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她将偷偷生下的路希德留在故乡，自己回到帕鲁耶姆，怀上了黎戴斯。再次回到故里的她看到路希德，想必认为他是费尔札特的孩子，因此决定将两人伪装成双胞胎。
但是随着年纪渐长，路希德变得愈来愈像另一个人，恐怕就是像那个与她私通的男人。
假如洁儿这个推论正确无误，就能理解涅尔达王妃使尽各种手段试图将路希德驱离艾兹森的理由了。也能理解她为什么会只疼爱黎戴斯，将路希德排除在王位继承权之外。
（因为路希德不是艾兹森国王的孩子。）
他不是吉哈德&8226;诺里昂的孙子。照道理说，他不只没有资格统治这片辽阔的艾兹森土地，连去帕尔梅尼亚当人质的价值都没有。
「……因为他们是双胞胎……您是为防万一才会调查这件事吧，嘉顾大老。」
「…………」
「既然是艾兹森国王的孩子，最糟的情况下，或许有墓园介入的可能性。您因为担心这点而调查涅尔达王妃的故里。那里恐怕有乳母或她视为心腹的侍女，协助她完成这个骇人听闻的计划。」
接着，嘉顾大老得知了真相。对他来说，侄女犯下的私通与隐瞒之罪，肯定是会左右一族命运的丑闻。但是他并未揭穿这件事，而是选择依照涅尔达的计划为她继续保密。
「假如这个阴谋曝光，刚稳定下来的国情会大乱，艾兹森将再度陷入内乱。您不能因为这种事而与吉哈德&8226;诺里昂决裂——而您打算隐瞒下去的另一个理由，是因为路希德的父亲。」
『——虽然只有一次，但以前我曾经在一个女人的要求下，与她共度一夜。那时候我还年轻。大概是那个女人看起来实在太过不幸，我被她打动了吧。』
『那是在你几岁的时候？』
『十五岁。』
『后来的结局是什么？』
『那个即将出嫁的女孩怀了我的孩子。』
洁儿慢慢望向吉奇注视着火焰的侧脸。
看到他的第一眼，她就觉得他很像格列凡。接着在一起旅行的期间，她注意到他拿下面罩的真实嗓音与路希德很相似。不仅是混杂了黑色的深茶色头发，甚至连面容都很相似。之所以没有联想到这件事，是因为吉奇的眼睛是深色的妖精眼，而路希德的眼眸是明亮且充满生气的黎明色彩。
（啊，原来是这样。就是因为这个原因，他才会接近我吗？他说我是他的救命恩人，但实际上他是在协助亲生儿子——他关心的不是我，是路希德。）
接着，她想到无论身在何处，灵魂总会自然与草原民族同在的路希德。尽管他的体内蕴含着比任何人都耀眼的光芒，但比起坐在国王王位上，策马在大地上奔驰的模样更适合他。
多讽刺啊。洁儿忍不住捂住了脸。
谁能预料到呢？不只是艾兹森，也是最适合统治那个强国帕尔梅尼亚的男人，其出身竟然连足以统治其他小国的血统与依据都没有………!!
