本以为这样便能糊弄过去，却只听闻高高坐在龙椅之上的帝王冷笑一声：“周大人愿意去，是因着前一日季爱卿差点为了绘制水经图落入水中。朕听闻此事，才特地派人过去，和你又有什么关系？袁留群，你好会往自己脸上贴金。”

“……什……什么……”袁留群不可置信地瞪大双眼。

“季爱卿出了那般危险，甚至带着泥去见你，你却也只知苛责于他，不知他曾面对的险境。袁留群，倘若当真如你所说，整日从旁协助，那水经图，便不该季冠灼去画！”师从烨骤然大怒，将手中折子全部砸在地上。

这皆是他命人拿出的袁留群这些时日上书的奏折。

奏折中未尝见他说过半点南郊近况，多都是说些南郊苦楚，想早日回京之事。

如今季冠灼好不容易成了些事，此人反倒先一步想摘下甜果？

又生气了。

诸位大臣缩缩脖子，默默往远离袁留群的方向走了几步。

他们就该猜到的。

皇上这几次生气，哪次不是为着季大人？

偏偏有些人还不懂得收敛，就知道去碰龙须。

看吧，挨骂了吧？

“……这……臣不知此事，季大人那几日都不在凤阳村中。臣又如何能得知他出了危险？”袁留群仍旧试图替自己狡辩。

“哈。”师从烨气得冷笑，“不在凤阳村中，是因着他去绘制水经图。你不是从旁协助吗？怎么连这些事情都不知晓？”

“袁留群，需要你出力之时，你不见踪影。如今却厚着脸皮来向朕讨要封赏来了，你配吗？”

他原本只打算搁置此事不提。

毕竟袁留群当初也是他派去南郊处理此事，的确力有不逮，也算可以理解。

后来因此事颓唐于屋中，他也不打算责怪。

但如此邀功，便着实令人不齿了。

“来人，先将袁留群带下去。这个户部侍郎，朕瞧他也难当大任，不若便拱手让人吧。”师从烨语气发冷，目光又从其他人身上扫过，“还有人愿意去南郊吗？”

一时间，殿中官员皆噤声，再不敢自我推举。

“臣倒是有一合适人选。”季冠灼又道，“周大人同微臣在南郊这些时日，帮了微臣大忙。否则不会如此快便出成果。他虽是工部，但亲眼见臣如何处理田地，想必对此有所了解，恐怕是不二人选。”

“既然如此，那便让他去吧。”师从烨这次答应得极为爽快。

“臣遵旨。”周悦哪里想到自己居然能揽下这个差事，一时间竟不知该如何是好。

他在工部侍郎这个位置上，少说也呆了几年。

水经图他的确绘制得还算不错，但只会绘图，又如何能当大任？

如果此事能处理得好，哪怕不能就此平步青云，日后只要不犯大错，官路也不会太坎坷。

“你既然要留在南郊，此事便要认真去做，切莫因小失大。”师从烨最终道，“日后南郊土地丰茂，朕也不会亏待于你。”

周悦激动万分，恭敬行礼道：“臣遵旨！”

工部其他人瞧见这一幕，肠子都悔青了。

那一日皇上大发雷霆，他们便打发周悦去处理此事。

本想着以季冠灼的本事，恐怕很难将此事处理得漂漂亮亮。

没想到刚过去一个多月，他们便被打了脸。

还失了这一肥差，属实令人悔恨至极。

周悦实在未尝想到自己还有这么一天，刚一下朝，便直冲季冠灼而去。

此刻季冠灼被不少大臣围在中间，却根本影响不到周悦。

他从人群中挤过去，狠狠抱住季冠灼，声音激动到几乎破音：“季大人，您便是我的福星啊！”

季冠灼没想到周悦平时一副柔弱不堪的模样，却有这么大力，差点没被勒吐。

他勉强挣脱，揽着周悦肩膀把他带出人群，总算逃出那些官员的盘问范围。

“我说过了嘛，周大人，我可不是那种只会画饼的人哦。”他笑眯眯地道。

周悦被揽着肩膀，却只觉得鼻子酸酸的。

他先前也替不少人做过事情，但却未尝遇到季大人这般会把他的事情放在心上之人。

“季大人日后但凡有水路方面之事，都可以来找我。我一定会竭尽全力替季大人解决问题的。”周悦真诚道。

“好嘛。”季冠灼假装没看到周悦有些湿润的眼角，“今日有这般好事，要不要一起去喝酒？”

