浑浊河流的流向改变，吞没了过去曾经是森林的位置。

岸边变成了阴暗的湿地，找不到能让船平稳靠岸的地方。

除此之外这里还栖息着许多像水蛇那样的危险生物。

……这番景象让我有了某种实感——两百年间都从未有人踏入的黑暗领域真不是吹出来的。

“……古鲁雷兹先生，你对这附近有印象吗？”

“不。”

古鲁雷兹先生左右摇了摇头。

“这样的话什么都……”

“啊！”

突然卢喊了起来。

“那个怎样，古鲁雷兹？”

什么？大家说着看向卢指着的方向。

他的手指指向水面。

水面因《清净的祈祷》而变得澄净，仔细一看，在摇曳河水的底部排布着数栋建筑物的遗迹。

“嗯……”

古鲁雷兹先生看着那遗迹，稍稍思考了一会。

“…………”

“怎样？”

“那种建筑的风格……毫无疑问是精灵的建筑。”

“呵，做得好！”

“真亏你能发现！”

“嗯，大功一件哦。”

“不，这没什么了不起的……”

被大家这么夸奖了之后，卢腼腆地笑了起来。

“接下去要怎么走？按地图来说我们大概在什么位置？”

“大概是在这附近……”

船驶离了水蛇的尸体，我们看着地图讨论起来。

在确定现在大概所处的区域后，我们再次开始移动。

只是，这一带都被《禁忌的话语》污染了，因此基本无法靠《顺风》（tail wind）的咒文乘风航行。

即使这附近的风和水靠着《清净的祈祷》变得澄净，但也无法让虚弱的圣灵立刻恢复过来。

如果是梅内尔身为妖精使的本领，再加上作为未来《森之主》的力量的话，说不定能够有所改善——

“大规模的变更有可能会被恶魔察觉。”

在雷斯托夫先生指出这最根本的一点后，我们开始依靠更加原始的手段。

能靠船帆前进的道路也就到此为止了，接下去就是放下船桨慢慢划船了。

梅内尔在船尾握着舵柄，出声喊了起来。

我们跟着着他的声音抓准节奏，分成两拨在船舷的左右两侧开始划船。

河水漆黑又浑浊。

我们附近陈列着白色的枯木，那些都是树龄超过了百年的巨树，宛如古代神殿的柱廊一般。

“…………”

森林里一片死寂，只有水栖生物偶尔会发出一些让人毛骨悚然的嘶吼声。

不知何时周边被白色的雾气所笼罩，《铁锈山脉》也只能看到一个朦胧的影子。

伴随着船桨来回挪动的声音以及分开河水的声音，船只不断前进着。

被周围阴郁的氛围所影响，大家都沉默了下来。就在此时——

“？”

从船舷右侧的水面上传来了某种气息。

我向那里望去，只见水中不断“噗”“噗”地升起气泡——接着许多手臂冒出了水面。

“！”

那些自浑浊的河水中冒出的手臂非常苍白。

其中有些腐烂了，还有的只剩下了骨头。

像是挣扎，也像是在依靠一般，它们抓住了我们的船只。

船只吱呀作响。

◆

“唔。”

“…………”

船只左右摇晃起来，雷斯托夫先生和古鲁雷兹先生都架起了各自的武器。

他们手中的武器是在死者之城中翻新过的魔法武器，对不死者也能造成很大的伤害。

“……敌人吗？”

梅内尔相当的冷静。

他一边拔出武器做好攻击的准备，一边询问我。

“不是。”

我摇了摇头。

“他们只是在表达自己的痛苦罢了。”

我朝一只抓住船只的手臂伸出了手。

那只手因为浸泡在水中膨胀了起来，散发着腥臭味。

我握住了那只手。

“……”

卢咽了一口口水。

“没事了。”

我将自己的想法传递给了他们。

“已经，没关系了哦。”

已经不用再痛苦下去了。

已经不用再憎恨下去了。

已经不用再——努力下去了。

“你们已经不必再诅咒他人，不必再作祟，不必再伤害他人了。”

我握住的那只手臂以及包围住我们的其他手臂都松弛了下来。

“——之后的事情，我会想办法解决的。”

已经不用再，努力下去了。

已经不用再，战斗下去了。

已经不用再，承担下去了。

即使放下身上的重担也没关系。所以——

“还请，好好休息吧。”

我一字一句如此说道，接着奉上了祈祷。

“灯火的神明古蕾丝菲露哟……请您指引他们安眠。”

