就在她刚开口询问其目的的瞬间，自己也顿时醒悟——无论是马修还是萨扎鲁夫，上一次出征归来休息时间还太短暂。不只是肉体上的疲劳，更加不能够大意的是他们反复经历不情愿的作战而带来的精神上的疲敝。看先前马修对于自己讽刺挖苦的反应，同样可以看出潜藏的问题。

“……确实如此。既然正在全力训练士兵的托尔威无法同行，能够有你的支持，两人也算有一个依靠。准许哈洛玛·贝凯尔的随行。率领前往的部队，一个大队数量够吗？”

“是！感谢陛下的厚恩！”

哈洛满面灿烂的笑容地垂下脑袋。不过——真正的意图与女皇的推断完全不同，她.完全没有漏出蛛丝马迹。

结束谒见之后，刚回到基地，三个人就立刻聚集在会议室讨论今后的行动方针。

“当下首要的问题是，我们应该调查什么地方，以及怎样调查，对吧？”

马修一针见血地指出关键。萨扎鲁夫一屁股仰坐在椅子上，陷入沉思：

“嗯——教团的活动，应该是以各地的‘神殿’作为据点来进行展开的。先去那里的神殿，然后再对周边的聚落巡回调查比较妥当吧。”

“威慑与内部侦查之间的均衡感觉不太好把握啊。这一次不能组建队伍齐步行军，而需要我们在不被人觉察到军人身份的情况下推进调查。在那里就不得不变装了。”

“那倒是。所以我们应该在帝都搜集大量的巡礼服，再发给部下们命令换装吗……。啊——，没干过这种事，完全搞不懂啊。”

由于对这种方向性的任务缺乏相关经验，他们的军事会议难有寸进。干脆想着要请教一下部下或者长官，可是事涉内侦任务，很难向在场的三人以外的外人挑明内情。

看到这场会议再放着不管就会走进死胡同，哈洛轻快地开口了：

“好啦好啦好啦！我们最首要的任务，果然还应该是把握神官先生们的人身所在吧？重要人物的名单我也拟定了一份。”

会意到她想要从另一角度切入来推进话题，马修与萨扎鲁夫也将注意力转向手边的名单上。

“……啊，说的对啊。这份名单上面的神官，一旦发现就立即带走拷问。之后就是我们剥夺他们的人身自由，或者是在保持监视的状态下把他们释放了。……不过一想到可能会牵连到无辜的人，我就感觉有点沉重。”

“虽然我也是同感，但对陛下的担心也同样能够理解。那些神官们在教徒之中的号召力不可小觑。以他们为主导发生的叛乱，在从前也已经发生过了许多次。”

“相当久远，怕是数百年以前的事情了吧。若是在那个时代，若是能够与军阀联手，获得武装力量倒是要比现在容易得多……反过来说，现在又是怎样呢？即便阿尔德拉教徒试图叛乱，你们觉得会有将校或者部队向他们提供协助吗？”

马修道出关键的问题。无论召集的人们多么斗志昂扬，单单凭借阿尔德拉教徒无法掀起叛乱，这是不争的事实。最简单直接的就是武器的问题。作为现代战争主力武器的风枪——只要没有足够数量的风枪，武装势力人数再多也终归只是徒有其表罢了。而且，由于法律对于风枪制造与流通的严格束缚，一般国民就连入手老式的滑膛风枪都绝不容易，取得足够的数量就更加困难，走特殊的关系渠道必不可少。

“不是很懂。……不过啊，已经连续有四次叛乱被陛下漂亮地亲自凭借手段镇压，鹰派的代表人物密特加兹鲁克又刚刚才被整治成了那副惨样。与陛下最初即位的时候相比，国内的反对声音已经被削弱了太多了。如果换作是我的话，一定会老实本分地生活啊。”

这一看法马修表示赞同。他也认为现在并不是制造叛乱的好时机。如果时间再早些就可以与要塞都市加鲁鲁乔恩的起义联动起来，这样还算有点可能，但是镇压那场起义已经让新皇夏米优的暴威传遍全国。难以想象那些连军人身份都不是的教徒们，能够克服对夏米优的恐惧并挑起反旗。

