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关秀娥办事效率很高，没过几天，她便派人送来了帖子，请易明堂先生本月底到西瓜园新民饭店参加粤商团茶话会。与帖子一起送过来的，还有一封信，一双男式皮鞋。

皮鞋皮质柔软，做工精良，一看就是价格不菲的舶来品，穿上轻便舒适，而且居然大小合适。

那封信内容浅白简单，意思是那日相遇，发现易明堂的鞋有些旧，于是擅自做主替他买了一双。易少爷自然有新鞋穿，犯不着她费事，只是如今省城达官贵人往来常常中西混搭，不重衣装却重细节，她送的这双，去别的场合不一定合适，去粤商团的茶话会却正正好。

信笺上一笔一划写得很认真，然而字迹整体看来却如初学者笨拙又歪斜，令人绝想不到这出自光鲜靓丽的潘四太太之手。易明堂却猛然记起关秀娥的出身，她长在乡下，穷人家的女孩生下来能不被淹死还养活长大便殊为不易，读书识字完全是压根想都不要想的奢望。

关秀娥今天能写两笔字，都不知道背后付出多少常人想不到的辛苦。

然而她对自己的遭遇一句不提，却关心易明堂的自尊和体面，她眼睛毒，一眼看穿易明堂对穿衣打扮上不甚讲究，然而社交场合的人最肤浅，一眼看过去穿什么戴什么，是穷酸还是藏拙，一目了然。

她送了一双好皮鞋，是委婉提醒，也是善解人意，保持距离却又体贴入微，易明堂长这么大，却是第一个家庭以外的女人给他准备这些，他捧着这双鞋，忽而感到一种久违的惭愧。

关秀娥这样面面俱到，他却只想通过她做掉潘家铭。

易明堂不愿再想下去，他放下鞋，掏出烟正要给自己点上一根，忽然听见门口传来剥啄之声。

“进来。”

门推开了，那个新来的小厮依旧畏他如虎，连靠近点都不敢，仿佛近点就要被吃了，一脸怯生生的，小声道：“先生，蛇仔明，明哥来了。问，问您要不要见见……”

“来干嘛？”

“我，我也不知道，他带了挺多东西来的。”

易明堂叼着烟走出去，一出房门就看到小厅里的绿花瓷砖面地板上堆了不少东西，全是番薯干花生蚕豆一类的土产，另一个口袋张着，里头居然有两个瓷瓶，红纸封口，是两瓶陈年老酒。绰号蛇仔明，大名方耀明的年轻人，新剃了头发，显出两颊高耸，眼眶深邃，典型的岭南人长相。身上拾掇得整齐多了，穿着阴丹士林布褂，长到膝盖那，有些不伦不类，却透着郑重其事的意味。他一见到易明堂出来，眼睛一亮，笑开了嘴，露出满口整齐耀眼的白牙。

“先生，我给您带了些东西，全是在乡下收的，不值钱，但胜在新鲜，还有酒，我知道你不好这口，留着请客送人也好。对了，我还弄了点腊鸭子，这个东西做得好的可不多……”

易明堂皱眉问：“你干嘛？”

蛇仔明嘿嘿笑：“我成亲的日子定下了，就在三天后，帖子给您放这里了，您到时来喝喜酒啊。”

易明堂没有说话，他走过去坐下，把嘴里叼的烟拿下来夹在手指上，看着蛇仔明笑容中透露着单纯和蠢，在一个历久弥新的街头混混脸上看到这种神情实属难得，然而他就是这样毫无保留的喜色满面，并且毫无保留地想将这种喜气分享给易明堂。

可是为什么呢，就因为自己给了他点钱办酒席？他到底知不知道，连所谓入帮会的仪式，也是易明堂一时兴起的戏耍而已？

易明堂没来由的觉得他的笑容蠢得碍眼，扣扣桌面，把烟重新含嘴里，抬头看了看蛇仔明。

蛇仔明猛然醒悟过来，忙浑身摸了摸，发觉没洋火，于是又满屋子乱转一通找，最终揪着小厮，冲他那摸出来一盒洋火，划开了弯腰给易明堂点上。

易明堂深吸了一口，觉得心情好了些，这才问他：“娶老婆有这么开心吗？”

“也，也没有啦，就大家年纪大了都要娶老婆生仔嘛，”蛇仔明没好意思地笑，“好吧，我是有点高兴，都是多亏您帮忙。”

“闭嘴。”易明堂没好气地打断他，“再啰嗦要还的。”

“是是，”蛇仔明笑得合不拢嘴，“我未来媳妇也说想见见您，我们一起给您磕头。”

“不用了，我又不是你们高堂，给我磕头算什么。”易明堂瞥了他一眼，发现他又笑得极其蠢，忍不住啧了声骂，“把嘴合上了先，整天笑，很难看不知道啊，小心乐极生悲……”