《神圣灯火的引导》（divine touch）的光芒在布满阴云的天空中亮起。

奇迹的灯火漂浮在空中，引导彷徨的灵魂归于轮回。

忽地，数个青白色的灵体出现在空中。

他们的长发整齐而又悦目，尖尖的耳朵让人联想到竹叶，脸庞端正而秀丽。

“————”

他们一言不发地对着我们高雅地行了一礼。

“啊……”

古鲁雷兹先生的声音颤抖了起来。

那一定是《昴星之枝》（remmirath）的精灵们在世时的姿态吧。

“————”

他们张开口，似乎有什么话想要说——却无法发出声音。

“…………”

水底的沉眠夺去了他们的声音。

虽然这叫人心痛，但即使如此，他们的姿态仍然优雅而高贵。

他们耸了耸美型的肩膀，灵活的手指指向了某个方向。

手指来回的旋转，是在表明“尽可能”快的意思吧。

“去那边就可以了吧？尽可能迅速的。”

他们点点头回应我。

接着领头的一人竖起了两根手指，然后握紧了拳头，放于左胸前。

那动作宛如流水一般。

“威尔，这是……”

“没关系，我明白其中的含义。”

我回以同样的动作。

——这是与亲密之人告别的动作。

“愿灯火的祝福引导你们。”

然后。

古时《昴星之枝》的精灵们露出了柔和的笑容，逐渐淡去了身影。

“…………”

“…………”

“…………”

卢、古鲁雷兹先生还有雷斯托夫先生都没有说话。

“走吧。”

此时梅内尔迅速地这么说道。

“朝那个方向全速前进。立刻，快一点！”

“咦？”

“不要相信精灵的时间感觉！”

梅内尔带着焦躁的神情如此说道。他用相当强硬地口吻指挥妖精，再次使用《顺风》的咒文。

除此之外他还细致地对自己施加了《水上步行》的法术，喊了起来。

“关于精灵的那个笑话——‘稍微等一下’就是‘等个一年吧’是真的！”

船分开浑浊的水流，以可怕的速度在薄雾中前进，。

“而时间感觉如此缓慢的他们却说了‘要尽快’！那就是说！”

悲鸣声从雾的对面传了过来。

“——果然是这样吗！该死！”

梅内尔骂了句脏话，然后用打水漂的石子般的敏捷行动奔驰到水面上。

◆

“喝啊啊——！！”

在雾的另一边，梅内尔一边吼叫一边奔跑。

一般来说，梅内尔战斗的时候并不会发出太多的声音。

虽然喊叫既能让身体使出更多的气力又能减少恐惧，但那是战士的战斗方式，不是猎人的战斗方式。

梅内尔总是安静地行动，安静地给予敌人一击。

而现在梅内尔硬是吼出声来是为了让发出悲鸣的人知道自己的存在，同时也是为了不让追在他身后的我们迷失他的位置。

他一边留下声音作为路标，一边往前突进。

“划船，快一点！”

因为突然听到悲鸣的关系，梅内尔来不及给其他人加上《水上步行》的法术。

在这个妖精的加护非常薄弱的场所，他也没有办法一次就为所有人都加上增益效果。

在危机近在眼前的情况下，由把握现状最为正确的梅内尔先行一步是理所当然的判断。

我们用力来回划桨，迅速地靠近岸边。岸边到处都生长着纤细、浮动的植物，是一片难以区分水与土的泥湿地。

“收起浆来！会被泥陷住的！”

大家瞬间就明白了应该做的事情，马上从船上跳了下来，在浸没到大腿的泥水中将船推上了岸。

“——！”

我们立刻准备好了武装，一个接一个跑了起来。

泥水埋没我们的腿部，我们硬是踢开泥水前进。

立足点太差了，要是变成战斗的话，移动说不定会受到相当大的限制。

情况不妙，我一边这么想着，一边和大家聚在一起前进——

“喝啊——！”

一道武器切断肉和骨头的声音响了起来。

在薄雾的另一边，一头没有眼睛的大蛇从沼泽中袭向了梅内尔，接着梅内尔的长剑精湛地一闪而过，撕裂了大蛇的脖子。

大蛇的头颅翻滚着落入了泥地中。

一个陌生人倒在梅内尔的身边。

她束好的金色长发散乱一地，长长的耳朵如同竹叶尖端。

是精灵——幸存者！？

“梅内尔，那个人平安无事……”

“还没有！”

