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等到关秀娥再次遇见易明堂，时间已经又过去了两年。

这两年里她太忙，做了太多的事，她不仅当上潘四太太，还用一系列酒会餐会舞会游园会将潘四太太这个名头彻底打响。

省城里有名有姓的人家大多有钱有闲，这个富贵之地从来不缺四面八方的新奇玩意，有时候一较高下不是看谁花的钱多，而是看谁玩得够新。关秀娥天生深谙此道，一入这样的社交场便如鱼得水，脑子里有用不完的好主意，没用多久便从每个女人可以忽略不计的潘家四太太，变成交际场中哪个女人也不会轻易得罪的皇后——原因很简单，得罪了她，她张罗的那些光陆流离的这个会那个会，你就没资格拿到请柬。

千万不要小瞧这张薄薄的纸片，没了扣门砖，用不了多久省城中最时髦精致的圈子就会渐渐将你拒之门外，那些俊男美女，鬓影衣香间玩的新游戏便没有你的份。你以为不要紧，以为穿着百货公司新进的华贵衣料做的旗袍出来应酬照样羡煞旁人，但你千万别在公众场合叫关秀娥撞见，让她见到了，她就会风姿绰约地走过来，霎时间抢尽你的风头不说，还要不动声色告诉你，这料子好是好，可颜色花样上季度已然热闹过了，怎么你竟然不知道？哎呦旗袍开叉膝盖以上两寸最好，你却留了三寸，露出来的大腿没来由显粗，怎么你也没察觉？这么看来，还是得多出来玩嘛，没个姐妹提点几句可怎么行。几句话，当场就能叫那女人臊到灰头土脸，偏还得咬牙切齿撑着面子不能失礼。

你以为跟这女人没法相处，已经到了有她没我的地步，然而下一分钟她又亲自挽着你的手臂将你带入圈子中心，你发现她不仅记得你偶尔表露出来的嗜好，还能察觉你不好说出口的不便，善解人意到了极点，竟然让你生出适才她那几句尖酸刻薄的话没准是真为你好的念头。你怀疑自己的判断，又迷惑于她层出不穷的时新见解，终于不知不觉卸下尖刺，等到惊觉居然同她亲亲热热姐妹相称时，才发现时间已过去一两个钟头。

这样的潘四太太关秀娥，矫揉做作与圆滑世故糅杂一处，叫人恨得牙痒痒又忍不住要追随，有男人一呼百应的豪气，又有女人千娇百媚的小心眼，两样极端合并到一起，就形成她古怪又令人琢磨不透的魅力。她就如开疆拓土的将军，所向披靡，无所畏惧，又如野心勃勃的行商，能靠三寸不烂之舌将陈年旧茶卖去英吉利美利坚，人家还得算新茶折算银子回来。

事实上，潘家铭搞不定的人，往往到了潘四太太那就成绕指柔，潘家铭敲不开的门槛，潘四太太七拐八绕，不知怎的就会让她搭上话。她实在太过能干，连潘老太爷都惊动了，长子能力平庸，比不过别人家的天才也就算了，现下居然连自己纳的姨太太也比下去，潘老太爷的心情十分微妙。他想了想，唤人将关秀娥叫了去，下马威式地敲打了半日，回头却赏了她一串指头大无暇圆润的南海珍珠。

关秀娥欢天喜地收了珍珠，被潘老太爷刻意冷落半日，又陪着笑脸听了半日训话算什么，她在外头找生活的时候，什么奚落话没听过。这可是货真价实的南海珍珠，拨拉之下哗啦作响，戴在脖子上骤然平添三分富贵之气。她抚摸着爱不释手，戴着睡了一觉，第二日便果断锁入藏私房钱的小匣子中，再等一段时间，确定没人留心这串珍珠的去向后，她暗地里找人将珍珠脱手换成大洋，一部分存到汇丰，一部分换了金叶。

