那正可谓是人类在内心描绘出的邪恶之龙的模样。

矮人的财宝铺满了一地，而那头龙就悠然地躺在财宝形成的小山上。

只需一眼就能知晓其双颚的强韧。

双角蜿蜒向上。

脖子粗壮而又灵活。

在那覆盖着坚硬鳞片的身躯之上长着一对巨大的翼膜翅膀。

他的背上长着宛如剑一般的锐利突起，沿着脊背向下排列，逐渐变小，最终延伸至那长而优美的尾部，展现出一种带刺的美丽。

……那黄金色单眼在黑暗之中发出光芒，其中令人恐惧的凶恶与残暴，以及聪慧与知性同时存在。

【……怎么了？不报上名来吗？连话都说不出来了吗？】

那让人战栗的外表使得大家无法动弹。

喉咙火辣辣地痛。

心脏猛烈的跳动着。

本能、理性，所有感觉都在对我诉说——快逃！

——压倒性的捕食者，就在这里！

“…………”

我，承认自己在害怕。

恐惧和不安是一种位于我们内心的怪物，越是否定它们、越是不愿直视它们，它们也会变得越加强大的。

越是不愿承认那个“在害怕的，不中用的自己”，越是移开视线，恐惧就越是会在黑暗之中张牙舞爪。

树立自信需要的并非是傲慢，勇气需要的也非虚张声势。

——要从接受一切开始。

如此倾诉的玛丽的身姿浮现在我的脑海。

她不会背叛自身。她将一切都展现了出来。

【……哦？】

承认吧，我害怕那个存在。

害怕的无可救药，巴不得转身就逃。

我刻意地开始控制剧烈、急促的呼吸，慢慢地吸气、吐气。

挺起胸膛，缩回下巴，往丹田注入力量。

然后我抬头望向龙，发出了质问。

“想要知晓他人姓名的话，不是应该首先报上自己的姓名吗？”

我害怕的无可救药。

……但是，我已经下定决心，不会听凭恐惧转身逃跑。

【呵。】

龙俯视着我，随着他每一次开口，混杂着瘴气的吐息就从他的嘴里泄出。

呼的一声，瘴气带着热量喷涌而出，甚至让人会错认为黑烟。

【看来你们并非是为了财宝、掠夺而来的杂七杂八的匹夫啊。】

不过，你们取下了率领山脉中所有恶魔、斯卡尔贝尔斯的首级，让他败逃到了这里。

那自然不可能只是普通的战士啊，龙淡淡说道。

【既然如此就报上我的名讳吧。

我正是《诸神之镰》、《灾厄之镰》，诞生于最后的星辰闪耀之际，度过的岁月无穷无尽。瘴毒与硫磺之王，熔岩的同胞——】

龙慢慢地，慵懒地抬起了身子。

一阵热量喷涌而出，瘴气浓密到让人不禁想要咳嗽。

【——瓦拉瑟卡。】

他张开了双翼，那身姿勇猛又庄严。

神代之龙报上了他的名讳。

【好了，回答我吧，渺小之物哟。】

就如同古代诗歌一般，他遵从固定格式报上了名讳。

我也必须回应他。

“我的祖父是《彷徨贤者》，我的双亲之中，父亲是《狮子星的战鬼》，母亲则是《地母神的爱女》。”

我将手放于胸前，高声报上自己的姓名。

邪龙的牙齿微微震动了一下。

“人称《边境的灯火》《世界尽头的圣骑士》——流转女神古蕾丝菲露的使徒，威廉&8226;g&8226;玛丽布拉德。”

我带着自豪报出了自己的姓名。

“初次见面，神代之龙哟。”

不含一丝胆怯，不含一丝卑微。

听到我挺起胸膛报出的名讳，龙沉默了一会儿……

【哈、哈哈……】

突然，笑了起来。

【呵哈哈……奇遇啊，真是让人怀念的名字。】

在低声笑了一会儿之后，瓦拉瑟卡如此说道。

“让人怀念……？”

【要是他们在恶魔之前造访我的话，或许我会与他们并肩而战也说不定。】

龙露出了宛如望着远方的表情。

他视野中映出的应该是两百年前《大崩坏》的光景吧。

……伽斯也确实曾经如此说过。

收买龙，将其拉拢到己方也是一种手段。

【呵呵。你身上有些微不死神的味道，再加上你自称为灯火的使徒……原来如此，年龄不符是因为这么回事啊。】

仅仅如此，瓦拉瑟卡就已经大致明白了我的身世。

【那么，自我介绍及互相试探就到此结束吧。】

“嗯。”