（必须将这件事隐瞒到底。）
洁儿感觉到冰冷的液体在胃部滴落。
绝对不能让路希德知道这件亊。不只是路希德，不能容许任何人察觉这个秘密的存在。要是得知他不是费尔札特王的儿子，在最糟的情况下，他现在最大的支援者——教会恐怕也会离他而去，也或许会拱出正统的国王之子黎戴斯。马修斯个人应该会支持路希德，但他也不过是卡裴兰的棋子。反抗在教会内拥有庞大影响力的枢机长，拥戴只是个普通人的路希德——马修斯应该没办法为他牺牲到这种地步吧。
就算是星格里欧骑士团，应该也有很多人服从的是身为艾兹森国王与梅莉露萝丝丈夫的他。失去这个正当名分后，究竟还会有多少人愿意追随他呢？
（以北方部落为中心的龙骑士团或许会留下，但问题是南方贵族。要是遭到他们反叛，资金来源会见底！）
一个不小心，说不定没有任何人会跟随路希德。一想到这里，洁儿满心只觉得路希德选择的道路简直如履薄冰。
「为什么您要告诉我这个骇人的秘密？」
暂旦不管是自己主动前来求见的洁儿这么间。知道这件事后，虽然自私，她还是希望强古&8226;嘉顾能将这个秘密带进坟蟆。
「您是要我在一旁守护路希德吗？要我防止拥有正当权利的黎戴斯谋反……」
「不是。」
直到此时，嘉顾大老才开口。
「不是这样。」
「那为什么……」
「因为我正在逐渐失去力量。」
强古&8226;嘉顾停下拨弄火钵的手，喝起挂在腰间的皮袋中物。她闻到一股酒味。草原上的游牧民族并没有随身携带清水的习惯，就连小孩子都会喝以马奶或羊奶酿成的酒代替水。
「说来可悲，以我老朽的身体已经无法完全统率草原。过去只要我发布号令，没有任何部落敢不到场。但是，现在我在此处已经没有力量，而我的儿子强古&8226;泰金又是个危险的男人。」
「强古&8226;泰金。」
这个名字，据吉奇所说，便是厌恶者他的那个继承辉龙族的哥哥。的确，以强古&8226;嘉顾现在半隐居的状态下，实质掌管部落的想必就是泰金。
「泰金一直在跟无形的事物战斗，従小时候到现在都是。长老们曾对老早送养的尼兰的器量感到惋惜，这也伤害到了他的自尊吧。我就是认为尼兰会成为无谓的纷争火种，才会早早让这家伙入赘到泛树，但泰金似乎相信我会叫尼兰回来。仔细想想他是个可怜的孩子，但他现在已经不是能被同情的年纪与立场了。」
洁儿点头。这样的状况很容易想象。
——庸碌的哥哥肯定很害怕优秀的弟弟哪一天会回到族内，吉奇则与他不同。他之所以离开泛树在各地流浪，也是因为在草原上没有容身之处。然而，他就连在流浪之旅中，也创立了强大的派搏特团。
这就是器量的差距。无论做什么都优秀得引人注目的弟弟，以及平凡的自己。尼兰不仅在各地活跃、重振泛树族，甚至在草原上建立新交易管道，长老肯定对失去他一事感到惋惜。他们绝对提过要把尼兰找回来。
泰金现在依然深陷在这个诅咒之中，一直憎恨着弟弟，近乎执着。
（泰金想必派人调查了弟弟的弱点，结果得知了他与涅尔达王妃的关系，以及路希德是他儿子的事实。）
而强古&8226;嘉顾已经没有足以逼泰金保密的力量了。正因为如此，他才会决定对洁儿说出一切。
这宛如命运女神的手指纺出的线。一切都息息相关，在女神的手指之下被揉成一条粗大的线。
所有事情的开端，就是墓园将精灵埋进尼兰母亲的腹中。被强古&8226;嘉顾看穿后，他将孩子送养，造成的影响却如此深远，成为艾兹森与帕尔梅尼亚——不对，将全世界牵扯在内的纷争火种。