师从烨人在尚书房，心中却一直在思虑如何给季冠灼封赏一事。

他这次立了这般大功，只摘一个“权”字，未免有些亏待于他。

但倘若让他晋升太快，又怕朝中会有非议。

他倒是不在意这些，只是季冠灼背后没有倚仗，恐怕有些麻烦。

他心中思索着此事，一时间倒是有些走神。

待到公事处理完毕，还不见季冠灼身影，师从烨抬眼问道：“人呢？”

又来了。

李公公有些疲惫地想。

他都不知道为何皇上会这般关系季冠灼的事情。

“方才有人瞧见季大人同周大人一起出去喝酒去了，恐怕一时半会儿回不了宫。”

师从烨神情骤然冷下。

先前离宫之日喝酒便也罢了，如今回宫还要去喝酒？

一天天的，到底有多少酒可喝？

李公公小心翼翼瞧着师从烨脸色：“不然，老奴派人将季大人叫回来？”

师从烨语气冷淡道：“不必，既然他不在意仕途，你又何必操这个心？”

他起身，往寝宫方向走去。甩起的袖子将桌案上的东西带得到处都是。

李公公命宫人附身去捡那些东西，一张老脸皱成橘皮。

分明很在意此事，又不肯说出口。

这又是何必呢？

季冠灼浅浅地和周悦喝了些酒，这才赶回宫中。

回去的路上，遇到一家糕点铺子拿出新蒸的桂花糕，香味隔着两条街都能闻到。

他还特地买了一些带回宫里。

虽说他的确没见过师从烨吃甜的，不过谁说战神就不能吃甜品了？

万一他老祖宗真的喜欢这些糕点呢。

师从烨低头看书之时，忽然闻到了一股木樨香气。

味道极淡，又像是和了几斤的蜜糖，显得格外甜蜜。

甚至还带着些许的热意。

他不动声色地继续看书，余光却不由得落在门外走进来的人身上。

“微臣参见皇上！”季冠灼笑嘻嘻地行了一个不那么规矩的礼，将手中装着桂花糕的油纸包放在师从烨面前。

“微臣今日路过糕点铺，闻到这一家糕点特别香，便想带回来让皇上您尝尝。”

闻言，师从烨搁在桌案上的手忍不住收紧，神色没有什么变化。

这北狄探子，居然用他信素味道的糕点来引诱自己，还是说，他又想到了什么新的法子来骗取他的信任？

他抬头，看向季冠灼。

眼前人琥珀色瞳孔里写满真诚，不知是装得还是真的。

对上他冰冷的目光，居然还笑得出来。

师从烨低头，拆开油纸包。

里面木樨味道裹着热气扑面而来，很容易令人想到那日临时标记之时，灌入口中的信素气息。

他将一块桂花糕塞入口中，眉头却不由得微微皱起。

这糕点，也实在太甜一些。

看到师从烨皱眉，季冠灼猜到他大概是不喜欢，便要伸手去拿放在桌上的油纸包。

却被师从烨按住。

“做什么？”他垂眼，看着乖乖被拢在手心的手腕，语气不耐道。

“微臣猜，皇上应当不喜欢甜食？”季冠灼倒也不介意，笑着道，“既然如此，微臣便将这桂花糕带走吧。”

“给朕的东西，就不要再想着拿回去。”师从烨语气冰冷，抬头道，“季爱卿还有其他事情？”

“微臣还想去南郊几日。”对上师从烨的目光，季冠灼微微一笑。

师从烨狠狠皱眉。

光看袁留群递上来的折子，便知道那南郊并非是什么好去处。

怎么季冠灼却像是着迷一般，都回到京中了，却还是要去？

说不定是他发现日后要留在京中，想借这最后的机会到南郊去与北狄人联系。

舌尖抵着上颚，平缓心中存在的万千心绪。

师从烨语气淡漠道：“既然如此，那朕便允了。”

他倒是要看看这小骗子去南郊，究竟是为着何事。

倘若真是与北狄人有染，又让他抓个现行的话。

他就要好好惩罚一下这个小骗子了。

是要直接将这个小骗子处死，还是将他关入暗牢之中折磨他，让他求生不得，求死不能好呢？

师从烨垂下眉眼，舔了舔有些发痒的虎牙。

第37章 视察

几日后, 小熊的身世被调查干净，季冠灼便立刻赶往南郊去接小熊。

他回到南郊的房子时，小熊正等在这里。

见到他过来, 小熊眼睛立刻亮起，朝着他跑过去。

“季大人，你总算过来了。”他站在季冠灼身前，却难得地有些拘谨，“你是要接我回去的吗？”

自季冠灼走后, 他便没敢再去田里，整日都在这屋中守着。

“是呀。”季冠灼点头, 笑着摸摸他的头发, “不过, 若是去到宫里，恐怕不像如今这么自由，你愿意去吗？”

