现在已经是深秋时节，天气逐渐转寒。

在飘荡着些许阴云的天空下，一只小船划过鳞波荡漾的湖面，乘风而去。

北方能够看到高耸入云的雄壮山脉，那既是《铁锈山脉》。

“这里，走西边的支流就可以了吧？”

“如果地图正确的话。要是地形有变动就折返回来吧。”

站在船头的梅内尔回过头来问道，我对着他点了点头后，他又唤来妖精再次启动船只。

为了绕到《铁锈山脉》的西侧，我们的船只现在正扬帆走在湖上。

梅内尔唤来妖精引起风势操纵船只，非常娴熟。

船只往来的水域里总是需要能读取风向乃至操纵风势的妖精使或者魔法师，因此这类人往往不愁吃穿。

大概梅内尔也做过这一类工作来糊口吧。

“这根绳子要这样。”

“是。”

另一边，雷斯托夫先生则是在船尾教卢船帆的操作方式、绳子的用途和打结方式等等。

雷斯托夫是位很资深的冒险者，记忆力也很卓越，属于多才多艺的那类人。这趟旅程里有他和梅内尔是再可靠不过了。

卢没有这样的经验，但经过我和梅内尔的锻炼外加这次旅程，虽然还有些粗糙，不过他作为冒险者的资质正逐步散发光芒。

“好，从这里开始……古鲁雷兹先生，接下去路上是怎样的，你大致有底吗？”

“…………”

我询问脸上带伤的沉默矮人后，他点了点头。

“在《大崩坏》之后发生的事情，我也完全不清楚……”

伽斯他们也是一样，被束缚在那座城市里，因此不知道自己行动范围之外到底变成了什么样。

我们之后的目的地，是地图上没有记载也无人踏足的、完完全全的黑暗领域。

“只是。”

古鲁雷兹先生静静地说道。

“《大崩坏》以前，《黑铁之国》的西边有片精灵的森林。名字是，罗丝德露。”

“罗丝德露……《花之国》，是吗。”

“你懂精灵语？”

“伽斯曾经教过我，因此大致能明白。”

连伽斯也不太清楚像巨人语那般太小众的语种，因此我会的语言也并非那么平均，不过还是能说很多语种。

尤其是精灵语，使用者寿命漫长，所以语法并不会有太多变化。

现在的精灵语与伽斯掌握的两百年前的精灵语比起来并没有太大变化，因此算是我擅长的语种。

“《花之国》……我听说过他们的传闻。”

梅内尔站在船头，环视岸边树木丛生的森林，如此说道。

“穿过生活在洞窟中的矮人们的《黑铁之国》；

度过美丽耀眼的《彩虹之桥》，到达的既是《花之国》。

《昴星（remmirath）之枝》在其中弹奏银色的竖琴，吹响金色的长笛，载歌载舞。”

梅内尔用精灵语轻轻地唱响优美的歌曲。

“那是……”

“……故乡流传的旅途之歌。”

“真是让人怀念的曲子啊。是的，正如你所说。”

树木为白净的家宅锦上添花，河流的绵绵细语与精灵们奏响的音乐完美融合——《彩虹之桥》的另一头，存在着一个色彩斑斓的花园。

古鲁雷兹先生轻轻说道。

“《花之国》的精灵与《黑铁之国》的关系并不好。”

“啊……砍伐树木之类的？”

“你居然知道啊。”

“不，我并不知道。只是我的故乡也有类似的问题。”

矮人和精灵经常争吵，梅内尔如此说道。

生活在森林中的精灵们以狩猎、采集还有林间农业满足生计，与自然调和，获得诸多恩惠。

生活在山中的矮人则是砍伐树木、用火烧成木炭，精炼钢铁制作诸多器具。

精灵喜欢充满阳光的林间空地或是树上，而矮人则喜欢深邃的洞窟和阴暗之处。

“……因为生活的形式和文化有太多的不同，所以基本上一遇到就会吵起来。”

“嗯……”

身为半精灵和矮人，他们此时回忆起了因诸多种族差异引起的问题吧。

“就如同梅内尔阁下所言，我们彼此有时会激烈竞争，也曾有过互相憎恨的时候，谩骂、讽刺之类那就更是数不胜数了……但，我们仍是邻居。我们会买入精灵的森林中产出的谷物、皮革、盐等等，而他们则向我们购买铁制器具，还有工艺品等等。”

船只从湖泊进入了河流宽广的分支。

左右两边都是深邃的森林，我们缓缓沿河而下。

“《昴星之枝》的那群精灵很擅长歌舞以及使唤妖精的伎俩，是群难以取悦，同时非常骄傲的家伙。”