梅内尔简短地喊了一声。

下一瞬间，两条大蛇从梅内尔左右的泥地中窜了出来。梅内尔躲开两条大蛇的撕咬，扎起的银发随着他的动作跳跃起来。

他顺势向其中的一头挥出了剑，但剑刃却没能切断蛇的身体。

剑刃陷在蛇的身体里，在下一瞬间，令人吃惊的事态发生了——

最初那条被砍掉头颅的大蛇以无头的状态缠向了梅内尔的脚部。

“啧！”

梅内尔不得已放开了剑，踢开想要缠住他的无头大蛇，大大跳跃一步拉开距离。

他的身上施有《水上步行》，到了泥地就更加轻灵了。

“要来了，做好准备！”

在救起倒在泥地上的金发精灵后，梅内尔顺势向我们这边后撤。

随着大蛇群的追击，我们终于看清了它们的全貌。

那并非是大蛇群。

在泥地之中，有数条如同男人身体般粗壮的蛇头，蛇头上都没有眼睛，它们与一个更加巨大的蛇身连接在一起。

多头大蛇露出了黄色的牙齿、频繁地吞吐红色的蛇信威吓着我们。

“这是！？”

“沼泽的王者……”

“多头蛇（hydra）吗。”

掌握了对手的真身后，大家都对那巨大的异型身体警戒起来。

此时，被梅内尔砍断的那个部分“噗”“噗”地冒着泡，长出了一个新的头颅。

“《火炎之矢》（sagitta &8226; flame）！”

我立刻放出了《言灵》。

由《言灵》创造，玛娜中诞生的火炎之矢准确命中了再生中的头颅。

一阵爆炸声传来，海德拉痛苦的扭动身子，它的嘴中传出了猛烈的咆哮，连泥地都震动了起来。

“唔……！”

“！”

听力优秀的两人——梅内尔和他救出的精灵都按住了耳朵。

我没有去顾忌他们的余裕，视线游走，观察着那段再生的脖子。

被火焰烧焦的组织停止了再生。

“火焰是有效的！卢、古鲁雷兹先生、雷斯托夫先生！前卫！”

愤怒发狂的海德拉朝我们逼近。

大家都举起武器，架起盾牌向前迈进。

“梅内尔，你带着那人退后！”

“好！”

梅内尔与前卫擦肩而过退到后方。

我不能担当前卫。

如果要能一眼概览前后左右活动的蛇头并且防止被砍断的部分再生的话，就必须处于视野良好的后方。

所以。

“……我是后卫吗？”

一直以来我都是呐喊着站在前方，这样就能解决一切。

我几乎没有位于后方战斗的经验，虽然现在并没有能如此感慨的时间，不过这个位置对我来说真的充满了新鲜感。

“砍断之后我立刻就会烧掉！前方就拜托你们了！”

“是！”

“嗯。”

“交给我们吧。”

大家一一回应了我。随后，战斗开始了。

◆

随着一道锐利并且蕴藏巨大力量的剑光，海德拉的蛇头被砍了下来。

那是雷斯托夫先生的斩击。

他斩在蛇身上，而且是在对方来回运动的情况下连肉带骨一切两半。依靠寻常的锻炼和技巧是不可能做到这种事情的。

梅内尔的剑技现在也应该到达了相当高的水准，但他还是失败了一次，剑也被顺走了。

然而雷斯托夫先生则是带着理所当然的神色一个接一个斩下蛇的脑袋。

我配合着雷斯托夫先生的行动，陆续放出《火炎之矢》。

看来他那让人一身冷汗的锋锐技巧并没有退步。

除此之外——

“喝！”

随着雷斯托夫先生一声锐利的大喝，一个蛇头本位于剑无法触及的高度，但它弯曲的脖子却唰啦一声裂了开来。

那是伽斯刻在雷斯托夫先生爱剑上的新《印记》的效果。

那恐怕是以《剑刃延伸》（extension）以及《锐利》（sharpness）为基础做出的独门《印记》吧。

作为魔法师的感觉告诉我，那刻印的效果是在一瞬间用玛娜形成锐利剑刃，再配合剑挥动的时机斩断相隔一段距离的目标。

伽斯的着眼点果然很厉害，那改良与雷斯托夫先生的相性相当好。

当剑的使用者的等级到达一定次元时，比起粗暴地增加使用者的力气，或是附加喷火喷雷性能的改造，还是单纯的“触及远方的锐利”要来得更加实用。

不能再根据剑的外观来推测其范围，这一点对于敌人来说非常棘手，而对于自己人来说则是非常的可靠。

“《火炎之矢》！”

