“听你这么说……我就在这里看来，修理也已经进行到中段了嘛。”

完全光秃秃的没有一点建材的也只有桥中间的一小部分，从两岸到中间的部分已经造好了桥基。只要再稍作修理之后铺上板材，就可以达到勉勉强强过得去的程度了——萨扎鲁夫参考自己至今为止的工作经验如此判断，总算确定了方案后转身面向部下：

“没有办法啊……我懂了，我们也帮忙吧。大伙儿，拿出工具来！”

就在这些军人们受到预料之外的重重阻碍同时，在他们正要前往的北域东部一带，接受了拉·赛亚·阿尔德拉民要求的神官们正在为劝说教徒们而来回奔波。

“……我想说的都说完了。你们如果有意愿的话……就请把你们的命运，托付给我们吧。”

这是窗户紧闭的室内。在这个会面地点汇集了各贫困村落有影响力的人们，神官向他们说明状况之后便等待他们作出选择。他们全都满面苦闷地低下了头。

“就算这样继续逗留在帝国，也没有未来……就连司祭大人都这样认为吗？”

“我不敢说帝国马上就会覆灭。……但是至少，在齐欧卡入侵时逃难而失去了土地的你们，在帝国很难摆脱佃农的身份了吧？”

神官谨慎地遣词，道出残酷的事实。旧东域的陷落导致战线向后推移，伴随而来的是在附近一带居住的无数人们不得不抛弃土地逃离避难。他们移居到帝国各地，如果想要继续依靠务农维持生计就只有租用土地，如此一来，多数的收益必然被以土地租金的形式为别人所得。神官们就是选择陷入这样困境的人们并劝说他们逃往国外。

“但是，到了齐欧卡你们就能拥有土地了。而且土地是在与帝国正相反方向的大陆东侧。不但远离战火侵扰，还可以在国家的援助支持下专注于耕种土地。我这样说可能失礼于各位……如果是已经尝尽人间辛酸的你们，无论再如何颠沛流离也不会比现在的境况更加糟糕了。”

阿尔德拉教宣扬博爱的精神，所以他们这些教团的人在平日里也一直对贫苦人们进行持续援助。他们的援助令不少人得以活命，因此在这片地区他们深受贫民的支持。在因为生活援助与传教而频繁到访的村落，神官们的影响力也已经膨胀到了不容忽视的程度。

“可你说的这些，也都是顺利逃到国外以后——不是吗？”

就算影响很强，轻易说服也是不可能的。他们已经舍弃了自己的土地逃亡过来，现在又要唆使他们舍弃自己的国家逃亡。就在这样濒于临界，什么时候被一拥而上也不奇怪的紧张气氛之中，神官一面感受着背上的冷汗一面继续劝说下去：

“我一定会让你们逃走的。以主神之名义起誓，我绝不违背这一约定。如果不让这一计划取得成功，我自己也会失去未来。只要这件事一开始行动，我和你们就是同生共死的关系了。”

单纯说明利害关系终究是不够的。因为现在要动摇的是大群人们生活的根本，所以必须展示出对这一行为的责任感。要迫使眼前的贫苦教徒们参与大逃亡，就必须让他自己这样的神官被认可为值得托付生命的对象。

“你不担心在场的某人会把刚才你说的话都通风报信给军队吗？”

“报信就报信吧。那样就说明身为一名神官，我应有的仁德还是不够吧。”

就是做好了这样的觉悟，他才前来赴会。面对这些难作抉择而沉默的教徒们，神官的劝说也走向尾声：

“你们还有选择的机会。但是，从我前来劝说你们的那一刻起，我自己就已经是帝国的叛徒。希望你们可以明白，这里就是我的背水一战。”

“……”

“是同我一起奔向未来，还是继续留下？如果已经有了选择，就请说给我听——”

神官开始索要回应。而在他面前，已经作好了觉悟的教徒们一个个眼神变得坚定了起来。

马修他们根本无从知晓状况时时刻刻都在不断恶化，更糟糕的是他们的行军还在不断受阻。

“喂喂，这可跟说好的不一样啊……！不是说搬运完伤员就好了吗？”

反复用铲子掘起沙土的马修喊道。在他身边一样不停干活的中年男人，已经不知第几次低头谢罪：

“非常抱歉非常抱歉！但是你看，山体滑坡把诊所的入口都埋住了，这样的话诊所就没法用啊！咱们必须大家齐心协力，哪怕早一点也要尽快把沙土弄走啊……！”

马修不耐烦地咂了咂舌。现在的情况就是，运送事故伤员到目的地之后，又发生了另一桩事故。因为事关人命不能置之不理，只好专心动手干活了。

“……，放着不管也不行啊。预料之外的麻烦啊，混蛋！”

“——怎么回事，才盖上的建筑材料又塌了吗！？”

萨扎鲁夫这边也问题频频。他们想尽早完成桥梁维修，可是不知何故工程在还差最后一点的时候陷入停滞。本来已经组装好了的部位再次塌落的情况反复发生，他已经快要忍无可忍了。

