那头猪好像在哪里见过……

「等等，洁儿，那该不会是马修斯的猪……」

『马上就烤好了，请你等一下。』

路希德的提问完全遭到无视，洁儿兴冲冲地走向烤窑。

『这是今天的晚餐。啊，太棒了，路希德，我好幸福。在离别的那个夜晚我根本无法想象，这种像平凡夫妇的生活竟然有到来的一天……』

「喂，那头猪在燃烧！已经烤焦了!!」

猪呼噜呼噜地叫着。而且猪的身体上竟然有一行洁儿的字迹，写着『诅咒黎戴斯』。

（这什么鬼啊！）

仔细一看，吊在上头的不只有那头叫提亚菈的猪，还有弟弟黎戴斯，不知为何还有马修斯，连照理说身在北方的所罗门也一样，全都被绑起手脚吊在棍子上，背部遭到火焰烧烤。

「等等，这是……」

「会妨碍我们新婚生活的人，无论是谁都绝不原谅。」

锵的一声，洁儿拿着大菜刀与形似长剑的小刀在脸部前方交叉，宣言道：

「食欲即正义！」

「你在说什么啊，喂，洁儿……得快点救救他们啊。」

「因为我肚子饿了。」

「快把火扑灭！」

「我已经饿坏了！」

「那就吃别的！」

路希德刚说完，她眼中顿时射出野兽般的精光。

「——我就听你的吧！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

她扑倒了路希德。

「捕捉完成，开始剥皮。」

「喂，别这样……呀！啊，住手，别碰那里——」

「为什么，你不是叫我吃别的吗？」

「我不是这个意思！」

他说那句话，绝对不是因为希望她来剥自己的衣服。

尽管他为了仅存的自尊心与贞操危机而试着拚命抵抗，不知为何，洁儿的手还是一下子就抓住路希德的衣服，将手探进衣襟。接着，他的衣服被扯掉剥光——

「一——件，两——件。」

「呀啊啊啊！」

「三——件。」

「不要啊啊啊！」

「内衣！」

「……啊……」

在莫名其妙的发展之下被脱个精光的路希德，含着泪水对着逼近眼前的妻子求饶。仔细一看，洁儿的穿着不知何时也变成了内衣。

「欸，路希德，我饿坏了……」

路希德好想哭。明明被喜欢的女人穿着内衣推倒，为什么他非得尝到悲伤的恐惧感呢？

「我要好好享用你，吃得饱饱的。」

「你说的享用意思不太对吧!!」

「我开动了——!!」

「住手啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

上半身猛然一晃，路希德恢复了视力。那个瞬间他马上察觉身体正不安定地晃动，连忙将抓在手中的东西拉到身边。

是缰绳。也就是说，现在自己骑在马上。

「您还好吗，陛下……」

一旁的马修斯一脸担忧，凑近凝视他的脸。

「我就想您怎么从刚才开始就摇摇晃晃的，原来您睡着了。」

（插图139）

「能边骑马边睡觉，王兄您真是灵活。」

带着不知道是敬佩还是嘲讽的微妙表情，黎戴斯这么说。

「不过您做了什么样的梦？您在梦中一直说『快住手』、『不要这样』。」

「被洁儿（在各种意义上）强上的梦。」

听他这么说，两人讶异地互看一眼，同时说道：

「这不是美梦吗？」

「您明明就不用抵抗，好好享用就行了。」

