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易明堂没想到的是，他撺掇小少爷拿砚台砸人，原本只是一句戏言，然而无心插柳柳成荫，倒逼出一个小少爷深藏在重重樟脑丸味衣裳下仅剩的血性来。

若不是这一下，可能他也不知道原来自己这具单薄的少爷身子里，居然还蕴藏有血性这种东西。或许也不能称之为血性，因为他想得比愤怒反抗一类的本能反应更为深远。在老五抓起端砚的那一瞬间，脑子分外清晰冷静，明白若砸头凭他的力道不容易见血，这是其一，其二见了血万一对方讹上自己，或自己以后要背一个小小年纪把表兄砸成傻子的恶名，这很划不来。

于是他故意得朝表兄鼻梁上砸，鼻子容易出血，一出血整张脸都鲜血淋漓，他表兄正是慕少艾的年纪，把他鼻梁砸断了，虽不至于毁容，但至少有小半年他要顶着歪鼻梁，搞不好还要落下一个与此相关的诨名遭人嗤笑。

那一刻老五在心里怀疑自己大概早就盼着这一刻，不然何以在动手瞬间竟然安排周详？

他连回家后会被祖父父亲怎么责罚都料到了，打一顿，关起来三个月，再大病一场，无外如此。他闹这么一出，却至少能带出来公馆里的小少爷长期在私塾受欺负的事实。

他祖父他爹都是面子大过天的人，再怎么喜欢抽福寿膏纳姨太太也没越过嫡亲血脉的道理，他亲妈也许还能幡然悔悟，意识到自己忽略这个儿子太久。

然而后面的事态发展，却有点超出了小少爷有限的想象。

他料到祖父父亲的态度，却没料准亲妈的态度，他妈压根不悔悟对儿子忽略太久，却借着儿子被人欺负的由头，将积了半辈子的怨气爆发了出来。

她好歹是明媒正娶的太太，娘家也是有名有姓的人家，混到儿子上自己家的私塾都能叫人欺负的地步，她蓦地解读出这背后的真相，分明是一干亲戚们从大人到小崽子们，没人将她这位太太当回事。

既然大家都不给她脸，那就索性都撕破脸了吧。

太太亲自带着丫头老妈子冲进私塾，当着教书先生的面把东西砸了个稀烂。教书先生哪里见过这种阵势，想拍案而起，又怕老妈子粗壮的臂膀抡到自己脸上，那才真是斯文扫地。他不屑也不敢跟太太对骂，只好嘟嘟囔囔什么“有辱斯文”或“唯女人与小人难养也”，话还没说完，太太已然指着他鼻子啐道：“你个老东西，别同我摆什么先生的谱。真以为你拿本书就清贵啊？搞清楚，你是我家请来的，拿的是我家的银钱，你的雇主是太太我！岂有此理，见我儿子被欺负不但不主持公道，还反过来打他罚他，我雇个妹仔还晓得喊他一声少爷，你呢？枉读圣贤书，连个乡下丫头都不如！”

教书先生气得差点瘫倒，太太却不管，当场揪着打他儿子的小崽子一个个打耳光，完了让他们滚回各家去。有亲戚气不过带孩子找上门要说法，她先发制人要拖人找族人开宗祠评评理，嚎天嚎地没见半点眼泪，倒是把事情去头去尾宣扬了出去，不用多久人们都知道这些亲戚纵子行凶，人家太太好心好意留他们进私塾读书，倒养出一个个白眼狼。

事情到这地步，已经说不明白实际情况到底怎样了，比如那个私塾并非太太一家独立承办，比如亲戚们送孩子来这原本就是私塾的办学初衷，压根没欠太太什么的人情。

这世道便是这么奇怪，太太前半生克制着自己贤良淑德，倒贤良淑德出一个又一个姨太太，她吵也吵过，哭也哭过，非但没一点用，还将原本就没多少的夫妻情分消磨得所剩无几。老爷继续风流，连陪房丫头都想沾染。她这样的婚姻没人同情，倒惹来不少八竿子打不着的女性亲戚们看热闹。那些三姑六婆往往带着怜悯和幸灾乐祸，名曰宽慰，实质只是，来来回回都是什么“忍忍就好了”、“哪个男人不花心”、“你是有身份的何必计较”之类车轱辘话。她憋得快疯也没人在意，还得强打精神应对几房狐狸精作妖。现下好了，放足一样放开了天性，把自己逼成一个泼妇反倒说话有人听了，谁没掂量清楚自己身份就跑来唧唧歪歪的，都叫她啐了回去，两三回后再也没人敢来她跟前自讨没趣。加之社会上新学兴起，旧学地位渐不如前，她对教书先生无理这事也被轻轻揭过。她的丈夫，那位好几年没进她房里没说一句贴心话的老爷，这回居然期期艾艾地摸进来，面露愧色，试探着递出来一个折中的办法：“你瞎胡闹也得有个度，别耽误了孩子读书。我瞧那什么，洋人办的英文书院就挺好，亲朋戚友中也有送孩子过去的，不然把阿良也送那去？”

太太其实不在意儿子读什么新学旧学，难道他们这样人家的子弟，长大后倒要自己去讨生活不成？然而她从这句话中首次咂摸出胜利的意味，于是见好就收，借坡下驴，委委屈屈地点了点头。