他话音未落，忽然小厮又带着人进来，这回他没来得及磕磕巴巴通报，因为来的是也是跟他差不多大的小少年，一见到蛇仔明就大声喊：“大哥！”

蛇仔明狐疑地道：“阿弟，你怎么到来这了？”

“我是来找你的，”小少年哇的一声哭了起来，“你快回家吧，出事了，你未来老婆跑路了……”

蛇仔明脸色刷的变白，强笑道：“青天白日说什么梦话，叫易先生听见了得笑话你。”

“我说真的，”小少年哭得非常难听，处于变声期的嗓门将粗粝与尖锐奇特地混合在一起，令他的哭诉凄惨增倍，不忍卒听，“你老婆我未来阿嫂真的跟人跑路了，现在新房那边都乱套了，妈已经追着老宋家的打起来，要他们还钱……”

易明堂目瞪口呆，心想自己什么时候有了乌鸦嘴的功能，只不过随口讲一句“小心乐极生悲”，结果人就真的在他眼前“乐极生悲”。这怎么可能呢，不是说那女孩救了蛇仔明，蛇仔明又救回她吗，两人就算不是情投意合，起码恩怨纠缠得够深啊。眼看着就要办喜事，怎么突然间就搞成这样？

蛇仔明已经呆若木鸡，完全说不出话来，他脸色苍白，眼珠子却深黑，似乎在酝酿着什么风暴，突然之间他像被谁一巴掌打醒了似的，一脸煞气，二话没说抬脚就外走。

小少年见他哥出去了，愣了愣，易明堂好心提醒他：“还不跟上，你哥要去杀人了。”

小少年如梦初醒，慌里慌张拔腿就追上去，还险些被门槛绊倒。易明堂摇了摇头，看见自己那个胆小如鼠的小厮期期艾艾地看着他欲言又止。

易明堂最不耐看男孩这样，没好气问：“你又有事？”

“我，没，没什么，我就是想问问，那个，先生，您能不能跟我也去看看，”小厮小小声道，“明哥刚刚冲出去的脸色很吓人，我怕他出事……”

“你要是老婆临成亲却跑路了，脸色也会很吓人。一边去。”

小厮分明已经很怕了，却挣扎着不肯走，固执地看他。

“不是，人家老婆跑路关你什么事？又关我什么事？”

小厮浑身都在抖，然而鼓起勇气道：“求您了先生，明哥，明哥是跟您的，他，他要是有什么事，您面子上也不好看呀……”

“我他妈又不是他爹妈，”易明堂对这个小孩已经耐心告罄，上前推他出去，“滚滚，别在我这碍眼。”

“先生，先生，”小厮扒着门框，急得迸出哭腔，“您帮帮他，帮帮明哥吧，他是好人，杀人了会坐监的，他刚刚才跟我讲要做个小买卖，日子会过好的，他刚刚才跟我讲……”

可能小孩的声音太凄厉，易明堂不由松了手，他还没想明白为什么，却已经开口问：“他要做小买卖，过好日子？就凭他？还说了什么？”

“说，说要是买卖做起来，也请我去做伙计，大家一起好好的，”小孩哭得稀里哗啦，“我笨，来这做事老做错，好几回要挨揍都是明哥救了我，这里的人都喜欢欺负我，只有明哥对我好……”

投桃报李，礼尚往来，这原本该是做人基本的信义，也是易师父从小到大对易明堂耳提面命的教诲。

他给了蛇仔明结婚的钱，蛇仔明就认他做大哥，蛇仔明给了这小孩一点帮助和温暖，小孩就能克服本性的怯懦开口为他求援。

你来我往本来就凭的是这些东西，怎么苟活到现在，反倒要对秉承这些基本信义的人鄙夷嘲讽，甚至想揍他们一顿？

易明堂闭了闭眼，拍拍小孩的肩膀道：“走，我们去看看。”

“真，真的吗？”小厮眼睛亮了起来。

“把你的脸擦擦，男人老九，流血不流泪，你爹没教过？哭什么哭！”易明堂没好气地踹了他一脚，“赶紧走，不走这事就算了。”

“诶诶，我，我带您去，您跟我来，”他高兴得语无乱成，胡乱拿袖子蹭了蹭，蹿出去边跑边说，“这下好了，有您在，明哥就不会做错事了。”

“那可不一定。”

“他会听的，只要您说，他都会听的，”小孩回头说，“您是他的大哥啊。”

算了，易明堂心想，这种什么大哥小弟的把戏尽管可笑，但到底人家叫了他这么久的易先生，那么反过来再为蛇仔明做点什么，也不过分。

反正还算有空，正好也不想回去面对关秀娥送来的那双鞋，就当去瞧个热闹吧。