7

易明堂进到停尸间的那一刻，浮上脑海的念头竟然不是恐惧嫌恶，而是莫名其妙地想，如果他爹还活着，不知道对亲儿子为练刀而做这些奇事能有个什么反应。

指望他心疼自己那是绝不可能的，易明堂的爹一辈子信的都是苦练才有好功夫，只要他确认老高是个有本事的，没准暗地里还会请人上酒楼饮酒吃全鸡宴，完了奉上封银若干，表仪数样，千叮万嘱一句话，不听话不刻苦照打，不用给他面子。

这就是他的亲爹，一生刚正却不失圆滑，拳路迅猛却往往留有三分余地，恰如他教给易明堂做人的道理，不争蝇头小利，不论眼前输赢，看长远点，人不能只论朝夕。

他辈分高名头响，无论去到哪，人人都要尊称一声“易师父”，朋友遍布省港澳，逢年过节时，请吃饭的人能从年初一排到十五。和头酒、公道人，这样的场合只要他到场，讲话都比别人要掷地有声。

只是就算是他爹那样的老江湖，恐怕也没有听说过豆腐练刀，摸死人骨头这套。

那他爹会说什么呢，以他的眼光，只怕不过片刻便从这几样古怪的练刀方法窥探到这刀的实质，它不该是出现在武术界的正当玩意，这就是一柄杀人刀，且是替人料理上不得台面的阴私秘事之人拿的刀。

他老人家一辈子光明磊落，恐怕打断易明堂的腿，都不会许他儿子学这种一招致命，退无可退的刀法，更何况学这刀法到了最后一关，竟然要来惊动死者。

所谓摸骨当然不止摸骨，又不是要去当砍头的侩子手，摸清颈骨几节没什么用，关键是弄清人体是怎么回事，而对此最直接的办法莫过于持刀在手，一寸寸割开皮肉。老高说了，没亲自剖开看清那些筋膜血管骨骼关节，一切就只能算纸上谈兵。

也好，斯人已逝，免得被不肖子孙气死，那就罪过大了。

易明堂这个时候想起他爹已然心静如水，甚至能一边回忆老头操家伙满院子追着他打的情形，一边面无表情下手解剖尸体。他如此冷静，以至于仿佛手下接触的不是曾经的人体，而是一具皮囊，没有来处，也没有归处，没人管的话迟早城归尘土归土，他所做的不过物尽其用，如此而已。

凝稠肮脏的血流满地，昏黄的灯下，死者一张灰扑扑，颧骨高耸的干枯的脸，仿佛不曾是人，而只不过一具模拟人的肉体。割开来内里有什么都清楚明白，腐臭味只钻鼻腔，就算头上身上又罩上一层罩衫，鼻端绑了浸湿的布条也没用，这种侵略性的味道是攻城掠阵式的，污染每一个毛孔。易明堂现在明白为何老高弄来的衣裳有那么浓的“医院味”了，衣裳的前任主人想必每天穿梭于这样的空间中，呼吸着这样的空气，一天下来，就算没沾染污物都会由然有种肮脏感。洋人医院有统一浆洗织物的地方，他们这些人唯一能占医院的便宜，也不过便是在浆洗房讨些消毒粉反复搓洗。

好像洗的多了，便能将来自亡者的死气洗掉一样。

易明堂一连干了两个月，披星戴月而出，再披星戴月而回。这家医院开在东堤边上，临江而立，西式拱顶，与圣心大教堂就隔着一条街。前清时来华建这医院的洋人大概是有觉悟的人，他选的地方身前是省城一派繁华盛景，达官贵人淑女绅士自门前而过络绎不绝，身后却有水湾码头，乌篷船只挤成一团，船身紧挨着船身，船杆交叉着船杆，多少无房可赁无屋可住的疍家人只得以船为家。一水之隔，两相对比，颇有些世相冷酷，世事炎凉的意味。

