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结束了阅兵式入城的爱音被要求入浴更衣，重新补妆之后才走向谒见室。衣着是背后大开的洁白礼服，补色则用上了粉红，很是可爱。

“因为格蕾伊丝大人一刻也等不及想要见您……令阿涅斯大人多有劳顿，不得停歇，实在万分抱歉。”

泽尔西奥妮诚恳地低头致歉。

“没事，没关系的。”

爱音如此作答，望向长长走廊的另一端。说实话，她并没有记起城堡里的路线。或许，城堡格局什么的，爱音小时候就没了解过。

现在，她也是在泽尔西奥妮与惩戒四剑的陪同下，朝谒见室的路线前进。

尽头处的大门开了。随着简直胃疼发作的紧张感，爱音走进谒见室。

谒见室有着与巨大城堡相配的广阔。边长百米的地板面积，与高到足以容纳魔导兵器还绰绰有余的天花板。四壁上雕刻着仿佛天使般的女性，几何学花纹装饰在天花板上，绘有天空与天使的壁画。

与稀薄的记忆相印照，爱音慢慢想起了这个房间。记得曾经多次在这里接见来宾。

如今，身负巴特兰提斯帝国中枢重责的众人，以及周边国家的诸侯也与那时一样聚集在此。

在这足够几百人同时舞蹈的宽广大厅中央，一斩为二般铺出一条红色绒毯。其末端升起长长的阶梯，阶梯顶端处，是一把巨大的宝座。黄金与宝石打造的框架豪华得令人难以置信，高度足有好几米的椅背上长有双翼。纯金制的双翼，看着就犹如是把天使的翅膀给了宝座上的人。

——然而，区区一把椅子算不了什么。

若与宝座之主，当今坐于宝座上的少女身影相比的话。

那是位与宝座的尺寸不合的，纤细，娇弱的女性。

然而，她的存在感却凌驾于宝座，支配着整间宽广的谒见室。

最为引人注目的是她的发色。色彩甜美，光泽高贵，宣示着浑如粉彩宝石般的美丽。接着是端丽如瓷娃娃的容颜，令人疑心若是将无暇之美化作人形，或许就是如此。犹如镜中倒映般左右完美对称的面容上，与爱音相同的红眼正闪闪发亮。那仿佛是其本身在发光似的深沉色彩和光泽，简直有如红玉一般。

另一方面，要说她的穿着是帝王衣冠，其暴露程度却过火到不能算是“稍嫌轻佻”了。仅有敷衍程度的饰品与透明布料着于其身，简直如同舞女的衣装。

不过，这正与她的不可思议相配。

身上佩戴的饰品，任何一件都由宝石装点的金银所制，紧密贴合身体线条，全部是专为这位少女量身定制，熟练工匠所作的绝品。

从这个角度看，便能感觉出这幅半裸的模样，就是为了展现出皇帝身体最美的一面，而深思熟虑所选的衣着与布置。

不逊色于身上的装饰品，那副肉体也是完美的。纤细柔嫩，看起来软绵绵的身子，隐藏着有所锻炼的肌肉。与此同时，线条却不见生硬，而是以全身勾勒出细致绝妙的曲线，胸部不大也不小，毫不受重力约束，曼妙的外形昂然挺立。

少女的庄严之美，甚至全身看似都在隐隐发光。不，这并非“看似”，而是事实的光辉。

爱音马上便注意到了那光辉的实质。

——那，是魔力之光。

少女平常就在释放着魔力。表现着一种意志——不论任何时候，不论何事发生，均能以魔术加以处置，并且也有显示自己魔力储藏量非比寻常之意。那光辉，将少女的身姿衬托得更为鲜明，更为美丽，更为高贵。

——出落得漂亮了呢……格蕾伊丝。

爱音记忆中的，是妹妹小时候的模样。比自己小两年的格蕾伊丝，当时五岁，模样与眼前的女性相差甚远。即便如此，爱音却并未感到不可思议或不协调。安坐于宝座之上，那美到近乎不似活物的身姿与豪华的存在感，与记忆里的格蕾伊丝相重合。对此并无疑问，反而有种奇特的信服感。