假如说出他们在梦中像猪一样被吊起来，整个人放在火上烤的话，他们肯定不会说出这么悠哉的意见。而且真要说的话，被享用的是自己。

「……总之，我今天不想吃烤全猪，拜托。」

「这点应该没问题。马上就要到圣山树海的入口了，要是杀害野兽，想必立刻会被赶出去。」

马修斯指向逼近眼前的蓊郁森林这么说。

弗多南大圣山也被称为霍特总殿、霍特南山等等，是象征古代信仰的一大圣地。

与其他众多沉入水中的圣地不同，这是标高将近三千公尺的山地，因此据说当初的建筑几乎都还保留原样。但是，由于这里从几千年前就是圣山，很少人知道山顶附近的实际状况。

有一说是，山麓受到好几重【具有意志】的森林环绕，守护精灵信仰的神殿【久远神殿】与圣山。实际上，这座森林中的树木在冬季也几乎不会干枯，不知为何，就算想移植到其他土地也不会扎根。由于罪人等等会逃进这个森林，星教会曾数度对久远神殿提出抗议，但根本无人知晓神殿是什么样的组织，那里也没有人负责与外界接触。

直到好几代以后，在帕尔梅尼亚的首都洛兰特的宫殿内，才开始以与教会并存的形式设有神殿，并有神官常驻。

「这里就是蓝色树海吗？」

路希德、黎戴斯与马修斯一行人将马匹寄放在附近民家，踏足进入树海。他们无论怎么找都找不到领路人，众人都坚信没事随随便便靠近圣山会遭到天谴，因此很少有人愿意提供情报。

「我们的祖先曾被这座山拯救，为了守护这座山而保持沉默，才是我们的本分，无论你们是什么人都一样。」

恐怕是从路希德的坐骑与装扮，隐隐察觉到他拥有高贵身分吧，替他们照顾马匹的农夫这么说，口风很紧。

无奈之下，路希德决定仰赖马修斯的记忆进入树海。将最低限度的食物饮水、生火工具与外套捆在能走山路的驴子背上后，他们进入树海。

本以为树海之中会宁静无声，想不到却洋溢着充满活力的奇妙气息。才走进去没多久就听到嘤嘤鸟啭，小动物在树木之间忙碌地来来往往。明明是冬季，森林却没有枯萎，枝头长满翠绿树叶，感觉得到湿气。不知是不是心理因素，总觉得好像不太冷。虽然没有道路，马修斯却没流露出太多犹豫，领着两人往前走。

「或许是因为古冈托拉斯。」

马修斯说。

「据说那是从前一个时代流传下来的物品，每一柄都具有意志，上头被施过魔法。」

「假如那是真的，当时的文明可真惊人。」

路希德一心一意地迈着步伐，并这么说道。

在有日光的时候，从枝叶间洒落的光影有如光的水滴，滴滴答答落在路希德的肩头与脸颊。空气密度好高。这种湿润的阳光也是源自于这座森林独有的湿气吧。

树海是一座愈前进就愈让人感到奇妙的森林。感觉每踏一步，脚下就会响起些微声响，告知森林中的某人『有人来了』。在这个密闭的空间没有风，因此树木摇曳的沙沙声让人觉得它们其实在说话。

不久，当他们注意到时，树木颜色已经改变，他们进入了白桦木林。这里几乎没有生物。

驴子不愿继续前进，三人只好把缰绳系在树干上，一起分担拿得动的行李。路希德踩着唰唰作响的沙子——这里已经没有土了——一心只顾着往能踏足的地方走。不知道是哪里发出的光，树林中有蓝白光芒朦胧明灭。长着银色树叶的无数株白色树干排成一列的模样，已经超越美丽的境界，让人感觉到某种庄严。

