“刘老爷如此大方，老夫反倒有些过意不去了，呵呵，今日良辰美景，刘老爷本该陪在夫人身边，怎么溜达到这里来了？”吴庭说着一抬手，顿了顿道：“既然都来了，也不知道刘老爷有没有兴致，再跟老夫喝上一杯？”

刘明镜一皱眉，急忙喊道：“喝酒还是罢了，要不是喝多了酒，现在还真该陪着夫人才对，老先生要是真有雅兴，倒不如喝口茶，正巧带了一壶。”

刘明镜说罢扬了扬手，将一口茶壶举得老高。

吴庭见状急忙点头，和声喊道：“也好也好，那你我二人便以茶会友，喝茶就喝茶。”吴庭说着又笑了笑，朝着石凳一抬手，反客为主。

等到刘明镜这边刚坐下，才发现手头除了一口茶壶却没有茶杯，正自觉得尴尬，却见吴庭嬉笑，直接夺过刘明镜手上的茶壶，仰头就喝。

“茶好，泡茶的人，也好。”

见吴庭不拘一格，刘明镜正自惊喜，却听他说了这么一句，当场有些疑惑，开口说道：“没想到吴老先生连这个也能喝得出来？”

“那是自然，老夫要是猜得没错，茶是潭州专产的火红毛尖，水是开阳首屈一指的地泉，甘水浸之直至茶叶舒张，又以滚水过上三次，洗去茶腥异味，直到第四泡茶水出壶，方才这般清爽，若非用心去泡，定然不会这么润口。”

吴庭说罢又喝了一口，最后才将茶壶递给刘明镜道：“不信你试试。”

刘明镜闻言嬉笑，他虽然喜好喝茶，却也没专精到这般地步，不过见吴庭一脸正经，也忍不住细细品味。

还真别说，听吴庭说完后再来喝茶，当真能喝出点不同寻常。

“如何？”

刘明镜笑了笑道：“吴老先生所言不差，当真如此。”

吴庭闻言点头，却又开口说道：“听说刘老爷府上是行走马帮的行家？”

刘明镜闻言苦笑，汗颜道：“算不得行家，都是老爷子留下来的家底，我倒也没出什么力。”

吴庭摆手说道：“我看不见得，早先听说陇州有刘家马帮，专走重镖，而且所得银两大都分给了马帮伙计，时至今日，刘家马帮遍布三道六十九州，这些可都是刘老爷当家做主后的事情，想我大兴场能有这等远见，岂是常人所能？”

刘明镜闻言不语，却是神色微变，接着又瞧了那吴庭半晌，方才似笑非笑道：“吴老先生连这个也晓得，在咱开阳县不是一天两天了吧。”

“不瞒刘老爷，老夫这趟来开阳县，还真是刘帮而来。”

“说来听听。”刘明镜面无表情，轻言细语，可话里话外，却突然变了个口气。

吴庭也察觉到刘明镜似有防备，急忙抬手笑道：“刘家马帮再大，也终归还是马帮，可曾想过做镖局？”

刘明镜闻言沉思，早听王俊龙说府上来了个不长眼力劲的邋遢老头，此时看来，怕就是这个吴庭了。

“明镜自来不喜拐弯抹角，老先生有话直说便是，倘若有好处又不伤筋动骨，自然乐意做单生意”刘明镜说着嘿嘿一笑道：“要说银子，谁会嫌多呢？”

吴庭闻言大喜，当即开口道：“早知刘老爷如此爽快，老夫也不用大费周章，不瞒您说，就在您府外，老夫也守了小半个月了。”

吴庭说着老脸一红，尴尬道：“既然如此，那老夫便直说了。老夫这次过来，是想找刘老爷帮忙送一个人。”

“谁？”刘明镜眉心微蹙，斜眼瞧了一眼吴庭，却见他神色缓和，若有所思道：“一个六岁男童，不过人在夏州，老夫出五千两镖银，不过有个条件。”

“条件？您不妨先说说。”

“这趟镖除了要您马帮以一当十的好汉，还要刘老爷亲自押镖。”

“送去哪里？”

“京城。”

刘明镜一听京城二字，若有所思。

要知道五千两银子可不是小数目，倘若放在后世，坐吃山空也能吃上一辈子。

刘明镜看了一眼吴庭，沉声问道：“这位小爷可是贵人？竟让吴老年生舍得出五千两银子的镖银。”

吴庭摆手说道：“刘老爷只需押镖就好，其他的无须多问，成与不成，只要您一句话。”

刘明镜当场轻哼，直言不讳道：“我刘家马帮虽走重镖，可那镖物都是死的，撑破天也是几两银子的事情，不过吴老先生……人可是活的，您老人家话里话外都是玄机，怕是这一路有不少事端。”