“到底是怎么回事？这两天已经是第四次了啊！明明我们正着急着想赶快过河，就别平白无故地延长工程时间啊……！”

“非常抱歉啊，看来是图纸上面有一些错误啊。我们现在就抓紧时间修正错误。不会再有同样的事了，能不能再等一等呢？”

那当地男人仍然软磨硬泡地拉住这些军人不让走。已经多次领教了这些话并不值得相信，萨扎鲁夫语气严肃地作出通牒：

“这可是最后一次了！下次再塌的话，我们可就改变方案选择绕道了啊！”

理所当然，袭向马修与萨扎鲁夫的并不是什么厄运。那是经过了周密计划的有意妨碍，某种意义上讲就是一种“攻击”。然而已经被别人的计策来回摆弄，这两人却一直毫无所觉。

“为何不采取更加直接一些的手段？”

不过，与主谋的想法不同，负责布置圈套的人之中有急于求成的人。为了汇报情况而会面的废弃房子里，一名男谍报员当着她的面不假思索地提议道。

“……嗯？那边那位，你刚才说什么？”

“是。到目前为止，以延缓其他部队的进军为目标，帕特伦西娜女士一直在作出间接妨碍工作的指示。毁掉路线必经的桥梁，让当地居民拦住等等。这些举措确实有所成效，但是我认为有些兜圈子。”

只甘于转弯抹角的手段不是我的风格。在听明白了这样的心声之后，这个长着哈洛面孔的女人有气无力地懒懒反问道：

“……啊啊，这样啊。我姑且问问，你想怎么做呢？”

“马修少佐与萨扎鲁夫准将，我给这二人下毒如何？”

那男人毫不忌惮地说出了一个自认为起效更快的办法。

“和平时期接受内侦任务，而且还正在前往任务地的途中，他们的警惕心会很薄弱。若是趁现在正好可以实施计划。是想要杀掉还是只让他们动弹不得，也都全看我们下毒愿意放多放少。现在您立刻下令的话，我就以伪装成食物中毒的形式，今天之内就给您看到成——”

在男人把这个提议说完之前，他眼中的世界突然上下颠倒了过来。

“笨———————————————————————————————————————蛋吗你是？”

自己是被抓住胳膊按倒在了地上，过了数秒钟男人才终于明白过来——与这一认知同时，是从手腕一直穿透肩膀传进大脑的，那难以置信的剧痛。

“——啊！？”

“给胖子和邋遢胡子下毒？在这个皇帝直接任命的机密任务过程中？这不是在说‘你身边有叛徒哦’一样地亲自交待出来了吗。我说啊，我是以怎样的基准下达任务的，看来你真的是真的是连那么一点点也没有理解啊。”

关节受到压迫嘎吱嘎吱作响。她所折磨的并不是他的骨头，也不是肌肉筋腱，真正要说那应该是痛觉神经本身了。这是与打倒敌人为目的的武技截然不同的另一种技艺。让人感受痛楚，让人内心折服，这就是一种为了恣意操纵别人而生的技术。

“我和哈洛啊，和你们这些整天东逃西窜的杂鱼间谍可不一样。一旦潜入目标地点，就要在战略目标达成之前从敌势力的中枢持续输出情报直到最后一刻，这才是我们的使命。为了这个使命不要说暴露真实身份了，就算是被人嗅到存在也不行。这种事情我不说难道你们自己就不明白吗一般来说？”

男人的嘴里噗噗地往外冒出白沫。他没有发出惨叫，但并不是身为谍报员的素质所致。他只是除了死死咬紧牙关之外什么也做不到罢了。现在正蹂躏他的超乎寻常的剧痛，市井之中的一般民众终其一生也不得体验数次。

“还有啊。敌对国家的重要人物就凭借你个人的判断来杀与不杀，这样不知天高地厚的想法我也是醉了。要杀那两个人的机会要多少就有多少——不管是投放毒药，还是趁睡觉抹了脖子。但是请你们明白，只要在没有给你们下达这样命令的时候，就是上面想让那两个人留着小命。”

精妙地调整着疼痛的力度，这女人恳切叮咛地教育自己不成器的部下。让他为自己错误的谍报员认知付出沉痛的教训，就像字面一样。——要想学得好，往往吃苦多。而且吃的苦头要像往娇嫩的肌肤上雕入浓墨一般。她教育别人，只会用这一种方法才能教会。

“更何况，暗杀之类的原本就是谍报员所采取手段的下下之策。就军事本身也是一样，间谍的任务也遵从于政治。如果是长远考虑应该留命的人才，我们倒不如说必须得好好地保护起来才对。那胖子和邋遢胡子的不但就是这一类人，而且还与哈洛有很深的交情。这一次因为是要拖住他们的后腿，所以慎之又慎也是理所当然的。”

她用雪白的指尖轻抚那人手腕某处。仅仅这样一点小动作，那人就全身要爆裂一般痉挛起来。他双眼已经失去焦距，蠢蠢滚动。他长裤的裆部渐渐染成深色扩散开来。

“终于明白了？好好刻在心里，保证没有第二次了吗？——这可是最后一次哦。你知道吧，下次如果再说些莫名其妙的话会怎么样？”