因此，这家医院自成立那日起便多有善举，每月总有几日免费问诊赠药，内里的大夫对穷苦人家也并不像其他地方那般嫌恶驱逐。这里的停尸间时不时会有几具无人收敛的穷人尸首，停放个一二礼拜，再统一由人拉出城丢到乱葬岗去。老高使了点钱给看守，这些，便成为易明堂练刀的对象。

头一回将尸首剖开一地红红白白后，易明堂吐了个天昏地暗，全凭心底一股狠劲强撑着不要在老高面前丢脸。他吐完后又继续，受不住又跑出去吐，如此反复折磨自己，却颇有成效，至少那天晚上之后，他再也忘不了人体内心肝脾肺各处脏器的位置。

当然忘不了了，那样的情形，任谁看过摸过，都永生难忘。

完事的时候他恨不得把罩袍整个脱掉远远丢开，或是脱光衣服赤身裸体跳入江中浸泡个三天三夜。可他一抬头才发现老高不走，不仅不走，一晚上都在边上抽烟袋无所事事的他，这时反而抖开他的罩袍，仔仔细细穿好，挽起袖子，蒙上湿布走了上前。

“你也想来？”易明堂恶心得不行，“难不成你对做这个事有嗜好？”

老高没有理会他，动手将尸首的脏器一一摆放回去腹腔之内，随后拿出针线，小心翼翼地开始缝。

易明堂心想，他大概这辈子都忘不了那个晚上，那个前清刑部执事的儿子，原本要子承父业后来却做了专门替人料理那些背地里阴私秘事的老高，一刀在手取人性命易如反掌，其前半生也不知道干了多少回不问对错，违背道义良知的腌臜事，然而却会在这个时候，亲手帮易明堂缝好一个尸首。

多此一举，诚然如是，多管闲事，也可以这么说，然而在那一会，易明堂却没来由地觉着胸口有些堵，继而喉咙发紧，他想他对老高又了解多少呢，除了他露的这手刀法，他甚至连他具体叫什么都不知道。

易明堂伫立了良久，上前默默地帮老高做事。

后来，每一具由他亲手剖开的尸首，他都会亲手再缝合回去。有时候他甚至会打来一桶水，擦拭干净上面的血迹污渍，替死者把衣服穿好。

并不是每天都有尸体可以剖开，有时摸完了骨头，他会跟老高坐在停尸房外头，院子里种着两棵高大的凤凰木，落叶细碎遍地，有月光没月光，都阴森森的。

然而有老高的烟斗在一团漆黑中明灭不定，莫名其妙的就为这个地方添了三分人气。老高抽的是旱烟，买的是农家种的最低档烟叶，自己切碎了弄成烟丝，晒干后才能点燃。点燃时不得了，火苗大到仿佛可以蹿上鼻子，烟雾缭绕，呛得不行，方圆几米之类，蚊虫人烟皆靠近不得。

为了表示抗议，易明堂提出他也要抽，不能他一个人被烟熏火燎，老高却神情闲适，快活似神仙。

老高微微一笑，从怀里掏出一个锡制的卷烟盒递过去：“抽这个吧，旱烟袋你抽不惯。”

易明堂接过，见那烟盒实在做得精美，手指在边缘的蔓草卷玫瑰花纹上摩挲了片刻道：“这挺贵的吧？”

“正经南洋舶来货，锡工好，是值点钱。”老高答，“你收着。”

易明堂不解：“送我的？”

“收着吧，”老高语气飘渺，“学了刀就是入了这条道，往后走得如何全凭自己，我帮不了你太多，就留个烟盒吧，你早晚有什么也不想什么也不干，只想抽口烟歇歇的时候。”

易明堂低头，打开烟盒，发现里头的纸烟雪白整齐，捻出一根来在鼻端下嗅了嗅，一股高档烟草的芬芳扑鼻而来，他没有再推辞，而是叼到嘴上，示意老高借个火，老高拿洋火亲自为他点燃。易明堂深深吸了一口，微闭眼感受烟在鼻腔游走一番才缓缓吐出，只觉生平抽过的烟中唯有这一口最意味深长。

