尽管做好再也不会受到召唤的觉悟，洛黎恩还是在梅莉露萝丝的要求之下，开始每周入宫为她作画一次。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

定期入宫一阵子后，洛黎恩才明白她究竟看上自己哪一点。梅莉露萝丝似乎知道洁儿被带进王宫，以国王女儿的身分（？）接受贵妇教育，也清楚她是洛黎恩的童年好友，因此以观察他的模样为乐。

然而，只要他画的画像有那么一点点像洁儿，她就会面无表情地用小刀划破画像，丢下一句「这不是我」，毫不掩饰不悦的心情，就此走出房间。

刚开始的几个月，洛黎恩一次也没交出能让梅莉露萝丝满意的画像。只要看着她，洁儿的面容无论如何都会掠过脑海，让他明知不敬也忍不住想逼问她洁儿身在何处。

有一次，公主难得一边吃刚从农家枝头摘下的公主苹果，一边问了他问题。她不知为何似乎不喜欢蛋糕饼干这些东西，在洛黎恩面前总是只吃水果。

「你有未婚妻吗？」

这个问题太过突然，洛黎恩不知如何回答。随侍在旁的婕菈女士也同样惊讶。

「快、快点回答，公主想知道。」

洛黎恩犹豫片刻，还是这样回答：

「我没有未婚妻，但有想求婚的人。」

「为什么不求婚呢？」

「我错过了时机。」

很明显，梅莉露萝丝知道他指的是洁儿，还明知故间。洛黎恩忍不住开口。他很清楚这么做会受到婕菈女士责备。

「我也有事想请问殿下。我只是一介以手艺为生的画家，对王室贵族并不熟悉。」

他先说出礼貌的开场白。

「请问殿下有其他兄弟姊妹吗？」

他早已做好被婕菈女士喝斥无礼的心理准备，然而本以为会高声责骂的她却瞬间僵住。她的脸上流露出明显的厌恶感。

洛黎恩知道打中要害了。这位内宫女官很清楚洁儿的事（她恐怕也与洁儿的贵妇教育有关），而且对她没有好感。

也就是说，洁儿并非以索尔塔克王的女儿、梅莉露萝丝的妹妹身分被接进王宫。

既然如此，那又是为什么？这样的疑问随即涌现。特地绑架洁儿带进王宫，对她实施贵妇教育的理由是……

（难道说……）

「为什么这么问？」

「我在想，大家是不是都像殿下一样美丽。身为画家，我很希望能有机会为您画一张全家福。」

「没必要。」

梅莉露萝丝迅速起身，这也是表示「今天的素描到此为止」的暗号，但洛黎恩没有作罢。

他还没掌握到任何一个重要线索。

「可怜的洛黎恩&8226;佛罗狄。」

她用扇子掩着嘴，留下这一句话。

「……我很可怜？」

他当然没有得到回应。

但是，洛黎恩很快就被迫认知到梅莉露萝丝这句话的真正意涵。

他得知了老师札克&8226;杜拉从数年前开始，就已画好并献上好几幅梅莉露萝丝肖像的事实。

洛黎恩领悟到，国王正在为梅莉露萝丝的婚姻做准备，因此要送肖像给雀屏中选的对象。

糟糕了。国王爱女梅莉露萝丝的丈夫人选，在宫廷也是最常谈论的话题之一，洛黎恩自己也曾数度耳闻。当中被视为最有力人选的，是帕尔梅尼亚的朝贡国艾兹森公国国王路希德，以及索尔塔克的宠臣之一，卫斯理伯爵基摩&8226;比尔基特&8226;巴尔坎。

路希德国王幼时曾做为人质在洛兰特生活，听说与梅莉露萝丝很要好，甚至有一说是两人曾许下结婚的约定。近年来路希德打倒父亲费尔札特登上王位，在政治方面以边境部落为中心，逐步将艾兹森统整为一。对于在军方没有支持者的索尔塔克来说，艾兹森想必是无论如何都想拉拢的势力。

