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只要没有梅莉露萝丝,就算路希德声势再怎么浩大,都不可能顺利统治大帕尔梅尼亚吧。由于在大陆拥有首屈一指的漫长历史,帕尔梅尼亚的人民十分高傲。要是对路希德的统治有一点点不满,就可能以他是没有开国始祖奥利葛洛特血缘的蛮族为由,起兵向他造反。
若是这样的话,洁儿会有什么样的下场?
「你在担心那女孩的生命安全对吧,洛黎恩。」
心思再度被她无情地看穿,让洛黎恩不知所措。
「你怕我杀了那个女孩吧……不对。」
她轻轻摇头。
「不是这样。你最害怕的是路希德不再爱我,转而爱上并选择了洁儿。而洁儿亦同。」
「殿下……!」
「真可怜,你跟我都一样。明明四年来一直等待,无论相隔多么遥远,都相信对方没有忘怀这一切,必定会实现曾有的约定。但是四年这段时间并不短呢,对吧,洛黎恩。」
她身上穿的蕾丝宽衣下襬因风而鼓胀起来。当洛黎恩倒抽一口气的时候,梅莉露萝丝已经来到他的身旁。
感觉就好像是飞过来一样。或许她真的长着无形的翅膀。
「真可怜啊,你是如此,我也是如此。约定被破坏了——真是孤独。」
她伸出白皙的手,手指拂过洛黎恩手中调色盘上的黄色颜料。见状,他默默咽下唾液。
黄色颜料。光的色彩。孕育之物。钱。象征着这个世界的幸福——
然而,那是毒物。黄色颜料是砒霜,是毒药。
画画这种行为只能靠着轻易使人致死的毒药,才能描绘出幸福。
颜料从她的指尖黏稠滴落。梅莉露萝丝慢慢将颜料抹在洛黎恩脸颊上。
「约好啰。」
颜料十分冰冷,然而梅莉露萝丝的手指带着一点温度。
「…………殿下。」
「你不会忘记吧。」
沾上砒霜的手指抚过洛黎恩的嘴唇,宛如女性涂抹胭脂。
「我已经知道了一种爱人的方式,而且我会继续这么做。麻烦你快点画吧。不是画那个女孩,而是画我。」
梅莉露萝丝的身影远离后不久,洛黎恩身边的空气开始一点一点动了起来。
他再次拿起画笔。
——那一天,在洛兰特的索尔塔克王面前,有个足以与路希德以及教会派对抗的强大势力向他毛遂自荐。
索尔塔克正式控诉路希德为反贼,要求停留于凡希坦斯的新法王将帝迪耶&8226;卡裴兰枢机长罢免并逐出教会。
「欸,您愿意收下我的爱吗,王兄?」
在让人喘不过气来的要求之外,脖子也被紧缠到让人喘不过气,害路希德不由得剧烈呛咳。
「咳咳……你想勒死我吗,黎戴斯!」
「这是爱,是我在来到这里的路上,在摇晃的马车中一针一针缝好的。这是充满爱的围巾哦,请看!」
用古代拉尔格语绣着『王兄最棒、王兄最强、最爱王兄』的围巾在眼前猛然摊开。将缝有祝词的围巾送给即将上战场的家人作为庇护,是艾兹森自古以来的习俗,奈何缝在这上头的话语实在太糟糕。
「谁会收下这种鬼东西啊!」
路希德吶喊。
此时,路希德已经与星格里欧骑士团一起离开帕尔梅尼亚北上,先跨越受到严格监视的国境,进入位于爱德里亚北部、与帕尔梅尼亚毗邻的教皇颌基卡,将反叛军的据点设于此处。
基卡是个宗教都市,隶属于与帕尔梅尼亚南部接壤的波里西亚(爱德里亚的将军领国),是由主教代替领主统治的教皇领市,而那里的领主就是帝迪耶&8226;卡裴兰枢机长。他是马修斯侍奉的主人,也是被称为安卡里恩星教会地下法王的重要人物。