「蓝色树海的名称，应该就是源自于这一带。」

「你以前来过这里吗？」

「我记得我是把妻女埋在这附近，因为不知为何没办法再往前走了。那里有一道门。」

「门……？我什么都没看到啊。」

「我当时真的……看到了吗？其实记忆很模糊……不好意思。但是我想坟墓就在这一带，因为我就是在这一带遇见贤者。」

「贤者……」

相传神殿为了迎接生为贺斯佩里安的婴孩，唯一会下山活动的就是被称为下界贤者的神官。马修斯遇到的应该也是这种神官吧。

忽然间，黎戴斯发出一声轻呼。定睛一看，本以为是树果的东西全都是巨大的虫子。长得像瓢虫，但体型更大，约有孩子头部大小，就挂在银色的树下。

讶异地环顾四周，他们发现还有好几种同样圼现透明蓝色的生物。那些生物要不是半透明就是发着蓝光，与景色融为一体，因此刚才没看出来。

（蓝色的花……）

路希德想到，以前曾在某处看过与这里十分类似的风景。

『这里是只有我和你才知道的秘密基地——蓝色庭园，一个只盛开蓝色花朵的地方。』（梅莉露萝丝……）

他仍以人质身分待在帕尔梅尼亚的时候，时常与梅莉露萝丝公主玩在一起的那个秘密废弃庭园，就跟这里很像。

『我也不会忘。即便你没有前来迎接我、即便我成了一个白发苍苍的丑陋老太婆，我也会待在这里，只摘取那盛开在亡者国度的蓝色花朵等着你。』

「亡者的国度……」

现在仔细想想，梅莉露萝丝为什么闭居于那个废弃庭园里呢？这么说来，她不怎么进食。她总是将路希德邀进废弃庭园，摘食里头生长的野葡萄或苹果，喝花朵酿制的花茶，但他们从未一同用餐。

据说，那个废弃庭园是残虐王米德雷德晩年命人建造的。路希德也亲眼见识过，那个庭园呈现一个大圆，谣传会用魔术的那位国王在此命人刻下古代的葛玛利克语，设置了魔法阵。庭院到处种有杂乱无章的植物，不过现在回想起来，好像每一种都是蓝色调。苹果是淡绿色，连草莓都是蓝色，花也是蓝色，要不就是白色，整体给人一种并非此世之物的印象。中心是石造的老朽凉亭，里面有着铁制骨架，看起来宛如一个巨大鸟笼。

而梅莉露萝丝就在那里。

她披散着一头清亮的银发，拥有比庭院里各种鲜艳的花朵都更加湛蓝的眼眸，深情凝视着路希德。

她憎恨将自己幽禁在后宫的父亲，总是殷切盼望离开那个鸟笼。

然而，为什么她没有嫁到艾兹森？

真的是因为索尔塔克不愿放手吗？在梅莉露萝丝的母亲希蕾过世后，索尔塔克另有几位宠妃，应该也有庶子和女儿，为什么只有她被幽禁在后宫，连出嫁都不被允许呢？

（难不成……）

路希德对走在自己正前方的马修斯说：

「马修斯……住在这座山里的几乎都是贺斯佩里安对吧。」

「他们都是神官，所以没有错。」

「那么，对贺斯佩里安来说，这里会不会是个容易安居的地方呢？之所以从世界各地将贺斯佩里安聚集于此，是不是出于他们只能在这里生活之类的理由？」

「只能住在这里……？没这回事。」

马修斯摇头。

「由于有下界贤者存在，所以不是基于这种理由吧。不过贺斯佩里安似乎也各有不同。」

「各有不同……」

「听说也有人会恢复具体性别哦。」

进入树海后，至今一直没怎么插话，默默跟在后头的黎戴斯这么说。不知道为什么，一得知路希德要去树海，他就以「我也想去」为由要求同行。

『要是把我留在这种地方，我搞不好会擅自率军逃亡。』

他甚至不惜动用这种令人不安的威胁方式。

「恢复具体性别是怎么回事？」

「就是字面上的意思。就算出生时是贺斯佩里安，也会出现恢复成普通人类的案例。只是这状况极为罕见。」

黎戴斯边走边说明贺斯佩里安这种存在出生的原理，以及他们之所以能使用神秘力量——被称为魔法的能力——并且远比人类长寿的理由。

「也就是说，他们只是拥有肉体，内在其实是精灵。」

「没错。而精灵依附的人类肉体复活的话，就会变成人类；反过来说，如果肉体死去，就会变成精灵——似乎是这么一回事。」

黎戴斯在解说的最后补上一句：因为我以前闲得发慌，发疯似地读了一大堆古书。

「哎，精灵之所以会从这个世界上消失，好像是因为洛克玛丽亚流失到异界，导致它们无法继续存在于这个世界，所以说半精灵贺斯佩里安只能住在这片神秘树海也不无道理。我们没有任何感觉，但对它们来说待在这里很舒适吧。」

