弗多南神殿无法成为自己的栖身之所。他没有家，现在也没有可以称为家人的存在。第一次算得上关系亲近的他人所在的这个【墓园】，恐怕是与艾克兰所期望的宿主最为接近的存在。

但是，这还不够完美，并非他理想中的世界。艾克兰相信在这个世界上的某个地方，应该还是存在着以人类之姿活出精采人生的方法，那就是他所渴求的期望。

到头来，艾克兰其实就是想好好爱着自己的出身、性别，以及以人类身分立于此世的方式——这些过去一度彻底遭到否定的事物。

连同过去曾遭到折磨的肉体，一起好好地爱着。

「格列凡说过，就连在这个村落里，艾克兰都算是异端，就像神秘而美丽的另一种生物一样。」

突然听梅列朵妮卡这么说，艾克兰惊讶地睁开了闭着的眼睛。

沾染色彩的笔微微一歪，涂上了眼皮，梅列朵妮卡轻声笑了起来。

「他说，肯定是因为你小时候看过弗多南神殿的缘故吧。他还说，你就好像是为了否定那个神殿与贺斯佩里安而活一样。他自己是在【墓园】长大，一直不假思索地信仰着旧神，但艾克兰不一样。」

没错，就是这样——艾克兰心想。

格列凡是宛如【墓园】化身的男人。乍看之下，他似乎根本不具备自己的意志。他坚守【墓园】的教义，完全遵照【代理人】们的命令工作。

艾克兰很喜欢他，但他认为自己无论如何都不可能效法他的生存方式。

「格列凡说，艾克兰你相信自己的神明。那不是外头世界的人所构筑、仅为了人类的方便而生的人工神明，而是更古老……更原始的存在也说不定。」

艾克兰迦德，浅眠之神。

祂还有另一个称呼。

那就是『混沌』之神。所有事物混合在一起，溶解而失去界线，没有起点与终点——

「他说，你肯定会依循这个被赋予的名字而活。」

「或许是这样没错。」

梅列朵妮卡向他递出镜子。镜中那张双眼眼角画上美丽蓝彩的容貌……的确，与其说是人类，更象是试图装扮成人却有些失败、与这个世界格格不入的存在——宛如小丑一般。

「那么，我果然还是得到外界才行。我想走跳在人与人之间，在许许多多感情中浮沉。我好爱这具身体，尤其深爱有形的事物。」

所以，我想先跟很多人睡一次看看呢——听到他这么说，梅列朵妮卡察觉到话中含意而脸颊微红。接着，她显得有点寂寞般，用拇指指腹轻擦艾克兰的嘴唇。

「也对，毕竟无论是谁，都想被疼爱嘛。」

失去交换身分的『宿主』后，本以为一生都不会离开墓园的梅列朵妮卡，她的命运骤然开始猛烈运转。事情发生在她和艾克兰算起来满十六岁的初冬。

那年雪积得很深，即便在山脚下的村子水量增加后，山岭的寒冰仍迟迟没有融化。开始到外界活动的艾克兰在玛古莎等人的请求下，回到睽违一年的【墓园】。

在这个村落定居至今已经过了很长的时间，差不多到了该废弃的时候，所以艾克兰才会出外寻找代替的地点。他打算在此过冬，等河流能供小船行驶就马上离开【墓园】。

那时格列凡已经不在村中了。他不在是家常便饭，所以艾克兰并未特别放在心上，但他在意的是，连梅列朵妮卡都不在村中任何一处。

一面收拾最基本的旅费与替换的鞋子，自己制作耐存放的干粮，一面开始做再次踏上旅途的准备时，艾克兰被玛古莎找过去。

『其实呢，艾克兰，梅列朵妮卡到外头去了。』

根据玛古莎所说，梅列朵妮卡的宿主已死，所以她并非顶替他人的身分。

