「黎明与黄昏……」

人出生时，穿过黎明之门来到现世；死亡时，则穿过黄昏之门前往彼岸，这就是大陆自古以来的传说。星教会基于教义不承认这个说法，但是由于已广泛深植于人心，所以也没有刻意否定。

假如这位企鹅贤者所言为真，贺斯佩里安从世界各地被聚集至此后，便会前往希戴古林。恐怕是因为在这片大地上，精灵生存所需的元素太少了。

那就宛如死亡。一思及此，路希德一阵颤栗。前往希戴古林听起来很好听，但对于放手让婴孩离开的母亲来说形同永别。只要穿过那道门，就再也不会回来。再也无法于此世相逢，亦无法投递书信。

「这里是船只停泊处。」

「船只……前往那个世界的船吗？」

「在彼世与此世之间来往的花朵色彩，你们不可能看得到。无法继续停留于这个世界的精灵所栖宿的走兽、人偶、人造之物与飞鸟会形成送葬队伍，开出一条通道。神殿就只是维持着那个入口罢了。」

「竟然是这样……」

路希德本来想请神殿为他统治帕尔梅尼亚的资格作担保，看来这个想法完全是打错了算盘。

「原来有这么多生物前往希戴古林吗，每天都有？」

「有一定的日期，但并不固定，因为星宿序列每年都不同。你是艾兹森人，应该知道夏至的赌博庆典吧？在月影最浓的夏至，中央处的门会敞开。那是较大的门。」

「也有小的门吗？」

「有是有，但没有力量一直保持敞开吧。」

「你是神官吗？此外还有其他神官像你这么了解下界的情况吗？」

「正确来说我不是神官，只是在来这里的路上稍微绕了点路罢了。几乎所有人在还不懂事的时候，就会被下界贤者带到这里。偶尔也会有人下山，但那是极少数。」

「为什么？」

「因为他们变成了人类。」

路希德点头。那就是黎戴斯刚才说的『肉体恢复具体性别』吧。这点他可以理解。

「原来也有这种人。」

「有的。数量并不多，但有时候确实会出现。过去我带来的女孩也是这样，但是偶尔也有人无法接受圣山教义。不过神殿并不会强求他人的信仰与选择。」

「你不去希戴古林吗？」

「我有职责未了。也有人是像我这样。」

企鹅贤者好像对他们兴趣全无，就此准备走开，路希德连忙叫住它。

「等一下。」

企鹅用迟缓的动作转过来。

「快点离去，这里是与俗世无关之地。我不知道你们寻求的是什么，但不可能得到你们期望的事物。」

「不，我已经不再抱着那样的期望了。」

路希德如此断言。

「有机会的话，希望请你转达神官长，无论在帕尔梅尼亚何处爆发战争，我都会遵守不可侵犯弗多南山的原则。」

企鹅用饶富兴味的表情看着他。

「青年啊，你打算成为帕尔梅尼亚的国王吗？」

「那不是我能决定的事。」

「是由命运决定吗？」

「命运不存在，只不过是人类将流逝的过去当成命运罢了。」

他自认这句话里没有任何的自负或夸大。

「那么，你想必会失去许多事物。」

「无论是什么样的人生，都会失去许多事物。但是只要对于失去诸多事物的自己感到自豪，多多少少能够得到救赎。我害怕失去，但这样的自己很幸福。」

他意识到黎戴斯的视线。曾几何时这个弟弟说过，他自己并没有失去后会痛苦到撕心裂肺的事物。那一刻，路希德确实改变了。他发现自己原来是幸福的。

被言语或过去束缚，根本毫无意义。

「贤者啊，说出命运这种词，就跟把责任赖到神明身上是一样的。我的道路由我自己决定。

神以神的方式行事就好，我要以我自己的方式前进。」

抱歉占用你的时间——说完，他就往回踏上来时的道路，好像在这里该做的都做完了似的。

「欸，王兄等等！」

黎戴斯连忙追上路希德。唯有马修斯朝坟墓的方向瞥了一眼，很快就将古冈托拉斯抱在腋下，跟在他们后头。他之所以没有将古冈托拉斯背在背上，应该是因为他已经放弃当这柄剑的持有者，下山后马上就打算让弟子尤基姆继承吧。