另一方面，基摩&8226;巴尔坎对索尔塔克来说是不可或缺的左右手。他担任政务官——也就是国王的秘书，也是做为国王心腹担纲各国大使的重臣。他接连成为有权人士的养子，反覆与知名贵族千金订婚又毁婚，因而被称为帕帕拉奇（寄生植物），但他本人十分中意这个称号，甚至当成自己的名字。原本有人从他的俊美容貌猜测他或许是出自北方贵族家庭，但他的出身依旧成谜，没有人知道他的过去。

大家都说，坦白讲，梅莉露萝丝应该不可能和卫斯理伯爵结婚。无论那两人实际上是什么样的关系（也有传闻说基摩&8226;帕帕拉奇是公主的情人），王家的人通常都会与王族结合，这是世间的常理。

既然如此，梅莉露萝丝就会跟艾兹森的路希德结婚。

但是这样一来，索尔塔克就会失去唯一的继承人。他曾数度起意收养养子又反悔，因此也招致国内有力贵族反感。难以想象他事到如今还会收养养子。

（被送去艾兹森的难道是洁儿!?）

他不知道送给路希德的是洁儿的肖像，还是梅莉露萝丝的肖像。但是，路希德与梅莉露萝丝的感情深厚到足以许下结婚誓言。就算容貌再怎么相像，他也不可能接受突然冒出来的另一个国王的女儿。

十之八九不会错，洁儿将会成为梅莉露萝丝的替身。因此她才会遭到秘密绑架，现在正在这个艾斯帕尔逹王宫深处接受贵妇教育……

梅莉露萝丝想必知道这一切。肯定就是因为如此，她才会对他说「可怜的洛黎恩&8226;佛罗狄」。

（无论是杀害卡露莲席思、放火烧毁绢屋，还是害佩拉老板娘背负重债，全都是国王搞的鬼吗？只因为不愿放女儿离开，就毁灭了没有丝毫罪过的少女身边的一切，将她培养成替身远嫁他国吗……！）

他敢说安排这一切的肯定是那个基摩&8226;帕帕拉奇。在宫廷的沙龙中，或是与杜拉一同造访的夜宴上，洛黎恩曾数度见过基摩&8226;帕帕拉奇。他是个俊美的青年，柔顺的金色长发散发出有如绢丝的耀眼光泽，脸部轮廓深刻而美丽。

他的身形并非特别高大，但从头到脚都散发优雅气质，而他的大陆公用语没有口音，说起话来有如歌唱，那正是他身为贵族自幼接受专门教育的证据。如果只看脖子以上，无论是谁都会认为他是只沉醉于恋爱与作诗的时下贵族青年。

但是，他那隐藏在华丽服饰下饱经锻炼的战士躯体，与脖子以上的部分给人的感觉完全不同。不同于靠父母财产度日的那些散漫贵族子弟，基摩&8226;帕帕拉奇绝对不是那种软弱的青年。

据说他有时也是代替国王执行暗杀的骑士&8226;整倒绢屋、掳走洁儿肯定轻而易举。

（不行，敌人太过强大了。）

强烈感受到不可原谅的同时，洛黎恩也清楚这是他难以对抗的庞大力量。对一国之君来说，娼妓的女儿只不过是杀了也无妨的存在。不管是被当成玩物，还是被当成垃圾一样玩弄后扔掉，他们这些平民连一句不满都不能说。这就是所谓的权力。

正因为如此，过去洛黎恩才渴望权力。那是用来保护洁儿与洁儿重要家人的坚固铠甲。

然而，袭击她的竟然是远超出洛黎恩想象的巨大阴谋。

（已经没有办法了吗？洁儿，我竟然没办法把你救出这个王宫吗！）

即便发现真相，仅是个宫廷画家的洛黎恩也无法阻止动用国家力量的阴谋。

但是，只要继续依附在梅莉露萝丝身边，或许至少能见到洁儿一眼。抱着这唯一的心愿，之后他也继续扮演一个服从公主的画家。

他不能放弃洁儿。

洛黎恩早已学会了等待。

（总有一天，在不远的未来，索尔塔克国王会自取灭亡。到时候我要趁机救出洁儿。我要等到折磨她的骇人权力失去力量的那一刻。）

为此，他必须继续留在宫廷，无论如何都要成为梅莉露萝丝的宠幸画家，深深进入王家中心。然后他要揭穿充满谜团的索尔塔克与梅莉露萝丝身边的秘密，掌握他们的弱点。

以索尔塔克为中心的国王派树敌众多，有送出养子却遭到他羞辱的贵族，也有以安卡里恩星教会为中心的教会派。据说他和国内其中一个重大势力——位于西克索斯的星格里欧骑士团也有隔阂。