『这种事没有前例，不过梅列朵妮卡将会成为帕尔梅尼亚王太子索尔塔克的妾室，所以现在正在外界接受成为贵族女性的教育。艾克兰，你可以陪伴她一阵子吗？』

就连艾克兰也一时说不出话。至今他也听过墓园的亡灵被送到村落外成为显贵妻子的事例，但是梅列朵妮卡并不擅长媚术，玛古莎他们不是比谁都还清楚这件事吗？

对于他的疑问，玛古莎他们的答案远超乎艾克兰的预料。

『梅列朵妮卡生了孩子，就在你出外旅行的时候。』

应该是格列凡的孩子吧，玛古莎说。而且恐怕就跟所有人都预想过的一样，是贺斯佩里安。

『而且麻烦的是，寄生的还是具有名字的精灵。这样一来就只能巧妙削弱肉体，杀掉容器仅只取出精灵。艾克兰，你应该也很清楚，将一度寄生于肉体的精灵剥除需要花很长一段时间。非得等肉体成长到某种程度、开始老化，否则难以和精灵分离。所以要用二十年的时间。』

（杀掉容器。）

那么，【墓园】打算在那个婴孩长到二十岁以前慢慢削弱肉体，不教导孩子语言或社会常识，不让孩子产生任何依恋，就此养育成人吗？就和过去艾克兰在弗多南神殿受到的对待一样，在肉体开始老化、精灵变得容易与容器分离之前，过着仅只是留住一条性命，所有感情的流露都一直遭到否定的人生吗？

一切只是为了让他们搭上船。

（这种事究竟有什么意义!?）

艾克兰只是渺小的存在。

虽说会用魔法，这个力量也年复一年衰弱。肉体已经完全恢复性别，等他体内的精灵死去就不再能用魔法。也就是说，他会变成普通人。

所以，他并不完全了解这个世界的原理。

然而他依然确信，人之所以呈现这个形貌——肉体与除此之外的存在产生连结是有理由的。本该连第一声哭啼都发不出来，就死在母亲腹中的小小生命容量，却与精灵连结在一起，这件事应该是有什么含意的。这应该是有意义的。

——因为所有的生命都是为了证明这个意义，不惜痛苦挣扎着活下去。

（而唯有这一点，旁人无法代为证明。）

艾克兰十分震惊。他听说刚出生的婴孩被格列凡带走了，肯定是基于墓园的指示。他不顾那是自己的孩子，仅只试着巧妙保住寄生于那具肉体的精灵，想尽办法让精灵逃往异界。

而母亲梅列朵妮卡则是被迫与孩子分离，准备被送去当见都没见过的帕尔梅尼亚王太子的妾室。梅列朵妮卡原本就不是会违逆他人的女人。

在位于帕尔梅尼亚偏僻乡里的吉林古子爵领——梅列朵妮卡被收养为养女的那个穷困贵族宅邸与她重逢时，她的脸色比想象中还要开朗。

梅列朵妮卡向艾克兰提出恳求，请他跟她一起到大帕尔梅尼亚的艾斯帕尔达宫生活一段时间。

『拜托你，艾克兰，我很害怕。除了你以外，我身边没有任何人陪伴。』

艾克兰可以理解她的不安。一般来说，亡灵会顶替双胞胎手足的身分，所以事实上等于同时得到了新家人。而且那是血脉相连的亲生父母与亲手足，是自己的家。

但是梅列朵妮卡身边没有任何人。不知为何，她成了在帕尔梅尼亚的严格身分制度下、地位不高的吉林古家的养女，还将要成为尚未登基的年轻太子索尔塔克的妾室。

为了即将在日后即位的索尔塔克，旁人想必已经准备好带着大笔嫁妆的外国王妃。当然，他会被要求与那位王妃生下继承人。身为国王想纳妾以满足自身欲望，可得等到生子后的下个阶段再说。