格蕾伊丝从那高高在上的宝座所在之处，俯视着爱音。

红玉般的眼眸凝视着爱音。闪闪发亮的瞳孔在色彩热烈的同时，又含有某种冷意。

接着，柔嫩而润泽的樱粉色双唇分开：

“……你既突然消失，如今为何又回来了？”

仿佛波纹在清清湖面上漾开，明澈的话音传遍谒见室，接着，紧张之环扩散至在场所有人。重臣显贵们一边流下冷汗，一边关注着事态发展。

“格……格蕾伊丝？”

格蕾伊丝生硬的口吻与态度，令爱音畏缩。

格蕾伊丝从宝座上起身。

悉悉索索的人心动摇之浪渐起

“答我所问。”

格蕾伊丝步下阶梯。

这股压迫感，让爱音不由得倒吸凉气，反射性地深深俯首。

“那个，我失去记忆……然后……”

“然后，便加入到利莫里亚军，并对我巴特兰提斯军造成了莫大的损害？”

“这……这个嘛……”

爱音反射性地抬头。然而，立即就又伏下脸。身体不由自主地发起抖来。惊鸿一瞥间，格蕾伊丝的身影感觉就像是个可怕的怪物。在她身上，那个小时候可爱的，老是粘着自己的少女已不见踪影。

“究竟，是以怎样的脸面归来的，给我瞧瞧。”

格蕾伊丝走下了阶梯，立于爱音身前。

“对不起……我……”

“以为饶得了你吗！”

“咿”一声短促的尖叫，爱音反弓起身子。

格蕾伊丝的双臂捕捉到了差点仰面倒下的爱音。接着，用上个子比爱音还小的身体，温柔地收纳般紧紧抱住。

“哎……格，格蕾伊丝？”

“怎么饶得了你！你以为，妾身是多么……多么的担心，多么难过啊！姐姐大人！”

格蕾伊丝把脸埋在爱音肩头，声音颤抖：

“绝对不饶你。绝不让你再离开。姐姐大人要锁进妾身的宝箱里，再藏到王宫深处去。才不准出去第二次。不想你再任性跑到别处去。”

“那，那个……”

泪水打湿了人偶般美丽的容颜，格蕾伊丝声音不禁哽咽。

“太好了……真的太好了。竟然有这样的奇迹……感谢创世御柱。”

“格，格蕾伊丝……不，皇帝陛下……”

“笨蛋，说什么呢姐姐大人。妾身要你叫我格蕾伊丝。就和过去一样。”

格蕾伊丝抬起头，用手指擦去泪水。即使这样，红眼睛还是泪汪汪的，眼看又快要滚下新的泪珠。她眼里噙着泪水，转向谒见室里排开的重臣显贵，接着放声大喊：

“诸位听好，我的姐姐，阿涅斯·辛格拉维亚归来的见证者们！传颂这发生在今日的奇迹吧。周边诸侯们且回国去，去将此事宣告全国。传遍这当今巴特兰提斯皇帝阿涅斯所引发的奇迹！”

热烈的感叹与掌声响起。然而，这些声音只来自于聚集在此的人群其中半数。剩下一半传出的不是欢呼，而是嘈杂。

一位贵族分开嘈杂，走上前来。

“请等一下，格蕾伊丝陛下！”

“唔？维奥伦啊。何事？”

名叫维奥伦的贵族已经年过四十，但还算维持着年轻与美貌。她态度俨然地离开诸侯的行列，走至格蕾伊丝身前，恭敬地行了一礼。

“陛下虽金口已开，但现在的帝国，乃是以格蕾伊丝陛下您身为皇帝而保证秩序的。臣在此进言，过于轻率的言论还望陛下三思。”

阿涅斯与格蕾伊丝年岁相近，围绕着该拥立谁成为下任皇帝，曾发生过政治斗争。自从那时起，维奥伦就是格蕾伊丝派。实际上，阿涅斯失去踪影已经过了十年。阿涅斯派所有人如今不是被贬去闲职，就是被扔到地方城市。