他要以画家的身分巧妙接近国王与公主身边，同时也与这些反对势力顺利搭上线，向他们送出情报。

然后，从内部推翻索尔塔克。

既然基摩&8226;帕帕拉奇是攀附着国王的寄生植物，那自己就成为寄生虫吧。即便是等同于蝼蚁的存在，白蚁也能将屋中梁柱啃食殆尽。

他就是要成为这样的存在。

（我要以这支画笔为武器，成为帕尔梅尼亚的白蚁！）

——于是，洛黎恩现在依然留在洛兰特的艾斯帕尔达王宫。

通过被称为鹫首的后宫入口后，前方就是国王索尔塔克的家人生活的居住区域，通称『鹫眼宫』。在这座历史悠久的艾斯帕尔达王宫当中，这里是混杂着较古老建筑的部分。

今天洛黎恩依旧两手空空，造访除了国王以外的男性禁止进入的隐密宫殿。

王宫已经冷清了许多。以往打扮华丽的贵妇会为了设法讨梅莉露萝丝欢心，无意义地在这附近闲晃，也有受到国王允许穿着金色或紫色的年轻贵族为了炫耀而聚在一起，但最近完全看不到这些身影。他听说那些贵族全都回到位于外地的领地，处理种种{麻烦事}。

人烟变得稀少的不只有宫廷，内宫的女官身影也变少了。平时总会有铃声响动，打开刻着对视飞龙的厚重栎木门，便会见到排成一列的女官，然而现在全都没了。于是，没有任何一道声音阻止洛黎恩大摇大摆走向内宫深处。

在『鹫眼』最前端，有一个美丽的庭园。

这里被称为废园。虽说被冰冷石壁环绕，到处崩垮倾颓，但处处都看得到没有手臂的石像与凉亭等人造物。过去这里是残虐王米德雷德二世所钟爱的庭园。据说与魔物勾结的他曾在此施行魔术，因此这里遭到长久封印。

宛如美丽的鸟儿飞向天空后，被留下而腐朽的鸟笼。当洛黎恩这么想时，身为画家想画下这一幕的心，顿时蠢动起来。

「完成了吗，洛黎恩？」

他用油润开因有些疏于保养而稍微发硬的笔尖时，草木之间忽然传来这道嗓音。

他没有寻找嗓音的主人。在这个废园里，会如此毫不拘束地对自己说话的没有别人。

「欸，你还不画吗？只不过画一张画像，竟然就花了三个月。」

拿着装满成熟西红柿的篮子，梅莉露萝丝蓦然现身。她穿着绝对不能穿到废园外、简直可说是内衣般的衣服。乍看之下，她的打扮有如娼妓。

「梅莉露萝丝殿下，您又脱掉鞋子了，还有不只是鞋子……」

「什么嘛，你不是已经习惯了吗？我其实很讨厌穿连身长裙。穿着那么厚重的衣服，就没办法在空中翱翔了。」

她说得好像自己背上长着翅膀，以现在的穿着就能轻易飞起来似的。

「又来了……您老是趁婕菈女士不在的时候乱来。」

「有什么关系，婕菈已经是老太太了。这阵子她老得很快，所以这个时间她总是在睡午觉。现在是我的自由时间。」

说完，她咬了一口刚摘下的西红柿。

被称为梅莉露萝丝最宠幸的人，成为她的专属画家后，洛黎恩得以见到这位公主许多不可思议的面貌。首先，她只吃刚摘下来的东西，水也只喝刚烧开的热水，绝对不吃面包或葡萄酒这类经过人类加工的制品。