（没错，我差点就把责任推到神身上了。这意味着我的心灵软弱，也非一国之君应为之事。怎么可以不坚守自我呢！）

路希德的心已经下了这座山，穿越毕雍奴，飞往遥远的洛兰特了。

他想早日攻陷洛兰特，与梅莉露萝丝见面，弄清楚一切真相。无论她是不是贺斯佩里安，他都会尽其所能，确保让她拥有自由的身分与生活。接着，他要把洁儿找过来。

她已经离开凡希坦斯抵达南塞了吧。为难她在这么寒冷的天气展开漫长旅程，希望她没有搞坏身体……

（首先就是要继续进军，穿越桑摩东萨！）

不请自来的客人离开后，身躯庞大的川企鹅一直目送着他们的背影，直到融入蓝雾之中再也看不见为止。

「神以神的方式行事，是吗？」

被绒毛覆盖的脚变成银色凉鞋。巨大的鸟翅变成纤细的人手，容貌也变成皮肤白皙、拥有一头长直发的银发青年。

「原来如此，他就是国王。」

象是在对不存在于此的某人说话一般，青年自言自语。

「他就是你所说的新帕尔梅尼亚王吧——艾克兰迦德。」

迦罗业流玛的意思是堆着伽罗香的推车，在古代是因香木交易而繁荣的草原都市。

这里也很靠近大伊瑟洛的国境，在游牧民族组成的草原部落当中，是拥有众多定居人口的罕见大都市。以此为据点的辉龙族一手掌握流入的财富与人力，在超过千年以上的时间里，一直是广大草原北部之中枢。

而担任辉龙族首长超过半个世纪的，就是强古&8226;嘉顾大老。

他是身为艾兹森建国双雄之一的猛将，拥有强大的领袖光环。各种人种、部落混居的北方之所以会稳定到不可思议的程度，也是因为尽管已经年老，这位嘉顾大老依旧受到众人敬畏。

「现在草原上仍然会发生动用武器的打闹，但是闹得太厉害就会被扭送到我老爸那里。」「就像法官一样的身分对吧。」

对于洁儿的问题，吉奇眯起眼望着远方点头。

离开那个墓园所在的山，算算日数，两人大约花了半个月的时间，骑马穿越少有货物往来的街道，通过三个关隘后，风突然变了。被山脉遮蔽的视野蓦地豁然开朗。

天空转变为群青色，放眼望去是一整片开阔的平坦大地。这片银色平原被喻为大地之神桑芜横卧的身姿，即便在隆冬也生长着矮木，深深埋没了马儿的身影。

（听得到微弱的嘶鸣……是羔羊群吗？）

冬季方离、春季将至的这个时节是繁殖时期。大地上到处都有小生命诞生，人类为了得到些许的大地恩惠，会将羔羊与母羊分开以榨取羊奶。由于是重要的时期，无论哪个部落在这个时期结束前都不会移动聚落，也很少发生战斗。

根据洁儿所知的传说，在上古时代，为了因洪水而失去土地的草原部落，女神桑芜不惜舍生躺卧在地。

迦罗业流玛就位在女神的怀中。

「就是那里。」

吉奇指向聚落入口。那里有一道气派的石造大门，正是这个都市不会移动的证据。在洁儿所知的范围内，她不曾见过这么庞大的草原都市。

「丑话先说在前，我在这里的评价糟糕透顶，族人们自然不会释出善意，你可要做好觉悟。」

说完，他从怀里拿出眼罩遮住左边的妖精眼。

（对哦，在这里他是强古&8226;嘉顾的儿子尼兰。）

她随着吉奇下马，拉着马走进城中，人们的视线马上就汇集过来。尼兰&8226;泛树似乎确实是个名人，有人和善地打招呼，也有人远远地谈论他的坏话。

本以为会去迦罗业流玛的执政府，但他不知为何远离那栋建筑来到市郊。那里有着位在门内侧的小型偏僻聚落，没有建筑，全都是搭帐篷。

洁儿明白了。想必草原之王强古&8226;嘉顾无论多老都没有定居在城市中，而是持续着游牧民族的生活。那么，他现在也不会待在市中心。他大概只把迦罗业流玛当成冬季期间的暂时居所，或是买卖物品时才会过来。