吴庭闻言微愣，也看出了刘明镜的态度，只见他微微一拱手，开口问道：“不接？”

刘明镜一摇头，沉声道：“不接。”

“既然刘老爷无心赚这笔银子，那老夫也不为难，这便告辞。”

吴庭说罢还当真转身离去，只不过等他出了凉亭，又听他哈哈笑道：“没想到刘家马帮，也不过如此。”

“站住！”

吴庭闻言转身，只见刘明镜缓步走来，握着手上的茶壶一仰头，喝得滴水不剩。

“这镖我接了，吴老先生一语中的，我刘明镜输人输钱都不怕，就怕输了刘家马帮这张面皮，不为别的，就为咱刘家马帮曾经有位当家的，外刘一刀。”

吴庭闻言微笑，却是细细琢磨了一番刘一刀的名头，接着又开口笑道：“刘老爷放心，事成之后，老夫一定不会亏待与你。”

两人说着双双拱手，又见吴庭摸出一口钱袋，直接丢到刘明镜怀里。

刘明镜接过一看，金灿灿的五张金叶子。

“这是定金，等刘老爷到了京城，自会有人去找你，到时候再送上另外五张。”吴庭说罢转身，没走几步又回过头来一脸玩味道：“要不要老夫打个欠条？”

刘明镜闻言轻笑却不言语，吴庭见状会意，当即哈哈大笑两声，走出了院子。

等到吴庭走得远了，才见刘明镜抬起头来，望着天边一抹鱼肚白，方才察觉这一转眼，竟然天都亮了。

话说范晓芸做了十多年的丫头，眼下要让她突然拿出点当家的本事，还真是有点为难了她。

此时正是饭点，本来已有几个顺手的丫头从旁收拾，哪知范晓芸根本闲不下来，直接挽起袖子上前帮衬。

这下倒好，本来还顺顺溜溜的一帮丫头，愣是被弄得手忙脚乱。

要说是平常倒也都罢了，毕竟是早夕相处的姐妹，可如今范晓芸成了婚，却大有不同。

“夫人……我们来就是了，您去歇着。”

说话的丫头叫玉兰，跟范晓芸本是无话不说的友好闺蜜，要不是刘明镜回府成了婚，而新娘又刚好就是范晓芸，她到现在还不知道内情。

既然是姐妹，玉兰自然打心底里为她高兴，可同时又憋着一口怨气，还找不到地方发泄，只因唯一能倾诉的对象，如今可是夫人。

“玉兰妹妹，怎么才过了几天，你我就生疏了？”

玉兰闻言苦笑，面色尴尬道：“夫人这话说得，奴婢做丫头的，怎么敢太过于放肆。”

一听这话，范晓芸顿时心如刀绞，只见她两眼红润，上前抓住玉兰道：“你我二人形同姐妹，各中情谊能说没有就没有？妹妹，你若是痛恨姐姐没有告诉你实情，你打我两巴掌就是了。”

范晓芸说着已是满脸通红泪珠滚滚，玉兰瞧在眼里着实怜惜，当场顾不得主仆关系，上前将她抱在怀里。

正当两人齐齐落泪，却听门外突然传来一声咳嗽，半真半假，范晓芸便急忙回头望去。

“老爷……”

刘明镜闻言微怒，皱眉问道：“啥？”

“……相公。”

刘明镜这才开怀大笑，轻轻捏了一把范晓芸的脸蛋，柔声说道：“事不过三，这已经是第二次，倘若再有一次，我便把你留在开阳，我一个人出去逍遥快活。”

范晓芸闻言慌乱，急忙问道：“老爷要去哪里？”范晓芸刚一说完，不等刘明镜发怒，便急忙改口道：“相公要去哪里？”

“反应还挺快……”刘明镜轻声笑道：“我打算把家里人都带去京城，正巧有位贵人帮忙捐了个官，老爷如今也是要吃俸禄的人了。”

此话一出顿时一片欢喜，想着自家老爷刚刚成婚，如今又要去京城做官，自是双喜临门，可回头一想，倘若真去了京城，那这府上的丫头下人们，又该何去何从？一想到这里，顿时有人面色不喜，暗自神伤起来。

刘明镜察言观色，自当晓得其中缘故，急忙开口笑道：“你们放心，这趟去京城，愿意去的都跟着，不愿意去的，老爷也会发些银子，自去做点营生，也能活好下半辈子。”

话刚说完，当即有人俯身叩谢，高声喊道：“多谢老爷！”

范晓芸嫁做人妇，自当是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，听刘明静要去京城落户，自然没有异议，而且京城作为大兴朝的帝都之师，自当不是寻常州府能比。

想着往后可以与刘明镜朝夕相处，范晓芸忍不住笑出了声，却又觉得心头藏不住事颇有羞愧，一张脸蛋顿时红了个透。

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