必须好好保护他，洁儿强烈地这么想。不能继续在这里瞎耗了，她现在就想飞奔到路希德身边。她想守护他，想成为保护他的堤防，为他挡下试图摆布他的所有巨浪。
「……还有其他人知道路希德的秘密吗？」
洁儿用冰冷而低沉到自己都吓了一跳的嗓音问。
（除了抹杀别无他法。知道路希德秘密的人，全都得杀。）
强古&8226;嘉顾和吉奇应该没有问题。但是除此之外，肯定有其他人也知道路希德出生的秘密。例如泰金问出情报的对象——恐怕是涅尔达王妃以前的侍女，以及黎戴斯。
（路希德说过，黎戴斯知道为什么他不受母亲疼爱。所以他才没杀掉黎戴斯，因为他自己也无法理解这件事，始终疑惑不已地想着其中的缘由。）
我能动手杀掉黎戴斯吗……
洁儿的眼神完全没有改变，脑中开始竭力思索。
果然不应该赦免黎戴斯。路希德将他从地牢放出来的时候，笼罩她内心的那股难以言喻的不安，原来就是这个。
只要闭上眼睛，就会浮现出信赖黎戴斯、终将渴望已久却始终未果的亲情握入手中的路希德。对于已经对弟弟敞开心房的路希德来说，失去弟弟肯定很痛苦。要是路希德知道洁儿杀了他，想必会心生憎恨。她或许会被他恨之入骨。
（但是总比让路希德失去一切好得多。）
长久以来，她一直担任路希德的影子。洁儿以他王妃的身分，为他扫除前进道路上的所有障碍，对于敌视他的人便加以笼络，或让对方在世界上适当地消失一段时间，或是施加严厉制裁。
他要洁儿也一起站到向阳处，但这句话是出于他的温柔。
当影子也无妨，只要能留在路希德身边就好。
就算他回到梅莉露萝丝身边，只要与路希德之间还能有一丝丝的连系，洁儿就觉得足够了。她真心觉得，哪怕只有一点点也没关系，只要能与他光辉灿烂的人生有所关连就好。所以，此刻她对弄脏自己的手并没有任何犹豫。
但让她不安的是，墓园这个存在对路希德有何企图。墓园恐怕支援着帕尔梅尼亚的索尔塔克，而接受教会支援正面挑战索尔塔克的路希德，对墓园来说肯定是碍事的存在。
墓园想处理掉他吗？
还是说，他们考量到梅莉露萝丝的想法，不打算杀他吗？
在已经封锁奥兹马尼亚所有手段的此刻，墓园是与路希德敌对的势力中最让人不舒服的存在。
（而且我真的有办法对抗吗？毫无支援，也不再是王妃的我，能做到什么程度？）
但是也只能做了，时间已经一分一秒流失。至少在黎戴斯告知路希德真相之前，必须封住他的嘴——
「我知道路希德的弟弟黎戴斯知晓一些内情。除了您与泰金，以及协助生产的侍女以外，还有其他人知道吗？」
「不，没有。侍女也被我处理掉了。」
洁儿点点头。但还是有泰金已经泄漏出去的可能性。
「泰金打算拿这个秘密怎么办？」
「他似乎很早之前就知道了，所以在我死前应该都不会接近路希德。或许他反倒觉得该把这个秘密当成王牌藏好。」
她看向吉奇，发现他似乎也跟父亲意见相同。的确，泰金那方好像还没有任何足以与路希德为敌的条件。
（前提是没有人随便刺激到他对尼兰的自卑感。）
洁儿站起身。继续待在迦罗业流玛的话，洁儿的容貌只会引来不必要的注意。也需要经过按部就班的计划，她才能使计处理掉泰金。
（要是能拜托吉奇做这件事，那该有多么轻松啊。但他们是血亲。虽说是个问题人物，他终究还是无法亲自下手吧。）
这件事能仰赖的只有自己。接下来她能做的，就只有尽快回到路希德身边。
洁儿望向太阳。还好他们是在上午抵达迦罗业流玛，就算现在出城，也有充分的时间抵达下一个有旅店的城镇。
「吉奇，不好意思，能借我一匹马吗？」
「你要去路希德身边吗？」
见她点头，他便说要送洁儿过去。的确，总不能让人看到他在迦罗业流玛的嘉顾大老身边出入，导致触怒泰金。
