“……那个，是将上帝的恩惠传达给人类的御使，对吗？以前，家乡的教会里的神父大人，是这么说的。”

“不，我想问的不是这种民间的看法，而是从魔术的角度出发你有什么见解。”

“咦嘻嘻嘻。那样的事这家伙怎么会知道啦？！她太笨啦！”

突然，响起了一个有活力的声音。

当然，在这里的只有我和师父两个人。

【也就是说】，这是看不见身影的第三人的声音。因为我和师父都知道它的真实身份，事到如今也不会再感到奇怪了。还有就是，我知道与它争辩也是无济于事，因此想尽可能巧妙地无视它，就用干巴巴的声音说道。

“……我确实，很笨。”

“这不是重点。她是我的弟子，敢在我面前侮辱我的弟子，哪怕是关系再好的人我也不会饶恕。给我好好记住了。”

师父厉声说道。

大概是因为师父的语气与之前过于不同，第三个声音就这么沉默了。

在沉默中，师父伸手取过茶几上的金属雪茄盒，从里面拿出一根雪茄。拿小刀切掉雪茄头，再用火柴点燃，接着十分缓慢地吸了一口。

然后叼着雪茄，把两手轻轻扣在一起，放在膝盖上。

“那么，接着上课吧。”

他就这样缓缓地开始讲解起来。

“首先，你所说的作为传达上帝恩惠的御使的天使，并没有什么错误。不如说，在魔术师的立场上所说的天使，根源也是从这里来的。天使那赐予人们上帝的恩惠这种性能，正是近代以来——特别是近现代的魔术师，投身于天使的再发明时的契机。”

虽然同样是说明，但这次我却顺利地理解了。

造成这种差异的理由，很明显。

刚才的解说是出于私人的兴趣，而现在，师父是以时钟塔讲师的身份在解说。没精打采的表情一扫而空，他用锐利的眼神注视着着茶几另一边的我。

……没错。

师父他，作为魔术师的水平并没有什么了不起。

这并非谦虚谨慎或过低评价，是真的无论在利害哪方面都无法有所作为的平凡。好歹也是时钟塔的重量级人物，却至今停留在第四阶位上，这真是前所未闻的事，类似的话我在这两个月里从周围听过不知多少次。

但是，对师父的评价却绝对不低。

作为讲师，他培育出的实绩据说让人瞠目结舌，也正因为如此，被他收为内弟子的我受到了众多学生的攻击。她居然能获得那位君主·埃尔梅罗2世的直接指导……像这样羡慕的目光说实话让我很难受。

要打比方的话，那就像是拳击手和辅导员，运动员和教练一样的关系。

师父他虽然能想出理想的术式，却没有去实践它的能力(spec)。我不知道他是如何看待这样的自己的。不过作为魔术师，他这种奇异的存在方式，似乎在时钟塔通过各式各样的别名表现了出来。

有人叫他，charisma教授。

又或者是，master·v。

还有几个绰号——因为听上去略微不太好听，在此就先保密吧。

这些先暂且不论，我对刚才的解说提出了疑问。

“再发明？是说天使吗？”

“没错。你知道四大元素吧。”

师父一边品尝着雪茄，一边伸出四根手指。

地、水、火、风，他每说一种就放下一根手指。这些被称为四大元素，是魔术的基础。这种程度我还是知道的。

“在古希腊，由arkhē所生的四大。”

我记得arkhē好像是万物的开始……之类的意思。

“与炼金术中的四大在根基上是相同的。就算是现在，大多数情况下应该也是这么认为的吧。就像黄道十二宫和东方的阴阳五行一样，是为了便于区分世界万物所设的系统。——不过要说的话，时钟塔所认定的属性在此基础上还加入了空和架空元素，而且实践因素所占的比重也很大，所以差异会更大一些。”

“那个，听说我是地属性的。”

“没错。这种情况下所说的属性，只是指才能大致适合的方向。所以也会有二重属性或者五大元素(average one)这样的怪物，不过总之先回到正题。

简而言之，原本是为了方便分类才定下的要素(element)，因为十九世纪末期近代魔术的兴起而改变了。通过与天使这一概念相融合，被赋予了新的意义。”

“新的意义？”

“是的。”

师父一边估计着我理解的程度，一边慢慢继续道。

“被众人所信奉的，‘力之容器’。”

他在茶几上摆出一个好像在捧着圣杯一样的姿势，轻轻点了点头。

然后，沉默降临了。

雪茄喷出的烟逐渐堆积在师父捧起的手掌上，让人联想到圣水。被称为天使的，究竟是那水，还是那手掌的形状呢？

“魔术必须被隐蔽，然而另一方面，其概念的存续则因众人的信仰而变得安定。同样沉迷于超自然思想的波德莱尔、阿蒂尔·兰波、威廉·巴特勒·叶芝等诗人也用他们的笔加速了这一进程吧。”