我立刻朝被砍断的脖子追加了火炎之矢。

……这次的战斗中，要是没有发生什么特殊情况的话，我打算直到最后都只使用这一个魔法。

根据敌人的细节动作使用不同《言灵》的做法乍一看相当贤明，可能会给人这个后卫很不错的印象。

但实际上，要是特意按部就班地照“观察、思考、判断、使用”这四个步骤来做的话，那就太慢了。

比起那样的做法，不如按照“观察并且使用”这两个步骤释放简短而有效的魔法，这样要来得快得多。如果知道后方会飞来什么魔法的话，前卫也能够放下心来。

多余的事情不用考虑。

——至少在战斗这样变化激烈的状况下，简单粗暴地处理一切会来的更没有破绽。

我不断释放《火炎之矢》。

右手则用伽斯教授的双重魔法投射（double cast）描绘《印记》来引导魔法，避免误射前卫。

同样的话语、同样的文字，只要按照流程连续释放，就不会产生迟疑也不会有疑惑；反倒越是重复速度就越快。

火炎之矢接连命中目标。

海德拉剩下的蛇头发出了愤怒的吼声，它一边的一个头宛如鞭子一样向前卫三人横扫而来。

“喝啊啊啊！”

面对这样的攻势，古鲁雷兹先生架起了盾牌。

他那矮人特有的低矮但又健壮的身体前倾，撑住了盾牌；如果从侧面观察就会发现他的盾牌与身体形成了一个“人”字。

海德拉坚硬、锋利的鳞片与金属大盾猛烈相撞，发出刺耳的声音、散发着火花滑了开去。

古鲁雷兹先生的动作并非是要挡住攻击，而是向上方卸力；其他两人则是在古鲁雷兹先生的影子中趴下了身子。海德拉的攻击挥空了。

“喝啊啊啊啊啊！”

战锤的猛烈一击击中飞在空中的蛇身。

虽然海德拉有很强的再生能力，但内脏还是无法承受猛烈的冲击。

它像是有些胆怯的扭动身体，尝试用数个头部进行抵抗，但古鲁雷兹先生像是在地面扎根一般纹丝不动。

矮人特有的体型加上《剑碎》的一套防具；那防具上应该也施有坚守防御的某种魔法。

“就是现在，少主！”

“好！”

在海德拉被古鲁雷兹先生吸引住注意力的时候，卢发起了冲锋。

他将《金刚力》的长柄战斧架在身后，由斜下向上方挥了出去。

“……呜哇。”

一道骨头粉碎的可怕声音响了起来。

最终的结果已经不能用斩断来形容，用爆炸来表现可能更加正确。

海德拉的一个头颅有一半被打成了粉碎，身子夸张地向后弯曲。

“喝啊啊啊啊啊！”

卢将长柄战斧拉至身边，反手又挥出了一击；这次整个头部都被打的粉碎。

与雷斯托夫先生鲜明的切口不同，受到卢打击的蛇头的断面就如同被巨人用力拉扯过一样。

我一边想着这也有够可怕的，一边放出了火炎之矢。

“啊，这样的话我已经没有出场的必要了。”

我不想浪费箭矢，你懂的吧，梅内尔在我的身后如此说道。

战局大势已定。

◆

古鲁雷兹先生一边从海德拉的攻击中保护卢，一边挥出确实的打击承担弱化海德拉的工作。

卢在古鲁雷兹先生的完美保护下确保自己有大幅动作的空间，用力打击海德拉的头部。

而在这些攻势的间隙中，神出鬼没的雷斯托夫先生放出了精湛的剑技。他时机把握的非常精妙，精妙到我都想作为借鉴了。

……因此，我的工作就只有一边掌握全局，一边瞄准目标不断释放《火炎之矢》。

“喂，振作一点！”

“唔……”

要说到梅内尔的话，似乎是一边鼓励受伤的精灵，一边警戒四周。

虽然看起来很轻松，但贯彻不参与战斗始终警戒四周的姿态也是有相应的必要的。

在面临需要战斗的紧急情况中，有战斗能力的话自然会想要参战，这是人之常情——但要是一次有太多人参战的话，也会增加误伤、内讧的危险。

为了让伙伴能够不用担心其他敌人中途闯入、将精力集中到眼前的战斗上，待机也是很重要的选项。

虽然我不认为会有其他存在闯入我们