和我们一样，古鲁雷兹先生如此说道。

他的话一反常态地多了起来。

“……我们对他们抱有敬意，而他们也应该同我们一样。”

我想象着两百年前的景象。

布拉德、玛丽生活的那个时代的，精灵和矮人的故事。

然后……

“他们，在《大崩坏》之中？”

“我知道他们坚守在森林里进行了顽强的抵抗。他们绝对不会放弃。……随后恶魔们开始真格发动攻势，《西之门》关闭，《彩虹之桥》也封闭了。”

说不定，话多起来的古鲁雷兹先生如此说道。

“说不定，他们幸存了下来。”

他的话语宛如祈求。

“精灵的生命很漫长，或许——”

古鲁雷兹先生的话说到一半就戛然而止。

我们随着古鲁雷兹先生的视线望去，最终也与和他一样默默不语。

“…………”

呻吟声从古鲁雷兹先生口中漏了出来。

树木为白净的家宅锦上添花，河流的绵绵细语与精灵们奏响的音乐完美融合——《彩虹之桥》尽头并不存在那个色彩斑斓的花园。

船只的前方——泛黑的河水淤积、停滞，所有树木都凄惨的枯萎、凋零了。

◆

一段漫长的时间里，所有人都不发一语。

“谁都，不在了吗……所有人都、大家……”

古鲁雷兹先生的声音非常的微弱。

那之后他想要张口喊出些什么，但又啪的一下闭上了嘴巴——

然后，长长地叹了一口气。

“真是怯懦啊。”

他的声音宛如要甩开什么一般。

“古鲁雷兹……”

卢有些担心的对他说道。

“少主，请不用在意。”

古鲁雷兹先生摇了摇头。

船只好一会儿都被沉默所笼罩。

在这样沉郁的气氛中。

“…………嗯，这两百年里，河流的流向似乎有所变化。”

雷斯托夫先生换了个话题，如此说道。

河流经过曾是森林的位置，水中浸泡着许多枯萎的树干。

“话说……”

梅内尔皱起了眉毛。

“这个光景，我有印象。”

经他这么一说我也察觉到了。

枯萎的森林，淤积的污水。

“——《禁忌的话语》”（taboo word）

“嗯。”

梅内尔厌恶的说道。

“要是冠有《枝》之名的精灵血族固守于他们居住的森林中的话，不管敌人的数量有多少，装备有多强，都只能对他们束手无策；敌人只会被迷惑、分割、包围，然后不断被各个击破。”

布拉德也说过，不要在森林里和精灵吵架。

正因如此。

“对方聚集能够使用高等《言灵》的人，用《禁忌的话语》进行了仪式——那群完全不知道何谓原则的该死恶魔，把森林全都腐化了！”

“…………”

人们常常认为“战斗中什么都会做的人或者集团”很强大。

也有人主张“只要有什么都敢做的觉悟，那么就没有无法战胜的对手。”

……这观点并非完全错误，也并非完全正确。

不限手段“什么都做”的战斗方式，短期来看非常的强大，但长期来看则很弱。

一旦使用禁忌的手段，那么对方也将百无禁忌，拼命报复回来。

要是被他人当成“为达目的置道义、信用于罔闻”的那类人的话，甚至将无法找到盟友。

倒不如说，这对敌人来说反而找到了攻击盟友的借口——因为盟友也要承受连带责任。

禁忌的手段会带来短暂的胜利与荣耀，以及无法避免的毁灭结局。

——不限手段的“什么都会做”是非常脆弱的。

即使是恶神的眷属，比如司掌暴虐的伊鲁特利特的眷属——高等的妖鬼，又或者是不死神丝塔古内特的眷属——高等的不死者，这一类的准则也是有效的，他们也会遵循一定的原则。

毕竟，大家都生活在同一个世界之中。

只有次元神迪亚利古玛的眷属——恶魔并不会遵守这样的原则。

说到底，彼此的精神结构就不一样，目的也不一样，在恶魔看来遵守这样的原则对他们来说并没有好处。

他们是一群眼中只有侵蚀与统治的来自异界的怪物。

“——……”

看着枯萎的精灵森林，我如此想道。

这是，不行的。

绝不可以让毫不在意做出这种事情的存在继续猖獗下去。

“——必须要消灭他们。”

“呵，怎么了，感觉你干劲满满啊。”

“梅内尔才是，一脸战意。”

“我想法和你一样，不能让他们活下去。”