然而，梅列朵妮卡已经受到他的索求。

『他应该不是在哪里对你一见钟情吧？』

对于艾克兰这句话，她轻轻地摇了摇头。

『那么，肯定是索尔塔克小时候就喜欢上你的双胞胎姊妹吧？所以才会想实现过往的恋慕。』

『关于这一点，玛古莎说他们之前并未特别有过什么接触。她说，你只要当个普通的国王妾室并生下孩子，在艾斯帕尔达王宫享受豪华奢侈的生活就好。跟格列凡的事也是……』

她将声音压得更小声。

『她说这证明我能生孩子，真是太好了。』

那么，玛古莎那些人是希望梅列朵妮卡生下索尔塔克的孩子吗？

（这还真奇怪。）

艾克兰心感讶异。就算梅列朵妮卡与索尔塔克之间生下孩子，来自外国的王妃或许也会有子嗣。考虑到身分，王妃生下的孩子当然会成为下一任帕尔梅尼亚国王。

【墓园】很明显有所隐瞒。格列凡应该被知会过他们的意图，但是他现在正带着生为贺斯佩里安的孩子出外旅行，不知去向。

梅列朵妮卡的孩子真可怜。

连诞生于这个世界的意义都不被告知，就此不断朝死亡迈进，总有一天会搭上船。要是找到格列凡的行踪，而他又带着那个婴儿的话，自己搞不好会冲动地抢回那个孩子，试着再次将生命注入孩子体内。

重逢的一个月后，梅列朵妮卡得到玛丽·希蕾这个名字，担任王太子索尔塔克的随侍女官入宫任职。

为了守护梅列朵妮卡，艾克兰决定成为吉林古子爵家的养子，在人世间扎根。之后的发展全靠他的手腕。他周旋于所有掌权者之间，有时候成为男性或女性的情人，有时候也会担任间谍的工作。

于是艾克兰逐渐深入帕尔梅尼亚宫廷。宛如冬季在秋季之后接踵而至般，手段极为自然。

多亏玛古莎他们事先准备好的住处与身分，他也得以见到原本就在帕尔梅尼亚宫廷的协助者。墓园的人在外界相会时，即便素不相识，也自有方法能确认彼此的身分。

其中信仰是最为敏锐的判断方式之一。无论做什么事，从行为就能看出对方的信仰为何。

而信仰的对象不同，价值观也会有所差异。

艾克兰踏入人世后，将自己妆点得十足美艳。他用的不是梅列朵妮卡敎导他的潜入专用妆容，而是单纯为了让自己这个存在显得美丽诱人，华丽地改变容貌。身为男人却用烫发钳将头发烫卷，像女性一样披上蕾丝披肩，夜夜参加在贵族宅邸举办的交流会。

无论是男是女，只要有理想对象，他就会一路奉陪到床上，贪求从肉体诞生的快乐。或许是因为原本生理上较接近女性，艾克兰并不怎么把性别差异放在心上，不过男性性征确立后，他比较常与女性共枕。

沙龙中招待的豪奢美馔对艾克兰来说，也是无上的欢愉。成熟的葡萄果肉在口腔扩散开的时刻，或是一口咬下烧烤熟透的现杀羔羊肉时的恍惚感，是任何事物都难以取代的美好。

美丽的华服、光辉灿烂的宝石、花掉的妆容与铃兰香水味。

人们言不由衷的脸，乐师们弹奏的音乐。

夜晚的快乐，与白日的奢华。

（啊，沉溺于此何罪之有？）

无论是悲剧或滑稽，正因为活着，才能得以品尝这般滋味。

（这比那个模样好太多了。）

即便现在当他闭上眼睛，脑海中依然会浮现出茫然空洞、等待搭船的同胞们惨白的脸庞。

（无论是妆容花到再怎么丑陋的脸，都比死气沉沉好得多！）

一年后，梅列朵妮卡生下索尔塔克的孩子。布隆杰国王的堂妹以王妃身分嫁过来时，发现将成为丈夫的男人已经迷上娶进门的妾室，似乎深感失望。

领着从布隆杰带来的要人与仆役，她转眼间就离开洛兰特。后来她与专属骑士之间生下私通之子，或许是因为这件丑事，她再也不曾回到艾斯帕尔达王宫，年仅三十一岁便过世了。

杀掉她的是艾克兰。

因为以【墓园】的角度，哪怕只有万分之一的可能性，也不能容许她生下索尔塔克的孩子，让那个孩子成为帕尔梅尼亚的继承者。但是当时无法回到娘家布隆杰的她真的无处可去，正打算回到洛兰特。