（我记得路希德说过，他小时候以及脱离人质身分回来后，就是在这里生活。他的母亲也是强古&8226;嘉顾的侄女……他跟吉奇也有血缘关系。）

这么说来，总觉得吉奇和路希德有点像。发色是如此，而肌肤颜色或是远看时的侧脸更是相似。路希德之所以喜欢草原，说不定是母方血脉造成的强烈影响。

吉奇带着洁儿来到一个高耸的帐篷前。她以为终于能见到传说中的耆老而满心激动，但那里不是强古&8226;嘉顾的帐篷。出来迎接的是大约三十岁上下的女性。

（她戴着翡翠耳环……这表示这个帐篷的主人是族中的重要女性。）

草原男儿只要得到族长允许，想娶几个妻子就能娶几个，但被称为「桑芜之泪」的翡翠，就只有正室才能配戴。

「我去见老爹。说不定会被赶出门，你先在这里等一下。」

吉奇离开后，洁儿就无事可做了。她一面喝送上来的香浓酥油茶，一面仔细环顾四周。刚才女性与吉奇交谈时的说话速度太快，她几乎没听懂他们在说些什么。草原上的语言接近伊瑟洛语，但腔调因部落而异。

（啧……我本来还想为了可可，打探一下那是不是吉奇的女人……可是不对，吉奇的正室不可能待在辉龙族的聚落。）

她胡思乱想一通，突然想到她的朋友南塞公爵夫妻、莉莉卡和可可。他们看着自己跟路希德时，是不是也是这种感受？面对自己的事就难为情得受不了，对于他人的恋情却不由得鸡婆到惊人的程度，这究竟是为什么呢？