「谢谢您，嘉顾大老，感谢您拨给我这段时间。愿您往后安泰如故。」
「等一下。」
迅速准备离去的洁儿被嘉顾叫住。他拿下手腕上的金手环，那是个镶着硕大裴翠的高价品。
手环戴在洁儿纤细的手腕上险些滑落，思考片刻后，她决定戴在手肘下方。戴在这里就不会被任何人盯上偷走。
「我没有为你父亲做过任何事。」
「父亲……？」
「他叫格列凡是吧。」
怦怦，她的心脏如擂鼓般狂跳。
（格列凡是我的父亲!?）
「我不知道……以前我跟格列凡相处过很长一段时间，但他没说过他是我父亲。」
听到洁儿这么说，嘉顾大老微微榣头。
「人上了年纪后，取代逐渐模糊的视力，类似嗅觉的感官会变得敏锐。你是我最后的孙女吧，虽然不知道生下你的母亲是谁。」
「孙女……」
嘉顾大老瘦骨嶙峋的手，握住洁儿手臂上的手环。那是一只比想象中更加有力的手。
「按照草原的习俗，女人就只有身为正室的时候才能配戴翡翠。你大概很快就会失去那颗硕大蓝宝石，我给你这个手环代为守护你。即便世人不认同你作为路希德的妻子，风与桑芜还是知道你的身分——希望这能成为你的荣耀。」
嘉顾的手叠在洁儿手上，让洁儿感觉到他体内的血流正汩汩流向自己。
至今为止，她一直觉得自己像个亡灵。不知出身何处，不知被谁捡到，也不知道在与格列凡一起旅行前她身在何方。她没有旧友，没有亲戚，也没有接受过洗礼。她从一个城镇流浪到下一个城镇，在不知不觉间消失，也没有活着的气息。
与格列凡一起旅行的记忆也一样，除了累积形成知识的事物以外都太过零碎。
『献出一切吧。』
由于他这么说——于是她放弃了一切。
然而，原来『洁儿』曾经存在于出乎意料的地方。
自己的根源就在这里。她第一次意识到这一点，同时意识到莫大的喜悦。
「谢谢您，嘉顾大老。」
这位发色、瞳色与肤色都与她不同、可能是她祖父的男人，洁儿再度看了他一眼。因为她有预感，这或许就是生离死别了。
由于害怕自己会对此地产生留恋，洁儿连个招呼也不打，快步走往反方向。
就在此时，她看到城镇方向扬起漫天沙尘，逐渐朝他们而来。是骑马集团吗？
（有人从城里骑马奔驰过来……）
「糟糕了。」
吉奇发出「啧」的一声。
「洁儿，你可以留在这里等一段时间吗？我会帮你做好准备，在那之前留在迦罗业流玛好吗？」
「咦，什么意思……」
为什么他会表情严肃地说出这句话，原因很快就摊在眼前了。规模约有一个部队的骑马队，散发着危险气氛冲上丘陵。
「尼兰，都叫你不准接近迦罗业流玛了，要我说几次你才听得懂？」
长发在后脑勺绑成一束，戴着金耳环的壮年男于，用锐利得仿佛足以杀人的声音说。他就是迦罗业流玛的总督强古&8226;泰金吧，洁儿心想。
「泰金兄长才是，你有什么事吗？你们的马吓到羊了。」
「闭嘴。」
泰金一打暗号，骑兵便策马包围住嘉顾大老。这种行为极度失礼。他们面对草原耆老不只没敬礼，甚至没有下马。
「老爷子，战争就要开始了，请您回帐篷。」
接着，他望了洁儿一眼，带着宛如注视可疑事物的眼神开门：
「这边这位是路希德的妻子吧？看来你来到迦罗业流玛的情报是真的……哼，你倒也另有用途。」
洁儿心中一惊。照官方说法，应该是洁儿离开凡希坦斯后，预计前往南塞的宫廷停留一阵子。无论是对可可还是莉莉卡，当然对侍女长嘉亚泰葛丝也一样，她都吩咐她们散布这个说法。
然而现在这个男人才看洁儿一眼，就说出她的真实身分。肯定是有对他们了如指掌的人，将洁儿的情报泄漏给这个男人。
「战争是什么意思？」