公寓的房间里回响着师父的声音。

接着，师父捧起的双手里，感觉好像有某种波纹扩散开来。

不对，或许真的有什么。虽然我对于这类现象的反应很迟钝，不过魔术师的本义本就是正是操纵眼睛看不见的‘力量’才对。持续放出的波纹，被放在这件屋子里的镜子及咒具反射回来，将我包围了。

现在，这个房间本身变得犹如神殿一般——

“你现在在想，好像神殿，对吗？”

“……唔。”

师父说中了我的想法，让我吓了一跳。

“用不着惊讶。我本来就是想诱导你那么想的，你的判断非常准确。刚才，我确实将这个房间变成了神殿。”

“咦？”

不明白师父说的是什么意思，我困惑地眨了眨眼。

或许是我刚才的表情太有趣了，师父颤抖着肩膀偷偷笑了。他这种十分愉悦的态度，让我有种自己被坑了的感觉。

“刚才你感到气氛有些改变了吧？那就是神殿。在拉丁语里是templum，不过这里就先想成是暂时有神存在的场所吧。”

我刚想问，提到天使不该拿教会做例子吗，但听了刚才的说明就觉得可以理解了。

“也就是说，比起作为信徒礼拜的场所，神存在的场所这一概念更重要，所以才是神殿吗？”

“嗯，就是这样。刚才只是利用圣杯的象征性(symbolism)和这个房间里的各种物品来营造出那种气氛的，实际上应该要更正式一些。在被神圣化了的场所举行仪式，这点不正与大多数的魔术共通吗。虽然佛教的结界与这种手法也有相似之处，不过现在的关键是与天使相搭配。”

“…………”

师父暂时停顿了一下，我开始思考起刚才听到的内容。

所谓神殿，是有神暂时存在的地方。

还有，所谓天使，是“力之容器”。

也就是说，这种情况下，这两者的关系是——

“那个……难道说是，通过给不确定的魔力赋予天使这一名称，来将其利用在魔术上，是这样吗？”

“回答正确。”

师父维持着把自己埋在沙发里状态，端起茶杯，用已经凉掉的红茶润了润嘴唇。

“刚才，是说过概念因众人的信仰而变得安定吧。这样的话，在这个世界上广泛流传的天使这一概念，不是正适合用来安定魔术吗，有些人会抱有这样的想法也不奇怪。实际上对于某些魔术结社而言，这种想法似乎十分有魅力。”

他放下茶杯，伸出食指和中指并拢。

先划了个十字，咏唱着拉斐尔在前，加百列在后之类的咒语，之后在空中描绘中五芒星的图样。

“刚才我做得是被称为小五芒星仪式的术式。让四大天使与地水火风相照应，用于圣化仪式场或者各种魔术的导入。不过，刚刚那种程度的祷告，随便哪买本杂志上都有写。——当然，会在民间流传的术式几乎全是仿冒或者胡说，是只存在于概念上的玩意，所以时钟塔才放着没去管。”

师父面带得意地说道，接着将目光转向窗户。

从窗帘的缝隙间，照进几缕阳光。不知为什么，我觉得这缝隙与我们十分相称。世界与我们的距离。我们勉强被允许通过这一缝隙与洒满阳光的地方来往。

如同天使一般，淡淡的光芒。

“不过，概念的变化会给魔术带来影响。”

师父低声说道。

茶几上的红茶泛起涟漪。师父刚才施展的术式给现实带来了影响，不过看样子稍稍延迟了些。

“原本可能只是单纯的灵光一现而已。以上帝之名封印恶魔的术式，从很久以前开始就多的是。当然也不是说魔术师就一定会是虔诚的基督徒。他们只是利用以上帝之名支配万物这一普遍化的概念而已。和现在的网络协定没有太大的区别——不过这个例子对你来说可能更难懂。方法是一样的，会转为利用天使这一概念可以说是必然的发展趋势。毕竟这比上帝之名更好驾驭。”

我知道理由。

上帝这一概念所带有的“色彩”，也可以说是信仰，过于强烈了。与之相比，天使本身就有着堕天使、守护天使等等派生(variation)，要利用在多种多样的术式上想必一定适合的多。

正因为这样，师父称其为再发明。

“现如今在欧美地区，新的魔术可以说几乎必然会受到天使的影响。不，不光是新魔术。就算只是细微的地方，魔术只要在某处使用了天使这种概念，就一定会受到影响。现代的魔术师无论是利用它也好，排斥它也好，这不都是在用某种形式在意着天使的变化吗。”

师父闭上眼睛。

像是叹气一般，慢慢地说道。

“……在某种意义上，所谓现代的魔术师，可以说是收集天使的职业。”