我微微向旁一瞥。

在我和龙对话的这段时间里，其他伙伴们似乎也想法设法适应了龙的威压，可以有所动作了。

就在我调整气息，准备开战的那一瞬间。

【《世界尽头的圣骑士》哟——你有意将我纳入旗下吗？】

瓦拉瑟卡道出了非同小可的话语。

◆

我的大脑空白了一瞬。

【有什么好吃惊的？】

与内容相反，他的语调充满着戏弄般的笑意。

【山脉的恶魔毁灭，我失去了能够依靠的势力。孤立状态对我来说非常危险，也不方便。——那么寻求可以投靠的阵营也是必然之事了。】

唰啦唰啦的声音响了起来。

瓦拉瑟卡用他的钩爪将散乱的无数财宝给捞了起来。

宛如非常珍视，非常享受一般。

【当然我也有私心，要收取等价的财宝。……放心吧，我并不想要和你这样的勇士发生正面冲突哦？】

龙一边索求财宝，一边笑了起来。

从短期来看，这肯定是一桩不坏的交易。

龙的力量非常强大，要是能加入己方的话那是非常可靠的。

但是。

“五十年后，你会杀死我、破坏一切，再投靠其他势力。”

我用干涩的声音如此说道。

瓦拉瑟卡宛如拍虫子一般杀掉了那个甲虫恶魔。

“换言之，这就是你的做法。”

听到我这句话，邪龙沉默了下来。

他的身体微微颤抖起来。

在我认为他要发动攻势的瞬间——

【哈哈哈！……精彩！精彩！正是如此！】

瓦拉瑟卡哄然大笑起来。

【但是……】

之后他慢慢地平息自己的笑意，歪着脑袋说道——

【即便如此，也是一桩不坏的交易吧？】

邪龙露出了笑容。

“…………”

我不由得地沉默了下去。

确实，如他所说。

如果我将瓦拉瑟卡纳入自己的旗下庇护他，同时保证自己拥有可能威胁到他的战斗力的话，这条龙也的确有理由与我合作。

侍奉我们时说不定会怀着不多的忠诚，带着些许的怠惰，但至少并不会与我们敌对。

那样的话，我现在就不需要打响这场九死一生的绝望战斗了不是吗？

只要争取时间的话，胜算也会增加，不死神也确实这样说过不是吗？那么就将一切托付给未来的自己吧？

【……对了。你要与我战斗，是为了何等缘由？】

那简直就像是恶魔的甜言蜜语一般。

瓦拉瑟卡非常清楚自己的话语会产生什么样的效果，进而说出了这项提议。

【我并没有直接伤害过你的亲眷吧？你也不是为了我的财宝而来的贪婪者吧？更不用说你根本没有将屠龙的美誉放在眼里了。……你是认为从沉眠中醒来的我会威胁到无辜的民众，因此才怀着决心、揣着武器来到此处的吧？】

你看，我已经不再是威胁了哦。

已经屈服于你了哦。

瓦拉瑟卡这般低语着。

伙伴们什么都没有说。

似乎是因为这发展太过出乎意料，以至于他们没有插口的余裕。

“…………”

我也同样没有余裕。

这算什么。

到底是怎么回事。

……在我的脑海中一直将瓦拉瑟卡想象为一个只有武力出众的暴徒，但这样的我难道不才是只有武力出众的暴徒吗？

【来，做出选择吧，《世界尽头的圣骑士》，当代的英雄哟。】

我的背在颤抖。

黄金的瞳孔紧紧地盯住了我。

【是选择和平——还是选择战死。】

呼的一声，充满着热量的瘴气从他的嘴角漏出。

伴随着令人恐惧的威压，被称为《灾厄之镰》的邪龙的质问掷地有声的响彻于整个《大空洞》。

◆

我是抱着与龙战斗的想法来到这里的。

但是，龙却愿意屈服于我。

【怎么了？是在意与矮人之间的因缘吗？我确实奉恶魔为主，与矮人们有过一场战斗，也获得了财宝，但这作为佣兵来说是理所当然的吧？如果你成为我的新主人，认为我的毒气会妨碍到山脉复兴的话，那我移居到其他地方也没问题。】