政治的争夺胜负已分。

直到今天，直到这一天。

对享受过黄金岁月的维奥伦而言，这阿涅斯的归来就是晴天霹雳。好不容易到手的权益，她肯定是不想失去的吧。其余格蕾伊丝派贵族们也涨红了脸，狠瞪着爱音。

“妾身并无轻率之言。即位后的姐姐大人就是现任皇帝，此乃任谁都一目了然的事实。妾身不过是负责看守。真不知卿等何以执迷。”

格蕾伊丝派的贵族握紧拳头，大汗淋漓。与此对照，阿涅斯派贵族则是以羽扇掩口，露出从容的微笑。

“真难看呢。格蕾伊丝大人都已经这么说了，您还是放弃如何？”

维奥伦唾沫横飞地嚷嚷：

“一派胡言！这之前你们不过就是些缩在房间角落里的虫豸！消失了十年还呆在什么利莫里亚的阿涅斯大人，怎么可能胜任得了皇帝大业！”

这声喊叫，在谒见室里留下回声的同时渐渐消失。

谒见室一片鸦雀无声，空气都冻结了。

格蕾伊丝红瞳中燃起愤怒烈焰。

“卿刚刚，说了什么。”

“咦？格，格蕾伊丝大人？”

“你侮辱了姐姐大人，侮辱了巴特兰提斯皇帝……”

仿佛表现了熊熊怒火，包围格蕾伊丝的光芒逐渐增强。

“咿，请，请等一下啊，绝不是那样的意思！格蕾伊丝大人！”

后退同时，维奥伦嗓门尖利地反复辩解。

格蕾伊丝轻轻低语：

“柯洛斯”

下一瞬间，格蕾伊丝的身体被耀眼光芒所萦绕。粉红光芒结晶化，组成出光辉闪耀的装甲。闪着金色与银色光泽的装甲自指尖套上双臂，滑行般着装上来。接着，装甲接连着装到腿部，胸部和头部。这些装甲轻薄，贴合身体，丝毫不见粗犷。这是一身好似优雅音乐的雅致魔导装甲。

而后，如同树木开枝散叶，背后生出银色双翼。翅膀一度折起收拢，却又似掸去包围着的光芒般用力振翅。

为美丽的格蕾伊丝插上双翼，本来，应该是神圣天使的模样。

——然而，那身姿却与天使大相径庭。

光芒中现出的翅膀，仅有骨骼。

天使般的身影，长着恶魔的翅膀。

凶险不祥的存在。

——这就是格蕾伊丝的魔导装甲“柯洛斯”。

拥有杀戮天使之别称的魔导装甲。

“对姐姐大人口出狂言，罪该万死。”

格蕾伊丝的红瞳与粉色发丝散发出杀气。

“开恩啊！臣这都是为陛下您着想——”

惊慌失措的维奥伦开步逃跑。她推开列在谒见室的其他贵族，朝出口跑去。

“为妾身着想？盘算的是把妾身用作你们利益的道具吧。”

柯洛斯展开双翼。骸骨翅膀上生长出光之羽毛，飞舞于半空。

“咿咿咿咿咿咿！”

维奥伦连滚带爬地跑出谒见室。

半空飞舞的羽毛群，在虚空间猛地刹住动作。下一瞬间，羽毛有如开弓之箭般飞了出去。光箭好似飞针走线地飞过人群，冲出谒见室并变换方向，穿过走廊。

“救，救救——”

就在维奥伦冲出城堡出口，往城门方向的阶梯踏出脚步的那一刻。

光箭贯穿了她的身体。

“咳哈……！？”

维奥伦按住胸口，停止了动作。她呆呆站定片刻，眼望虚空的身体摇摇欲坠。丧失气力的身体颓然倾倒，直接滚下阶梯。发现情况赶来的卫兵晃了晃维奥伦，却再也不见她站起来。

贯穿维奥伦的光箭染成了橙色。那是维奥伦所拥有的魔力的色彩。光箭拽出一道橙色轨迹，以惊人之势重新返回谒见室。接着，如回巢般收拢至柯洛斯的双翼，从维奥伦那里抽取来的魔力之光被骸骨之翼所吸收。光粒子被从双翼传往格蕾伊丝的身体，再到发丝。发丝的粉红色更为鲜艳，绽放出更为亮丽的光泽。