“话虽如此，军中也不是没有信仰虔诚的将校。这份名单里也有那么几个眼熟的名字。这一次就连这几个人也必须要进行调查，无可避免了啊……”

从名单中筛选出了几个在北域曾经有过接触的人名，萨扎鲁夫感到有些丧气，心思凌乱，最后认识到这与自己现在的立场不符，猛地抬起头来。——现在已经与两年之前的时光不同了。如今黑发的少年与炎发的少女都不在身边，身为长官的自己如果不主导任务的话，他们就什么事情也做不了了。

“——抱歉，我这个总指挥要是优柔寡断，就谁都没办法行动了啊。开始总结方案吧。

首先，将所有人员分为两队。一队作为视察团以军服之姿堂堂正正示人，另一支部队着便装或者巡礼服渗入当地进行调查。前一队由我指挥，后一队就交给你们。两队分别为进行佯动与执行本来的任务，这样思考更容易理解一些吗？”

马修与哈洛各自点头。压抑住内心想要说出“这样子真的好吗”的冲动，尽可能集中精力在长官干脆利落的发言上。

“先是大量确保巡礼服，然后再准备出发……尽管有一点点不合规矩，不过跟当地驻军打招呼还是等到一切都结束了再说吧。驻军内部难保不会有奸细，这可是正经的内侦任务。到了当地以后要是需要疏通关系了那就到时候咱们再说……不，就由我来想办法解决。”

略微思量后他纠正道。自己就是稍微懈怠就会将主导权推给别人，萨扎鲁夫对于自己这样的性格也是既深刻了解又深恶痛绝。

“明白了！巡礼服的确保就交给我了，在这段时间里二位就请作好出发的准备吧。毕竟数量太多，可能会让你们等上几天……”

哈洛率先开口把杂活给包揽下来。对她的积极性深表感激，萨扎鲁夫稍加思索后追加了几个要点：

“虽然也是无可奈何，由于本次任务的性质，大肆购买的行为太过暴露就麻烦了。让部下们穿上便服，从尽可能多的店铺一点点少量购买比较理想。这可能需要把全帝都的店家都转个遍，只靠你们的话人手足够吗？”

“虽然是比较复杂的工作，但是全大队出动的话一定有办法的！啊，但是可以迅速一点是要更好一些啊。我可以现在就开始行动了吗？”

话还没有说完，哈罗就已经从椅子上起了身。看到萨扎鲁夫点头以示许可，她露出最灿烂的笑容向长官敬礼：

“哈洛玛·贝凯尔少佐，现在就前往执行物资搜集任务！”

一边欢快地报告，她转身走出了屋子。看着她那精神焕发得有些过分了的身影，剩下的两人心怀相同的感慨发出叹息：

“……让她给担心坏了啊。咱们必须再振作一点才行。”

“是啊……的确。”

马修用手叩击面颊给自己打气。已经不能再毫无意义地抱怨下去了，他也必须这样严厉地告诫自己。

“——就是这样，今天的任务是筹集巡礼服。因为情况紧急所以非常重要哦！”

考虑到了机密，结束最低限度的情况说明之后，哈洛所指挥的医疗兵大队的全员换上便服，前往帝都。在市内散落分布的数百家服装店，就是这次任务的目的地。

“不要被人察觉不自然的举止，请从尽可能多的店铺里一点点地筹集起来！衣服只要尺寸别太小，没有其他要求！尺码太大的丈量裁剪一下也就可以穿了！”

“遵命！！！！！！”

现场的行动指示在事前就已经传达完毕。所有人分散到无数马车上抵达帝都，再进一步细分为五人一班后开始行动。

“现在开始执行任务！请按照任务分配走遍全帝都，在傍晚六点之前返回这里！因为人手短缺，我也会亲自去采购！任务结束得太早虽然也没有关系，但是如果回来得比我还早，我会感到不好意思的，请大家注意哟！”