与帝迪耶的会谈并不长。这毕竟是场秘密谈话,而且伊力卡星山厅没有法王坐镇,他也无法离开太久。相对的,帝迪耶的心腹迪纳雷斯——也就是马修斯,会负责辅佐路希德。莫里亚市司祭,帝迪耶枢机长专属秘书官,迪纳雷斯一等祭官——这就是马修斯现在的身分。
马修斯与帝迪耶为路希德安排的不只是据点,他们甚至准备了雇用佣兵的大笔资金。
「过去帕尔梅尼亚的米德雷德王灭亡了爱德里亚,并对他们收取重税,因此他被称为残虐王而为人忌惮,现在爱德里亚人民依旧没有忘怀这份怨恨。也有人私下表示想协助路希德陛下。」
马修斯这么说,从他们抵达基卡的那天晚上起,他就为路希德引见好几位提供支援的波里西亚与艾瑞达尼亚商人。
马修斯表示:长久以来,他在帝迪耶身边做的就是这样的工作。
「为了在教会界晋升高位,我必须离开法米玛司。即便舍弃了手中的剑,我还是能派上不少用场的。」
马修斯准备的资金,以及对帕尔梅尼亚怀恨在心的爱德里亚佣兵,再加上因为暌违许久的出击而士气高涨的星格里欧骑士团,幸运得到这一切的路希德,不可能打输这场仗。
之后,他宛如集战争女神的宠爱于一身,大军所向披靡。首先他们攻陷了达尔伐、阿托维亚和贺斯可&8226;海特古兰等城市,抢走城门钥匙或是逼迫城主投降,命他们立下主从之誓,发誓服从路希德。
与之对抗的索尔塔克国王军追不上路希德的迅速进击,城市在得不到后援的情况下沦陷。路希德必定会进入沦陷都市的广场,仔细到近乎啰唆地说明往后依旧认可帕尔梅尼亚人自治,税率不会有变化,也不打算赋予艾兹森人在帕尔梅尼亚的特权。
别说是掳掠了,路希德军甚至没派部下留下来监视,一切维持原样,就此干脆地前往下一个城市。眼见事态如此,无论哪一个城市的居民与市长都傻了眼。
「那个国王到底是来做什么的?」
「听说他不是要毁灭帕尔梅尼亚。」
「他是要打倒索尔塔克。他不是说这里不会变成艾兹森领土吗?所以我们不会跟爱德里亚沦为相同的下场。」
「原来如此。」
接着,众人都露出理解的表情,点头同意一个事实:
「索尔塔克完蛋了。」
就这样,路希德以常人不可能办到的速度,陆续攻破帕尔梅尼亚南部的主要都市。
路希德一脸烦躁地扯掉对方强塞过来的围巾,朝黎戴斯扔去。
「够了,快给我拿走。感觉好像会遭到诅咒。」
「怎么可能,这里面充满了爱意哦,而且是非常强烈的爱。」
「爱爱爱的吵死人了,真恶心。还有不要叫我王兄。」
「是是是,国王陛下。您好冷淡,单恋真是令人寂寞啊。」
虽说离开牢狱已久,依然毫无体力的黎戴斯却像妇女一样裹着暖呼呼的毛皮。明明是个男人,他竟然是搭马车从帕鲁耶姆过来。
「因为很冷啊。」
「你是男人吧!」
「我才不要骑马呢,屁股会脱皮。」
他以此为由,即便在行军中,仍躺在铺满软垫的马车中编织,悠哉喝茶,有如前来游山玩水的贵族小姐。他完全不明白自己是为何会被召唤到帕尔梅尼亚。
(所罗门说把这家伙留在帕鲁耶姆很危险,要我把他召唤到身边。他的想法没有错,但留在我身边也很危险,在各种意义上都是。)
「……您这样根本就是偏心。」
「你在说什么?」
「那家伙……所罗门送的手套您就肯戴。」
黎戴斯这么说,并将嘴唇噘得高高的。
路希德望向手套。这双手套以柔软的小牛皮鞣制而成,上头还有雕纹装饰,是所罗门送的礼物。这似乎是在他的说服(正确来说也可说是胁迫)之下,新加入麾下的北方部落的冬季工艺品。