“摄入了这种废物的魔力，真有点受不了呢。”

格蕾伊丝恨恨然说道，不快地皱起脸来。

——“魔力吸收”（harvest）。

爱音凝视着益发光彩照人的格蕾伊丝。

那就是柯洛斯的背德武装。普通武装的话，使用就会大幅消耗魔力，然而柯洛斯却是例外。它能夺取对手的魔力，作为自己的魔力而吸收。发色与眼眸也无不因这股魔力而越发美丽地闪耀着。

魔力吸收，就犹如是单方面进行的接续改装。

格蕾伊丝一注意到爱音的视线，整个人便为之一变般展现出天使似的笑容。

“姐姐大人，妾身打算好了要把碍眼的家伙们扫除掉的，不用担心。”

“扫除……”

爱音背后一冷。

格蕾伊丝满满伸开双手，以响遍整间谒见室的声音宣告：

“姐姐大人便是正统的巴特兰提斯帝国皇帝。但是，因归位不久之故，公务短期内就由妾身继续处理。但终将转交给姐姐大人，妾身也将回归其辅佐之位。明白了吗！”

丢下这句话，格蕾伊丝背过乱作一团的谒见室，拉过爱音的手。

“走吧，姐姐大人。还有很多话要说哦。”

“哎，嗯……”

爱音被格蕾伊丝拽着手，抛下了谒见室。

◇ ◇ ◇

这天晚上，爱音与格蕾伊丝一起洗了澡，在格蕾伊丝房间里聊天直到深夜。

“阿涅斯大人也很累了，今天是否早点休息呢。”

泽尔西奥妮如此说道，格蕾伊丝却听不进去。她不依不饶地把爱音带到房里，在足够五六人并排而睡的床上，两人随随便便地伸腿而坐。房间里没有护卫，这是属于姐妹亲密无间的时光。两人都毫不忌惮地摆出一副有失体统的模样。

两人同款的睡袍，是一流手艺人以最高级材料纺织而成的。艺术品般的钩花，轻飘飘的褶边，都非常可爱而搭配。料子触感如丝绸一般，保暖性良好，却又十分轻便，薄得近乎透明。两人丰满的整个胸部，以及顶部突起尖端的形状与颜色，都毫无遮掩地显露了出来。

爱音为格蕾伊丝讲述了自己这十年间是怎么过来的。爱音的话令格蕾伊丝一惊一乍，入迷地聆听着。格蕾伊丝表情变来变去的模样，让看在眼里的爱音也自然地放松了表情。

“唔呣……姐姐大人真是来了场大冒险呢。光是听着心脏都快停跳了。”

格蕾伊丝手捂着胸口，呼地舒了口气。

“太夸张了。格蕾伊丝你才是很不好过吧？真的……很抱歉。”

格蕾伊丝摇了摇头，食指点在爱音唇上。

“姐姐大人，不准再道歉了。妾身并没有觉得有何艰难。身为妹妹，为姐姐大人负责看守，就只是这样而已。”

格蕾伊丝幸福地微笑起来。这不是巴特兰提斯皇帝代理的容颜，而是一张十五岁少女的真实面貌。

“可是……”

虽然她这么说，可自责的念头不会简简单单地抹掉。爱音从这个世界消失是在七岁的时候。格蕾伊丝当时是五岁。仅仅五岁便被迫坐上皇帝之位，在这权术阴谋纵横的王城度过十年，其艰辛可是非同寻常，这种事爱音也很容易便能想象得到。

忽然，爱音回忆起谒见室里的事。

曾经无邪地追在爱音后面的格蕾伊丝，对身为她自己拥护派的贵族出手了。毫不费力，毫无踌躇。

爱音在沉郁的心绪中低下头时，听到怀念的曲调。

『女神既舞。与虚无，与死，与皇帝。以致永久。』

格蕾伊丝闭着眼，诵起歌来。

这是皇家相传的歌。

阿尔蒂娅曾将这首歌唱给爱音听过。那大概是对爱音的试探吧。如果有什么反应，那便是与行踪不明的第一皇女阿涅斯有着某种关系。

“……连这首歌，我也忘得一干二净了呢。”

