不知何时,沈刻已悄然离开西厢。

雪竹沐浴完从内室走出时,见外头桌上人影空空,只余一杯未动的冷茶,不由一顿,她抿唇忖度着,方才的问题.....是不是有些太心急了?

可此地不宜久留,不过一两日工夫,他便愈发放肆轻狂,再周旋些时日,说不得要将整个人也搭进去了。

被囚三载, 清白于她而言,其实已不要紧,若能换得自由,给他亦是无妨,然换不得,那便是白搭,她不想做这赔本买卖。

算了,现下人走了,未有回应,她多想亦是无用。

好在沈刻允了她今日在府中散心,那她断然没有闷在不秋院的道理。

一时她寻来阿霁。

阿霁听闻她今日能出不秋院,也甚是欢喜,兴冲冲地给她梳了妆,又给她寻来一身新做的雪青云光锦裙。

这云光锦裙外面还带有一层柔软薄纱,行动间,内里波光粼粼,其外却是轻盈如雾,的确精美非常。

雪竹记得从前在江州,她也做过这样一身差不多的衣裙,只是如今游园赏景,与彼时并无同样心境。

况且天未回暖,她总要再披外氅,里头穿什么,其实也无甚着紧。

“姑娘,前面是寒英园,里头栽着十数种珍品梅花,现下时节,园中寒梅应还开着,可要进去逛逛?”

出了不秋院,雪竹才知此院不远临有一湖,名为飞镜。

沿着飞镜湖缓行许久,湖面吹来的风寒凉入骨,她有些受不住,适时听阿霁提议去前面梅园,便也欣然应好。

不同于不秋院外掩径的小片梅林,此园推门,便有冷香扑鼻而来,园中千枝万权皆是玉骨,花影亦似玉屑,重叠繁复。

曲径两侧还悬有竹骨灯,若是晚些时候暮色渐起,灯笼次第而明,照着重重花影,想来又是另一番幽微景致。

雪竹随性走在这簌簌而落的梅林之中,阿霁跟在身后,想起前些时日雪竹教她的咏梅诗词,一时兴起,念了几句。

雪竹听了,也捧场笑笑,夸她机敏,很是懂得学以致用。

阿霁受了鼓舞,正要再念一首。

身后忽有一道清丽女声响起:“裴姑娘也来折梅?”

雪竹停步,回身而望。

身后来人着一身鹅黄团花暗纹灰鼠毛边锦裙,手中捧着精巧袖炉,斗篷未穿,只让身后婢女拿着,生得一张俏丽芙蓉面,妆饰却不妖娆,行动也很端庄,颇见几分官家闺秀作派。

雪竹心下明了,不待阿霁耳语,便已猜出来人身份。

“宋小姐。”她微微颔首,以示招呼。

宋瑞芷倒不讶于雪竹能猜出自己身份,毕竟她与二殿下的旧日渊源,原也不是秘密,此番她与父亲来小住,想来这府中姬妾皆是如临大敌,早已将她底细摸清。

想到此处,她挺直背脊,矜持上前。

昨夜匆匆一瞥,她未曾看清,今日一见,她也不得不承认,这裴女果真是美得令人心惊,就连侍女粗手笨脚插反了发簪,于她的美貌也无妨碍。

倒是惹得她昨儿无端烦恼一夜,久久不得入眠。

不过常言道,以色侍人者,能得几时好,她昨儿夜里也想开了,这裴女同二殿下住在一处又如何,还不是惹怒二殿下,便被扇了耳光?

想来扇得不重,现下她脸上净白如玉,倒未见巴掌痕迹。

可若为正妻,二殿下再如何着恼,也不可能如此随意对待。

停在雪竹面前,宋瑞芷已自我调理一番,心平气和。

她望向不远处几色相间的花枝,忽问:“裴姑娘是想折这宫粉吗?宫粉颜色虽好,零落成泥,亦有几分清香,只可惜,终究不过三分秀丽,上不得正堂书斋的博古架。”

“倒不似这银红台阁,枝条直伸,红如朱砂,不失梅之傲骨,倒勉强算得上是......东风第一枝。”

她略扶髻上发簪,青青会意,捧着骨瓷净瓶便上前去折那红梅。

阿霁在雪竹身侧,虽没听明白这位宋小姐一番谈梅阔论,但总觉得不似什么好话……………

她小心偷觑雪竹。

雪竹却轻拂身上落梅,似无接话之意。

宋瑞芷见状,又多问了句:“裴姑娘以为如何?”

