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片得了豆腐，推得了铜钱，转眼间就来到第三关，养猴。

老高当然没有猴，况且旧时的刑部执事养猴摸猴都是打小开始找，养个猴在身边小十年，它全身有几个关节几节骨头早摸了透，现在临急临忙的，就算能现找个猴来给易明堂养，既来不及，也养不熟。

易明堂此时已跟老高杠上了，他沉默着没日没夜练刀，发了狠劲要让老高对自己刮目相看，练到后头原先那些鄙夷的想法，诸如“这么练到底有什么用”，“招式没招式，力道没力道，练死了也不过一个帮厨仔”等念头不知不觉间都悄然不见，眼里心里只剩下一柄刀。

到了后来，那刀也不是刀了，倒仿佛从自己手上长出来的肢体，挥收之间皆随心所欲。

再到后后来，那刀又是刀了，一刀在手，仿佛自已寸寸肌肤同化为利刃，迸发出寒光，心底平静无波，仿佛面对大江大海，春夏秋冬皆随他去，而自己宛若化为碧涛水波，毫无阻滞，畅游自如。

他已经习惯了这种练刀方式，以至于有天老高突然对他说今天别练了他还有些不悦，讲话也没那么好声好气：“干嘛好好的又不练了？ ”

老高反问他：“你不是最讨厌练这豆腐刀么，天天念叨什么练到死也不过就是学会一门厨工的手艺，现在让你歇息歇息，不是正合你意吗？”

“我有说过这话？肯定是你记错了，”易明堂有些脸热，“再说了，我从来没觉得学门手艺有什么不好，反正闲着也是闲着，我要不那么着急出去找死，不还就得寻思怎么活么？真能找着一份厨工事做做，也挺好。”

老高微微一笑，也没跟他计较，慢条斯理地道：“你生来就是少爷的命，真要去做厨工挣钱，我怕你不是气死厨子，就是被气死自己。行了，把刀收起，我跟你仔细说说。”

易明堂不情愿地收了刀。

老高缓缓道：“让你歇息不是不让你练刀，而是说你这豆腐刀像那么回事了，故从今天开始该练点别的。”

“什么意思？”易明堂转念一想即明白了，忽而眼睛发亮问，“这，这是不是算过了第二关，来到第三关了?”

“对，第三关。算你小子有点能耐，前面两关勉强算过了。”老高叹了口气，“要搁以前，头两关都是童子功，没个小十年不算出师，可现下咱们也是没办法，总不能一直拘着你。”

“也不算拘着，”易明堂脱口而出来了句实话，“还算是学到东西。”

他话音一落顿时懊恼，老高笑意加深，眼角的纹路都开了，却故意调侃问：“哟，从你大少嘴里听这话可不容易。”

“那你就当我没说过。”易明堂硬邦邦地转了话题，“你之前不是讲过，照老规矩，做刑部执事的徒弟，养猴都是自小养起，省城不兴看猴戏，只有些乡下听说吃猴脑，现在这样，你能上哪弄只活的猴啊？”

“是啊，我弄不来猴，所谓养猴本来也就是个说法，”老高回答他，“再者说了，养猴是为了做刑部执事，你出了这道门又不是去做这一行，何必真养猴。”

易明堂狐疑问：”难道你有什么折衷法子？”

“还真有，先换套衣裳吧。”老高转身拿了一个布包递给他。易明堂接过打开，里头一套最低档廉价的白土布褂衫，黑色长裤，衣裳虽然浆洗干净，然而补丁磨损不少，也不知道从哪个苦力身上扒下的。

“穿这身衣裳做什么？不是，我倒并非不能穿，但我不明白为什么穿，”易明堂忽而想到一点道，“你让我换上，是准备让我去哪？”

“聪明。”老高赞许地点点头，卖了个关子，“换上就走吧，跟我干点活去。”

“什么活？”易明堂皱眉，“你不会要我去掏粪挖路吧？”

“想得美，你们省城就算是挖路掏粪也得走人情才能寻到，我们去做的，是没人肯干的差事。”老高道，“好在给的价钱还算可以，大少，不当家不知柴米贵，这几个月开销不少，咱们可不能坐吃山空，你说呢？”

开销二字现如今成了易明堂的死穴，这两个字背后站着的是沉甸甸实实在在的生活本身，任何豪情壮志，多少爱恨情仇，在生活的细碎面前往往都溃不成军。

他二话没说，接过衣裳回屋换上，廉价土布，又糙又闷，穿身上当然不舒服，但这都是其次，关键是这衣裳自带一股古怪又熟悉的味道，易明堂仔细闻了闻，衣裳浆洗得很干净，因而这味道并非上一手主人的体味，然而更为刺鼻，仿佛沤染入土布的纤维之中。

他忽然间认出来，这是医院的味道，洋人开的西医堂内到处弥漫着的就是这样一股味道，他们称之为消毒水，仿佛空气中都带了病菌一般。在他躺在医院里半死不活的一个月里，每天闻着，习惯到深入肺腑，一时半会反倒没想起来。

“我们去的地方是医院？”易明堂走出来，直视老高的眼睛，“你到底想干嘛？”

老高没直接回答，反倒问他：“你知道刑部执事带徒弟，为什么要给养猴吗?”

“你说过，为了摸后颈骨。”

老高点头：“对啊，现在没猴，咱们只好去摸人。”

易明堂有些明白了，接着他的话道：“可活人不好随便摸，只好摸死人。”

“可不是，”老高赞同地道，“这没饥荒没闹兵祸的，省城里连个义庄都没有，我们总不能去挖坟吧，那是缺大德的。好在洋人医院里有停尸间，那地方晦气，从守门到抬尸没什么人愿意去，这不，就给我们赶上了。”

“停尸间？”易明堂脸色有些难看，“非得去那？”

“不然你给我找个地方，我也没啥要求，就要些男女老幼，高矮胖瘦各不相同的尸首。”

易明堂深吸了一口气，道：“别废话了，停尸间是吧，走。”

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