的。

“我怕说了以后，你们就不肯跟我一起走了……那要分开进去吗？”

弗利乌指了指连接着城门的吊桥，看上去有些寂寞。

隔了几秒之后。

“……都这会儿了。”

师父留下这句话，踏上了吊桥。

弗利乌看向我，有些不好意思地笑了一下，然后我们一起跟上了师父。

开启的城门后面，是朴素而又宽广的前庭。汲取了自然特色的英式庭院——与其这么说，不如说是城主其实就没什么兴趣，只在最低限度下修整了门面这种感觉比较强烈。不过即便如此，这里好像也有什么东西引起了师父的兴趣，他向城门的内侧还有荆棘的阴影里看了有两三次。

我闻到了玫瑰的香气。虽然我对花没什么了解，不太确定到底是不是玫瑰。不过，这香气在鼻腔里久久挥之不去。

作为宅邸使用的主城(keep)的玄关前，站着一位瘦削的西装男。

看样子，好像是管家。

“恭候多时了。君主·埃尔梅罗2世先生，弗利乌加先生。”

他恭敬地鞠了一躬，然后打开大门。

门厅宽敞的让人惊讶。

而且，

“……啊呜、”

我不由自主地屏住了呼吸。

【在那里，充满了天使】。

一列排开的，天使的雕像。

姿势和材料都不尽相同，由石头或铁，还有像是水晶的材料制成的雕像。

以及刻画着手持弓箭的幼天使(cupido)的彩绘玻璃，描绘着英勇持剑的大天使(archangels)的绘画和手捧权威之芴的主天使(dominions)的壁画，从天花板上垂下来的吊灯也使用了天使之翼和光环(halo)等诸多元素。

不只是出名的天使。

和师父之前给我看过的一样——姑且在从伦敦出发以前多少还是学习了一下的——虽然能感觉到神圣，但和一般所说的天使相去甚远的怪物也到处都是。有四张脸的四翼异形是智天使(cherubim)，六翼的蛇好像是炽天使(seraphim)来着。

通过各式各样的艺术和存在方式，轻易就超过数百的天使被烙刻在主城的各个角落。

（…………）

看着看着，就感到喉咙像被什么东西卡住了一样。

因为我实在不认为这些收集来的天使，只是单纯的收藏品。不，就算只是艺术收藏品，具有足够的年月和强度的【这些东西】，里面也会隐藏着某种说不清道不明的压力。走进倾注了某个特定人物极尽奢侈与嗜好的惊异房间(wunderkammer)里，可以等同于是走进了那个人的大脑。

这样说的话，那这里——

（就好像是……脑浆。）

室内粘稠的空气让我这样想道。

我不由得脚下一软，但就连双手所撑的地板上，都雕刻着天使。

我感到，无法呼吸。在看见这座城时感到的恶寒越来越严重了，就像陷入了湿冷的沼泽里一样。那沼泽里漂浮着无数的眼球，好像在观察着被淹没的我们。我无法逃离它们的观察。在与永远等同的时间里，我一个劲地在天使的大脑里坠落。

“这些是错觉。”

听到了，声音。

我分辨不出声音传来的方向。

“女士，这连魔术都算不上。只是你的感受性在和这里的‘色’相呼应而已。压迫你的是你自身的机能。赶紧想想办法自己找回方向感。你应该学过冥想(meditation)的基础吧。”

冥想？

我不知道那是什么。我甚至连自己身在何处都不知道。

这时，飘来一股独特的香气。

就像在我的头里抓挠一样——我对这香气有印象，在这香气中，脚下渐渐变回了石板。空气只是有些粘稠，当然也没有漂浮着什么眼球。我感到自己急促地喘息着，十分吵耳，身上渗出的冷汗也让我难受。

师父正俯视着我，嘴上叼着不知什么时候抽起雪茄。

“看见什么了？”

“……啊、那个……看着我的眼球，还有脑浆的沼泽……”

“原来如此。应该一早让你做下预防性冥想训练的，回去以后就加在你作业里吧。”

“呜、”

不甘心，但是我完全无法反驳。

师父抽着雪茄，瞟了向大厅的中央。

“聚在这里的人自然也都不会像这样陷入过呼吸里。”

身边的弗利乌也望着那个方向。

没一会儿，师父的眼睛惊讶地睁大了。顺着他的目光看去——从门厅的螺旋楼梯附近有个人影正在走近。

“唉哟、”

弗利乌慌忙躲到柱子后面，几乎同时，人影走到师父面前，行了一礼。

金发碧眼。

那是名有着清澈眼神的青年，他的眼神比他那英俊的容貌更让人印象深刻。

年龄大约是二十五岁上下吧。但是从他那庄重的仪态里，可以看出与他的年轻不相符的自信和经验。洁白无垢的西装和镶嵌着贵重宝石的领带夹之间搭配，与那沉着的仪态相结合，让人感到他的君子气度更上几层楼。

