「而且更进一步说，我认为总务课长恐怕已经在盘算更之后的事情了吧。」

「更之后的事？」

「就是退休后的菁英特权。菁英官僚只要同期的其中一个人成为事务次官，剩下的所有人会一起辞职，这已经是众人默认的不成文规定了。虽然大部分的官员退休之后，就会去担任外围团体的理事长，或是空降到关系企业，以获取生活所需，不过其中也有取得执政党认同，出马参选的强者。」

「所以为了将来进入政坛，现在要先跟国会议员打好关系，就是这么回事。」

「没错，正是如此。而且被总务省以『自治』圈采用的菁英官员，几乎所有人都曾担任过地方自治的干部等级的工作。因为那些经验，而进而被选为都道府县长的人也不少。那种时候，最需要的就是拥有稳固票仓的执政党力量。」

「请问……你刚刚说的『自治』圈是指什么？一样在总务省，也有分圈子吗？」

「总务省的菁英官员，在决定采用的时候，就会沿袭旧自治省的做法，分为『自治』圈和其他圈子。总务省自治，源自被称为『官厅中的官厅』的内务省，因此是很受到雇用考试及格者欢迎的领域。」

「……原来一样是官僚，其中也很复杂啊！」

公务员的世界，好像比我想像得更加混浊呢……

「观察总务课长的一举一动，实在乐趣无穷，不过我大概已经明白他行动的模式了。接下来只要想办法让他为我们工作就好了。」

看著大胆无畏地说著那些话的乌森小姐，我只能发出「哈哈……」的乾笑。

把人当工具使用的总务课长不是什么好东西，不过乌森小姐也好不到哪里去，一不小心，她搞不好会超越他，成为做事不择手段的权术主义者也说不定。

「好，这么一来，政府就不会来妨碍了，问题只剩距离这道高墙。」

距离的高墙……吗……

其实这才是最困难的。

「搭自卫队的飞行艇来回也要花六个小时。敌人的作战开始时刻是大约四个小时之后，再这样下去，怎么努力也来不及。」

「而且，刚刚乌森小姐提到的法律问题也还没解决……」

「那个，由太大人……」

就在此时，原本一直在旁边听我们说话的艾可西莉亚，用力拉了一下我的袖子。

「我可以跟你说几句话吗？」

*

依格西莉亚女王坐在大床上眉头深锁，眉毛看起来像个「八」字。

「……嗯————使用转移魔法，将制水的机器运送到这里来吗……」

因为艾可西莉亚为了请依格西莉亚女王教她使用转移魔法的提议，我们正在黎里加尔多城堡中。但是……

「可行吗？跟从异世界转移到这里比起来，我想难度应该没那么高吧。」

「老实说，我觉得有困难。转移魔法，必须是曾经去过的地方才有办法转移。」

「什么？可是，依格西莉亚女王，你以前曾经来过日本吗？」

「不，我没来过。因此这次转移才会需要交出我的生命力作为代价，来换取禁咒的力

量。」

「生命力！？」

所以依格西莉亚女王才会即使拆掉脚上的伽锁，仍旧是卧病在床的状态吗……？

「母后，可不可以请您将那道禁咒传授给我？现在的我，最多只能勉强施行一次普通的转移魔法。这样的话，我无法在敌人大军压境之前救助水龙大人——」

「不可以。」

依格西莉亚女王斩钉截铁地拒绝了她。

「你听好喔，艾可西莉亚。那道禁咒是有数千年寿命的精灵才能勉强使用的魔法。就连我，若是连用两次，都不保证还能活命，万一你用了，毫无疑问会立即丧命！身为你的母亲，我绝不允许你做那种事！」

依格西莉亚女王罕见地以严厉的口吻斥责女儿。

她的反应并不奇怪。我想世上应该不会有为人父母者，会想让女儿使用那种危险的魔法。对我来说亦是如此，我要是早知道那是如此致命的魔法，根本不会来这里找依格西莉亚女王商量。

