三十二次的杖击结束，主教离开黎戴斯身边。黎戴斯依然伏跪不动，而路希德也还没有开口说出是否原谅。唯有时间一分一秒地流逝，然而这个景象却仍旧没有任何变化。每个人都一动也不动，甚至有人屏住呼吸。

（路希德，拜托你！）

「喀」的一声响起。洁儿抬起头一看，发现这是路希德从王座上站起，逐步走下阶梯的声音。家臣们提心吊胆地注视着这一幕。

他站到伏跪在地的黎戴斯面前。接着，下个瞬间发生了令人讶异的事情。路希德夺过主教的忏悔杖，朝着黎戴斯用力打了下去。

（啊！）

无论是谁都闭上了眼睛，以为路希德是因为太过愤怒才会这么做。但是路希德马上就在原地单膝跪下。

「这样你的罪孽就全部消失了。」

他握住黎戴斯依然交叉着的双手。接着说道；

「站起来。」

黎戴斯诚惶诚恐似地站起身。十分相似的两张脸面对面。简直就像在照镜子一样——有人这么说。

「如你所愿，剥夺你穆里?艾兹森的名号，并将你从艾兹森王族之列中除名。从今起，你就使用黎戴斯?修毕福隆这个名字吧。」

四周响起了惊叹声。修毕福隆是他们的表姊雅薇赛娜过去所拥有的名誉公爵爵位，没有领地也没有任何实权。但是现在于此赐予黎戴斯这个名字，就能明白路希德对弟弟采取何等判断。

尽己所能地秉持着一国之君应有的考虑，路希德原谅了黎戴斯。

「恭喜两位。国王陛下，这会成为比什么都具有说服力的和解仪式吧。」

听到温厚的巴洛主教诚挚的祝贺，一直屏住气息的家臣们也发出盛大的鼓掌与欢呼。

「恭喜国王陛下、公爵阁下！」

「愿艾兹森王家繁荣兴盛！」

「愿兄弟两人幸福平安！」

即便听到诸多祝福之声，黎戴斯的表情依旧僵硬。在路希德即将开口时，他才拾起头。路希德几乎是毫无预警地将黎戴斯拉了过去，用力抱住他。

「……王兄？」

洁儿也看得出黎戴斯原先一脸惊讶地僵硬着身体，接着他的紧绷情绪突然消失了。他似乎万分感动地红了眼眶，伸手环住路希德的背。

「我原谅你，所以不准再背叛我。我命你为国家效力，黎戴斯。」

「是。」

「我允许你住在王宫中。在我身边工作吧。」

「……是，我明白了。」

令人感动的兄弟和解场面，让家臣们陷入狂热。双开门已经大开，宫廷朝臣们正在向外奔

去，以便将这件可喜可贺的喜事散布到全国。

「万岁！」

「艾兹森万岁！」

在异口同声地恭喜兄弟两人和解的欢呼声中，唯有洁儿一个人不安地伫立在原地。

（路希德……）

在那种场面下，路希德确实非得原谅黎戴斯不可。就结果来说，他那样拥抱黎戴斯的举动营造出了令人感动的场面，以政治方面的效果而言成效超群。

然而洁儿最在意的是，路希德让黎戴斯继承了雅薇赛娜的名字。这个举止不管怎么看都不像是作戏，反而像是真心倚赖着黎戴斯……

（他看起来好像想用黎戴斯来填补因马修斯而裂开的空洞。可是路希德，这样很危险。他……黎戴斯无法代替马修斯。因为他并不是马修斯啊！）

希望自己的这份担忧单纯只是想太多了。除了站在原地如此祈祷以外，洁儿没有其他消除不安的方法。

国王陛下路希德赦免了长年不和的王弟黎戴斯的消息，一眨眼就传遍了整个大陆。

接着，当黎戴斯为了防止国家混乱，主动放弃王位继承权的事情传开时，人们为这次戚感人的兄弟和解而落泪，充满希望地预言此后将会有长久的荣光降临于艾兹森。

这段期间，当路希德每周一都必定在王妃梅莉露萝丝公主的伴随下出现在露台上时，还特别带着黎戴斯一同露面的这项举动，让直到最后都对兄弟和解抱有疑心的人们充分认知到这项事实。对国王路希德的执政而言，长年遭到幽禁的黎戴斯一直是个沉重的枷锁，这次艾兹森才真正从父子相争的那场内战的束缚中得到解放。如人们谈论的，如此一来，只要再等王妃殿下生出继承人就没什么好抱怨了呢。