一边缓缓施加扭手腕的力度，这女人把嘴巴伸到那男人的耳边，轻轻低语道：

“你就是，没用的玩具了。……我会把你拿下来叠好收拾好，装进黑黑——的箱子里边哦？”

用令人心生恐惧的声音重申告诫着，她将那只手腕仅微微一转。瞬间，最后的剧痛朝男人袭来——最后终于，昏迷将他从痛苦之中拯救了出去。

萨扎鲁夫所率部队抵达，是在这之后再晚三天。表情难看地来到司令部帐篷，他感觉实在丢脸，开口第一句话就道歉道：

“抱歉，发生了诸多判断失误来迟了……。进展感觉如何？”

被问到的马修与哈洛，都一脸微妙的表情对视了一眼：

“除了刚开始行动时候的延误，搜查行动本身进展还是相当顺利的……要说奇怪之处，也就怪在这里了。”

“我也是这种感觉。受到监视的神官先生们，加上一般平民的动向都进行了探查，目前为止还没有感觉不自然的地方。”

总之，现状就是没有目所能及的收获。确认了这个情况，他们的长官挠起了后脑勺。

“这样啊，果然不是简简单单就能完成的啊……。不对，如果可以平安无事地结束是最好不过了。”

有异常是可以发现的，但是没有异常却发现不了——这就是调查任务的窘境。他们一方面追求可见的成果，自己其实又无比企望平安无事。

“不管怎样，从今天起我这边也开始大规模的探查。二位，要知道接下来才是正戏，务必集中精神。”

“是！”“是的！”

听到两位部下的回应，萨扎鲁夫也一扫之前的心情开始奔赴新的任务。然而——归根结底，他们的搜查就不可能取得任何果实。需要调查的地点也好，需要警戒的人物也罢，这些关键地方，全部都被第一个到达现场的她早一步安排好了，一点也没有剩下。

前往东北部的马修等人，以每两天一次的频度将消息传递给在帝都忙于政务的夏米优。但是——“目前并未发现异常”的报告连续反复下来，就连女皇也开始怀疑自己是不是杞人忧天了。

“……这一次，是余费心多虑了吗？”

“若是如此，实为可喜之事。”

翠绿堂的大伽蓝之内，候在玉座旁的卢卡恩蒂面带笑容回答。夏米优闻言也静静点头：

“确实。若能出乎那狐狸的预料，也是痛快无比——”

她一直紧绷的心终于得到了稍许放松，但是，下一个瞬间——这时机仿佛就是在嘲笑一般，一名武官匆匆跑进了政务室。

“陛下！有危急报告！”

“何事？”

将放松的心情一瞬间收紧的女皇回应道。武官也立刻说明：

“前往北域进行调查的萨扎鲁夫准将等人部队，方才传来紧急联络！报告称当地聚集了大量教徒，正准备开始向东北方向的大规模移动！”

与最糟糕的估计有些微妙出入的内容，这让夏米优皱起眉头：

“大规模移动……想集体逃亡吗？大量具体是指多少人数？”

“根据估计至少一万五千人以上。可能将达到两万之势！”

听到这一人数，女皇最后一点乐观也被从心中剥离而去。虽然知道了事先的防备最终并非毫无意义——但另一方面，她也感到哪里有问题，这想法在心中难以拭去。

“……已经派去调查的人员，居然没有事先觉察这样大规模的计划……？”

这一点无论如何都难以安心。因为她让马修等人前往北域，为的正是防此类事态于未然之中。当然也可能是因为这是他们不习惯的任务，所以没有得到完全的发挥吧。但是……即使把这些也纳入考量之中，她仍然无法接受直至眼下局面，他们竟然未能把握住任何征兆。不论马修还是萨扎鲁夫，她可都是信赖其能力才如此重用的。

“现场作出怎样的处理？已经派出追兵了吗？”

“觉察到动向并追赶上的时候，大半教徒们已经踏入了大阿拉法特拉……。只好先阻拦住后续的教徒，准备派出别动队迂回上山路堵住去路。”

越过北域的荒野，事件的舞台已经逐渐转移到了山脉的内部。认识到了这一点，夏米优不再犹豫，从玉座上面起身：

“——从中央基地紧急召集第一旅团。以及托尔威的部队。余要亲征。”

面对君主毫无迷惘的决断，这名武官十分困惑，畏畏缩缩地说出自己的意见：

“陛下……可、可是，这次的事件并非内乱。虽然算作一件大事，但是只要交给当地镇台也就好。”

看到对方心中认知尚有乐观残留，夏米优重重摇头：

“已经诱发了这样的变故，那齐欧卡绝无可能坐观事态发展。他们以教徒为诱饵，要把马修等人唤入山脉内部。山脉之中必有圈套。”

如此不能够坐视不理。回顾先前的战争——北域局部战争的战局推移之后更是如此。

“战争即将爆发。不——恐怕此刻在那里，战争已经爆发。”♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om