老五砸了那一砚台，砸开了自己不同以往的人生，他不认为这条路是爹妈给的，而认定易明堂顺手点的，他才是那个将自己从这摊烂泥中拖出来的人。

从此小少爷读书之余，开始风雨无阻跑来武馆练武。他确实不是练武的料，开始习武的年龄又晚了，再学也有限。然而开武馆的，谁也不会将有心习武的人硬往外赶，于是都睁一只眼闭一只眼，由着小少爷在这瞎学。易明堂瞧不上他，闲下来也不去指点他两手，当小少爷练双截棍敲肿自己脑袋，与木桩对打扭伤手腕时还嘻嘻哈哈笑得比谁都开心。背地里，他甚至组织了一群唯恐天下不乱的小子们开盘赌局，就赌小少爷什么时候走。

这件事后来叫易明堂的爹知道了，老头子对此有不同看法。他问易明堂：“你心里头，真就那么看不得少爷仔好？”

“不能叫看不得他好吧， ”易明堂皱眉，“关键是他不是练武这块料啊，练武这件事又不是靠恒心毅力就能搞好的，一寸光阴一寸金，把光阴浪费在这上头，等于亏很多金的！您就看他那细胳膊细腿的样吧，还想做大侠，好不好笑……”

“不觉得好笑，”他爹笑眯眯道，“武之一道，各有所求，少爷仔不是为了要跟江湖上的谁一比高下，也不是要闲着没事惹是生非显摆自己，更无需靠这个养家糊口找碗饭吃，他求的啊，是一股劲。这种后生仔挺好，我要是你就趁早把赌盘收了，免得到时输到掉裤子。”

易明堂面上嗤笑不以为然，其实他心里也明白。这小少爷估计铁了心要叫所有瞧不起他的人大跌眼镜，练不练武的，不过是他选择的方式而已。果然春去秋来，小少爷依然留在武馆，且精气神越来越好，虽然还是人还腼腆，但身体渐渐壮实，不再是豆芽菜一样教人疑心吸食福寿膏，更重要的是，他眼中原有的怯弱畏缩已荡然无存，一双眸子清澈见底，神采奕奕。

他还无师自通学会了黏人，没事老跟在易明堂屁股后头，见到他们几个要结拜，于是死缠烂打硬要加上一炷香。

后来易明堂想，好在当时没有真拦着老五。

这个不过自己一时兴起教了损招的小少爷，连结拜都是他临时非要挤进来，说话会脸红，骂人不利索，身手其实也一般，然而就是这么一个看起来没什么用的人，后来却救了易明堂的命。

生死关头，老五才迸发出与平时截然不同的凶悍和冷静。在他遭逢巨变后，武馆凋零，人去楼空，唯有当初结拜的几兄弟惦记着他的安危。为将他从仇家手里救出来，老大老二毅然决然，说走就走。但他们做这个决定时并没有想带上老五，谁都知道他打架不行，这种真刀真枪拼命的事，怎么敢带个少爷仔冲上前？

然而老五再次表现出他的黏性来，就跟他硬要结拜那次一样，谁也甩不掉他。老大老二避开他谈营救的事，老四又参军不在，没人跟他商量，老五就自己花钱，找人找门路打探了过来。他知道自己拼命的功夫还欠点，不知怎的搞到了两把枪。

谁也不知道老五什么时候偷偷练了枪，他在习武上确实天赋有限，然而他的天赋全在开枪上，他掏出手枪时心平气和，冷静到仿佛此前早已只身面对过千军万马，仿佛目之所及、枪口说对的不是一个个活人，而是某些牲畜，某些会动的物件，他扣下扳机也只是扣下而已，没有什么太多特殊含义，不涉及生死那些沉重的命题。

他到来时，老大老二已经身中多刀倒地不起，而易明堂几近强弩之末，只有在看到易明堂血肉模糊的半边脸时老五呼吸不稳，他毫不犹豫地举枪打光子弹，将与他厮杀的匪徒打得稀烂。

随后老五单手换枪，用力拽起易明堂就走，他仿佛没看到同样倒在血泊中的老大老二，或者他看到了，但对他而言，这一刻完全不值得浪费时间去查看这二人到底有没有死透。老五总是有这样冷酷的本能，在危急关头迅速算计出最大可能的赢面，绝不做多余的事，绝不牺牲不必要的牺牲。

所以他不拖泥带水，也不心慈手软。

老五一枪一个，干脆利落地射杀追杀他们的人，冒死把易明堂拖出重围。后来的事易明堂并不太清楚，只知道老五将他藏在德国人开的医院里养伤。他身上脸上伤得太重，失血过多，要不是西医治外伤高明得很，他这条命很可能就交代在手术台上。手术后他直躺了一个月，吃喝拉撒都得人伺候，对后面发生的事只知道个大概。他得知，在那样风声鹤唳中，老五并没有冒险去收敛老大和老二，而是过了十来天才托人从乱葬岗中寻回了两人的尸首重新安葬。他也没有搞什么风光大葬，只是买了两口薄棺，两块连着的坟地，坟前石碑只写上名字与生卒年月，提名“愚弟怀良谨立”，他祭奠的东西同样分外简单，三杯薄酒，几样点心，烧的纸钱若让金叔来评，肯定要骂“孤寒”，让死人在下头过得不安生。

两兄弟的丧事办得这样简单，但老五把自己从小到大，历年积攒的体己全给了两人的亲眷。这也很符合他遇事不求虚专务实的心态，在他看来，与其给死人弄那些虚头巴脑的表仪，不若把钱省下来给活人更好。毕竟兵祸水祸连年不断，一个家失掉青壮劳力，往往意味着失掉大部分的收入来源。

老五对他讲：“我这样做事，死后见到他们两个，大概会被联手揍一顿吧。”

易明堂躺在病床上哑声道：“你弱鸡一只，谁懒得同你动手，要揍，他们也该揍我。”

老五姓余，大清嘉庆年间大名鼎鼎的行商余氏后人，他名讳上怀下良，外头的人叫他良少，弟兄们叫他阿良。

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