「人类到底是有多爱自说自话啊……」

在染上红褐色的中庭里，路希德仰躺在松软枯叶铺成的地毯上深深叹气。

在执务室进行文书作业、听取报告，以及接见各方人士、视察国情。国王每天就是重复着这些工作。抱着十几种不同文件待签的书记官有如斑嘴鸭的小鸭般跟在他后头，还要接见无分贵贱身分的人物，或是为各种争端做出判决。为了视察骑士团的训练、土木灌溉工程、耶姆湖的海军等，他根本无暇喘息。

但是他最近得以稍微偷闲，像现在这样在没有任何人的地方自在休息。当然，远处还是有侍从跟侍卫存在，附近应该也有侍女在待命，但是这比待在封闭的执务室跟充满旁人目光盯着的地方好多了。

他知道为什么会跟至今为止都不一样。

因为马修斯不在。

「—快点快点，在您这样窝在厕所里的期间，为了等待您的签名而夜不成眠的外地居民不胜枚举喔！快，出去出去！」

那个会说出这种话，并不断督促路希德的能干秘书官不在了。那个会安排严密预定行程的

人已经消失了，所以他才有了闲暇。仅只是如此而已。

没错，仅只是如此而已。人们总有一天会离开，他很明白。他无论何时都一边恐惧着这点，一边活到现在。

（但这发生得太突然了。在我过于幸福、觉得这一切仿佛理所当然的时候，忽然就发生了。）

他拉出放在内侧口袋的金怀表。他已经拿掉了马修斯装的粗链，却依然沉重。

「滴答、滴答」的声音响起。这是时间流逝的声音。

他的心中裂开了一个空洞。那明明在自己心里造成了足以致命的痛苦，日常生活却在完全没有他的存在下不断流逝而去。然后，他不在的事实总有一天会变得稀松平常。所有人都会忘记他曾经存在，若无其事地度过日常生活。

（我一定也是像这样被父母遗忘的。到帕尔梅尼亚当人质的儿子就跟已经死了没两样。）

我明明就还活着。

明明就还活着，而且每天都在思念着故乡。

「……我在感伤什么啊。真无聊。」

他将怀表轻轻一抛，用手接住。明明觉得这是再怎么想也没用的事情，为什么人类还是会忍不住反复思考同样的事情呢？

「啊啊，不要再想了不要再想了！」

路希德站起身。他一边用力拍落站在头上的枯叶，一边说，

「为了让法王至此巡幸，能做的事情我都做了。现在要优先找出响应星格里欧骑士团的策略。」

「——原来如此。您想从意想不到的地方进攻对吧？」

听到这道出乎意料的旁人的声音，路希德惊讶地转过头。

「是谁！」

当他抓住放在身边的路克纳斯想站起身时，一个轻飘飘的白色影子穿过他的视野。不对，那不是影子。那是个人。雪白的色彩来自于一头长发，而那头长发的主人是……

「黎戴斯……！」

行了臣下之礼后，他在原地单膝跪下。

「抱歉打扰您的休息，国王陛下，」

「…什、什么事？」

路希德无意识地做出超乎必要的警戒。但是黎戴斯好像没注意到一样，他慢慢靠近路希德，朝他伸出手。

「什么……」

黎戴斯白皙的手彷佛要插进路希德的脖子股伸了过来，然后无声地收回手。他的指间有着黄色的树叶。

「啊，原来是这种颜色啊。」

「什么……？」

「真不可思议，即使身在监牢中，也听得到树叶落下的声音喔。在那种时候，我就会想象从前看过的秋天。虽然再不情愿也会察觉到冬季跟夏季的到来，不过若是在那之间的季节，不凝神留意的话就难以察觉。」