所以她主要吃的是蔬菜与水果。这个废园里有涌泉，也有公主苹果、西红柿、瓜类、山芋等种种会结实的草木恣意生长，是个最适合她的觅食处。

「动作真慢。再不快点画个三张左右，就会引人起疑了。」

「既然这么想，就请您不要随便割破，而且还是在客人面前。」

那是不久前的事。在基摩&8226;帕帕拉奇说是同乡而带来的那位名叫乌兰加的少女面前，洛黎恩上色到一半的画被她用小刀割破。当时这位总是不肯乖乖待着的主人久违地安坐不动，因此他抓住这个机会挥笔作画。

然而，却被她割破了。

「因为那张画有点『奇怪』。」

洛黎恩瞬间沉默下来。不知道是因为过着这种被幽禁的生活，还是她本身的特质，梅莉露萝丝对种种事物十分敏锐。希望他在那张画的底稿动的手脚没被发现……

「最近婕菈也说，洛黎恩作画速度很慢。她说你自以为了不起，因为受到我的宠爱就得意忘形，开始偷懒。」

「我没办法作画，是因为您总是一转眼就不见了啊。刚开始您明明还肯乖乖坐在那边凉亭的椅了上。」

「……因为我在思考，要如何更爱我心爱的人。」

她勾起嫣红唇瓣这么说。

「我一直在想，我对路希德的爱是怎么一回事。所以我才会对你的爱感兴趣。洛黎恩，我不知道别人是如何爱人的。而且母后殿下很久以前就过世了……」

「我听说国王陛下深深爱着玛丽&8226;希蕾殿下。」

「是呀，他爱她……执着于她。」

这位公主的措辞在洛黎恩耳里听来充满谜团。

「我呀，对你的爱很感兴趣。无论自己落到什么下场，无论蒙受多么糟糕的名声，你都像简陋小屋的栋梁一样从未动摇。洛黎恩你满脑子就只想着那个女孩。」

「那个叫洁菈萝娣的女孩。」

他清了清嗓子，保持沉默。过去第一次见面的时候，梅莉露萝丝就轻易看穿洛黎恩是为了追寻洁儿的踪迹而混进王宫。她也知道洛黎恩为此用了什么样的手段方法，得到宫廷画家的地位。

「听说父王之所以派你到我身边，也是认为杜拉的情人就不会有危险，觉得你这个人不会伤害独一无二的重要公主。」

「…………我深感光荣。」

他能说的只有这句话。

「所以你才没有跟杜拉分手吗？」

「殿下……」

「呵呵。你明白吧，我很无聊。在这种地方，除了别人的丑闻以外，没有更多精彩的话题了。」

「话是这样说没错。」

转眼间就将一颗大西红柿吃下肚后，梅莉露萝丝像猫一样灵动的眼眸转过来注视着他。

「……欸，洛黎恩，你的爱既深且重——而且傲慢。」

猛然一惊的洛黎恩眨了眨眼。放久凝固的颜料从画笔前端点点融解滴落。

「你现在依然想得到洁菈萝娣吧。」

「我只是爱着她而已。」

「那是想得到她，让她在笼中嬉戏的爱吧。那是男性惯有的自以为是的爱。虽然女人也被塑造成会为此愉悦的生物……」

梅莉露萝丝这么说，脸上的表情宛如见识过这个世界上所有类型的爱似的。不过实际上，她一次也不曾离开过这座艾斯帕尔达王宫。

「殿下您不一样吗？」

「我有时候也会这么想。我偶尔也会祈祷，要是路希德能让我在他的臂弯中像小鸟一样嬉闹，那该有多么幸福。

那个人跟你很像哦，洛黎恩。他认为爱就意味着守护。砌起十几二十道高墙，在墙内堆满他所选择的安全而美丽的事物，绝对不容异物侵入。那是种溺爱。」

「溺爱。」

「——因为他再也不想体会失去的感受。」

她缓缓将脚踏进从泉水处流来的涓涓细流中。

「他说他会来迎接我。他说他爱我，所以会把我从这个鸟笼放出来。那个人没有说谎。他不惜杀害父亲，逼死反抗自己的母亲，将亲弟弟幽禁在地牢，做好迎接我的准备。这让我多么欢喜啊。」