梅内尔露出了猛兽般的狰狞笑容。

像是要回应梅内尔的笑容一般，卢握紧了拳头，雷斯托夫先生和古鲁雷兹先生也稍稍扬起了嘴角。

“只是，在这之前——”

“嗯。”

我这么说了之后，梅内尔回应了我一声，雷斯托夫先生和古鲁雷兹先生也点了点头。

“？”

卢有些疑惑地环顾着四周。

船只在淤积的水面之上、枯萎的树木之间不断前进。

虽然乍看之下并无异常，不过我还是将爱枪《胧月》（pale moon）拿在手中——

“那边。”

接着朝向水面刺了出去。

在同一瞬间，水面像是炸裂般膨胀了起来。

——紧接着闪耀着光芒的枪尖贯穿了从水中飞出的巨蛇头部。

◆

“大水蛇（serpent）！？”

“不要发呆！又来了！”

在梅内尔对着吃惊的卢喊叫之际，船舷左边的水面飞出了一条更大的水蛇；几乎在同一瞬间，雷斯托夫先生的剑如同迅雷般刺了出去。

但此时水中产生了猛烈的波浪，使得船只摇动起来。

《贯穿》的雷斯托夫刺出的一剑微微偏离了目标，没能刺穿要害——

“喝！”

古鲁雷兹先生立刻跟上一击战锤，粉碎了大蛇的骨头。

“……不妙。”

梅内尔环顾着四周如此说道。

卢说着怎么回事，随着梅内尔的视线向周围望去——

“额！”

接着倒吸了一口冷气。

周围浑浊的水面摇动，几只——不，十几只又粗又长的影子聚集了过来。

“梅内尔！全速前进！”

“我知道！”

我还没有发出指示，梅内尔就唤来了妖精想要创造强烈的风势和水流加快船只的速度。

但是——

“可恶，反应好慢！妖精们都很虚弱！”

是因为这一整片土地都被施以了《禁忌的话语》的诅咒吧。

妖精们的反应似乎也很迟钝。

在这样的状况下，《水上步行》（water walk）和《水中呼吸》（water breathing）这一类水中活动专用的咒文效果可能很差。

——我们的船只面临翻船或是被击沉的危险。

“集中精力咏唱下一个咒文！雷斯托夫先生和古鲁雷兹先生去左舷！卢和梅内尔进行支援！”

我一边喊叫一边刺出《胧月》，砍中一头从船舷右侧飞扑而来的水蛇的头部，将其击退。

这个状况有些不妙。说不定会有更多的水蛇乃至其他的水栖怪物被这批水蛇的血腥味给吸引、聚集到这里。

……没有犹豫的时间了。虽然有风险，但还是使用攻击型的《言灵》吧。让冲击波在水中炸裂，用爆炸炸鱼的要领将水蛇给一网打尽。

做出这个判断后，我选择简短而又强力的攻击型《言灵》……

“《破坏吧存在——”

在那一瞬间，船猛烈的摇晃了起来。

《言灵》絮乱了。

“————！！”

不妙，就在我专注地压制即将爆发的《言灵》的那一瞬间，一条格外巨大的水蛇从水面飞出，咬住了我的侧腹。

“唔！？”

船只猛烈的摇晃。

我没能扎稳脚步，双脚腾空，被扯下了船。

浑浊的水面在我的视野中急速扩大。

“威尔——！？”

随着“咚”的一声落水声，我被拖入了浑浊的河水之中。

◆

“————！”

在落水的那一瞬间，我深吸了一口气将氧气储存于肺部。

在这个世界有很多人都不会游泳，不过幸运的是不管是前世还是今生，我都大致接受过游泳的教育。

……咬住我侧腹的蛇似乎有些困惑，扭动着身体。

它那弯曲的牙齿并没有锐利到能贯穿我的秘银锁子甲，而他下颚的咬合力也没有强到能够压迫我的腹直肌、腹斜肌来挤碎我的内脏。果然肌肉就是正义。

虽说如此，如果我就这样被他纠缠拖到水底的话，毫无疑问会溺死。

“…………”

气泡“噗”“噗”地从我嘴里冒出，飘向水面。

即使在淤积的河水中睁开眼睛，能看到的也就只有浑浊的污水，视野非常差。

理所当然，在水中无法发声咏唱《言灵》。

因此我一边往腹部用力，不让水蛇的上下颚压碎我的内脏，一边祈祷，在内心想象出光芒与澄净的画面。

下一瞬间光芒闪耀，以我为中心，方圆百米内河水中的杂质消失，变成了澄净的清水。

——这是《清净的祈祷》。

确保视野之后我睁开了双眼，此时能够非常清楚地看到水中到处都是游来游去的大水蛇。其中有好几条都以落水的我为目标聚集了过来。

“……！”

