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易明堂踏入老大的房门，他正坐在八仙桌就着炒田螺喝酒吃宵夜。

煤气灯的玻璃罩擦得透亮，昏黄的光晕中，弥漫着一股浓烈的辣椒爆炒田螺香气。老大手虽肥，却能灵活夹起一个个田螺，对嘴猛吸将螺肉吸出，再将壳轻巧甩开。

他此时桌上已有一堆亮晶晶的螺壳，酒也过了三巡，脸上已经红光满面，一见到易明堂顿时放下酒杯道：“哟，稀客呀，来来，正好过来同我喝两杯。”

他拿起手帕擦了擦满是油光的手，亲自拿过一个酒杯，倒上一杯酒。易明堂在他对面坐了，却并不接，而是定定地看着他。

“又怎么啦？”

“有件事问你。”

老大道：“什么事值得大晚上专门跑过来问，讲。”

易明堂略微倾向他，淡淡问：“那个叫潘家铭的同你什么仇？”

老大微微一愣，瞥了他一眼，笑了笑道：“之前都不问，我还以为你无所谓。”

“我是无所谓，只不过突然间发觉，做事前还是搞清楚前因后果，再决定要不要做比较好。”

“搞那么清楚干嘛？”老大不以为然，“搞清楚了反而会阻碍你做事，还是说，你今日来其实想问的不是他跟我有什么仇，你是想问，他是不是真的该死？”

“老老实实咯，”他盯着易明堂目光讥讽，嘴角偏偏含笑道：“老易，你莫非心软？”

“我听人讲，做你们这一行最忌心软，心软会下不了手，下不了手，反过来害的就是你自己。”老大笑眯眯道，“我不同你讲恩怨，是为你好。

易明堂不为所动：“咒我俩句就想岔开话题？我看不是我心软，是你心虚，再问多一句，为什么要做掉潘家铭。”

“是啊，为什么呢？”老大慢里斯条地饮着酒，“你查过他，那当然也该知道，他是含着金钥匙出世的富家子弟，我是守着堂口领着帮兄弟风雨里找饭吃的大哥，两个人八辈子都打不着一杆，哪来的恩怨？也难怪你想搞清楚。”

“所以你讲不讲？”

“想知道？”老大笑，点点桌面，目带挑衅，“干了这杯先。”

易明堂冷冷地看了他一眼，举起杯一饮而尽，将杯子翻转给他看。

老大偏着头，无奈地叹气：“看来你真的不想做这单活。可惜。”

“我如果真不想做，没人逼得了我。”

“那要是我一定要你做呢？”

易明堂淡淡地道：“那一年，宋公馆上下全是高手都拦不住我，你可以让帮里的弟兄们冲上来试试。”

这是他第一次正面回应当年的腥风血雨，老大脸上的肥肉颤了颤，他虽没亲眼所见，但当时与宋公馆就一墙之隔，事后也打听了足够多的信息，令他知道眼前的人有多可怕。

他拿筷子拨了拨田螺壳，低下头，慢慢地道：“我也不是一生下来就做人大哥，以前我阿妈老豆在世那会，都想过供我读书算数，我老豆在别人铺头里做账房先生的，不算殷实人家，但都算吃得饱穿得暖。我年纪很小时就去他的铺头帮忙做事，掌柜有个女儿，同我差不多大，叫我阿哥，经常一块玩。”

“后面的事你猜也猜到。我们俩个好上了，我知道配不上，但那会年轻有的是力气，并不觉得有多少问题。问题在于老天爷不准，没过多久我老豆生了痨病，很快就辞工，医他的病把整个家都拖穷，我们家一落千丈，那一头她却被有钱人家的少爷看上。”

“那个少爷是潘家铭？”易明堂冷声道，“就算你说的是真的，男欢女爱，各有归宿，不是你今日想做掉他的理由。何况你又不缺女人。”

老大点头：“没错，我今时今日当然不缺女人。但就算我左拥右抱，始终记挂最初没娶入门那个，更何况，我到最近才知道她后来死得很惨。”

“潘家铭害的？”

“可不是，死扑街花言巧语，哄得她答应私奔，后来搞大了她的肚子却连妾室的名分都不给，玩厌了就丢一旁。她没法做人，大着肚子去潘公馆还被人打出来，后来难产，孩子一生下来就体弱多病，她家人不管她，她又没谋生手段，不得已做了暗娼，后来孩子死了，她自己也一身病，死之前找到我，还是我出钱安葬。”

易明堂不置可否，一言不发。

“做什么这样看我？”老大怒道，“怎么，你不信啊？”