但是，梅莉露萝丝并未嫁给路希德……不对，是没办法嫁给他。

「那个人个性强硬，某方面来说，他会冷静地做出十分残酷的事。洛黎恩也一样。将一切分成有价值跟没价值的事物，这种分法真是无情。」

「有吗？」

「哎呀，你也不想想，被你利用后随手抛弃的那些夫人有多恨我啊？虽然也不只有夫人就是了。男性拥有这么美丽的面孔，根本是种罪过。」

「没这回事……」

「为了自己的愿望就不择手段。不管谁会因此而死，不管践踏了什么样的善意，你都会毫不犹豫地背叛，就连献给你的爱也会拿来利用。

那支画笔画的不是眼前的我，而是其他事物吧。」

这次他用力清了清嗓子。由于找不到妥善的回答，于是洛黎恩在调色盘挤上一块根本没必要用的蓝色颜料，跟油混在一起调色。

蓝色。没错，蓝色。这里被称做蓝色庭园是有理由的。不知道为什么，种在这里的花草就算原本该开的是红花，也会变成蓝色。

「那是因为这里的门一直都敞着。」

仿佛察觉到洛黎恩的意图，梅莉露萝丝这么说。有时候她会看穿洛黎恩的内心想法。

「聚集于此的洛克玛丽亚太过庞大，所以才会变成蓝色。」她说，锭放于死者国度的花都是蓝色的。

「您谈论的是魔法吗？」

「没错，同时也是在谈论尚未离去的时代。」

又来了，梅莉露萝丝又开始打哑谜。

「即便他没有来迎接我，即便我变成白发苍苍的丑陋老太婆，我也会一直待在这里摘取蓝色花朵等待他。这是我们的约定。」

这么说的她，正是她所说的蓝色花朵本身。套用她的说法，就是绽放在死者国度的花朵……

「来到这里之后，我调查过建立这个庭园的米德雷徳陛下的事。他以前是圣职人员，所以跟我一样不能吃经过火炙的食物。火为应忌之物，水为可畏之物。」

「风为熟睡之物，暗为沉潜之物。」

「以及——光为孕育之物。」

这是有名的洛克玛丽亚祝祷词，是构成世界万物的微小元素粒子。

「我一直在这里思考『该怎么做』。」

细流漫过她的脚底，流淌而去从不停留。就好像唯有停驻于此的公主并不受到光阴流逝的干涉一般。

「我不断烦恼『该怎么做』，但也只能活下去。这是为了路希德，为了将十分巨大的事物——谁也不曾得到过的美好事物送给他。」

洛黎恩点头同意。在外界看来，艾兹森国王路希德与梅莉露萝丝结婚后，得到了足以从她手中获赠帕尔梅尼亚这个国家的地位。接下来只要来到洛兰特接过王冠即可。

然而，路希德本人别说讨好索尔塔克了，他竟然接受与国王敌对的教会派支援，收服星格里欧骑士团，正大举朝洛兰特进军。他就好像在宣称自己无意白白接过这顶王冠一样。

还有洁儿。

代替梅莉露萝丝成为公国王妃的她，现在正离开自国前往凡希坦斯进行外交。这是为了参加哈克朗王所提议、伴随新法王巡幸而举行的世界会议。

但是，洛黎恩知道基摩&8226;帕帕拉奇带来的那个密探少女乌兰加，已经做为梅莉露萝丝的秘密使者前往参加那场会议。

梅莉露萝丝到底为什么要将乌兰加派去凡希坦斯？

（难道是为了杀害洁儿？）

那位少女是最适合善后的人，她是受到墓园这个可怕组织训练的密探。假如她成功抹杀了洁儿，或是靠着威胁将她带回洛兰特，洁儿绝对会没命。跟索尔塔克不愿放梅莉露萝丝离去那时相比，现在的状况完全不同。洁儿一死，真正的梅莉露萝丝就能正式以路希德正妃的身分，将丈夫迎进洛兰特。

在那位帝迪耶&8226;卡裴兰枢机长、星格里欧骑士团以及众多教皇领主保护之