我缩回脚躲过了几条瞄准我脚踝的水蛇，挥动胳膊赶走了缠在我胸口的一条水蛇。

动作非常困难，全身就像是被河水拉着一样。

要是继续在水中战斗，我迟早会输掉的吧。

一条水蛇瞄准我的喉咙正面冲了过来，我抓住它的嘴巴、握住上下颚，双手用力，连皮带肉将其撕成两半。

“——~~！！”

我手中的大水蛇宛如发疯一般拼命挣扎起来，它的血液流入澄净的河水之中。

紧接着我单手按住咬住我锁子甲的那一条水蛇，拔出了腰带上的短剑切开水蛇脖子附近的部位。

血液不断流入水中，让河水越发浑浊。

其他的水蛇开始撕咬那两条流血的水蛇。

他们并非是魔兽，只是大一点的水蛇罢了——也就是说，以魔兽为首的怪物们会拥有非常猛烈的攻击性，但大水蛇并没有这样的特性，它们只是为了捕食而攻击的。

……既然如此，也就没必要和它们死磕到底，只要为他们准备更加弱小、更容易袭击的猎物就好了。

接下去我又结果了数条袭击我的水蛇。在没有空气的环境下不断战斗让我感到呼吸难以为继，痛苦不堪。

即使如此我也坚持了下来，直到大群水蛇的注意力从我身上转移到更弱的同族身上后，我才游向水面。

河水缠绕在我的身上，衣服非常的沉重。

我拼命地划水，在船的旁边露出脸来。

“噗哈——”

我在水中战斗了几分钟呢？新鲜空气真是令人舒畅。

“威尔阁下！”

卢立刻投来了一根绳子。

我抓住那根绳子，想法设法回到了船上。

水滴答滴答地从我的全身落下。

“呼……呼……”

我双手撑在甲板上，不断大口呼吸。

身体的每一个部位都在渴求氧气。

“威尔！”

“你还好吗？”

我点了点头回应大家的担心。

落水之前放开的《胧月》就掉在甲板上。啊，没有落到水里真是太好了；我一边怀着这样的想法，一边调整呼吸——

“《破坏吧存在》”

然后瞄准水面狠狠放出了魔法。

这次魔法准确的命中了目标，破坏的漩涡在水中产生，冲击波在传导率极高的水中奔驰，给水蛇们造成了巨大的损伤，碾碎了它们的身体、粉碎了它们的骨头。

船只摇动地非常厉害。

“呼。”

这样就ok了，我呼了一口气。

没过多久，许多的水蛇尸体浮上了水面。

“下手真够狠啊……”

梅内尔有些傻眼地说道。

那是自然。可不能对会积极攻击船只的敌人置之不理。

“梅内尔，移动吧。另外，虽然我觉得大部分都解决掉了，但大家还是要保持警惕。”

“嗯。”

“了解。”

“对了，那个……刚才，水突然一下子变得干净了。”

“嗯？只是《清净的祈祷》哦。”

“咦？”

卢露出了一副不明所以的模样，而我同样不明所以。

“那个，《清净的祈祷》净化的量一般来说就只有一瓶水左右，最多也就一个小池子……”

“原来是说这个啊……”

是输出功率的问题吧。

梅内尔用力地拍了拍困惑不已的卢的肩膀。

“那只是单纯的蛮力啦，习惯就好。”

“咦？”

“这家伙虽然一脸正经，但遇到战斗的时候大多靠的是一身蛮族特有的蛮力。习惯就好。”

“…………”

“我已经习惯了。”

面对有些困惑的卢，梅内尔不知为何带着一脸悟道般的表情如此说道。

“说我是一身蛮族特有的蛮力，实在是太过分了，真是的！”

“那要怎么形容？”

“我的速度比蛮族更快，力气更大，所以是比蛮族还要厉害的蛮力哦！”

我得意洋洋地如此说道之后，只见梅内尔无语地来回左右摇头，而卢则是带着一脸复杂的表情对着梅内尔点了点头。

“唔，你们那表情算是什么啦……！”

“是对你目瞪口呆了啊，超蛮族大人。”

就在我们这般开着玩笑的时候。

“……这里的地形变动有点麻烦。”

雷斯托夫先生的话语结束了我们的闲扯。

◆

的确，这一带与两百年前的地