听到部下们一起发出哄笑，哈洛一个挨一个地去拍他们的后背：

“大家都有干劲比什么都好！赶快去吧！”

众人心想今天大队长比以往要多了几分精神，没有一人从她的言行举止之中觉察到任何违和之处。

“好吧——那么，就从这一家店开始吧？”

坐落在小巷深处的一家小而精致的商店，迎来了哈洛本人所在的一个班。

“我去跟店主先生谈一谈。这家店这么小，我就先亲自作个示范，大家就请在外边等一下吧。”

如此叮嘱几句后，她就一个人钻进了略显昏暗的店内。这样的地方一般客人就连只身一人进去都需要有点勇气，哈洛却毫无所惧，爽朗地喊道：

“打扰了——。我想买巡礼服，请问有货吗—？”

在店内深处抽着烟斗的店主，听见说话声便站起了身。这家店似乎是他一个人在经营，店里面没有看到其他营业员。

“啊啊，巡礼服啊。记得是收在里边了吧。嘿呦——，呼……要几件，什么尺寸的？”

“男装七件，女装三件。全都是成年人的一般尺寸就好，我一共要十件。啊，还有——”

从后边接近正在弯着腰清点库存的店主，哈洛在他耳边轻声道：

“——北域的‘神殿’，有军队正要从中央前往那里监察。部队出发时间为三天后。请告诉煽动民众的神官们，任务要抓紧时间并且隐藏好自己，克雷格同志。”

“——！？”

瞬间，店主如同反弹一样扭过头来。哈洛满面的无邪笑容却跟刚才并无二致，这个被称呼为克雷格的男人惊讶地盯着她：

“你，你也是……吗？”

“嗯。不过直到前几天为止还一直在呼呼大睡就是喽——”

哈洛轻轻地伸了一个小懒腰。她的一举一动，克雷格都在目不转睛地检查着。

“……你这边明明都知道我的名字与联络途径，我却连你的相貌都没有见过。咱们同为谍报员，看来等级差了不少啊。”

“可能是吧。不过，对多余的事情感兴趣可不值得夸奖啊。——会让你早死的哦？”

哈洛绝对不会出口的话语，现在却被轻描淡写地说出来。克雷格用力咽下一口唾沫。

“……这话我会铭记在心。无论怎样，有工作就交给我。我今天就用传信鸽与快马给大家传话。只是啊，如果军队三天后就出发，神官们到底能不能跑掉——”

“这个大概没有问题。要让军队的行动顿滞下来，我也会在出发之后想想办法的。”

这个女孩随口做出保证。对她保证的内容，克雷格这一次真的瞪大了眼：

“……你潜入帝国军的内部了吗？听上去还是连大部队行军都能够干涉到的位置，我们在这边工作的同志们全都算上，这样的谍报员也没有几——”

声音突然停住了。他总算想到了，自己面前这个家伙的真正身份。

“——难道说，你是——”

“啊，还有件事。”

不想为外人所知一般地把脸贴近。这个与哈洛同一张面孔的女人，从怀中抽出一张纸条塞给对面。

“关于那个不小心成了俘虏的海军少将小姐。在这份文件里，附记了由我制订的俘虏夺回计划。虽然本人因为要北上所以不能参加行动，但是我已经把计划安排得简单到猴子先生都可以胜任，所以就请你们随意地尽快搞定了。”

“等等，你说随意地——”

“好，这些衣服我就拿走了。再见喽——”

她不等对方的回答就抱起衣服，就好像刚刚把事情办完一样转身离店。将哑然的克雷格甩在身后跑回到部下的身边，她一脸得意地展示两臂环抱的战利品：

“各位，久等了！首先取得十件！快，趁着天色还早，去找下一家店吧！”

出动采购的结果是，到了第二天的晚上集齐了足够的数量，全部分配完毕并做好出发准备已经是第三天的白天了。这是为了既不太早也不太迟而进行了精心复杂的计算的最终结果，可是她本人却是一脸歉疚地低下脑袋：