「欸，艾可西莉亚，我们上次帮水龙大人盖帐棚布的时候，你用了飞空的魔法对吧？用那个如何呢？」

「或许可以。不过也是要看距离……那个叫做内地的地方，距离这里大概多远呢？」

「唔嗯。大概九百公里吧……」

「九百公里？」

「啊啊，突然跟你说『公里』，你大概无法理解具体距离吧？呃，从我家到村公所，距离六百公尺……简单来说就是零点六公里，所以就是它的……一千五百倍左右？」

「这样啊，也就是说从由太大人的宅邸到村公所的距离正好一密尔，所以一千五百倍就等于一千五百密尔……」

艾可西莉亚脸上浮现惊讶的表情。

「没没没、没办法啦，由太大人！以我的飞翔魔法，单程就得花半天的时间。这样到头来还是来不及，而且距离如此遥远，我的魔力无法维持那么久……」

「…………这样啊！」

飞翔魔法，光是单程就得花上半天，而且没办法飞行那么长的距离。

转移魔法虽然能瞬间抵达目的地，可是只能转移到曾经去过的地方。

自卫队的飞机来回只要花六个小时，但条件不充足的话不能飞。

高不成低不就……还算不上如此。现在的状况根本是全部都低到不行。

「我们在此商讨的期间，敌人也正在一步步接近……」

我环视大家的面孔，但是所有人都闭口不语，脸上露出烦恼的神情。

「三咲，你有没有什么好方法？」

「唔～～嗯。如果在动漫里面的话，现在正是让真正力量觉醒的大好时机……由太，你体内是不是其实养著*九尾狐之类的？」（编注：出自漫画《火影忍者》。）

养你的头啦！

「剩下的……如果说要提升力量，百年不变的定律就是合体啰！」

「要我跟什么合体啊！？」

也太超展开了吧！

「嗯？等等喔，合体？」

不，冷静想想，这说不定是个不错的主意喔？

一种力量不行，就合并两种力量；两种力量也不行，就合并三种力量。

就算每一种力量都不足够，但只要合并三种力量——就能发挥二次方、甚至三次方的力量。

「没错，三咲！就是合体！」

我因为太兴奋，忍不住抓住三咲的肩膀。

「咦？什什什、什么？合体……跟我吗？」

三咲不知为何满脸通红、惊慌失措。

依格西莉亚女王边说著「哎呀哎呀哎呀～～？」边释放出阴暗的气息，虽然我不清楚她为什么会这样，不过现在管不了那么多了。

「由太……我一直觉得我跟你就像姊弟一样，所以，那个……」

「还有，乌森小姐。」

「什、什么！？」

「我也可以拜托乌森小姐吗？」

「我、我也要吗！？」

「由太你难道要……*念心、合体……！？」（译注：动画《创圣机械天使》，会由三台战机合体成为机械天使。）

这家伙在胡说什么啊？

「三咲你听好，还有我希望在场的各位也一起想想看，我接下来说的方法是否可行。用这个方法，说不定就能赶在时间内将机器从内地搬过来。」

「「咦…………？」」

「——原来如此……你想得很周到嘛。用那个方法的话，的确有可能成功。」

「既然如此，那就会需要那个了。包含备用的份在内共有两个，我立刻回家拿。」

我大大地点头回应她们的回答。

「艾可西莉亚，你觉得呢？办得到吗？」

「光靠我一个人的魔力恐怕不够吧。我想我会借用你的魔力，可以吗？」

「当然啰！如果我的魔力派得上用场，你尽管用没关系。」

「小由，我先去联络内地。」

「谢谢你，百花姊姊。」

伙伴们一同开始采取行动。

依格西莉亚女王以平静目光眺望著我们的模样。

「只剩下三个半小时了吗……」

虽然时间很紧，但我一定会想办法赶上的。

好，最后的大作战开始了……！！

6

略带蓝色的灰色机体，开始从无障碍坡道上慢慢下降。

四座螺旋桨强而有力地旋转，从远处也能听到如战争电影般「嗡嗡嗡嗡嗡嗡」的声音。

「漆原同学，你听好。正如我刚才说明的一样，这次是以『训练』的名义展开飞行。因此没办法让身为一般老百姓的你搭乘。」

「我知道，乌森小姐。」

我看向身旁的艾可西莉亚。

艾可西莉亚也点点头。

我们背后扛著从三咲那里借来的潜水气瓶。

分明是盛夏时分，我们两人却都穿著厚厚的连帽外套和毛衣。

「由太大人，请问……我的服装，是不是有点怪怪的？」

艾可西莉亚忸忸怩怩又害羞地仰头看我。