「以那个蛇蝎男的性格,他肯定每天都将那副手套抱在怀里睡觉!啊啊真不舒服,他一定是一边呼唤着『我的路希德陛下……哈啊哈啊……』做着荒谬的梦,一边温暖那副手套!受不了受不了!什么臭手套嘛!」
「我受不了的是你的妄想。」
「您戴着那种人送的礼物,却不收我这条充满爱的围巾吗!说起来那家伙以前可是您的敌人,怎么可以信任那种人呢!」
「你有资格说别人吗?」
因为反叛路希德而被关在地牢的过往,他似乎忘得一干二净了。
「好了,无聊的兄弟争执到此为止!」
突然间,在路希德与裹成一团球的黎戴斯之间,出现一道高大的分界。那是教会派帝迪耶&8226;卡裴兰枢机长的代理人——迪纳雷斯司祭,也就是马修斯。
「马修斯……」
(插图69)
「请两位不要在这种旁人会看到的地方进行无谓的兄弟相争,会害士兵们的士气下降。」
他一手拿着平常那只金怀表,驱赶路希德他们。
过去他用来代替自己留在路希德身边的金怀表,花了漫长的时间再度回到原主手中。路希德听他说过,这个怀表充满他与亡妻的回忆,所以无论如何都想还给他。
「对了对了,路希德陛下,前往交涉的艾斯迈亚德遣快马来报,高弗拉公爵与拜恩公爵想见路希德陛下一面。」
「哦,高弗拉啊……」
望着眼前架在毕雍奴城入口处的提尔南斯河上的桥梁,路希德悠然应声。
现在路希德大军从贺斯可&8226;海特古兰再往北前进,包围着帕尔梅尼亚的第二大都市毕雍奴。之所以没有展开什么攻击,仅只悠哉驻兵于此,并不是因为傲慢。这段期间,他们在等待国王派的造反者陆续聚集到路希德军中。
「您认识高弗拉公爵吗?」
「我记得现任的高弗拉公爵,是古兰维亚大公妃伊莉克特拉的弟弟,曾经是最热门的索尔塔克养子人选。我们以前见过。」
对于幼时曾做为人质在艾斯帕尔达王宫生活的路希德来说,几乎每个有力贵族过去都是他的同学,从性格到长相都了如指掌。不过在那个时候,没有人会看边境国家艾兹森的王子一眼就是了。
「他似乎是跟高弗拉家的朵萝缇亚小姐结婚,入赘成为婿养子对吧。」
「因为古兰维亚公爵家并不是以出生顺序,而是以外表决定继承人。会由他姊姊继承也是这个原因吧,我记得他是茶色头发。」
拥有漫长传统与历史的帕尔梅尼亚王族被称为斯卡路迪奥,拥有愈纯正的蓝色眼珠或金银发色,就愈会被视为够格继承血脉的人。
帕尔梅尼亚这个国家就是这样,这不是个光凭身为王的素质、正确性与强悍就能统治的国家。
(所以我才需要梅莉露萝丝,需要拥有银发蓝眼、继承正统斯卡路迪奥血脉的帕尔梅尼亚公主。)
现在之所以能靠武力攻破帕尔梅尼亚的城市,没受到太大抵抗并持续进击,也是因为帕尔梅尼亚人民知道路希德的妻子是自家公主。等他们有了孩子,那个孩子就会成为下一任国王。考虑到观感,他自己避免即位,或是由梅莉露萝丝即位成为女王,等孩子出生再由那个孩子继承王位,是最好的方法。
只要冷静思考,就会涌现无数方案。但是要实行这些方案,路希德就必须与洁儿分手,在适当的时期原谅索尔塔克,再娶梅莉露萝丝为妻,否则那颗镶在帕尔梅尼亚王冠上的硕大钻石&8226;芭比桑黛就不会发光。那颗钻石,据说只会给予始祖奥利葛洛特血脉的继承者祝福。
他的妻子绝对不能是洁儿。
芭比桑黛不会为安迪鲁娼妓的女儿洁菈萝娣发光。
(即使按兵不动,帕尔梅尼亚的有力贵族想必也会陆续前来向我宣示服从。我必须做出选择。不是选择洁儿,而是梅莉露萝丝。)