说完，他那已完全恢复健康血色的面孔转向路希德，露出微微一笑。

「青龙骑士团长在找陛下，所以我就来帮他找您啰。他似乎很急呢。」

「杰西德吗？」

他的动摇倏然消融，一瞬间露出了军人的神情。既然杰西德已回国，这肯定意味着他已经在某种程度上打探到了星格里欧骑士团的动向。

星格里欧骑士团的真正意图究竟何在？他们是真的想得到路希德本人，还是说这是索尔塔克的陷阱呢？假如不先搞清楚这一点，一围之吾就无法轻易采取行动吧。

过了一会儿，在侍从通报过后，传闻中的杰西德出现了。他发现黎戴斯的存在后，只将一个小纸筒交给路希德后便立刻退下。路希德急忙打开确认——

一个名叫洛黎恩?佛罗狄的年轻画家从几年前板始寞然崭露头角，现在他以替索尔塔克的爱妾作画为由出入后宫。但是他离开时，总是会把带进去的数块画布全都留在宫中。

（真可疑啊……）

路希德连黎戴斯的存在都忘了，当场陷入沉思。不能把画好的图带出去，这表示他画的是让外界看到会有麻烦的图画。但索尔塔克王的爱妾画像会不方便让外界看到吗？这也太奇怪了。按常理来想，那个叫佛罗狄的画家画的应该就是真正的梅莉露萝丝。

「…原来如此，梅莉露萝丝还留在那个艾斯帕尔达王宫中对吧。」

这道声音让路希德吓得抬起头。黎戴斯依然站在自己的正前方。他看不到纸。可是……

「你为什么会……！」

「在看这种东西时，要一边用手遮着背面一边读喔，王兄。便宜的羊皮纸很薄，会从背面透出来。」

黎戴斯笑嘻嘻地说。这是自己的疏忽招来的后果，所以他难以反驳。真是严重失态啊。他竟然让或许是自己敌人的男人得知了情报，而且偏偏还是一项超级机密。

要是当时跟杰西德一起离开就好了。路希德后侮地这么想。自己竟然胡涂到让敌人站在眼前，真是没用至极。自从马修斯离开以后，他才清楚明白到马修斯一直默默帮忙弥补自己这种粗心的一面。

「嗯，若是这样的话，这可真是奇怪。我不太明白索尔塔克王为什么不惜做到这个地步，也想把梅莉露萝丝留在身边。」

彷佛对路希德的迟疑毫不在意似的，黎戴斯用拇指抵住嘴唇。

「若要冒着将替身嫁到他国被揭发的危险，还不如声称她已经死去还比较好，或者是招赘就行了。然而不管是哪种方法，索尔塔克王都不愿采纳……这是为什么呢？」

「你怎么会知道……！」

「真是抱歉呢，不过被幽禁的人唯一比旁人多的就只有时间。也就是说，我当时闲得发慌。只能无数次地从不同角度检视得自王兄的少许情报，并进行推理。我能做的事情也只有这个呢。喏，王兄以前也是这样对吧？」

「不、不要叫我王兄！真是不要脸。你已经被贬为臣子了，既不是王族，也不是我弟弟。你不是主动发了这个誓吗？」

「是是是。那么叫您国王陛下总行了吧。」

黎戴斯打从心底感到无所谓般地说。比起称呼，他的关心似乎已经转往杰西德带来的新情报。

「如果您希望的话，我就用您喜欢的方式来称呼您喔。所以啦，请您听我说。索尔塔克王为什么会将梅莉露萝丝的替身嫁给您呢？还有，为什么都到了这种时候，他会再度向您求援呢？」