“是这样吗？这歌姐姐大人小时候明明喜欢过的。”

虽不懂歌词的意思，但听说过是出自于创世御柱的碑文。除此之外就不是很清楚了。即使如此，爱音也喜欢过这个曲调，喜欢和妹妹一起歌唱。

“姐姐，我们像小时候那样，一起——”

接在敲门声之后，传来了泽尔西奥妮的语声。

“格蕾伊丝大人，阿涅斯大人，失礼了。”

泽尔西奥妮开门露头。

“何事？应该说过今晚不要打扰了。”

为平息不快的格蕾伊丝，泽尔西奥妮笑着脸低下头。

“十分抱歉。明天还将面向帝国人民举办阿涅斯大人的回归致辞。礼服今晚之内就要做好，因而至少也得测量尺寸。”

格蕾伊丝“呣”地一声撅起嘴来，噎住了话头。

“那就不得已了。总不能让姐姐大人在帝国人民面前一副寒酸相。”

在“量完尺寸就回来”的啰嗦一通之后，终于获准离开了格蕾伊丝的房间。爱音跟在泽尔西奥妮身后，走在宽阔漫长得惊人的走廊上。拐了好几个弯，脚步停在楼梯顶上。

“就是这里。”

泽尔西奥妮打开一扇门。刚一走进门中，爱音就不由得有种胸口揪紧似的感觉。

“这里……是我的……”

“是的。这是阿涅斯大人的房间。”

爱音脚下踏进了自己十年前的房间。

面积百叠之大的房间，与幼年公主的相配，充满了高雅可爱的日用品。华盖卧床置于中央。稍远处，是用于学习的大桌与椅子。化妆台在窗户近旁，墙边则摆着书架。透过大窗，望得见城下灯火。

爱音好似证实房间里家具的感触般，一件件抚摸过来，确认它们的存在。

——是啊。这里的确就是我的房间。

对爱音来说，她的房间有三处。一间在这里，第二间是位于那由他实验室，空空如也的房间。接着第三间，是学生宿舍天地穹女神专用楼层上，那个书籍录像堆积成山的房间。

房间彼此都完全不同。但是，毫无疑问它们全部都是自己的房间。就像反映出不同时段自己的镜子一样。

——哪一间才与如今的我最为相应呢？

“工匠不久就会晋见，请稍待片刻。”

“我知道了……那个，泽尔。让我，稍微独自待会，好吗？”

“阿涅斯大人？”

看到泽尔西奥妮表情似有担心，爱音苦笑地回答：

“不是什么大事。被大家一直包围到现在嘛，只是想一个人冷静一下。不会自顾自跑到什么地方去的，所以放心吧。”

“明白了。考虑不周，实在抱歉。”

泽尔西奥妮忠实地行了一礼，走出了房间。

听见足音远去，爱音呼地松了口气。她凝望着窗外萨勒蒂斯的市景，又一次长长舒气。

仅仅半天之前，自己还作为天地穹女神一员在于异世界交战，这就像假的一样。当时以破釜沉舟的决心面对东京收复作战，现在却恍如遥远的过去。

——这样子，真的好吗。

这个念头划过脑海。

不对，在想什么呢。本来，我不就是这边的人吗。只不过因为失去记忆落入敌手，才没办法这样过来的。

这么想着。明明是这样想的，这一点点的心中不安又是为什么。

自己人生的一半以上，都是作为千鸟渊爱音度过的。这十年来，在形成如今自我的过程中，比起身为阿涅斯的时间，身为爱音的时间也要来得更长。

爱音近乎头痛般以手扶额。

自己由两个相反的部分所组成。但又不会有两个人格。不管哪边都是自己本身，其存在都难以割舍。

然而，构成自己的两个部分，爱音与阿涅斯彼此却互不相容。

并且，问题也可以换作那边世界与巴特兰提斯间的战争。

——怎么做才是对的？

不明白。不过，有件事很重要。那就是沦为俘虏的伤无他们，天地穹女神与masters的人身安全。虽说有了事先的严厉要求，