从帐篷的窗户往外望，她发现外头气氛有些忙碌，不停有马和羊在城市中移动。

「洁儿，过来吧。」

忽然回来的吉奇说道。为了那杯茶向女性道谢（虽然不知道她听不听得懂）后，洁儿离开帐篷。

「那是老爹的正室。」

「咦……是这样啊。」

吉奇露出一副「不然你以为呢」的表情说道：

「毕竟老爹早就超过九十岁了，排在前面的妻子依序过世后，第十夫人就成了正室。那是我的表妹。」

洁儿心想，得到可以带回去跟可可分享的好消息了。不过虽说是草原习俗，年过九十还让儿子的表妹嫁进来，这种事在都市完全无法想象。

吉奇穿过帐篷与帐篷之间，不久后甚至离开了聚落。他不时会蓦然望向远方丘陵，让她十分在意。

「外面怎么了吗？」

「没事……我只是觉得很稀奇，哥哥竟然不在。」

「哥哥……？」

「就是排行高我一个顺位的强古&8226;泰金，其他哥哥早就离开部落不在了。泰金现在担任迦罗业流玛的政务官，因为他是辉龙族的继承人。」

原来如此，吉奇被过继之后，他这位哥哥就变成最小的儿子。而那位哥哥似乎对吉奇怀有敌意。

「没什么，这是常见的继承人之争。不过我根本不在意老爹的继承人就是了。」

吉奇说得很冷淡。的确，现在的吉奇拥有能够自由动用的私人军队，而且那个派搏特还是被称为三大佣兵团之一的优秀集团。

「泰金在的话，他不可能容我接近老爹，搞不好我会被当成外族人对待，被迫等上好几天。」

「执政官不在城里也是件怪事呢。」

「是啊……他到底去哪里了？」

离开气氛感觉有些忙乱的城市，走了一段时间后，她看到丘陵上有一大团蓬松棉花。那是一群羊。

在羊群前方，有一个身穿毛皮背心的瘦小背影。那个人坐在老旧矮凳上，在附有把手的小火钵上烤东西。他烤的是栗子。

游牧民族的主食是肉、乳制品以及面包，几乎不吃很快就会腐坏的蔬菜。他们唯有在城市中生活的期间，才能吃到像栗子这种冬天也能采集到的果实与蔬菜。

（那就是强古&8226;嘉顾。）

被称为草原之王的男人背影，比洁儿想象中更加瘦小，身姿却十分笔挺，难以想象是九十岁的老人。他没带随从，身上的穿着也并非特别豪华。若是一无所知的人看到他，八成会以为他只是个牧羊人。他将有些脏污的羊毛帽压得很低，腰上挂着看起来颇沉的皮袋，目不转睛地注视着羊群。

「老爹，我带她过来了。」

洁儿吞了口口水。她打了招呼并报上姓名，但嘉顾大老没有回头的迹象。

唯有与羊叫声混在一起的嗓音响起：

「没想到你会在这种时候回来。赶快给我离开。」

「事情办完我就走。」

这段对话极为冰冷，无法想象这是亲子之间的交谈，但实际上听不出任何负面的情感。

「你说你是路希德的妻子是吧。」

「是、是的……」

嘉顾大老招手要她过去坐，于是洁儿隔着火钵在他的右方坐下。

首次见到的强古&8226;嘉顾的面容，宛如受浪潮侵蚀的海滨巨木，布满深深的皱纹与晒痕。他的唇色浅淡，眼窝深陷，但眼神十分锐利，就好像窝在树洞中凝视着她的猛禽类一般。

「这件事谈完之后，你马上去路希德身边。」

「咦……」

「最近一直吹来不祥的风，你不能待在这里。懂吗？」

虽然不太明白，折服于其魄力之下的洁儿还是点点头。

「你是尼兰的弟弟养育的孩子吧。」

「您是指格列凡吗？」

「我不知道他的名字。」

强古&8226;嘉顾的口气很无情。吉奇曾说他没为孩子取名，也不曾抱在怀中，就将孩子送到远方。洁儿再次体认到——一如吉奇所说，他对生下来的那个孩子并未怀有亲情。

「嘉顾大老，我想问的是关于路希德敌人的事。」

「敌人？」

「如您所知，帕尔梅尼亚的王位已经近在那个人眼前。还有什么能阻挠他的连战连胜呢？」

嘉顾大老用火钳夹出火钵中藏在煤炭下方的栗子，将烤得焦黑的栗子扔给洁儿。差点烫到的洁儿勉强接住，毫不犹豫地扔进嘴里用牙齿咬开外壳。这实在不是贵妇该有的行为，但嘉顾大老并未显得特别惊讶。

「那是在尼兰出生前的事。这家伙的母亲曾经失踪过一天。那时她已经有孕在身，所以整个部落都出动寻人，都没找到她，但过了一天她就突然回来了。当时我没有想太多，但族里的老奶奶偷偷告诉我，她肚子里的孩子似乎不只一个人，其中一个孩子或许是精灵。她是在新月之夜失踪，肯定是在那个夜晚被播下了种子。」

当时的时期也很不妙。他那时正好与盟友吉哈德&8226;诺里昂齐心合作，为了统一艾兹森，刚与南方贵族开战。嘉顾将生下来的孩子之一托给亲戚部落照顾，也讲明不会让那孩子当继承人。

「剩下的另一个，则是为了不让人发现是强古&8226;嘉顾的孩子，送到遥远的外国当养子。」

然而那个养子——格列凡还是被执着的墓园带走了。他们的势力范围比起任何人都更加广泛。

「那个墓园是个充满谜团的组织。没人知道他们是从什么时代开始存在，他们坚守遭到安卡里恩星教压迫的神祇信仰，为此将培育的孩子送进世界各地的权力机构。世界上到处都有他们的根据地，到处都有他们的人，恐怕也潜伏在这片草原上。