“…………”

那声音如同歌声一般，感受性贫乏如我，也被它所渗透。

这话语富有诗意，但我想它之所以能感染我，是因为它道明了本质。对师父而言这句话似乎也别有深意似的，他比刚才沉默了更长时间。

“接着，就是这座城的问题了。”

边说着，师父伸出了手指。

他正指着的，是从茶几上的信封里掉出来的照片之一。看上去好像是在偏远的深山里，一座有着弯曲尖塔和歪斜城墙的灰色城堡，正静静地矗立着。

“啊、”

对了。

我们本来是在讨论莱妮丝带来的委托来着。因为被上课的内容吸引了注意力，我居然忘得一干二净了。我感到面颊发烫，为了掩饰这一点，赶紧低下了头，问道。

“那个，这座城怎么了吗？”

“之前也说过，我刚刚提到的那些事，只是魔术的【表象】——也就是会在一定的范围内流传开的事。实际上，我等所驾驭的魔术是存在于【更深处】的。虽然天使的变化确实给我们带来了影响，但也只是作用于细枝末节处，并没有触及本质。就好像神秘主义和超自然学虽然与魔术领域有所重合，但并不等同一样。”

师父的表情，看上去非常阴沉。

义妹（莱妮丝）老是推给自己一些不讲理的委托，这是他本人的说辞。他还说，就算这样也无法拒绝是因为巨额的债务之类之类的理由，但是却没告诉过我具体的原委。我只知道，师父是因此才不得不成为君主·埃尔梅罗2世的。

师父用嫌恶的语调说道。

“不过，就算在那些有着近乎君主(lord)水准的魔术师之中，也有人为这种思想而倾倒。甚至居然以这一思想为原点，改建了自己领地上的城堡。狂热到了这种程度。”

我再次低下头，看向那城堡的照片。

仔细观察的话，它的样子真的很奇怪。

虽然也有可能是拍照时光照的原因，但在斜射过来的阳光下，那座城的影子就好像是张开的翅膀一样，十分古怪。整体的设计让人联想到那失去头和双手的翼神——师父一开始提到过的萨莫特拉斯的胜利女神。要说只是单纯的偶然的话，实在是和刚才的对话过于一致了，我不禁感到背后涌起一阵寒意。

没错。

这座城本身，就好像天使一样——

“——【剥离城阿德拉】。”

师父告诉我。

“原来的城主好像是这么叫它的。这位城主，似乎和埃尔梅罗的先代有过些许来往。真是的，先代要是看见我现在这倒霉样一定会很高兴吧。你就是随便拿别人的东西才落得这个下场的，大概会说着类似的话絮絮叨叨地教训我好几个小时。”

埃尔梅罗的先代。

虽然有时候会在对话中被提到，但究竟是个怎么样的人几乎还是谜。只听说，是个师父根本无法与其相提并论的天才。另外从别人口中的种种细枝末节来看，我有一种他是个劳碌命的感觉，虽然关于这点事实是怎样的就不知道了。

然后，还有一件事。

虽然我是后来才注意到的，不过多半在大清早师父叫我过来的时候，他大概就已经打算接受莱妮丝的提案了吧。虽然不清楚是莱妮丝擅自替他做得事前准备，还是师父自己搜集的情报，不过对于迄今为止的发展，他多半已经屈服或者说放弃了，想必他的胃也一定一直在抽痛着。

要说为什么的话，他在烦恼了一阵之后，

“……就是那什么。对不住，女士。明天起我要出趟远门，你能跟我一起来吗？”

师父——君主·埃尔梅罗2世，带着一脸的不痛快，对我开口说道。

3

经常有人说，英国的植物种类不够丰富。

在北部原本就被冰原覆盖的基础上，工业革命时期的过度砍伐使多数的森林消失了。再加上，连最高峰本尼维斯山也不过1344米，大家应该也都清楚这根本提不上环境的多样化。

虽说如此。

在我个人的视点里，世界已经足够广阔了，各色各样的生命充斥其中。

越过登山口附近丛生的蕨类植物，就是朝鲜花楸和橡树交错的混交林，漫长的坡道延伸开来，不过还好比较平缓，只会让人稍微感到疲惫。

真正让人疲惫的，应该是经过多次换乘在火车上颠簸14个小时，住了一晚后又坐了3个小时的公交，然后到目前为止已经徒步走了5个小时才来到这里的这段旅程。

换句话说，这里是远离人烟的山区。

九月中旬的风很凉爽，风中的登山道上混杂着各种各样的味道。

每次迈步时都被靴子踢起的，潮湿的泥土散发的味道。外表朴素的香草也散发着香气，从那气味来判断应该是野生的石楠吧。粘稠的树汁蒸发出的味道，兴致勃勃聚在一起的虫子的味道，还有腐烂的朽木和小动物的粪便散发出的味道。所有的这些，对我而言都很熟悉。