「咦？啊，完全不会啊！」

糟糕糟糕。艾可西莉亚一身休闲的打扮，让我忍不住看得入迷。

她今天穿著跟三咲借来的白色针织衫，这身打扮实在太适合她了，相当致命。

虽然她平常总是穿著奇幻世界的服装，不过这样的扮相也不赖嘛！

「公主，请您务必小心……」

来送行的贝尔贝琳德泪眼汪汪地握住艾可西莉亚的手。

「你不用担心我。重要的是，我不在的期间，千万别让奇怪的人闯进领地，拜托你了。」

「包在我身上，公主。无论是歼灭战、包围战还是扫荡战，贝尔贝琳德都很擅长。」

根本只是一味进攻嘛！

「对了，漆原同学。和栗小姐托我给你一张纸条。」

「和栗小姐……你是说百花姊姊吗？」

百花姊姊说她有该做的事所以没过来。三咲也去帮她的忙了。

「到底是什么呢……」

我打开小纸条——

《到了那边记得联络。你要加油，我们也会加油。　百花》

上头写著这几句话。

「百花姊姊……」

突然一股暖流涌上胸口。

「漆原同学，差不多准备好了吗？」

在轰然的引擎声中，乌森小姐将目光落到手表上。似乎差不多该出发了。

「乌森小姐，谢谢你……帮了我们这么多。如果没有你，我想就算以训练为名目，自卫队也不会为了我们出动飞机吧。」

总是一张扑克脸的乌森小姐，居然罕见地羞红了脸低下头。

「……那个，漆原同学，我有一个请求。」

「咦？什么请求？」

「那个……你可不可以别再叫我『乌森小姐』了？」

「咦？」

「以后，我希望你可以叫我……『美羽』。」

「什、什么——！？」

出乎意料的请求，让我忍不住发出奇怪的声音。

「请问你突然这么说，是为什么……？」

「这次的事情，让我深深感受到我和你的沟通太不足够了。我想，如果我可以更圆滑地和你疏通彼此的想法，就不会让事情演变到这样的地步了。」

的确，我也有同感。

如果我可以早一点将水龙大人张开白雾结界的事实告诉乌森小姐，就可以有更充足的时间来处理一切，也没必要采取这种非常手段了。

更何况，我们住在同一个屋檐下，其实应该有很多机会告诉她的。

「因此，我考虑了一下。我觉得漆原同学必须跟叫其他人一样，用我的名字称呼我才行……！」

嗯。好跳跃的思考。

一瞬间，我还以为她发动boss的能力了。

「相对地，以后我也会用『由太同学』来称呼你，这么一来我们应该就算扯平了。」

「咦！？」

「……你不满意吗？那我叫你『小由由』好了。你可以叫我『美羽羽』……」

「拜托叫我『由太同学』就好。」

我的心理素质还没有强到敢开口叫她「美羽羽」。

水陆两用短距离起降

「我瞭解了。那么，我们不久后就要准备发动了。us-2是拥有优秀stol（水陆两用短距离起降）能力的机型。一旦开始滑行，很快就会离开水面，请你务必小心。」

「我知道了，鸟森小姐。」

「咳咳！咳咳、唔呃咳！」

「啊，不是，是美羽小姐。」

「好。你加油喔……由太同学！」

乌森小姐，不，是美羽小姐忸忸怩怩地涨红脸，并垂下目光。

出乎意料地有点可爱呢～我忍不住这么想。

「由太大人！」

「不，我刚刚什么也没想喔！？」

真的啦真的啦。我最讨厌说谎和开玩笑了。

「两位，飞行艇即将起飞了！」

引擎声的音高急速上升，被水雾包围的机体开始慢慢在海面上滑行。

「艾可西莉亚！」

艾可西莉亚回应我的呼唤，紧紧握住我的手。

同时从她娇小的手掌中，传来不可思议的感觉。

温暖又带著些许刺痛。这就是所谓的魔力吗……

「风的元素精灵啊。请助我一臂之力……！」

脚边涌起一阵风，我们两人的身体轻飘飘地浮上了空中。

眼前，飞行艇已经进入上升阶段。正如美羽小姐所说的，真的转眼之间就离开水面了。

「要飞啰，由太大人！」

「好！」

剎那，我的背后好像被人推了一把似地，我们一口气飞上天空。

「把我们送去……」

不能用转移魔法，而用飞翔魔法距离又太远。

乘飞行艇可以抵达，但是不能载送我们。

既然如此，该怎么办？

答案很简单。

如果分散的力量不够，全部加总起来就好了。

「艾可西莉亚，再加把劲……」

目标是us-2尾部。