“好久不见了，君主·埃尔梅罗先生。”

“请加上2世吧。就这样直接背负的话，这个名字对我来说还是太沉重了。”

“您太谦虚了。您在时钟塔的活跃，我一直有所耳闻。”

这绝非是场面话，他包含着诚意的声音听上去十分悦耳。

这声音就好像展现了青年所经历过的岁月一样。无论何时何地，他大概都会像这样耿直地，直面人生路上的障碍吧。

“从你这里得到这么高的评价，我也很为难啊。毕竟你才是时钟塔那些大人物眼中的宠儿。海涅·伊斯塔利——还是说该称你为，骑士(the knight)比较妥当。”

“这称号终究不是女王阁下所赐。”

对于师父玩笑一样的话语，对方也一本正经地否定了。

我感觉终于舒服了一些，于是偷偷跑开，去找躲起来的弗利乌说悄悄话。

“……那个人是不是，很有名？”

“喂、为啥你会不知道啊。你不是埃尔梅罗的跟班吗。”

“……我和他认识，还有到时钟塔念书，都还只是不久前的事而已。”

把实情告诉他后，弗利乌叹了口气。

他都已经特地躲起来了，其实也完全可以无视我的问题，但他还是实诚地回答了，让我再次认识到他在各方面都是个不错的说话对象。

“要说伊斯塔利的话，其实就是一个炼金术的名门而已，但海涅可是个有故事的人。他曾经彻底放弃过魔术，而且还跑去当了教会的修道士。”

“教会的？”

这里所说的教会，并非是指有着“通常”意义的一大宗教。

那是存在于其里侧，主要以“狩猎异端”为目的的集团。是少数规模凌驾于时钟塔之上的组织，因为在对待神秘的见地上有所不同，双方屡屡发生冲突。有些魔术师甚至连提都不想提那里。

——对我而言，是比时钟塔更熟悉的地方。

“那、他为什么又回来当魔术师了呢？”

“因为他太有才能了，家里舍不得就把他带回去了。”

看向好奇地眨着眼的我，弗利乌轻轻歪了歪嘴。

“拜此所赐，教会和时钟塔闹得可僵了，一时间简直变得杀气腾腾的。不过也是，他也有值得闹成这样的价值。伊斯塔利家想必非常得意吧。”

将教会派去带回他的刺客悉数打倒的，据说就是海涅·伊斯塔利本人。

为了守护神之意志，教会的战斗人员全部经过了超越常识的锻炼。能利用魔术击溃十几名技艺高超的暗杀者，这样的话难怪能在时钟塔出名。就连我只听了这一小段故事就已经觉得难以置信了——这已经不仅仅是天才的所为，而是感觉是接近于灾祸的事件了。

（……不过，那样的话。）

我想到了别的事情。

将可能曾是自己同僚的刺客亲手打倒的青年的——海涅·伊斯塔利的心情是怎样的呢。

就在我思考这件事的时候，

“……哥哥。”

身着白色连衣裙的少女，从她一直躲着的螺旋楼梯后探出头来。

年幼的少女只有八岁左右，看着她那像是怯生生的小鸟一般的举动，青年露出了微笑。

“没关系的，罗莎琳德。埃尔梅罗2世是位值得信赖的先生。”

“……好、好的。”

她嗒嗒嗒地跑了过来，轻轻鞠了一躬。

“我是海涅的妹妹，罗莎琳德·伊斯塔利。请多多关照。”

像是害羞得快死掉了一样，她打了招呼。

可能是因为烟的缘故，她轻轻地咳嗽了。师父看到后连忙把雪茄收到雪茄盒里，对此海涅带着歉意的低头致意。

“那么，那边那位是——”

他抬起头，将目光投向我这边。

在那个时候，似乎也看到了正在和我说话的弗利乌。

远远看见弗利乌像是觉得搞砸了一样用一只手捂着脸，师父问道。

“你知道弗利乌吗？我们在来这里的路上遇见他，就一起过来了。”

“……是的。”

青年点了点头。

刚才爽朗的态度为之一变，声音里透出些许刻薄。

“……是的。魔术使里的‘弑师者’，占星术师弗利乌加的名字，我略有耳闻。”

4

大厅里的对峙，持续了仅有数秒。

“失礼了。我不该在这种情况下如此感情用事。”

青年道了歉，干脆地退让了。

（——嗨！原来不是个不知世事的骑士大人啊！）

右手上又响起了那个声音。

弗利乌则无奈的苦笑着，来回摆着手。

“对不起，罗莎琳德。吓到你了吗？”

“没、没有