饥荒兵祸的时候，珍珠翡翠都换不到番薯，唯有黄金才是硬通货，她从小捱苦，知道吃不饱什么滋味，见过饿死人什么样子，自然也晓得，南海珍珠的美是一种无用的美，而她关秀娥身边，每样旗袍礼服皆是战袍，首饰搭配好比匕首长矛，求的是款式时髦，熠熠生辉，令人第一眼转不开视线，因而不值钱那些舶来货反倒是她所求，似南海珍珠这样沉淀了岁月的典雅与润泽，却是她消受不起的。

她每一日都过得像打仗，运筹帷幄，决胜千里，没一刻光阴虚掷，就连同大太太她们几个打麻将，也是算好了人心和桌面上的输赢。没办法，她总有种潘四太太的好日子指不定很快就完蛋，一觉醒来，潘先生新人入门，她人老珠黄又要被丢回又窄又热那间租来的阁楼自生自灭；或者潘先生玩得太过，早早染病一命呜呼，大太太掌家，新仇旧恨一起算，她依然是人老珠黄被丢回廉租阁楼里生死由天。

所以她要拼，要美，要趁着美更加拼，要趁着能拼令自己更加美，而无论哪一样，都是为了增加她立足的资本，哪怕有朝一日真被人赶出潘家，她也已攒下足够的钱用以安排后半生。

只有偶尔很少的时候，比如数完盒子里的钱，比如连轴转好几个舞会餐会的间隙，她会想，也不知道那位易大少现下如何了？他的脸被人划成那样，若想找事做，定然要遭人嫌弃，他又是少爷出身，叫他舍下颜面去做下等的事，他又定然不肯。只是一个人家破人亡，往日又没学什么手艺，他就算侥幸活下来又该怎么办呢？之前在六国饭店撞见那一次，他整个人行色匆匆，仿佛后面有狗追着似的，莫非是身后有债主或仇家？那要是这么说来，当时确实不是两人相认的好时候。

她当然知道这样想有多一厢情愿，易明堂那样的男人绝地都能求生，怎么可能令自己陷入生活的窘境之中？然而她就是愿意这样想着想着，在想象中，仿佛她与易明堂的位置掉转，他是亟待需要帮忙那个，而她恰是能给予他援助的人。

就如当年月夜下，陌生的年轻人义无反顾帮那个乡下小女孩做贼一样，如此柔软温暖，霎时间将潘四太太生涯的所有蝇营狗苟、尔虞我诈都冲淡，将她的拼命钻营、努力往上爬赋予了意义。

她若做不好，又谈何滴水之恩涌泉相报呢？

终于，她成为省城上流社会交口相赞也好，背后诋毁也罢的著名的潘四太太，而她想报恩的人，也终于再一次出现在她眼前。

在冷餐会上乍然重逢的那一瞬间，关秀娥几乎是眼眶湿润的，她想起与易明堂的最初相识，想起他遭逢巨变后三次重逢，前两次都被他冷冷推开，这一次他终于不再装作不认识。那么老天终究算有良心，终究不是对她太坏，哪怕两人再次相见时，中间已隔了沧海桑田，彼此已面目全非，然而他还好，她也不错，那么为苟且而所做的那些挣扎，所经历的那些痛苦，就总算没白白浪费。

这是她这些年来为数不多真正高兴的事，因为太高兴了，以至于精明能干如她居然没想多一层，省城权贵众多，易明堂就算想走门路，又为何偏偏要到她潘四太太这样等级不上不下的冷餐会来呢？她攒的局虽然宾客趋之若鹜，但说到底是为求新奇刺激多一些，吸引的是时髦男女，论谈事做生意，当然比不上荔枝湾粤商团的俱乐部，易明堂想办法混进她的冷餐会，其实不大讲得通。

然而关秀娥顾不上这些，她就算有瞬间的疑惑，也很快让兴奋与快乐压了下去。她没想到自己居然有一日真的能报恩，而无论易明堂所求何物，但凡她有，她都准备全部奉上。