「我们要出征，以辉龙族为中心的草原部族，要讨伐艾兹森的僭王路希德。」
「僭王指的是谁？」
明明恐怕早已明白来龙去脉，嘉顾大老依然以悠然的态度仰望马背上的儿子。从那双眼睛流露出的早已不是看待家人的眼神，而是宛如藏在深邃树洞中盯准猎物的猛禽类。
「我还在想你偷偷摸摸的在搞什么鬼，原来你怀有这种无聊的企图啊，泰金。你背叛路希德能怎样？这么做对草原有什么好处？」
「路希德接受教会的支援，背叛了草原的灵魂。我们原本就有属于我们自己的神，并未接受教会的司祭。」
的确，草原上几乎没有教会。这是因为在统一艾兹森的时候，强古&8226;嘉顾与当时的枢机订下条约，约好草原方面接受安卡里恩星教，让草原之神成为星教之神。相对的，教会也不会将原信仰认定为异教，也不会强迫草原人民改宗。
多亏有这项交易，草原上现在依然能供奉铁古神与桑芜神等神祇。当时嘉顾的判断是，就算与教会对抗也只会形成持久战，导致草原本身的实力凋敝。
但是，因为这件事而认为草原屈服、示弱于教会，为此责备嘉顾的部落确实不在少数。
（原来如此，泰金背叛的名义就是路希德接受了教会的支援。）
至今为止，草原都是路希德的靠山。与父亲费尔札特交战的时候，草原并非选择当时的国王，而是选择站在路希德这方。之后他也一直和草原部落保持密切关系，也曾因此导致礼思齐伯爵为首的南方贵族造反。
（没想到现在草原会背叛路希德！）
长久以来，草原的奥援一直支持着他的政权，但这其实是靠强古&8226;嘉顾个人对路希德的罪恶感与亲情维持至今。洁儿深切感受到这一点。
「真抱歉，洁儿，我太晚找你过来了。这些笨蛋似乎想打一场没有胜算的战争，也不知道是被谁唆使的。」
「!!」
泰金宛如感到畏怯般，脸上神色一暗，但马上又说：
「当然有胜算。路希德作梦也想不到我们会叛变，但是那家伙并没有艾兹森王家的血脉。怎么可以让那种男人为了得到帕尔梅尼亚而利用草原男儿？」
「龙骑士团是对路希德个人发誓效忠，你有什么资格擅自代替他们发言？即便路希德不是艾兹森王家的子嗣，龙骑士团也不会因此就转而效忠你啊，泰金。」
嘉顾大老刻薄的语气，狠狠打击了块头比他大好几倍的儿子。
「我想你大概是对尼兰俘虏奥兹马尼亚的王太子感到不满吧。反正你想必是利用我的名号，号召其他部落一起讨伐路希德。连在这种时候都不敢提出自己的名字，你的名字到底什么时候才要拿出来用？」
泰金因屈辱而全身发抖。但是此时他并未怒吼，而是向周围的男人使眼色。
「带走老爷子和那个女人，还有尼兰。」
洁儿为了冷静下来而深吸一口气，尽可能缓慢悠长地呼出。
泰金在草原上恐怕是用强古&8226;嘉顾的名义发出战争号召，而草原上没有一个部落会违逆他的名号。无论众人内心有何想法，都不得不派兵到泰金麾下。
就结果而言，泰金将会阻止只差一步就能到达洛兰特的路希德。
（不只是阻止。假如路希德无视他们继续进攻洛兰特，泰金想必会揭露路希德是僭王的事。要是卡裴兰因此放弃路希德，他的军队将会瞬间瓦解！）
最糟糕的发展十分轻易地浮现在洁儿的脑海中。
（路希德会知道这件事。照这个情况发展下去，他会知道自己的身世。）
被逼着与泰金的部下共骑一匹马回到城内的同时，洁儿在脑中苦思该如何尽快通知路希德这个状况。
路希德就由我来守护。
即便他身在无法触及的远方，距离遥远到锦书难寄也一样。
即便我们分隔两地也一样。
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