路希德点点头表示赞同。

那时候在他心中的想法是，梅莉露萝丝会不会是贺斯佩里安？所以才离不开那个蓝色的废弃庭园？

假如他的猜测正确无误，索尔塔克绝不让她出现在众人面前，无论她多么殷切期盼都不让她嫁到艾兹森的理由就很明显了。

（梅莉露萝丝，你是精灵吗？所以才会在我面前哭着说离不开鸟笼吗？你现在依然身在那个蓝色的废弃庭园之中吗……梅莉露萝丝！）

无论再怎么想象，浮现脑海的仍是分别之际她十五岁的模样。现在她已经长高了吧，容貌或许也成熟了一点。不对，她是精灵，年纪或许不会增长——

此时此刻，她对与父亲为敌的路希德有何想法呢？他有预感，梅莉露萝丝依然爱着自己。她透过洁儿的朋友——画家洛黎恩&8226;佛罗狄送来肖像画，宣示了这件事。

但是，自己已经爱上了被送过来的梅莉露萝丝的替身——洁儿。要是得知这件事，她会怎么想？即便他正在与索尔塔克军交战，对她的孺慕之情也从未改变，这点是否能传达到她心中？而他又该怎么做……

现在唯一可以确定的是，这不是原谅或被原谅这类的问题。

「就是这一带了，陛下。」

走在前头的马修斯停下脚步。

他在前方拨开银白树丛。雪一般的绒球从马修斯脚下飞扬起来，迟迟没有坠落，宛如浮在跟在后头的路希德越过马修斯的背影看到眼前景象，也同样停下脚步。

一柄巨大的剑插在银色地面上。

那一处的泥土隆起，不知为何，唯有那个地方没有杂草生长，蓝色花朵与树枝也好像唯独避开了那里。

「我还以为会自然被尘土覆盖，再也找不到……」

马修斯这么说，宛如在自言自语一般。

滴答、滴答，不可能听得到的怀表声响了起来。路希德心想，此刻在马修斯心中，现实的时间肯定停止了流动。他的金怀表指针想必在眨眼之间往回倒转，勾勒出与他数年前孤身来此时同样的状况。