动也不动地沉入思索之海的路希德,被马修斯的呼唤拉回现实。
「也接获来自前往南塞的杰西德大人的联络了。」
「杰西德吗?」
杰西德率领艾兹森引以为傲的青龙骑士团,已经和麦古尼卡斯一起经由辛瑞吉亚回到艾兹森。因为突击队已经阻止了奥兹马尼亚的侵略,成功掳获王太子纳贾利斯&8226;欧斯做为人质。
欧斯王子现在已经被押到南塞看管。
(不愧是洁儿。她按照自己的宣言,没有花费太多战争费,也不动一兵一卒,得到了最大的结果。)
并未亲自指挥军队,在遥远的凡希坦斯优雅地参加世界会议的同时,她精彩地破坏奥兹马尼亚试图将势力延展至草原的谋略。即便是深知她有多聪明、实行力有多确实的路希德,也不由得对她惊人的智谋感到惊叹。
他已事先嘱咐杰西德他们代管并统整骑士团,控制国内情势。所罗门&8226;索克几乎每天都会送来一叠厚厚的报告,让路希德即便正在异国远征,也能对帕鲁耶姆宫廷的状况了如指掌。
『南部贵族似乎被礼思齐伯爵控制得很好,没有引人注目的举动。反倒有很多人对在帕尔梅尼亚的特权深感兴趣,想马上派私人军队到陛下麾下,藉此求得在帕尔梅尼亚的地位。』
看着充满恶意讽刺的报告,路希德总是只能苦笑。不过祖国没有发生叛乱的迹象是好事。
「高弗拉家与拜恩家都是与王家关系密切的名门,而这两家都对陛下屈膝服从了。看来攻破毕雍奴之后,会有更多人跳船求生吧。」
「的确是这样没错……不过马修斯……」
路希德无论如何都无法忽视从刚才就一直缠在自己脚边的那一头猪。
的确,长期行军的时候,有时除了马以外,也会随军带着猪、牛、鸡等牲口。但是这头猪特别亲人,而旦还有人帮它穿上整齐衣物,戴着散步用的项圈。
「这头猪是怎么回事,赶快交给厨房处理吧。」
全身被狐毛裹得圆滚滚的黎戴斯掩着鼻子说。
「不行!」
马修斯脸色大变地护住那头猪。
「这是我重要的宠物,不可以吃!」
「什么宠物,那不是猪吗?」
「那是猪吧?」
「这是猪,有什么问题吗?」
马修斯一脸坦然。那头猪的毛色确实光鲜到不该拿来食用的地步,甚至可说是亮丽过头了。
「马修斯你啊,这段时间一——直带着这头猪到处走对吧。你才会成为士兵们的笑柄哦。」
「我是圣职人员,就算这是家畜,怜悯慈爱所有生命就是我的职责。」
「你不是会吃火腿吗?」
路希德干脆地说出对宠物而言十分残酷的事实。
「你是从哪个市场买来的?」
「不是市场买的。有一天我回家的时候,它就已经在我家里了,宛如神谕一般。」
那就只是非法入侵而已吧?黎戴斯这么说,但马修斯听不进去。
「那你从圣&8226;安琪莉失踪之后,一直跟那头猪在一起吗?」
「是的。」
「你带着猪一起回到伊力卡?」
「当然。」
他本以为马修斯经历了一场被前弟子追杀的严肃逃亡,实际上好像根本不是那回事。
「没这回事,现在尤基姆依然等着取我的项上人头。交还古冈托拉斯的瞬间,我或许就会没命了,哈哈哈。」
「你笑什么笑啊。」
总之,如果不在跟洁儿会合之前安顿好这头猪,它肯定会被做成精美的烟熏食品。以那个女人的性格,她不只会吃了它的肉,还会用猪毛制作一百把牙刷。
受到黎戴斯以高跟靴无情地对待后,猪气得跑走了。
「受不了,真是一刻也大意不得,不管是那头猪、马修斯还是那个所罗门都一样。」「你在说什么啊。」
「大家都拚命想引起您的注意力啊,王兄。马修斯也是,他之前可是把那么精致的金怀表送给了您呢。」