可不是么，仿佛人生至此全然拐入意想不到的方向，来路不可寻，前路不可见，真论起来，他也不比那些亲手剖开的无名尸首高级多少。

好在还有口烟抽，洋烟也好，土烟也罢，都是为了在过去将来的夹缝之中偷得片刻安宁，老高说得对，什么也不想，什么也不做，有这么一时半会的工夫能这样已是不易。

许是周遭太黑，又与死人离得太近，易明堂忽而有了些询问的欲望。

他斟酌着开口：“还要多久我才算学完了？”

“差不多了。”老高吧嗒吧嗒抽烟，“我这已没什么好教，也就剩个熟手而已。”

易明堂沉默了一会，道：“学完了，我还是得去该去的地，做该做的事。”

他刻意避开报仇拼命这样的字眼，但老高明白他言下之意，平淡地道：“去呗。”

“你这回不拦着了？”

“论起来，原本我就没资格拦你，”老高笑了笑，“多管闲事，狗拿耗子，你心里头没少骂我吧？”

易明堂没有否认，也跟着笑了一下，他凝望着夜色，浓墨一样弥漫四下，然而却偏偏在适应之后能辨得出轮廓大概，他闭了闭眼，终于问道：“为什么帮我？”

“哪有那么多为什么。”老高悠悠地道，“往好处想，我看你顺眼，往坏处想，我教你本事其实是没安好心，故意指了条黑路让你走，谁知道呢？”

“那你的本意，到底是好还是坏？”易明堂固执地问。

“你看你，刨根问底的多没意思，”老高喷了一口浓烟，转头瞥了他一眼，忽而笑了下：“不如我讲件事给你听。”

“好。”

“我年轻时仗着身手好，着实做过不少错事，或者也不能讲是错事，只不过拿人钱财替人消灾，不问对错，不管缘由而已。怎么讲呢，做这一行也要这一行的诚信，收了钱，便不该由我来判人该不该做掉，就像我爹，做刑部执事时砍下的人头没一百也有八十吧，可轮不到他去讲究人犯该不该杀。你说，是不是这个理。”

易明堂点点头。

“理是这么个理，可事不是这么个事，出刀的人是我，刀挥下去，血是溅到我身上不是别人身上，血的温度，人死之前的模样，不是别人听到看到，还是我。”

“到后面我觉得累，也烦。想收山，这时就没那么容易了。”老高轻声道，“过程就不说了，反正要多难看有多难看，八个字，人情冷暖，死里逃生。仇家还放出话来，整个京津直隶，都没有我立足之地。”

“我能怎么办？只好往南逃了。原本想去广西，可广西战乱，朋友一家早已不知所踪，我茫茫然跟着桂系的部队来到广东，好家伙，简直跟出洋似的，哪哪都跟我们那不一样，说话也听不懂，钱又花光，逼得我想转行做贼了，别笑，我的刀拿来剁肉剔骨都不心疼，做贼算什么。”

“就这时，我遇上个人，不仅听得懂官话，还带我吃饱饭，给我两件体面衣裳。他说，一看就知道我吃的是武术这行饭，大家都是武术界同仁，该守望相助。啧，后来还硬要介绍我去余公馆做看门的，拒都拒不了。”

易明堂猛抬起头：“你说的这个人，是谁？”

“不知道啊，”老高口气淡漠，甚至带了点无所谓，“我没问，他没讲，再说了，互通姓名做什么，他是施恩不图报，我是知恩不回报，正好。”

易明堂看着他，手指一疼，才发现卷烟已快燃尽。他用大拇指与食指夹着烟抽了最后一口，丢下后伸脚碾了两下，哑然一笑：“这么说的话，你帮我又算什么？”

“我也很想知道，”老高像自言自语，猛然回神过来，用力敲敲烟杆，敲到铛铛作响，清了清喉咙道：“你当我吃饱了撑的不就完了？”

“就这么简单？”

“就这么简单。”

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