——我不认为，活着就全是肮脏的。

这种时候，和这句话配套的应该是“我不认为，死亡就是洁净的”吧。

我对于伦敦所抱有的想法，无论如何都挥之不去。那里有着数万倍于故乡的人数，却会让人产生是否几乎所有人都在侍奉着“死”这样的怀疑。明明是那样清洁的街道，我却多次因此寒毛直竖。即使我在那里生活上二十年，也一定无法接受那片土地吧，同样，它也不会接受我。

就算是现在，我不过是回想了下而已，就感到非常害怕——

“……等、等等……！”

“——呀！”

搭在我肩上的那只手，就像丧尸一样颤抖着，我的身体不由自主地打了个哆嗦。就像被美杜莎的双眼盯上了一样，我咯吱咯吱地转过僵硬的身体，好不容易看向身后。

“师、师父……！”

不用说，从身后伸过来的这只手，正是属于眼前大汗淋漓、上气不接下气的师父的。

“……能、能不能，再稍微走慢一点女士、”

请求的话语里夹杂着喘鸣声。

不知该不该庆幸，看来他完全没有注意到我的变化。不如说假如他真的有那份余力的话，应该也不会让自己这么狼狈。

我悄悄用手指揉了揉僵硬的脸颊，做出一副若无其事的样子。

“但是师父，这样下去就赶不上邀请函上的时间了。”

“……那就十分、不五分钟就好，让我坐下来歇会儿。”

师父一边从嗓子里发出抽搐的喘息声，一边伸出五根手指。

“……就三分钟。”

我做出妥协，然后找了棵附近的橡树靠上。

本来一路走来让我感到有些热，现在能靠在橡树冰凉的树皮上真是太舒服了。其实比起树，我更喜欢靠在石头上，当然最好的还是土地，可惜我的这个喜好却没什么人理解。如果我现在就这么闭上眼睛睡去的话，搞不好至今为止发生的事都会变成梦。

不过，就算睁开眼发现自己已经回到那个故乡，那又怎么样呢。

突然，右手【刺痛】了一下。

“咦嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！就算是魔术师也不带体力差成这样的吧！老子可听说过有哪个了不得的魔术师，既当诗人又当拳击手，还是个登山家，连上乔戈里峰都没带氧气瓶呢！”

又一次，不属于师父也不属于自己——无形的第三人的声音响了起来。

准确来说这声音是从我的右手那里发出来的，师父早就累趴在地上，只能对着那个声音做出“我可是在大城市长大的”这样连借口都称不上的主张。

这个第三人的嘴里基本吐不出毒舌和骂人以外的话。

我从记事起就和它在一起了，但也从来就没见它这种恶劣的性格改善过。话说回来，这十几年来会和【它】说话的人，算上我在内可能也就五个。

（……【我】是不是也，没什么改变呢？）

我心不在焉地想着。

就在两个月以前，能说得上是和我说过话的人也就连【它】的两倍都不到。经历了可以说是天翻地覆的环境变化后，【它】也一丁点改变都没有，让我感觉好像只有自己被抛下了。离开故乡时下的决心已经不知丢到哪去了，和我这种半吊子相比，【它】其实要像样的多吧。

只有自己，像轻飘飘的水母一样随波逐流。

不管是失态的揉着腿的师父，还是右手上的【它】，至少都清楚自己的生存方式。

为什么，我会这么不像样呢。

“……为什么，我会这么笨呢。”

我的低语，像是诅咒一般。

这之后，伴随着师父不断要求休息的抱怨声，我们终于走到了一片比较开阔的地方。

“呜哇，那是啥玩意啊。”

右手的声音诧异地嘀咕着。

我也微微皱起了眉头。

是岩石。

说不定要三个成年男人手拉手才能彻底抱住的，坚硬而巨大的岩石。

在这块岩石上，能看见一个懒洋洋躺着得人影。打着瞌睡也能在这像乌龟壳一样凹凸不平的表面上保持平衡，还翻了几次身，这人真够灵活的。

虽然看上去下一秒就要失去平衡了，但始终没有掉下来。

就像小时候见过的饮水鸟似的，似停非停。健壮的身体在岩石的边缘上摇摇晃晃，处在只要轻轻一推就会摔下来的危急关头——这时，他突然冷不丁地抬起头来看向这边。

“——哟，终于来了吗！”

那人悠闲地盘腿坐了起来，向我们挥手。

厚实的大手脏兮兮的。一脸自由生长的大胡子看上去好像有几个月没打理过了。因为污垢和灰尘他身上已经发黑了，几乎无法辨别他的肤色