刘府今日有些奇怪，一大早便有不少陌生面孔问路而来，而且都是头发花白，上了些年纪的半百老汉。一众老汉进了刘府便一直候在院中，直至晌午时分才见官家方然过来吆喝到刘府大堂正坐，府上丫头又上来请茶，家丁也急忙送上一本册子。

册子不厚，随手翻完也才四页半幅，只是这册子里头，却都是些奇奇怪怪的手笔图画，旁边还有很多注解，清一色的小楷正书。

一众老汉刚拿到册子便迫不及待的读了起来，可读来读去，却依旧瞧不明白。

等过了小半个时辰，才见当先一个老头皱了皱眉，开口说道：“我瞅着这东西，怎么像是烧火棍？……不过这跟烧火棍又不大相似……”

“是有点神似，可这前粗后细又是何意？”

几个老头瞧了半晌，忍不住围到一起开始讨论起来。

“是弩机！”当先那老汉猛得站起身来，激动得浑身打颤，可等他琢磨了半晌，又忍不住满脸惶恐：“这分明便是弩机！你们来看，这是牙，而后有望山，刻表尺，虽然是小巧了些，可要是真按照这等做法弄出一幅，定有千斤之力，别说是人了，就是野猪也能当场射死。臂长三尺，又有机关嵌合，如此巧妙的图纸，是从哪里得来？”

众人闻言细看，果真发觉此物蹊跷，等他们七嘴八舌琢磨了半晌，更加确定此物乃是弩机无疑。

正当众人神色不一自顾讨论，却见屏风后头缓缓走来一人，只见他手抱茶壶，喜笑颜开。

而后又跟着个韬光内敛冷若冰霜的黑衣汉子，怀抱一柄七尺陌刀，等他走到堂前，便开始静静扫视众人，直把几个老头逼得连退几步。

这一前一后，正是抱着茶壶的刘明镜，和抱着辛月的严寒，而请来的这帮老汉，却都是开阳县目前稍有名气的匠工。

“诸位前辈，明镜这厢有礼了。”

众老汉闻言拱手，齐声喊了一句刘老爷，便见当先一人又迫不及待的开了口，直言道：“刘老爷今日叫我们过来，难不成是要做弩？”

刘明镜闻言点头，也不隐晦，开口问道：“今日请大家过来，是想让各位前辈帮忙琢磨，倘若寻常弩机改成这样，有几成把握？”

一听这话，当先那老汉顿时皱眉，心道这刘府家大业大，可也还没大到能不顾大兴朝律私铸弓弩的地步吧？

老汉将手上一册图纸反倒桌上，满脸苦涩道：“刘老爷，按咱大兴朝律，私做弩机可是死罪，这活儿别说是老朽，即便是各位同行，也怕不敢接啊。”

刘明镜闻言轻笑，开口说道：“五百两银子。”

“刘老爷，命都没了，拿银子作甚？”

“六百两。”

“刘老爷，这可不是银子的事儿……”

“七百两。”

“刘老爷，您这……”

“一千两！”

“……”

那老汉嘴角微颤，却没能说出话来。

刘明镜见状微笑，朝前走了几步后和声说道：“我要的东西很简单，收了能藏，开了能射，射程三千尺足够，你们大可放心去做，在开阳县，没人能动得了你们。”

刘明镜这话可一点都没有夸大的成分，别说开阳县了，就算是陇州各县乃至于陇州刺史府，也没人敢动他一分一毫，刘满乡在的时候如此，刘满乡了依然如此，一帮大小官员把柄在手，刘明镜怕谁？

此时再看当先那老汉，只见他琢磨半晌，方才撸了撸嘴，颤声说道：“刘老爷，这话可是您说的，到时候官府要是查了下来，您一定要帮小的们兜着。”

刘明镜嘿嘿两声又拍了拍老汉肩膀道：“你放心，我刘明镜说话做事向来一是一二是二，从来不打马虎眼，不过这东西要快，你给我个时间，几时能拿得出来？”

那老汉闻言沉思，又看了看身后众人道：“既然刘老爷都发话了，诸位可还意见？”

想必这老汉也是开阳县工匠界的泰斗，此话一出，自然无人上前反驳，也都一一点头应了下来。

“十日，十日即可。”

“再加两百两，五日，五****要看到东西。”

老汉闻言一咬牙，当即拍板道：“五日就五日，刘老爷既然如此大方，那小的们也不能太不识趣，就算加班加点，也帮刘老爷把这东西弄出来。”

“好！一言为定！”

刘明镜说着和声一笑，方才问道：“不知前辈如何称呼，指不定往后帮忙的地方还多着。”

那老汉点了点头道：“老朽姓甘，家里排行老八，刘老爷叫我一声老八就是了。”

“这哪成，年长为尊，往后便叫您一声八叔。”

甘老八闻言一惊，惶恐道：“不敢不敢……”

“无妨，八叔您就先去干活儿，回头我让账房先把银子给诸位送过去。”