「为、为什么你……」

「哦，我果然猜中啦。」

黎戴斯一脸无趣地叹了口气。

「王兄的脸真的不会说谎呢。凭您这个样子，真亏您能以老奸巨猾的野心家为对手，直到现在都还坐在王位上。唯独对您的好运，我相当佩服喔。」

「我说过不要叫我王兄！」

「是是是，我不是说过我会用您喜欢的方式称呼您吗？比起这个，我对索尔塔克王想跟王兄接触的事情更感兴趣呢……原来如此，现在采取行动的是杰西德，这表示对手不是文官，而是武将吧？」

路希德不禁倒抽一口气。黎戴斯推理能力之敏锐和头脑运转之迅速，他根本就跟不上。

（这群人太夸张了。不管是洁儿也好、所罗门也好、还是这个家伙，我身旁的人全都是怪物吗！）

「记得杰西德在我们三天前的和解仪式中没有出席呢。这样的话，就代表他前往了相当遥远的地方……但是他还无法与对方接触。原来如此。看来王兄您们还是无法确信这是索尔塔克王的邀请吧。」

「…………」

不能流露出讶异神情真是件辛苦的事，然而路希德确实命令杰西德前往巴雷萨。商业都市巴雷萨是帕尔梅尼亚北部的都市，但这个城市与其他城市有个不同之处，就是它位在星格里欧骑士团的巡行路线之中。

「那么，请问他去了什么地方呢？」

「……为、为什么我得跟你说啊？」

「因为我想确认自己的推理是否正确。」

开什么玩笑。路希德摇着头这么说，试图躲开黎戴斯的追问。

「我哪有时间陪你玩推理游戏啊。政务并不是游戏。你给我滚到一边去。」

「滚到一边去……」

被他这么说的黎戴斯带着既似悲哀，又似无奈的复杂神情说：

「……希望您能用稍微象样一点的方式驱赶我。」

「这种事情随便怎么样都好吧！你不走我走。不要继续在王宫里乱晃了！」

怒吼般地说完，路希德马上就想离开这个地万。就在此时，有个东西从他手中倏然滑落。枯叶柔软地承接住那个东西。

路希德表情扭曲地发出了惊愕声。掉下去的是马修斯的金怀表。在他连忙想捡起来之前，黎戴斯就先拨开叶子将之捡起。

他好像觉得很稀奇般直盯着怀表看。

「时钟这种东西还真是重啊。」

「还给我！」

路希德粗鲁地从黎戴斯手中夺过怀表。滴答滴答的发条声听起来莫名响亮，彷佛自己的心脏正在如擂鼓般跳动一样。

「——听说马修斯消失了呢。」

「……！」

伤口被粗暴地撒上了盐。路希德顿时别过脸去，保持沉默。

「他留下这个之后就离开了，意味着他是做好觉悟后才失踪的吧。」

「闭嘴，这件事跟你无关。」

「也对呢。不过我猜测得到他身在何处喔。」

听到这句话，路希德就停下了脚步。明明不想理会黎戴斯所说的话语，身体却不听使唤。

「……马修斯是法米玛司的人，对不对？」

「你为什么……」

你为什么会知道这种事情？路希德正要这么说时，他的声音嘶哑了。不会有错，黎戴斯跟马修斯应该没见过几次面才对。他也不曾让马修斯独目前往地下监牢。

然而黎戴斯却好像没什么大不了似地耸肩。

「我并没有确切根据喔，我只是一直觉得他是位剑士。他总是用左手拿提灯，但他明明不是左撇子。于是我突然想起来，由于右撇子剑士的身体右侧肌肉比左侧发达，整体的平衡会变差，所以使用沉重武器的剑士平时会刻意使用左手。还有就是他的腔调里没有口音，这让我觉得他说的是受人教导而学到的语言。他身上几乎没有散发出受过教育的味道，却能毫无困难地学会艾兹森的语言，这一点也很奇妙……更重要的是，他的用语中有许多宗教方面的惯用语，例如说一般人会说“时间”，而他说了好几次“时刻”」