雪竹想了想,只道:“宋小姐说得在理。”

宋瑞芷上下打量她,轻笑一声,称赞道:“表姑娘这外氅不错,只是如此矜贵的皮毛,过了这冬,想来便也用不上了,到了来年,总归要做新的。”

雪竹并不接茬,平静道:“那是宋府荣华,年年得做新氅。”

她并不知宋府境况,只是顺着宋瑞芷的话随口一接,还夸了宋府一句荣华。

然此话落在宋瑞芷耳中,便以为她前半句在讥讽自家虽有名,却不算富贵,后半句在讥讽这几年,她父亲年年都要收一通房......一时沉下脸来,说出的话也更为刺耳了。

“外氅好,裴姑娘颜色更好,不知裴姑娘擦的什么脂粉,巴掌印也掩得如此无暇,倒是叫我好生羡慕,回头,我也让婢女买些来用才好。”

雪竹一听,了然。

今日晨起,阿霁提过一嘴这宋小姐去不秋院送东西的事,想来是昨夜听到声响,误会了什么。

不止雪竹了然,她这话说得直接,阿霁也听明白了,立时便护在雪竹身前,不客气道:“我们家姑娘擦的是宫中御?的玉容粉,外面可买不到。”

宋瑞芷闻言挑眉,作恍然状:“噢,差点忘了,宫里出来的人,自然是用宫中之物,是我唐突。”

阿霁气极:“你!”

雪竹拦住阿霁,清淡道:“小丫头年纪小,不懂事,宋小姐莫怪。”

宋瑞芷笑了声,正想接一句“下人随主”,不料雪竹话音一转,又道:“但宋小姐年方十九,已是大姑娘了,说话不该如此没规没矩,颠三倒四才对。”

“………………你、你说什么?”宋瑞芷以为自己错听,面色一僵,不自觉反问了句。

“我说你,尚缺几分教养。”

泥人尚有三分土性,何况雪竹从来不是泥人,不过是想着人在屋檐下,多一事不如少一事,不欲起无谓争执,可得寸进尺,就另当别论了。

她随手压了压一侧梅枝,轻描淡写道:“这不是什么银红台阁,只是这园中难得的一株普通红梅,想来是与一众名品栽于一园,宋小姐错认。”

“然??即便是宋小姐所言银红台阁,也本就是宫粉梅中一种,不知品花一道,宋小姐从何学来,传出去,倒比‘芳洲采杜若还要惹人发笑三分。”

宋瑞芷面色极为难看,再去看那红梅,的确不是银红台阁,她方才不过自诩才学,借题发挥,未仔细辨认,倒是被人逮着机会,好一通讥讽!

雪竹还未说完:“还有,阿霁方才记错,今日我擦完粉,有些不适,出门前便重新净了面,未再妆饰。”

“不过那玉容粉遮巴掌印的功效是还不错,今日晨起二殿下在西厢偷用,若非近前细看??确然看不出来。”

她这话什么意思,昨夜被扇巴掌的不是她?她是在炫耀同二殿下亲近吗?

“你!你!你简直不知羞耻!”

雪竹轻哂一声,垂眼整理裙裾:“我知不知羞耻,都是二殿下专宠之人,倒不似宋小姐,八字没一撇,便来替父亲学生管教后院,莫不是家学渊源,好为人师?”

"......!"

阿霁快听呆了。

她自伺候雪竹起,便觉雪竹恬静好性,未曾听她说过什么重话,不想姑娘竟这般伶牙俐齿,还句句戳人肺腑!

宋瑞芷脸上红一阵白一阵,更是被雪竹最后这句说得羞愤欲死,整个人都差点厥过去,好一会儿说不出话。

平日机敏的青青也是头回遇上这般能言善辩之人,且她还觉得人家说得有几分道理,一时不知如何帮自家小姐辩驳......只得劝着宋瑞芷先离开。

半晌,原本清幽的寒英园终于重归安宁。

而僻静处,穿云不动声色地扫了眼主上右脸。

好像还真如裴女所言...有粉饰痕迹,怪不得昨夜那甚为清晰的巴掌印消得这般快…………………

沈刻察觉到什么,一把将他推开,剜他一眼,冷言冷语道:“看什么看。”

说着,便拂袖往回走。

今日自西厢离开,他本已出门,可听闻府中两尊大佛一前一后都去了寒英园,他感觉不妙,不顾公务在身,半路折返。

现下看来,他也是多余操心,裴雪竹那张死人都能气活的嘴,还能被小姑娘欺负了不成。

走着走着,他又轻笑。

她骂人不带脏字的样子,倒甚是可爱。

可惜他现下还不能给她一个确切交代,是以也不好意思上前揶揄于她。

对了。

他想起什么,忽地顿步:“帮我去问问老师,芳洲采杜若''是什么典故,怎么从未听过?”

穿云应了声是。

转念一想,他又反口:“算了,你还是去问一趟公孙先生。

"......."

他不欲节外生枝让老师知晓今日之事,但他这师妹......明明话都没多说过几句,也不知如何就有了入主他府中的念想,还是当与老师说清才是,省得长此以往,影响师生情分。

好在老师的任命明日就要下来了,这师妹也在他府中住不了两日,再住下去,他倒也不是担心裴雪竹有何想法,主要是怕他这师妹被气得想不开,跳了飞镜湖,平白给他府中添条人命。

再度出府,沈刻上马,回想起晨间用膳时雪竹所问,终于下定决心,偏头吩咐道:“清扫裴氏别院吧。”