“非常抱歉，确保足够的数量比预想的花费了更多时间。我想着一口气买太多的话行动会被人察觉，可能有点过分小心了……”

“不不，没关系。这样的作战不严密进行就没有意义了。”

就连本来想更早一点出发的萨扎鲁夫，对这件事也无意责怪。他也认为小心谨慎才是最重要的。毕竟这几乎是第一次内侦任务，所以也有点过分小心了。

“从来没有想到自己有生之年也会披上巡礼服啊。……怎么样，哈洛？你看我这样像是一位虔诚的阿尔德拉教徒吗？”

试穿了一件的马修要哈洛谈谈感想。哈洛“嗯——”地一边沉吟一边看遍马修全身。

“……好像有些太丰满了吧？要是脸颊再瘦削一点的话，我觉得才更像巡礼中的人们。”

“你就是随口瞎说。我这两年可也瘦了不少啦，别看是这幅样子……”

自己长肉多的优点居然被人指指点点，青年马修肚中顿生怨气。带着苦笑拍拍他的肩膀，萨扎鲁夫开始下达出发之前最后的指示。

“行动中虽然基本不可能有战斗发生，但行军就是行军。就像前天讲的那样，这次还是遵照分进合击的原则行进部队。确定好整体方向以后，直接拆散成小队以下的单位行动。就算再怎么经过变装，规模太大的团体稍微多几个就会过分显眼。”

“明白。……那，就从这里开始暂时分开吧。我们两个的潜入调查班就先行一步，出发的时间分散开来也显得自然些。那谁的部队第一个出发呢？”

“啊，那就让我当第一吧！二位，一路上请小心，我们下次就在北域再见吧！”

顺理成章地保证了先头出发的位置，她与部下们一起离开了中央。

从中央基地出发，向北东方向行进了约三十千米后已到日落时分。哈洛一行人首日的行军在此结束。在路经的村中借地方住宿，吃过晚饭，部下们全都在拥挤得连翻个身都能压到人的床上入眠——就在这个夜晚。

“——呼啊，哈（哈欠）”

仿佛被月光呼唤了一样，她醒来后就直接离开房间，走出院子，朝房屋背面的树林中走去。

“啊啦，好美丽的星空——”

可能多亏了大约一小时前的阵雨将污浊一扫而空，这一天的星空景色异常漂亮。头顶不计其数的闪烁群星美得仿佛要令人着迷一般，但她还是开口了：

“——那边的四个人。一直躲躲藏藏也不是办法吧？赶快出来啊。”

夜幕对面传来一阵僵硬的气息。之后又过了一小会儿，葱郁茂密的树林深处，四名男女的身影静静从黑暗中浮现。

“……且不论所在位置，就连人数都被察觉了吗？是我们小瞧你了，帕特伦西娜同志。”

“嗯—，我恰恰相反哦。感觉有点失望。”

哈洛看似随意地向靠前的一人走近。下一个瞬间，不由分说地掐住了他的脖子。

“啊——！？”

“素.质.太.差。就算对你们这帮水准一般的谍报员要求有‘影子’的水准太过分，可作为我的手下就是要完成他们那样水准的工作哦？这是其一，还有——搞什么鬼啊，刚才的捉迷藏。难道你们以为这是小朋友做游戏吗？”

指尖用力，一直到气管几乎将被掐断，她突然松开手把那人推倒。那男人一屁股坐在地上，为了止住咳嗽不得不捂住嘴巴缩成一团。对方满面赤红地压抑自己的生理反射的惨样，她——帕特伦西娜，妖异地翘起嘴唇低头欣赏：

“太好了，至少现在明白这不是做游戏了啊。哎，其实也都没差，反正就算有那么一点点无能，我本来也没有对你们抱有过分的期待。”

她嗤嗤笑着话音刚落，不等众人反应过来，脸上的笑容就突然消失了。这女人轻轻一瞥其余的三个人：

“只不过——不要拖我的后腿哦？要是有谁碍到我的话，我立刻就把.他.除.掉。”