既然能猜得这么清楚，若是黎戴斯的话，说不定会知道马修斯到哪里去了。路希德的心中萌生了些许这样的希望。他急忙问道：

「那么，现在那家伙在哪里？他果然是被那个男人带走了吗？」

「那个男人……？」

路希德已然失去了冷静下判断的从容。他告诉黎戴斯，那天夜里有个突然来到马修斯家的访客，他是马修斯从前唯一的弟子，还有那个男人想拿到一柄名为古冈托拉斯的长剑。黎戴斯彷佛忘记呼吸般，思索了好一阵子后才说道：

「原来如此。」

他恢复了呼吸。

「那么，那位叫尤基姆的男人就是在寻找马修斯妻女的坟墓啰。因为马修斯把古冈托拉斯当成了妻女的墓碑。」

「对。我想马修斯应该在以前他跟妻女所住的故乡。」

「这个嘛，很难说。」

黎戴斯如钢铁般的细眉微微一动。

「马修斯的妻女是因为法米玛司骑士团的袭击而被杀的，对吧？既然如此，下达命令的人应该也很清楚地点在哪里。而且既然尤基姆是幸存者，那么他好歹会记得地点才对。在那之后，马修斯肯定把遗体移动到某个地方了，所以才会连尤基姆也找不到。」

一股寒意彷佛在他背上蠕动攀爬般地涌了上来。假如他没猜错，那么当时还是教廷骑士的马修斯曾背着死去的妻子与女儿的尸体，独自在山野中徘徊吗？耗费无数个日子，独自一人抵达谁都无法到达的山林深处……

（我不认识这样的马修斯。）

以伊力卡神兵的身分狩猎了数干名异教徒，被称为死神的男人。

得到名为古冈托拉斯的长剑，剑术高超的神兵骑士。

而他也是为了妻女而背叛伙伴，将部下全数杀光的男人。

逃离教团，背离所有神祇的男人……

他愈听就愈是无法抹去这股不协调感。无法想象这跟每天都像影子一样跟随在自己身边的男人是同一个人。但是毫无疑问，那个冷酷的男人就是马修斯。正因为如此，他才会消失。

「我记得马修斯对帕尔梅尼亚怀有恨意对吧？」

黎戴斯说。

「既然如此，那个坟墓就有可能位在帕尔梅尼亚国内。接下来只要调查当时曾经出入帕尔梅尼亚的枢机即可。若是能找到那个枢机所执行的肃清纪录——也就是狩猎异教徒的档案，或许能在哪个地方找到也不一定。」

「原、原来如此……！的确是这样。」

路希德的神情一下子明亮了起来。虽然不能公开为了马修斯而动用军队，即使如此，要是就这样在永不相见的状况下结束一生，他也没办法接受。如果马修斯对于自己是叛离教团的身分感到在意，路希德希望他至少把安身的地点告诉自己一声。

可是黎戴斯的表情依然笼罩着阴霾。

「就算是这样，阶级高到足以继承古冈托拉斯的神兵骑士，为什么会有妻女呢？」

「咦……」

「假设马修斯是因为想跟妻子结婚，才合逃离教团的话，他会特地带着古冈托拉斯逃走吗？」

这是从他不曾想过的方向抛过来的质疑。

「而且会受到法米玛司骑士团的狩猎，就表示说马修斯的妻女是异教徒。照理说，他不可能把古冈托拉斯带进那个异教徒的村子。要是他真的早已脱离教团，那个叫尤基姆的男人就会前来寻找古冈托拉斯。」

「这……或许吧。」

他能想到的可能性就只有一个。与妻女一同住在那个隐密村落时，马修斯还是教团的一员。当时古冈托拉斯仍为他所有，但是他把剑藏在那个村落以外的某个地方。

这也就是说，马修斯当时是在执行潜入隐密村落的工作。

「我一直觉得很奇怪喔。假如他的妻女被法米玛司骑士团杀掉，那么他理论上应该不会想要毁灭帕尔梅尼亚才对。马修斯憎恨的对象应该要指向教团吧？可是他却从头到尾都执着于帕尔梅尼亚的灭亡。

我觉得在这个问题上，似乎隐藏着可以找到马修斯现在身在何处的关