虽然老祖宗在他心里的确算个明君。

只是他也清楚，老祖宗发起脾气来, 那可不是一般人能够承受得住的。

“我愿意。”小熊抬头，黑色瞳孔亮得好像黑曜石，“只要能跟在季大人身边，我什么都愿意。”

季冠灼抱了抱他：“那等我将这里的事情处理好以后，我们一起回去。”

他在南郊停留一日, 下地去找周悦。

关于如何治理盐碱地的办法, 他已教给周悦, 剩下的，还有些事情要交代。

季冠灼到田中时, 周悦正在看附近的地块情况。

不知他刚才去了哪里，脸上还沾着一点泥。

抬头看到季冠灼时, 一双眼格外明亮：“季大人，你过来了？”

“嗯。”季冠灼大致看了一眼。

原本的地块附近又翻耕两块地，两边也开挖好了沟槽：“这是……”

“我前两日去看了看，地下暗河的水还够漫灌一些土地。”周悦颇有些不好意思地笑了笑，“我仔细想了想，凤阳村因为田地太少的缘故，百姓很多都需得去附近购置粮食。”

“倘若能先将几块地改良，种植一批东西，还能节省一些钱。”

“可以。”季冠灼略一思索，笑眯眯地点头，“周大人的想法非常好。”

他附身，在地里捏了一把泥土。

略微有些湿润的泥土带着些许土腥气，但日后，这里哪怕不会成为良田，也不会再像如今这般颗粒无收了。

季冠灼不无出神地想。

他实在走神太久，等再站起来，他脸上还沾了不少泥。

周悦瞧见了，忍不住眉眼弯弯地想要提醒，下一刻，他的神情骤然变得严肃：“皇……”

后半句话却未能说出口。

季冠灼骤然回神，猛地转身。

师从烨正站在离他二人不远的田边，身边还跟着李公公。

他穿着一件玄色外袍，头发被束起来，垂在脑后。

一时间瞧着像是哪里来的富家公子。

“我来只是为了瞧瞧此地究竟是否同季大人说的一样。”他的目光不由自主地落在季冠灼身上。

季冠灼一张脸脏兮兮的，不知道从哪里沾染着泥土，也不知道擦一擦。

偏偏一双眼睛在这般映衬下，显得格外干净。黑漆漆的好似星子，令人几乎挪不开眼。

好似有迷路的云雀在师从烨的心口重重地撞击了一下，而后慌张地逃窜。

唯有他怔怔地站在原地，感受着心脏处剧烈的回响。

“您怎么了？”眼前人微微探头，来看他脸上神情。

贴得近了，他几乎能看清楚被还挂着少许灰尘的睫毛。看起来，像只钻了炉膛的小花猫。

师从烨屏住呼吸。

那只惹得人心绪烦乱的云雀，好像又飞回来了。

“无事。”良久，他别过脸去，声音沙哑道，“季大人，带我去看看？”

季冠灼虽然有些奇怪，但还是点点头。

他同师从烨一起，往田地的另一边走去。

周悦眼睁睁看着这一幕，脸上写满不可思议。

皇上面对季大人的时候，未免也太过和蔼可亲了。

季大人难道是有什么神奇的魔力吗？

田地里，原本被种下的作物又长了一些。

“当时无法确认不同作物在这改良后的地块中的生长情况，是以我便让人多拿了些不同的种子。”季冠灼接过李公公递来的帕子，擦了擦脸上沾着的泥土，“不过目前看来，大部分都长得还算不错。”

师从烨站在田垄上，查看田地里在风中摇曳的嫩苗。

南郊这块地足足拖了三年，他也来这里看过几次。

当时的大部分田地还一片荒芜，只残留着少许能生长在盐碱地上的植物。

但如今，哪怕只是这一小块地，都足以证明，这些土地会一改先前的样子。

“看不出来，季大人居然还能点石成金。”师从烨语气淡淡道。

季冠灼被夸得有些不好意思：“还是您贤明。若非跟从明主，我也不能有此机会。”

“哦？季大人莫非先前跟过不明的主？”师从烨微微挑眉。

他挠了挠头：“只是读的书多，会些纸上谈兵的功夫。朝堂之中应当也有许多不认可我的吧？但即便如此，您还是支持我，难道不算明主吗？”

老祖宗今天的攻击性怎么忽然这么强？他应该没说错什么吧？

“原来如此。”师从烨似笑非笑地看季冠灼一眼，“我还以为季大人先前也曾跟从过哪个君王呢。”

“这个不可能。”季冠灼耸耸肩，“倘若说我父亲的话，还有几分可能性。毕竟山中只有我们一家三口，他又擅长种地，说是‘地王’也不为过。不过，我身为他身旁唯一可用之人，即便他再不贤明，那也无人可用啊。”