一想到这里，我就觉得非得排除掉这两个孩子不可。」

洁儿点头。身为领导一族的族长，以及吉哈德&8226;诺里昂的左右手，他不可能将危险份子留在亲族之中。她可以理解，他的行动可说是正确无误先姑且不论没被爱过的孩子有何感受。

「我将尼兰托付给我哥哥的部落照顾。顺利统一艾兹森，吉哈德从当时的法王手中获赐公国王位时，我在他的强烈要求之下，收养哥哥的女儿涅尔达为养女，嫁给费尔札特。那就是路希德的母亲。」

她早已从路希德口中听过前王妃涅尔达悲惨的死亡。她一次也不曾爱过路希德，不肯答应他的劝降，在他面前以小刀剌颈而亡——

「所谓的敌人就是她。」

「她……？您是说已故的涅尔达王妃吗？」

「没错。那个丫头的命运，就是直到最后都会成为路希德的包袱。」

洁儿的脸沉了下来。她不太能理解嘉顾这段话的涵义。

「涅尔达想把路希德赶出艾兹森，所以并非选择二王子黎戴斯，而是选择将路希德送到帕尔梅尼亚当人质。路希德绝对不能继承艾兹森。」

「这是为什么？」

「因为他身上并没有流着诺里昂的血。」

洁儿倒抽一口气。

「意思是说……」

「那孩子不是费尔札特王的小孩。换言之，他没有资格成为艾兹森国王。」

（路希德不是费尔札特王的小孩……!?）

「请、请等一下。」

洁儿需要一段时间来理解刚才得知的震惊事实。她深吸一口气再吐出，然而心中的疙瘩依然没有消失。

「那么，黎戴斯也同样是涅尔达王妃私通生下的孩子啰？」

「不，黎戴斯应该是费尔札特的孩子。」

「怎么可能，他们是双胞胎……」

「他们不是双胞胎。」

她望向吉奇，宛如要求救一般。然而，大概是因为在父亲面前，吉奇不肯插嘴。

（他们不是双胞胎……）

那么，路希德与黎戴斯到底是什么关系？他们的容貌五官与体型都如此相似，却说他们不是双胞胎……

（难道说……）

得到的情报开始在她脑中瞬息万变地转动，急着推导出具有条理的答案。一个推论浮现。洁儿不希望这是真相，但这个推论却一反她的期望，在她心中变得愈来愈真实。

「涅尔达王妃曾经回乡一段时间对吧。她并未在帕鲁耶姆生产。」

嘉顾大老带着宛如猛禽类的目光望向洁儿。他并未表示肯定或否定，只是等待着洁儿的下文。

「为了抗拒嫁到草原之外的涅尔达王妃，费尔札特王将离宫设在北方，恐怕是在她出生的部落土地附近，并约好她每年都可以去那里住几次，对吗？」

她从路希德口中听说过，他去帕尔梅尼亚之前住在母亲的故里。明明黎戴斯被她带去王都，为什么只有自己被留在故乡呢？

「身怀私通之子的涅尔达王妃在故乡秘密生下那个孩子，接着很快又怀孕了。我不知道她是否一开始就是这个打算，但她在生产的那个月再度回到故里的离宫，告知国王已经一岁的孩子路希德与刚生下的孩子是双胞胎……双胞胎中的其中一方生下来较瘦弱是常有的事。男性对育儿一无所知，就算在一年后让他同时看到两个孩子，由于两个孩子都还小，他不可能想到他们不是双胞胎……更不要说等到三、四岁之后，就更加看不出来了……」

洁儿直觉感受到，这确实是女人独有的计谋。将第一个孩子完全藏起来一整年，与第二个孩子一起伪装成双胞胎——若非女人，绝对想不到这么大胆的计划。

但是也还留有疑问。既然她不惜做到这个地步也要隐瞒产子的事实，为什么不直接送出去当养子？

（因为她也不淸楚路希德是谁的孩子……！）

假如他是费尔