当然，其中也包含着他的策略。

他说出的风险和成本都符合逻辑，并且打从心底露出了戏谑的笑容。

【你是英雄吧？……展示你的器量来驾驭我吧。】

说出了这般话语。

因为这太过超出预料的发展，我的大脑一片混乱。

确实从逻辑上来说的确如此。龙所说的话非常正确。从效率、风险的角度来看也是正确的观点。

如果能回避与龙的战斗、将龙纳入旗下的话，就能维护现阶段的安全性，还可以增强战斗力。

但是，我总有种不好的预感。

总感觉龙在某个环节欺骗了我。

但是，我不明白那到底是哪个环节。

到底是什么？我究竟看漏了什么——？

【我可没有多少耐心哦？快，做出选择吧。】

龙催促着我。

混乱不断加剧。

应该拒绝龙的提议吗？但那样的话我们就将面对绝望性的死战。

那么要接收龙的提议？但那样的话就完全遵循对方的计划了——

我的大脑不断思考着同一个问题，陷入了死循环。

……无论怎么想也得不到结论。

这种感觉我曾经体验过……在前世。

过去我曾经蜷缩在那昏暗的房间中，似乎也发生过相似的情况。

“呜……”

我不由呻吟出声。

前世的记忆在我脑中闪过。

昏暗的房间。

显示器的光亮。

无法迈进的自己。

就连该做些什么也不得而知。

在胸口灼烧的焦躁感。

时间无所作为地流逝。

即使如此，也不知道，究竟该做些什么才好。

我呻吟出声。

我落下眼泪。

即使如此，时间仍然，无所作为地流逝。

我要做些什么，才能获救？

我应该做出什么样的选择，要怎么做才好？

我甚至连这些问题的答案都无从知晓。

谁来、谁来、谁来，还请……

那段没有做出任何选择就结束的记忆进一步加剧了我内心的焦躁感。

漆黑，粘稠的某物从我心底最深处的沼泽里匍匐而出。

要怎么办？要怎么办才好？要怎么办才能——

我呼吸急促，手脚发冷，全身僵硬。

明明如此，背部却满是汗水。

就在我的混乱到达顶峰之时——

感觉某只小小的手掌放在了我的头上。

我忽地一下抬起头来，但理所当然什么也没有看到。在那里的就只有漆黑的天花板。

但是，不知是偶然又或是必然。

因为抬头仰望使得我大大地吸了一口气。

伴随着深呼吸，氧气送至我的体内，游走于血液中。

清爽的空气注入迟钝麻痹的大脑之中，在思维再次转动起来的同时——

她的话语在我的大脑中复苏。

——因为那一天的誓言，是属于余，与汝两人的誓言。

嗯，这样啊。

我已经，被她所拯救了。

并且立下誓言。

立下了无可比拟的重要誓言。

——不要畏惧。余与你同在。

我的心脏“咚”地一声重重跳动起来。

——不要退缩。因为余是你的神明。

模糊不清的思考变得清晰起来。

——余会成为你的力量，帮助你，余的灯火，将会守护你。

内心的紧张和混乱都已停息，冰冷的身体之中再次涌出了热量。

温暖的火焰在我的心中燃烧。

……要是赋予所谓的勇气一个形状的话。

那或许，就会如同我现在胸口中的这团火焰一样吧。

“……嗯。”

我的大脑中闪过数道火花。

思维欢快地转动着，建立起逻辑关系。

在瓦拉瑟卡提议的环节中，恐怕使用其威容与压迫感使我丧失冷静、降低我的判断力也是他的战略之一。

只要不被其吞噬……剩下的就很简单了。

我回头望向伙伴。

“梅内尔、卢、雷斯托夫先生、古鲁雷兹先生。”

梅内尔已经将在大厅中回收的秘银箭矢架在了弓上。

卢也紧握长柄战斧，摆出随时可以行动的架势。

雷斯托夫先生手握剑柄，神速的拔剑术已做好万全准备。

古鲁雷兹先生那笨重的身体和大盾都让人感觉非常可靠。

“这次对话的结果将决定一切。请做好觉悟。”

听到我这句话之后，大家都点了点头。

……那是做好觉悟的战士的表情。

结束确认之后，我转过头来看向龙。

【呵……？】

瓦拉瑟卡轻声道。

在龙看来，我可能发生了相当大的变化也说不定。

【决定好了吗。那么，做出选择吧，《世界尽头的圣骑士》哟——是和平，还是死亡。】

“我不会选择。”

我没有回答他那带着戏谑口吻的问题。

“——要做出选择的是你，瓦拉瑟卡。”