他的话说得轻巧，又幽默风趣。

一旁的李公公都被他逗得忍不住弯了弯眼睛。

不知为何，即便现在他站在师从烨身后，但他就是能感觉得到，今日的皇上是高兴的。

“季大人打算何时回去？”准备回马车上时，师从烨问了一句。

“这……”季冠灼沉吟片刻，居然不知道该如何回答。

老祖宗希望他早点回去，还是多在这里留几天呢？

他抬头小心翼翼去看师从烨脸色，却发现老祖宗脸色似乎有点不大好看：“在这南郊，你就有那么多事情要去做吗？”

“如今宫中还有许多政事需要处理，先前你说的垦荒政策也要想办法推行。季大人……贪图享乐，可不是什么好事。”

短短的一番话，说得季冠灼有些心虚。

他原本还真打算先斩后奏在这里停几天的。

“既然如此，那我便早些回去。”季冠灼闻弦音而知雅意，知道师从烨想他早些回去，便道。

“早些？怎么个早法？”偏偏师从烨像是非要知道个结果一般。

季冠灼被问得苦笑，无奈道：“臣今日收拾好的话，便回去。您看如何？”

就看到师从烨赏了他一个“这还差不多的眼神”：“那还不快去？”

季冠灼无奈：“那麻烦您等等我。”

他回去的路上，揪了一把略微长了些许的头发，实在有些想不通。

老祖宗今天到底是怎么回事。

难不成多年苦熬易感期，一朝得到信息素抚慰，终于失常了？

半个时辰后，师从烨在马车外瞧见了拎着包袱的季冠灼，和跟在他身后的孩子。

那孩子瞧起来也不过十岁的年纪，面对他的时候有些怯生生的。

一跟他的视线对上，便躲在季冠灼身后。

“这便是你说的那个孩子？”冰冷的声音响起，带着点不悦的气息。

“是。”方才去来的路上，季冠灼已经替小熊紧急想了一个名字，“他叫熊书染，先留在我身旁服侍。日后倘若愿意读书或是习武，我都会替他找师父。”

“小熊，快来见礼。”季冠灼摸了摸熊书染的头，让他走出去。

熊书染站在马车中央，乖乖低头跟师从烨见礼。

“草民拜见皇上。”他跪下，恭恭敬敬地磕头，心中着实有些忐忑不安。

先前季大人总同他说，皇上素来温柔可亲。

他怎么觉得好像不太一样？

“起来吧。”冰冷的目光落在他身上，令他有些害怕。

他站起身，刚要回到季冠灼身边。马车却忽然动了。

惯性令熊书染后退几步，跌跌撞撞地跌坐在季冠灼怀中。

“哎哟……”季冠灼扶着熊书染，只觉得腿骨都被他腿后的骨头磕得生疼，“小心点，磕着怎么办。”

“季大人，对不起。”眼前的孩子低下头，怯生生的样子。

季冠灼忍不住摸摸他的腿：“磕疼没？”

熊书染本来就不是外向的孩子。

原本表现得机智伶俐，也是在当时的条件下，不得已而为之的。

如今这幅模样，才是他原本的样子。

自从知道他会被带入宫中后，便恢复到之前那种缩进壳里的模样。

季冠灼当然不会觉得这样不好。

“我没事。”熊书染小心翼翼地抬头，还想再说什么。

只是骤然对上师从烨的目光，他又有些害怕。

他怎么觉得这个皇上，好像有些凶凶的。

季冠灼又安抚熊书染几句，才让他坐到一旁去。

迎面对上的目光有些发冷，好似冰凌一样刮过。

他正襟危坐，抬头看向师从烨：“皇上，既然要提及垦荒的政策，那我们不如先谈谈吧？”

师从烨的目光冷冷地从季冠灼双腿上收回。

他就说，带个小孩子回宫就是麻烦。

还是早日替他寻个师父，送出宫去吧。

第38章 江南

“垦荒一事, 之前朝堂上也谈及过。”季冠灼思考片刻后道，“不过先前只谈及到实施时可能会遇到的问题，未尝提及过要注意些什么。对于垦荒制推行, 微臣认为最需得注意的一点，还是要保护林木，不应肆意开垦田地。”

“嗯？”师从烨抬眉，看向季冠灼，“为何这样说？”

“天下万物, 生则有时。山上树木，往往十年百年才得一木。砍伐何其容易？但若想树木再生, 恐怕极难。此为其一；沧月入夏多雨, 有树木根系, 可以阻挡水土流失。山上无树，草木无根，土随水流，山上只剩山石, 恐生祸患；倘若