去程用飞翔魔法抓住飞行艇「外侧」，回程用转移魔法回来。

这样一来，就没有法律上的问题，而且勉强可以在三个小时左右往返内地。

「再一点点……」

啪！

我伸长的手抓住机体的瞬间，艾可西莉亚再次召唤出元素精灵。

「风的元素精灵啊、水的元素精灵啊！」

紧接著，小小的球状冰壁覆盖住我们身体。

据美羽小姐所说，us-2的巡航高度约六千公里。

地面上虽然是气温超过三十度的酷暑，但是在高空会转瞬成为零下的世界。由于气压也很低，要是真的抓在机体外面，很快就会失去意识冻死。

这时候，这个球状冰壁便能派上用场。

这是我们从以前曾经住过内地的三咲妈妈口中听来的，据说用雪搭成的雪屋之中，出乎意外地暖和。似乎是因为雪发挥了类似隔热建材的效果。

艾可西莉亚用魔法制作的球状冰块，正是运用了一样的原理。

唯一令人担忧的是氧气浓度，不过因为跟三咲借了潜水装备，所以呼吸也没有任何问题。「呼……看来到目前为止，一切都进行得满顺利的。」

我趴在主翼后方微微倾斜的部分，终于松一口气。

呼出的气息立刻变成白烟，被吸入球状冰壁之中。

「由太大人，你会冷吗？」

「嗯……我还好。」

我试著逞强，但是对于我这个住在冬天气温几乎不会掉到二十度以下的青根岛居民而言，这种寒冷的程度实在难以忍受。

「由太大人，失礼了。」

轻轻地——

一道香气飘了过来。

艾可西莉亚带著温柔的香气，紧紧靠在我身上。

「艾、艾可西莉亚……？」

「我想这样你应该会温暖一点……」

何止温暖。

被艾可西莉亚靠住的左半身，几乎像是要沸腾一样燃烧起来，而右半身则冻得像冰块一样。

以前的漫画里面，好像出现过那样的角色呢！*半边是火焰，半边是冰的怪物。（编注：漫画《勇者斗恶龙—达伊的大冒险—》中的冰炎魔团长弗雷札特。）

「由太大人，你再靠过来一点……」

艾可西莉亚将我的肩膀拉向她自己的方向。

昏暗中，我们安静地面对著面。

「由太大人的身体好温暖……」

糟了！

光是抱著，我就觉得超级舒服的。

合为一体的感受和安全感，彷佛跟体温一起渗入心里。

这就是跟女孩子拥抱的感觉吗……

「由太大人，你感受到了吗？」

「咦！？什么！？」

心脏漏跳一拍！

「由太大人的魔力。从手掌中传出来的，你看！」

我集中意识，立刻发现从我们紧握的手中，流淌出一股宛如生气的东西。

原来这就是我的魔力啊！

就像因为风吹而知道空气的存在一样，我藉著流淌的魔力，感受到以前从未注意过的内部能量。

只要能好好操纵它，我是不是也能使用魔法……

「由太大人。」

「嗯？」

「我可以问你一个问题吗？」

「请说。」

「我一直觉得非常不可思议。虽然说由太大人是因为情势所迫但你仍是顺手救了我，而且现在还为了黎里加尔多的人民不惜冒这样的危险。由太大人，你为什么愿意对我们这么好呢？」

艾可西莉亚呼出一口气，小型球状冰壁中飘出甜美的芬芳。

「没有啦，我纯粹只是放不下心……」

「真的只是那样吗？」

黑暗中，艾可西莉亚直勾勾地盯著我的双眼。

「由太大人你的确是个很体贴的人。但是，我偶尔会感受到一种并非『温柔』足以说明的、更加迫切的某种情感。」

「…………」

「由太大人。我很担心你。可不可以请你再稍微对我敞开心房呢……」

艾可西莉亚发出彷佛有些畏惧的声音，紧紧抱住我。

看见她那副模样，我也不得不开口：

「艾可西莉亚你也知道，我老爸已经过世了吧？」

「对。我记得好像是因为意外过世的……」

「其实，那……不是普通的意外。」

「咦……？」

我一边竖耳倾听风声，一边忆起往事。

那一天，最后一次跟老爸交谈的事……

——那天，从一早就下著猛烈的大雨。

我回想著晨间新闻的报导——距离上一次台风直接登陆已经是好几年前的事——同时动也不动地缩在制盐所昏暗的地板上。

这个地方四周环绕著内轮山，是岛内唯一听不见海风的安静场所。雨声拍打在薄薄的屋顶上，咚咚声传遍阴凉的室内。

（有没有人赶快过来啊……）

我对于自己冲出家门这件事，早就感到后悔了。

离家出走的原因是一件非常无聊的小事。

几天前——我