甘老八闻言惊喜，心道早先听闻刘府刘老爷财大气粗，结个婚能请一个县城的百姓吃吃喝喝，那可不是小手笔。

甘老板拱了拱手，又领着众人出去。

严寒本在身后一言不发，直等到甘老八走出门，方才上前问道：“老爷，值这么多银子么？”

刘明镜点了点头，严肃道：“值。”

严寒是个大老粗，自然猜不透刘明镜的意思。

刘满乡死在箭下，刘向死在箭下，鲍寅、蔚江同样死在箭下，哪怕是林羌手下五百猛汉，大多也是死在箭下，箭，已成刘明镜的噩梦。

大兴朝律，百姓可使弓，但不可用弩，特别是杀伤力极强的弩机。

在去往扬州之前，刘明镜一直对大兴朝的律法心怀敬畏，即便是在后世，他也绝对是个中规中矩从不打擦边球的人。

可是从扬州回来，刘明镜突然意识到这个看似歌舞升平祥瑞平和的莫大王朝，实则贪腐成风徒有虚名。

既然王爷能捐钱给他买个官，他为何不可捐钱给自己做个弩？

青州城外那一场生死之战，刘明镜依旧历历在目，他甚至想着要不是范诗突然出现，定然死在了青州那个鬼地方。

刘明镜自打青州回来便想通了很多道理，如果他刘明镜再是这般文弱，恐怕早晚有人要了自己这条小命。

刘明镜不仅要为自己做这么一张弩，他还要让刘家马帮都能用上这种弩，即便以眼下的人力钱财做不出来，他日也一定能玩出个花花。

所以当严寒问他值不值的时候，他说值，因为他知道甘老八是他成就一只铁血马帮的关键人物。

甘老八也正如他承诺的那样，在之后的五天时间一直埋头苦苦研究，刘明镜的图画得倒是相当精准，只可惜里头很多细小的东西却很难寻到，即便是弩臂，如果要完全按照刘明镜的想法来做，简直是天方夜谭。

瞧这一副弩机不比寻常，只需上等木材跟铜臂即可。这幅弩机一些细小的零件，都需要甘老八亲自带人前往铁匠铺浇筑，而且浇筑的模型仅此一家别无分店。

这日刚刚看完甘老八干活儿，刘明镜便听有人来喊，说是一个叫吴庭的老头子，领着一个小孩童来了府上。

刘明镜闻言一愣，心道不是说好去夏州的么？怎么就自己跑来了？

等到刘明镜出了后院，才见新任的官家领着吴庭走了进来，身后果真跟着个齐腰的瘦小男童，穿一身锦绣长衫，小小年纪同样束了腰带，脚上却是一双绣花马靴，这小男童看样子似有惶恐，只见他朝着刘明镜上下打量，等到刘明镜与他四目相对，当即满脸通红。

“吴老前辈，你这是何意？”

吴庭闻言嬉笑，直言道：“担心刘老爷不够时间，便把他先接了过来，您要是不介意，眼下便可让他住在你府上，老朽有些琐事，即日便要离开陇州。”

刘明镜闻言微愣，淡淡道：“如此甚好，只是吴老前辈何时动身？”

“今日。”

“这么急？”刘明镜皱眉道：“还想着跟吴老先生温茶煮酒促膝长谈，没想到您这就要走了。”

吴庭闻言大笑，抬手说道：“刘老爷放心，等你到了京城，指不定还能见面，到时候你我二人，定要喝个不醉不归。”

吴庭说罢告辞离去，等到刘明镜送了吴庭，才见他又回到院中，方才打量起那个价值五千两镖银的小男童。

“你叫什么名字。”

男童闻言退步，怯生生的答道：“我叫吴泓。”

“吴泓？”刘明镜闻言轻笑，柔声道：“你跟吴庭是什么关系？”

男童又想了半晌，方才说道：“他是我爷爷。”

刘明镜这才点了点头，又招人去叫来刘霜，想着两个年纪相仿的孩子玩到一起，总比跟着他一个大人要强。

谁知道刘霜来了大堂，却也只是看了一眼吴泓，接着迅速回到刘明镜身后，小声说道：“哥哥，霜儿不喜欢他。”

刘明镜闻言一愣，心道刘霜可从来不会平白无故说出这种话来，于是急忙将她抱起，柔声道：“他与你相差无几，自当有很多好玩的事情，怎么就……”

刘霜不等刘明镜说完便急忙压住他的嘴唇，轻声答道：“不喜欢就是不喜欢，哥哥，我要去陪刘伯了。”

刘明镜闻言皱眉，见刘霜意志坚定，也只好将她放了下来，想着刘霜一年不见，着实变了太多。

“泓儿，哥哥可能要过些日子才能送你回京，你先在府上住几日，等什么时候出发了，我再来叫你。”

吴泓闻言点头，这才开口问道：“刚刚那位姐姐是谁？”

瞧他一脸欢喜模样，刘明镜忍不住蹲下身去，附耳说道：“她叫刘霜，你要是想跟她玩就自己去找她，不过我们先约好，倘若她愿意跟你玩，你就要护着她，别让她吃亏受气，懂么？”

吴泓闻言欣喜，当场点头如啄米，脆生生的答了一句：“哥哥放心，我一定保护好霜儿！”

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