是夜。

更深露重,漏刻滴答。

已近亥末了。

月余休养,雪竹精神看着比先前好了不少,白日在府中闲逛一遭,与那宋家小姐纠缠一番,她也不觉累。

入了夜,又坐在罗汉榻上专心绣起香囊,劈丝极细的银线在手上来回穿梭,缓慢而又细致。

不多时,玄色缎面上, 竹节隐现清骨。

阿霁揉了揉眼,她坐在一旁小椅上,鞋底都纳得有些乏了,一看雪竹,坐姿都未变分毫,神情亦如起初那般,安静,专注,一时不由感佩:“姑娘真有耐心。

雪竹抬头看她一眼,轻应道:“你若困了,便先去休息吧。”

复又垂眼,手下动作始终未停。

“倒也不困,就是坐久了,有些累,”阿霁起身抻了抻腰,“奴婢去给您换盏亮些的灯,夜里绣东西可最费眼睛了。”

雪竹无可无不可地嗯了声。

不一会儿,阿霁便换了新的灯盏过来。

她小心笼上灯罩,顺道凑近,瞧了眼雪竹绣的香囊,面上不禁浮现出惊艳神色,真心夸赞道:“姑娘绣得真好,这竹枝竟如此挺拔有力!”

她是以贴身丫头的价钱被买入府中的,缝补刺绣这些女红之事,不说精通,多少也有几分娴熟。

时下绣贴身物什,常以花草禽鸟,松石竹柳这些作样,她也都绣过,可平心而论,她绣的,与姑娘绣的相比,却是羞于叫竹了。

阿霁好奇,忍不住问:“姑娘这是如何绣的?仿佛从未见过此种针法。”

“没什么,用白线铺绣一层,再用长短针覆绣便好,”雪竹也不吝教她,“不过铺针和长短针讲究纵横不同势,这般绣出的枝干才会有天矫秀劲,凹凸有棱之态。”

阿霁恍然:“原是如此!”

雪竹已绣完竹枝,收了口,又换上别色丝线,打算绣叶。

其实她于此道算不得拔尖,只不过从前家中延请了旧朝的宫廷绣娘和江南绣坊的老师傅来教授女红,还时常留有课业,她绣完自己的,还要换种针法绣阿芙的,熟能生巧,便琢磨出几分模样。

见阿霁感兴趣,她闲来无事,一面绣着香囊,一面与阿霁讲起些女红技法。

“……...像白日那件云锦裙,袖口用的应是金绣,整金绣需先做捻金线,用油烟熏炼的乌金纸包裹住极薄金叶,捶打??"

吱呀一声。

屋外忽传来极轻的阖门声响。

雪竹稍顿。

他回来了。

然未来西厢。

她不知在想什么,片刻,又继续道:“捶打成金箔,再将金箔贴在覆有胶矾的毛边纸上......”

“姑娘,殿下好像回来了......”

阿霁也已注意到门外动静,寻了雪竹说话间隙,悄悄提醒了一声。

雪竹神色未变,与她讲完这整金绣,却是说乏了,停针起身,意欲休息。

这之后接连几日,沈刻都是早出晚归。

那位宋家小姐都已回自家新赐的宅邸,雪竹与沈刻还未打上照面。

听着正房熟悉的阖门声响,雪竹心想,看来那日早膳时她问的问题,确然是太心急了,他不过图个新鲜,未想长远,她忽然发问,恐怕令他颇为败兴。

看来,这条近路并行不通。

思绪正散漫着,阿霁突然匆匆进屋,福身禀道:“姑娘,穿云侍卫方才寻奴婢说,二殿下请您去书房。”

雪竹怔神,半晌应好。

她起身欲往,阿霁又拦住她,说几日不见,她应换身簇新衣裳,还应带碗汤去,以表关切。

雪竹起先觉得,他应已用膳,且书房清净之地,怎好摆放吃食。

然想起从前在江州温园,舅父的几位姨娘也是日日往书房去,有送不完的点心汤水,便也未多推辞。

行至书房时,沈刻正在看公文。

见她端汤过来,沈刻一怔,很给面子地将公文扔至一旁,收拾了书案。

他这几日因着一时给不出满意答复,忍着没去见她,今日实在忍不住,将人唤来书房,倒没想她未生气,还关心他,给他煮了汤。

他掩唇,嘴角上扬。

“刚好饿了。”

“这汤色清亮,一看便是吊了好些时辰,你费心了,我尝尝。

“不费心,是厨房熬的。”