那个金怀表已经回到原主手中。今天早上马修斯前来告知主人起床时间已至,将路希德叫醒时,金怀表也扮演了重要角色,不过这对黎戴斯来说好像不是重点。
「不过,我也为王兄构思了一份珍贵大礼。」
「礼物?……有必要吗,现在又不是我的生日。」
在星教会圈,出生日期会决定自己的守护圣人是谁,因此比起其他宗教更重视生日,也有赠送礼物庆祝的习俗。
「礼物现在还是秘密,需要费一番工夫才能准备好。」
黎戴斯在唇前竖起食指,呵呵笑了起来。
「我的礼物非常了不起哦,谁都模仿不来。王兄肯定也会很惊讶。」
「什么啊,你这家伙真恶心。不管你给我什么,我都不会给你任何东西喔。」
「没关系,是我自己要这么做的。」
黎戴斯抿嘴笑着,与其说是在策划什么阴谋,他更象是期待明天去远足的小孩子,让路希德不由得放松警戒。
(不行不行,这家伙背叛过我。虽然他现在像个毛茸茸的不倒翁,但或许也只是为了让我失去戒心。)
即便如此,看着黎戴斯认真跟马修斯的爱猪悠哉打闹的模样,他也觉得自己好像在杞人忧天。
已离开此处的马修斯是为了请他去帐篷一趟而来,于是路希德走进马修斯住的帐蓬。接下来的谈话,他不希望让旁人听到。
「那么,您真的要去弗多南大神殿吗?」
马修斯马上进入正题。路希德在马修斯为他拉椅子之前,就摊开折叠椅自己坐下,马修斯则坐在简易床铺上。在这种急行军之中,只有将军层级的人获准使用床铺。
「我是认真的。」
「的确,那里距离毕雍奴只有一天的距离,可是……」
他语带犹豫。
「我明白。我有现在的声势,是因为得到教会派的卡裴兰支持。但是,星教会与神殿从根本上就是不同的宗教。要是卡裴兰知道这件事,他不可能会欣然同意。」
既然您都明白……马修斯这么说着,神色浮现阴霾。
「帕尔梅尼亚这个国家,原本就是以自古流传至今的精灵崇拜为大宗,听说到了现在,王族的斯卡路迪奥仍因宛如精灵的容貌而受到偏爱,也就是拥有银发蓝眼。但是,假如您现在离开军中……」
「一方面也是因为镶在帕尔梅尼亚王冠上的芭比桑黛的问题。主流传说都提到,没有被那个星石精灵选中就无法继承王位,而我当然没有那样的资格。」
「所以——您才要前往神殿?」
路希德想了想,说出他至今为止的思考,也就是进入洛兰特、掌握帕尔梅尼亚霸权后的事。
「按照这个战况,只要没发生什么重大变故,索尔塔克应该会落败。我们攻破毕雍奴、包围洛兰特的时候,他或许会发出退位宣言。」
「而您会凯旋进入洛兰特,实现七年前您跟我在那个城市里的廉价酒馆中做的约定。」「没错。」
听他提起怀念的过往,路希德的脸上露出笑容。
「我不是帕尔梅尼亚人。无论是贵族背叛国王前来归顺,还是现在我军被容许待在帕尔梅尼亚境内,都是因为他们认为梅莉露萝丝站在我这边。」
「没错,索尔塔克拥有最终王牌。假如他宣告现在身在凡希坦斯的王妃是冒牌货,本人一直留在洛兰特,您就会完全变成侵略者,路希德陛下。」
「索尔塔克应该还不会这么做。与我全面展开争斗也没有利益,他应该正在那座艾斯帕尔达王宫的深处,思量能够和平退位的时机。」
马修斯将声音压得更低,说道:
「您前往神殿想得到大神官的谅解,是为了洁儿殿下吗?」
「……!」
「按现在的情况,您为了得到帕尔梅尼亚的王位,就非得舍
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