「我本来……打算死在这里，结果还是做不到。」

马修斯并非特意在对谁倾诉，只是轻声地说。

路希德正想靠近，但黎戴斯制止了他。剑后方有个东西，似乎是生物。它与树海中的其他生物一样，长着带点绿色的淡蓝色体毛。

「你是这柄剑的主人吗？」

生物说话了。由于太过惊讶，路希德倒抽了一口气。

「如果你是这柄剑的主人，希望你快点拿回去。麻烦不要把异物留在山里就走。」

毛团一阵蠢动。形同腹部之处上头有一张脸，看得出上面有鸟喙。这似乎是一只鸟。

（巨大的川企鹅……？）

但是，与在流入耶姆湖的数条支流中可见的川企鹅相比，这只企鹅相当巨大。他还是第一次看到像人类小孩那么高的川企鹅。

「我想它也是贺斯佩里安。」

「黎戴斯？」

「因为它刚才说话了吧。一般川企鹅可不会说话，也没有那么大。」

黎戴斯的说法是正确的。路希德也觉得他说得有道理。

窸窸窣窣，川企鹅身体摇摇晃晃地走过来。它用毛茸茸的手（翅膀？）指向那柄剑，催促马修斯快点拔掉。马修斯犹豫片刻后，避开隆起的土堆绕到后方，伸手放上剑柄。

「没想到会再次拿起这柄剑，命运真是难测啊。」

钢铁制的巨剑拥有份量十足的存在感，沉重到路希德可能无法顺利挥舞的程度。即便长期受到风吹雨打，也没有生锈的迹象。不过这里地点特殊，不见得像外界一样有风雨就是了。

身穿司祭旅行装束的马修斯，与古冈托拉斯实在太不相配了。然而，过去他曾背负着那份重量，以及远远超越那份重量的使命，做为法米玛司骑士团的一员狩猎异教徒。

「贤者，请指点我通往久远神殿的路途。」

听到他这么说，川企鹅的鸟喙张阖着，以流畅的人类语言说道：

「俗世之人为何想进入久远？」

「我是艾兹森国王路希德。可以的话，希望神殿大神官大人能允许我征服帕尔梅尼亚。」

「征服帕尔梅尼亚？」

企鹅露出明显的鄙视态度轻哼一声。

「久远不会介入俗世，你爱怎么做就怎么做。」

「但是帕尔梅尼亚的古老信仰根深蒂固，如果只有星教会的支援，世人不会认可我坐上王位。方便的话，我希望能得到代表神殿的标帜，与六芒星教会旗一同高挂。可以吗？」

「办不到。」

企鹅傲慢地断言。

「这里不是你们想象中掌握实权的组织，没有军队也没有权利。」

「这里不是掌握实权的组织？可是有神殿也有首长吧，既然如此……」

「这里只有对你们来说无力也无害的事物，你还不懂吗？」

与沉重肃穆的语气相反，它以可爱的动作一步步走近。

「人之子啊，我从前也是从人类的肚子里诞生的人之子。那柄剑的真面目以及剑的主人我也很清楚，那实在太超出常理了，与这座山格格不入。」

路希德惊讶得说不出话。

（它知道古冈托拉斯……）

一旁的黎戴斯，则因为它明显是企鹅却自称诞生于人腹一事，感到万分震惊。

「你知道古冈托拉斯吗？」

「知道，星教会的杀人部队对吧。我相信以神之名杀人，是这个世界上最令人憎恶的行为。但是，人就是这样的生物。」

马修斯的眼光锐利了些。

「过去在俗世中，我也曾经为了寻求神而仿徨流浪。我认识了众多神明，学习了许多教义，侍奉了诸多君王，探询能回答我对于此世疑问的任何存在与答案。最后我来到这里，宛如一艘破旧的小舟。这里有着我所期望的一切，但那恐怕并非拥有明确名字的事物。」

「意思是说，神殿不会给予我支持对吧。没有型态也没有实体，所以也无所谓支持或不支持。

「没有错。」

「那么，神殿是为何存在于此？」

带着古冈托拉斯的马修斯站到他身旁。

「既然神殿没有实体，从世界各地将贺斯佩里安聚集至此的理由是什么？被聚集而来的他们又去了哪里？他们就在这里对吧？」

「在者便在，不在者便不在。」

这样根本就像在争辩。心急之下，路希德的嗓门大了起来。

「这是什么意思？贺斯佩里安是精灵，所以比人类更长寿吧。既然如此，岂不是有相当大量的人数待在这里吗？」

「并非所有贺斯佩里安都比人类长寿，也有部分比蜻蜓更短命。」

「怎么会……」

「贺斯佩里安原本就是由混入母胎的精灵所形成，没有力量的精灵、或是缺乏洛克玛丽亚就活不下去的精灵，便会早死。除此之外者，也只能活完身为精灵的寿命。」

也就是说，他们跟人类一样，寿命各有长短。

「而且，也有部分会前往另一头。」

「另一头……?」

「就是异界，希戴古林。」

希戴古林。在童谣与诗作中，这是数度登场的词汇，代表妖精与精灵居住的国度。即便是与摇篮曲无缘的路希德也曾耳闻。

「从这里乘船出航，通过玻璃羽虱架成的桥，以星子为灯火，以月色为向导前行，穿过每数百日或数十年间一度敞开的黎明与