沈刻仿若未闻,又多夸了几句。

他能不知道么,她从前是千金大小姐,十指不沾阳春水,怎可能亲自熬汤,能吩咐厨房一声,那自然也是因为心里有他,和她熬的有什么区别。

雪竹也无话可说,立在一旁整理邸报公文。

他的东西总是颇显杂乱,邸报中夹着空信封,公文中又夹着废纸。

收拾一阵,见几张摊开来写满字的尺牍文章,雪竹本也不欲多看,奈何她眼神极佳,一眼便瞥见“芳洲采杜若”几字,一时不由探究地望向沈刻。

沈刻仍在喝汤。

雪竹不动声色地将其置于一旁,又往前走几步,将博古架上的梅瓶取了下来,轻声道:“这花落了。”

“无妨,明日下人会换。”沈刻不以为意。

雪竹又道:“前几日去寒英园,园中梅花开得甚好,不若折两支银红台阁换上,银红台阁比这宫粉枝条直伸,也红得鲜妍些。”

“你不是说银红台阁本就是??”

说到一半,沈刻察觉到什么,忽地抬眼。

雪竹正安静修剪着枝叶,也不看他,面前却摆着那沓写满了典故来历的纸张。

书房无端寂静。

沈刻明明没被汤呛,却莫名咳了两声,待缓过来,才轻敲着桌,承认道:“前几日......我路过寒英园,刚巧听到你与师妹几句争执,见你没吃亏,便也未曾出面。”

接着又面不改色道:“近日招揽门客,理应考校一番才学,想起你那日所言......便顺手出了此题给让他们作答,今夜叫你来此,便也是想让你看看,他们答得如何。”

沈刻编完,都不由得开始佩服自己。

就这么短短一瞬,竟能想到如此天衣无缝的理由。

也亏得那日公孙先生不在府上,他只能让穿云去寻物色来的书生士子作答,否则此刻还不好遮掩。

雪竹只是想确认他那日是否是在寒英园,倒不疑有他。

见他这样说,便也拿起桌上纸张细看起来。

正观年间,户部度支司求杜若,度支郎因谢诗有言“芳洲采杜若”,责令坊州呈以为贡,引一时笑柄。

这位二殿下所寻门客皆作此答,又由此旁征博引,谈时论政,漫而言之。

不过......她停在那份署名江?的答案上,细读半晌,忽道:“殿下若让我评判,应以此卷为最佳。”

沈刻接过雪竹递来的文章,一目十行地扫了扫,问:“为何?”

“殿下既只问典,他便也只答典,且十余卷中,只有他一人写出了那位户部度支司和度支郎的名姓。”

沈刻明白她的意思了,点点头道:“此人我会留用。”

他要用何人,不是她该多管的事了,是以雪竹并未再接这话茬,只问:“殿下还有旁的事吗?”

沈刻放下文章,想到她方才试探寒英园之事,不放心,还是多解释了几句:“宋小姐是我老师女儿,师妹只是虚称,我与她其实并不相熟。”

“从前父皇的确有意为我说亲,但我并无此意,从前我不会娶她,以后也不会。”

雪竹默了默:“殿下娶不娶宋小姐,与我无关的。

也不止宋瑞芷,娶谁都和她无关。

横竖,他也不可能娶她。

沈刻以为她在说气话,倒也不恼,只清了清嗓,正色道:“那你所言之事......我已在安排,还需再等些时日。”

雪竹听到这话,倒是有些意外,原以为他避而不谈,便是没有要安置自己的意思。

那日她提及府中姑娘,是因想着如今大昭大局已定,他这般年岁,没有道理再在婚事上多加拖延,这府中早晚要有女主人。

他若对她有几分不同,就应想好如何安置她,毕竟未来的皇子妃可以容忍他的小妾通房,却是不可能容忍一个使他背受骂名的前朝宫妃,最好便是将她安排出府别居,也碍不着皇子妃的眼。

也不知他是否听懂她的意思。

雪竹便多问了句:“敢问殿下打算如何安排?”

此事并不容易,他若立即承诺,却无法越过重重阻碍将其办妥,难免失望。

沈刻想了想,只道:“裴氏别院已在清扫,过几日你便可住到旧日别院去。”

雪竹闻言,终于安心,心想这位殿下倒是难得听懂一回人话,且他安排的是裴氏别院,她不必再冒风险去取东西,正合她心意,一时真心谢道:“多谢殿工恤。”

沈刻见她满意,也稍稍安心:“对了,明日休沐,我带你出府。”