到了这个时期，艾克兰已经差不多掌握所有真相，明白【墓园】的管理者究竟为何要让梅列朵妮卡嫁给索尔塔克，为何急着要她生下孩子，为何将众多协助者送进帕尔梅尼亚国内。

他所侍奉的国王——索尔塔克·艾勒伊·斯卡路迪奥是个脆弱、甚至可说是怯懦得不像大帕尔梅尼亚统治者的青年。他本来就不是前任国王的亲儿子，而是近亲过继的养子。

由于梅列朵妮卡的影响，以及招揽到身边的墓园相关者慢慢对他洗脑，国王逐渐转而信仰旧时代的神明。

渐渐地，国王变得只将偏爱的家臣聚集到身边，试图将自古以来侍奉王族的塞礼家、古兰维亚家等名门贵族排除到政治领域之外。他鲜少参加宫廷司祭主持的礼拜，也开始有人谣传，他是不是私下信仰不被教会认可的异教神明。

「国王陛下，您倾心、信仰旧神是很好，但千万不可让他人察觉。」

此时艾克兰已经拥有足以光明正大出入宫廷的身分，担任国王的政务官与他商量过无数烦恼。他是索尔塔克王以外唯一获准在艾斯帕尔达的后宫——内宫出入的人物，因此众人都猜他是不是宠妾玛丽·希蕾的亲戚。索尔塔克就是如此重视梅列朵妮卡，到了失去她就再也活不下去的地步。

即便在梅莉露萝丝出生，这个无论对索尔塔克还是帕尔梅尼亚而言都是期盼已久的继承人诞生后，他依然秉持着不寻常的爱情与执着，继续爱着梅列朵妮卡。

『留在朕身边。如果没有你，朕的每一天都是无以破晓的长夜。要等到哪一天梅莉露萝丝继承王位，招到夫婿，让我确信大帕尔梅尼亚的斯卡路迪奥王家血脉得以延续、不会断绝的时刻，我的夜晚才会迎来晨曦吧。』

梅列朵妮卡知道索尔塔克执着于自己的理由。她说过国王是个可怜人，一直对他深感同情，但过去与她在同一个墓园长大的青梅竹马格列凡，似乎依然住在她的内心深处。

「你还是这么引人注目呢，艾克兰。」

两人独处时，梅列朵妮卡慎重而有些淘气地呼唤艾克兰的名字。在宫廷里，艾克兰用的是基摩·比尔基特·巴尔坎这个名字。过去他曾为了继承收他为养子的吉林古子爵家，将所有亲戚葬送于黑暗中，现在他成了索尔塔克王的心腹，被授予巴尔坎伯爵的爵位。

「我很引人注目吗？」

「是呀。曾几何时你不是在村里跟我说过吗？你说想得到许多人的爱。」

「哦，你是说想用肉体与人欢好那件事吧。我已经这么做了。」

「……在神殿长大，就会变得这么不知羞耻吗？」

梅列朵妮卡一脸无奈，告诉他宫廷里关于艾克兰的传闻都不太好听。谣言提到艾克兰男女通吃，找情人从来不管权力、地位或财富，总是像猫一样翩然而至。

「大家都说你像檞寄生。」

「我知道。不过这是个很好的形容。」

这意味着有可以寄生之处。比起孤零零一个人，或是肉体与肉体以外的部分分离，这样更好。

「不过我有点担心。听说你交往过的情人全都——呃——要不是发疯，要不就是离开宫廷了。」

「我什么都没做，我只是喜欢忙碌的生活。」

这对艾克兰而言是毫无虚假的真心话。

「墓园的意图、索尔塔克的疯狂、帕尔梅尼亚的血脉对我来说根本不重要。我之所以留在这里，梅列朵妮卡，是因为有你在。还有就是我觉得很愉快。宫廷里有种种感情交错，无论是不是爱情、权力的欲望、以负面形式表达的爱，还是悖德的爱都有。光是全身沉浸在这些情感之中，我就能体会到活着的感受。」

他说「能体会到生命的容量」。

「这就是所谓的『心』吧，但这种说法实在太冰冷而缺乏重量，所以我用的说法是『生命的容量』。我喜欢增加生命的容量，如果那是可以触及的事物就更好了。说起来，不运用肉体就无法将事物掌握在手中，是这个世界法则的神秘之处。」

