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学完了第三关便是出师。

若大清朝还在，若他们在京城，这时候就该约齐亲朋戚友，同行前辈，上饭馆里叫来席面，再由师娘连同其他女性亲眷整治出几桌酒菜来，大伙热热闹闹的，共同见证师父领着徒弟拜祭神明，扎红腰带，宣告出师。

然而老高与易明堂，师徒不算师徒，名头也不是那名头，又无人观礼，且两人心知肚明这刀学来干嘛，出师宴便显得像断头饭，不如不办。

然而到了分离那天，老高还是带着易明堂给关二哥上香磕头。

气氛太过肃穆，总令人想起生命中多少次的一别无期，多少人，当时说再会时轻快愉悦，总以为人生那么长，山不转水转，真的有再会那一日，殊不知往往转身即永恒，再回首已是百年生。

因为经历得多，所以反倒说不出什么临别赠言，因为说了也是白说，还徒增伤感，说来做什么？

那总得说点什么吧，易明堂强笑着嘴贱：“拜关二哥做什么？他老人家仁义礼信，英武刚毅，跟我有关系？”

“少废话，跪。”老高点燃三根香，恭恭敬敬地插入香炉，“关帝爷在上，小儿无状，信口雌黄，您老人家莫要同他一般见识。”

他迟疑了一会，道：“这小子没作奸犯科，没伤天害理，如果您觉着还看得顺眼，麻烦您拔冗片刻，庇佑他平安。”

说完这句，老高有些脸热，似乎跟关二哥讨了多大的人情，于是又犹豫着商量：“要不方便的话，咱们退一步，您保佑他留条命也行……”

他的祷词太务实，细品下去却太感伤，易明堂听不下去，大声道：“关二哥，人各有命，该我领的我无怨言，我易明堂不求自己，只求世道海晏河清，百姓安居乐业，人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……”

他还想将《礼记》滔滔不绝地背下去，老高一巴掌拍他后脑勺，骂道：“说的都什么乱七八糟的，快别拿这些大话烦关帝爷了。”

他趁着易明堂还没进一步胡扯之前赶紧道：“反正求您老人家保佑这小子全须全尾的，能喘气就行。”

说完他鞠了一躬，在易明堂要说话之前一把捂住他的嘴，强按着他的头磕下去。

拜完神，老高叫易明堂吃饭，易明堂一看，一桌摆了四碟菜，三碟是豆腐。

他立即皱眉：“我都要走了，你就给我吃这个？在你们北方，豆腐饭不是丧葬时才吃的么，刚刚还求我平安，转头吃这个，你也不嫌晦气？”

老高气得牙痒痒，骂：“我今儿个怎么那么想抽你呢？满嘴胡沁，你是想出门前再跟我过两招？”

易明堂识时务闭上嘴，乖乖坐下，拿勺子舀起豆腐开始吃。

见他肯消停了，老高口气转缓，温言道：“我家不是地道京城的，而是来自北方乡下，所以我们家年夜饭保持一个老家的传统，那就是铁定要吃一盘豆腐。你知道为什么吗？”

“为什么？”

“豆腐豆腐，谐音都福，”老高看着他，微微笑道，“吃了这个，来年就有福气，用你们广东话讲，就是有彩头。”

“那也用不着给我吃三盘。”

“多点福气不好吗，你这小子，让你吃就吃，哪那么多废话。吃！”他一边说一边端起盘子，将大半盘豆腐都倒在易明堂碗里。

易明堂端着碗，这碗饭仿佛霎时间变得很重，重到一只手仿佛拿不稳，非得两只手端着才行，重到直达心底，压得他胸口发胀。

还能再说什么呢，再说什么也比不过这番心意，他点头，为了掩饰异样的情绪，慌忙埋头大口大口地吃了起来，豆腐里头也不知放了什么东西，居然辣到他眼眶湿润。

他原本是一往无前的，因为了无牵挂，因为没有退路，所以他学杀人刀，练出刀，推豆腐，摸死人骨头，剖尸首，干这些匪夷所思且枯燥无味的事，仿佛唯有这样，才能压制得住心中的痛悔和愧疚。

老高对他来说，是授业传道的人，但不是师父，他们之间，只不过一个一时兴起，一个推脱不得。

然而近一年相处下来，他却再也不能拿这个理由说服自己，没有谁一时兴起能做到这个程度，所有的真情实意，都在那关二哥面前不上道的祷词内，都在这堆满豆腐的饭碗里。

就在临别之时，他忽然生了一丝不该有的希望，就像给自己单刀赴会之余找一个回头的理由，他问老高：“要是我回头想，想还你钱，该上哪找你？”

“找个屁。”老高淡然道，“江湖事，道了别能不能再见就看老天了，你当像洋学堂里的同学会？”

易明堂垂下头，他当然知道，他只是一时管不着自己的嘴。

“我在广西的朋友来信了，他原来没死，老哥们了，我想上他那寻点事做，”老高笑了笑，“总不能一直当个看门的，余公馆那个地方，各个房头少爷少奶奶我倒现在都闹不明白谁是谁，头疼。”

“嗯。”

“所以好好吃你这碗饭，吃完了，走出去就别回头。”

“好。”

易明堂把饭吃得干干净净，一粒米都寻不到，豆腐也多半进了他肚子里。走的时候，老高递过来一个包袱，里头是他为数不多几件衣裳和一点细软，摸了摸，还有他的腰带。

“系上吗？我看省城这边学武的年轻人都挺重视这个。”

“一条腰带一道气，”易明堂微微一笑，“代表这个意思。”

“原来如此，”老高点头赞许，“是该有点精气神。那你系么？”

“不用了，”易明堂道，“我有刀。”

这话分量很重，老高一时有些回不过神来，等他揣摩明白这句话的意思后，就连他一向淡漠的表情都有些悸动，他慢慢笑了起来，倒八字眉都舒展开，紧接着伸手用力拍了拍易明堂的肩膀，哑声道：“有你这句话，我就没白忙活，行，我也送你一句话。”

他看着易明堂，一字一句道：“不求你的刀杀人，但求你的刀能救命。”

易明堂眼眶瞬间湿润，他放下包袱，跪下朝老高恭恭敬敬磕了三个头。

入门拜师，原本要三跪九叩，然而他们不是师徒，犯不着行大礼。他们只是一个寂寞的江湖人遇上另一个，顺手搭救了一把，给了他从此可以仰仗一生的本事。

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