◆

邪龙的身体震动了一下。

【呵。……要我选择什么？】

面对他的问题，我踏前一步抬头仰视他。

最初认为如同校舍般巨大的龙，现在看起来已经小上了许多。

恐怕最初的那份巨大是内心因为压迫感和威压感而创造出的假象吧。

“是悔改，还是不悔改。”

我开门见山地如此问道。

此时邪龙首次露出了惊讶的表情。

……是的。

冷静考虑一下的话，这是非常简单的事情。

将阳奉阴违的邪龙纳入旗下这一理论，乍一看似乎符合逻辑，但实际上只是一个愚蠢的选择。

假设将瓦拉瑟卡拉拢到我们阵营内。

接下去瓦拉瑟卡会做什么？

乖乖遵从我们的指令？老老实实地沉睡下去？怎么可能。

要是悠哉地做那种事情的话，总有一天龙会被将其视作危险的我死。

那么要怎么办才好？

——毫无疑问就是暗中活动了。

为了提高自己的存在价值，为了不被抛弃。

邪龙会不断为我带来战乱，增加敌人，引起纷争。

而且是会需要邪龙之力的大规模的残酷战争。

这样的话我就无法舍弃瓦拉瑟卡的力量了。

……而我要是寻求龙的力量，与龙一起战斗的话，龙对我来说就是不可欠缺的象征性标记了。

那样我就更加无法抛弃他了。

龙会自称为我的下属，为了直到出巢之日前都能留在我的身边、确保自己的安全，他会不断用计谋挑拨、侵蚀我还有周围的一切。

我实在不认为自己能够抗衡自神代就诞生的龙的阴谋。

即使我知道他暗中活动，为了保证士气也只能不断依赖他。

简直就像是性质极为糟糕的麻药一般。

“就让我确认一下吧。你所提议的‘和平’只是‘限定于你和我之间的和平’，而绝非‘我心中的和平’，更绝非‘无辜人们的和平’——没错吧？”

听到我的问题，龙大笑起来。

非常愉悦、非常痛快地大笑了起来。

【哈、哈哈、哈哈哈哈！没错，正是如此！】

自神代诞生的真正的龙种是与《创造的言灵》最为亲近的生物之一。

而谎言会削弱《言灵》的力量。

即使会敷衍，但要是正面向其提问的话龙就决不可能撒谎。

“那样的话，我的条件就只有一个——悔改。”

【呵呵……要我悔改什么？】

“悔改你那总是在寻求战乱、不断策划阴谋的狂乱性格。”

我直直地注视着那黄金色的眼瞳

“如果你真的改过自新，立下誓言，真诚地寻求我的庇护的话。”

要是他答应我会和平地生活下去的话。

答应除非必要否则绝不渴求鲜血、收敛追求混乱的性情在善良诸神的膝下生活的话。

“我也向灯火之神起誓，会保护你的性命。只要我还活着，就会从所有敌人的手中保护你。”

不管是龙还是人都没有区别。

只要有悲叹的生灵存在的话，那么我就该伸出援手。

只要有意图加害无辜的邪恶存在的话，那我就应该与之战斗。

——就如同那一天，我向那位黑发的寡言神明立下的誓言一样。

“这就是我的活法。”

我已下定决心要如此活下去。

“……来吧！是悔改，还是战斗！说出你的答案吧，龙哟！”

面对我喊出的问题，龙动了动翅膀。

一阵热气与瘴气迎面吹来。

【——精彩！】

从他口中首先道出的是称赞。

【你答对了《龙的谜语(riddle)》，《世界尽头的圣骑士》哟。】

他忽然张开了翅膀，缩回下颚。

【你并非空有一身蛮力的无谋莽夫，也并非卖弄小聪明保全自身性命之人。你兼具勇气与智慧，在自己坚信的道路上不断前进的气魄实在是令人赞赏！你毫无疑问就是那些英雄的继承人！】

之前那松弛、怠惰的姿态已经完全不见了踪影。

那戏谑般的口吻也已不留分毫。

【——我认同你为真正的勇者。】

一条伟大的神代之龙就存在于此。

【在此之上，悔改的选项毫无必要！】

龙猛然咆哮起来。

【吾为瓦拉瑟卡！《诸神之镰》又及《灾厄之镰》！是为瘴毒与硫磺之王，熔岩的同胞！

瘴毒既杀戮、祸害，熔岩既沸腾、翻滚，唯此才是其天性！

要是没有了战乱！灾厄！武勋！财宝！死亡