在领会到这句话中所包含的真正意图之后的瞬间，他们反射一般地后背一凉。眼前如果有蚊子飞过就把它拍死——刚才她所表示出来只不过是这样程度的意思，所以才让人感觉异样。也即是说，她能够把.人.解.决.掉.就.好.像.拍.死.一.只.蚊.子.一.样.轻.松。

局面到此为止，主导权的归属已经名至实归，不言而喻了。取得了指使这四人的权力后，帕特伦西娜倚靠在旁边的树上开始专心思考：

“好吧——，不管怎样，首先必须要拖延其他人的进军啊—。因为采用的手段不可以让哈洛的风评被降低得太多，所以绝对不能让他们发现是我们设下的圈套。这可不得不动动脑筋啊。”

又花费数秒时间沉思之后，她用手砰地猛一敲树干：

“嗯——这样吧，就拿那个胖子和邋遢胡子共同的弱点下手吧。那边的那位，你知道弱点是什么吗？”

“马修·泰德基里奇少佐与森帕·萨扎鲁夫准将共同的弱点？不、不清楚……”

那女谍报员答不出来而陷入沉默。帕特伦西娜好像一脸看到白痴了的表情：

“不清楚吗？真的吗？哎—，真——是够笨的啊—，这不是一目了然的吗。”

再一次感慨部下水准的低下之后，不再等待对方思考，她立刻道出了答案：

“他们都是滥好人啊，那两个人。作为军人善良得简直要命。”

马修遇见眼前这幅光景，是在出发后第二天的午后。

“——嗯？怎么回事，那边？”

因为还没有走出帝国中央的辖域，他还是穿着一身军装带领着二百人行动。跃然映入他眼帘的，是几辆马车和围在马车旁边争论不休的人群。

“运货马车坏在半路上了吗？……喂，他们朝这边跑过来了啊！”

看到了微胖青年身上军装的人群如临大幸一般朝他们这边赶了过来。马修一行人还没来得及开口询问情况，他们就不由分说地吵嚷起来：

“你们是军爷吗！？求求你们，搭把手帮帮忙好吗！”

“呜哇哇——冷、冷静一下。发生啥事了？”

“我们是在这附近搞伐木的。正干活的时候有人被倒下的树干波及，出现了伤员，这会儿正要把他们运到离这儿二十多公里的诊所……”

说道这里一个停顿，那汉子伸手指了指有气无力地躺在地上的马匹：

“不知道是不是中暑了，马突然就倒下了……！这样下去我们就连把伤员从这里弄走都办不到！”

朝说话的汉子指的马车里边一瞧，里面躺着一大堆绷带上有鲜血直往外渗的伤员。看到马修见状不假思索地皱起眉头，那汉子表情沉痛地诉求道：

“有的人必须尽快得到治疗，必须尽快出发啊……。军爷，请祝我们一臂之力！”

在马修他们的后方，萨扎鲁夫的部队也遭遇了预料之外的麻烦事。

“真是服了，桥居然会断掉了……”

面前流过的河水上架有一座桥。可能是因为水量增大被冲走了，这座桥的中间部分直接断掉不见了。周围有看着像是当地人的正聚集起来开始维修。感觉出师不利心情不佳，萨扎鲁夫低头看看手里的地图：

“就算绕道也很费时间啊。哎，这可如何是好啊。”

如果人数较少，借助渡船倒也是个办法，可是用渡船把大部队送到对岸就太浪费时间了。发觉了面对问题正在沉思的萨扎鲁夫，一个本地人就跑来搭话了：

“各位军爷，是想要过这座桥吗？那可不可以搭把手帮忙修理啊，你看我们这边明显的人手不足哇。”

“嗯——……你估计把桥修好要多久？如果我们搭手帮忙，今天之内就算不可能，到明天或者后天可以修到过得去桥的程度吗？”

“那就要看你们的啦。而且，这儿的这座桥结构特简单，光是增加人手都能大幅推进作业。进展要是顺利，我觉得明后天过桥也不是没可能哇。”

又只是得到一个含糊不清的回答，萨扎鲁夫现在不得不做出两难的选择。是离开这