「记得艾克兰你从好久以前，就在探讨拥有肉体的意义呢。」

还有『心』的意义。

「不是心，是生命的容量。」

梅列朵妮卡说，比起用简单的说词称之为心，这种说法确实更能感受到沉甸甸的重量。

「而你一直在和格列凡对抗吧。」

「对，没错。」

「毕竟格列凡的生存方式，就是墓园的体现。过于尊崇精灵至上主义，否定肉体的存在，所以——」

所以他才会对诞生的亲生孩子（或许还继承了自己的肉体特征）的身体毫不在意，仅只为了让拥有名字的精灵活下去而东奔西走。

「那个孩子已经搭上船了吗？」

梅列朵妮卡将满月前诞生的娇小梅莉露萝丝抱在胸前，如此问道。这是她唯一一次提起与格列凡一同消失的另一个亲生孩子。

「或许我要到异界才能和那孩子相见了……」

那年年底，被称为索尔塔克王唯一爱过的女性——玛丽·希蕾因肺炎过世。

国王的哀痛非比寻常，艾克兰也只能将自己的悲伤搁到一旁，用尽全力支持住他，试着让国王攀爬出绝望的深渊，至少要恢复到足以正常执政。

墓园的期望依旧不变，就是让索尔塔克政权维持下去。由于梅列朵妮卡的逝世，索尔塔克更加明显地倾心于旧神，许多重臣离开了他的身边。

格列凡依然没有出现在艾克兰面前。也没有情报显示他与梅列朵妮卡的孩子后来怎么样了，因此艾克兰只能留在用漫长时间慢慢发狂的国王索尔塔克身边，与他尚称神智清醒的部分相伴。

随着梅莉露萝丝公主逐渐成长，艾克兰劝索尔塔克过继有力贵族的子嗣。众多贵族子弟到艾斯帕尔达王宫出仕，重臣离去后显得有些寂寥的洛兰特宫廷，看起来一时恢复了活力。

但是，索尔塔克是个愚蠢到不懂作戏的男人，他竟然劝诱可能成为儿子的人信仰异教，每当遭拒，就陆续将众多养子废嫡，自顾自地感到绝望，开始幽居于后宫深处。人们对如此反复无常的国王感到失望，便再次离开洛兰特。

到了这个地步，艾克兰终于向【墓园】提出建言——继续将这个国家交给索尔塔克管理，俨然是鲁莽之举。

只能选择帕尔梅尼亚这个国家，或是斯卡路迪奥的血脉。这是容器与内容物的二择一。

而就在这个时候，他们发现一个对帕尔梅尼亚王家打下最后一击的重大事实。

「——那就是梅莉露萝丝是贺斯佩里安的这个事实。」

洁儿眨眨眼，宛如大梦初醒。

实际上，这确实是一段宛如漫长梦境的故事，现在她也很难马上相信，自己竟然会从深深诅咒的杀母仇人基摩·帕帕拉奇口中，听到亲生父母亲的往事。

基摩·帕帕拉奇，本名是基摩·比尔基特·巴尔坎，并被赋予艾克兰迦德这个古老混沌之神名讳的男人。

带着洁儿他们同行的泰金军稍作歇息的期间，艾克兰在那辆运输用的护送马车中叙述起过往。在场的还有蜜瑟罗黛和强古·嘉顾。

但是，这两人一句话也没说。蜜瑟罗黛似乎因为终于见到主人而心满意足，身影完全消失在本体之中，而嘉顾大老则动也不动地坐在原地，尽力不让人感觉到他的存在。

「……那个女人，梅莉露萝丝是贺斯佩里安的事，我早已预料到了。」

口中十分干渴。不是因为讶异，而是因为洁儿还无法妥善处理如海啸般一口气涌来的情报。

「我一眼就看得出她爱路希德。那幅肖像送过来的时候，我也明白了她的爱情没有任何动摇。必须把我当成替身送到心爱的男人身边，对她而言想必是撕心裂肺的屈辱。」

「没错——你的妹妹爱着路希德。」

妹妹。没错，梅莉露萝丝是她的妹妹。如果艾克兰所言为真，她就是同母异父的妹妹，而且同样是贺斯佩里安。

也难怪她们长得这么像。大概是贺斯佩里安会受到寄生于肉体的精灵影响，肌肤与发色全都会变得色素稀薄。洁儿和草原部落出身的格列凡一点都不像，也是这个缘故。

而梅莉露萝丝也一样……

「梅莉露萝丝的身体非常虚弱