“做了暗娼几年，还因此得病要死的女人还能看？你当我第一天认识你？”易明堂讽刺道，“对着这样的女人你都能长情，那和顺帮明天换个招牌叫善堂算了。”

老大大声嚷嚷：“我是没去看她，但不妨碍我叫人给她送钱医病装殓送葬。怎么，她在我心里头就是不同点不行啊？我就是看不过眼她被骗，我就是记得她以前什么样很痛心行不行……”

“两点。”易明堂冷冷打断他，“第一，既然你这么念念不忘，为何这么多年却对她不闻不问？第二，她后来同潘家铭好等于移情别恋，你居然不怪她，你有这么心胸开阔？你忘了，之前你那个相好女招待找戏子，你可没那么容易放过她。”

老大哑了声，过了会哈哈大笑，拍桌子道：“哈哈哈，好你个老易，果然瞒不过你。”

“再不讲，这事就算了。”

“行行，说就说。”老大肥胖的手指轻快地扣着桌面，笑道，“哪，刚刚讲那些也不算我骗你，确实有这么个人，但不是我相好，只不过我没发达前看中人家，人家没看中我，我可怜她一生真情错付，当然更气反正要错付，还不如给我，起码我对女人有始有终，跟过我的，怎么也不至于沦落为暗娼，你说是不是。”

“然后呢。”

“然后，当然是同粤商团那帮有钱佬的恩怨，他们有钱就算了，还要筹款建这建那。潘家铭那个扑街，能力一般就去搞女人嘛，偏生野心勃勃，整天上蹿下跳要促使粤商团搞什么水运联合，搞成的话还有我们码头什么事？断人财路如杀人父母，更何况还有以前的夺妻之恨……”

“你都没同人拜堂成亲，哪来的夺妻之恨。”

“心里头，我心里头这么觉得。”老大讪笑，“总之，我看他不顺眼很久了，今次又知道他当年搞我女人的事，你说，换你要不要弄他？”

易明堂道：“我不是你。这种事，我无所谓。”

老大有些急：“喂，讲这么多，你不会还是想缩山吧？”

“你同他的恩怨，我是觉得不该插手为好。”

老大沉下脸：“但你应承了同我做三件事！”

“我没说随便你讲哪三件事我都会去做。”

“你这是耍赖吧？”老大怒道，“老易，你做人这么不讲信用，日后还怎么行走江湖？”

“哦？”易明堂反问，“那不如你广而告之，公开前因后果骂臭我，看看我是不是日后真的在江湖上寸步难行好了。”

老大气得呼哧呼哧喘粗气，过了会才顺了顺气，换了种诚恳的口气道：“这样，我把剩下这两事并做一件，你替我做掉潘家铭，你我之间从此无拖无欠，有什么都一笔勾销。”

易明堂诧异地抬起头，微缩瞳孔，一字一句道：“此话当真？”

“珍珠都没这么真！”

“我不信，”易明堂道，“不如，你立个誓来听听。”

“滚你妈的，”老大骂骂咧咧，“老子亏本大甩卖，你倒给我拿乔了，就这一次，做完两清。你他妈爱滚就滚，不想滚就该干嘛干嘛，有事没事别在老子跟前瞎转悠。”

易明堂深吸一口气，站起来直直看着老大，道：“别说这些没用的，你够不够胆讲一句，做完这件事，就算纸钱铺地，黄泉买骨，你我到阎王爷那都两清？否则，你和顺帮走旱路旱路绝，走水路水路断……”

老大怒吼一声，扑过来狠狠将他掼到墙上，用胳膊抵住他的喉咙，狠声道：“你他妈的敢咒我整班兄弟……”

他话未说完，腰间却骤然被冰凉之物抵住，不用低头看都知道那是易明堂的刀。他瞋目裂眦，死死瞪着他，慢慢地把手指头一根一根收回来，还替易明堂顿了顿衣领道：“一场兄弟，不用玩这么大吧？”

“没有玩，要你一句话而已。”

易明堂稳稳拿着刀，目光平静到冷漠，仿佛下一刻哪句不对立即就会宰了老大，老大不敢赌，咬牙道：“我真后悔当时救了你。”

“我们俩终于在一件事上有了同样的看法，”易明堂同意他，“真难得。”

“你老母！”老大猛然推开他，大声道：“我起誓，做完姓潘的这件事， 我同易明堂从此便无拖无欠，无瓜无葛，纸钱铺路，黄泉买骨，到了阎王爷那都两清。否则我帮兄弟走旱路旱路绝，走水路水路断。满意了吧？！满意了就滚！”

易明堂等他说完，若无其事收回刀，从容而退。